CHAPITRE XIX

Landes insurrectionnelles ne s'arrêtèrent que brisées par des forces supérieures.

Les départements où elles firent le plus de progrès et causèrent le plus de désastres, furent les Basses- Alpes, qu'elles occupaient dans toute leur étendue ; le Var, l'Hérault, la Nièvre, la Drôme, le Gers, Vaucluse, Saône-et-Loire. L'insurrection ne se montra pas à Lyon; elle fut heureusement prévenue par les mesures énergiques, instantanément prises, contre les affiliés des sociétés secrètes. A Marseille, les troubles furent loin d'avoir la même importance que sur d'autres points moins considérables comme population : c'est que, dès ses premiers pas dans cette grande cité, l'insurrection se heurtait à des forces militaires compactes qui la faisaient reculer.

Dans les Basses-Alpes, dans Vaucluse et le Yar, les insurgés marchaient par bandes de 3,000,4,000et5,000, sonnant le tocsin dans les communes qu'ils traversaient, et faisant, au nom du peuple, des levées forcées des hommes de dix-huit à trente ans. Dans le Yar, ils avaient pour chef l'ancien huissier Dutheil, qui prenait le titre de général et dont l'autorité était sans limite comme sans contrôle. A Aups, une bande fut surprise, emmenant des prisonniers qui devaient être exécutés le même jour. Les poulies, déjà fixées aux arbres de la place, étaient prêtes pour cette exécution. Ce ne fut pas sans un déploiement de forces militaires considérable qu'on parvint à se rendre maître de ces forcenés. Le 50' et le 54' de ligne, le 10* léger, des détachements imposants de cavalerie et d'artillerie, toute la gendarmerie, furent sur pied pendant cinq à six jours, ne laissant ni trêve ni merci à ces farouches ennemis de tout ordre social.

Cependant de nombreux prisonniers furent faits, au point d'en être embarrassé et de ne savoir où les mettre. Quand ces hommes sans aveu n'avaient affaire qu'aux autorités civiles, à des gendarmes isolés ou à des propriétaires sans défense, ils se montraient impitoyables et ne reculaient ni devant les plus noires cruautés, ni devant les exactions les plus odieuses; mais dès qu'ils se trouvaient en présence de nos sol-

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dats, il n'était pas rare qu'ils n'opposassent qu'un semblant de résistance. lisse laissaient prendre et leur désarmement s'opérait sans grands obstacles. Férocité et lâcheté, deux mots qui ne vont guère l'un sans l'autre dans les phases diverses de cette guerre abominable! Ce n'est pas, grâce à Dieu ! qu'il n'y eût que des coupables dans le sens monstrueux du mot : beaucoup étaient des esprits faibles, abusés, que les meneurs avaient entraînés ou que leur participation à l'œuvre des sociétés secrètes avait égarés.

Ceux-là furent, plus tard, l'objet de la clémence du Prince.

Dans la Drôme, les hommes d'ordre étaient forcés, sous peine de mort, de marcher à la tète des bandes insurgées. A côté ou en avant d'eux, étaient placés, par privilège, les prêtres. Ils devaient recevoir les premiers coups et abriter ainsi les misérables qui les poussaient devant eux. C'étaient les otages d'alors. Les communards de 1871 ne furent que des plagiaires. Même pour l'incendie de Paris, ils n'en furent pas les inventeurs. Qu'on se remémore le propos sinistre de Caussidière à des commissaires de police : « Faites comprendre à cesstupldes bourgeois qu'au moindre signe d'opposition, une allumette chimique ferait table rase de leurs quartiers. » Lorsqu'on étudie de près l'histoire des quatre années comprises entre février 1848 et décembre 1851, et qu'on la compare à la situation faite à la France depuis le 4 septembre 1870, on est frappé de la similitude des désordres de toutes sortes qui caractérisent les deux époques. Les ultrasocialistes d'aujourd'hui sont manifestement des dérivés des anarchistes d'alors. Aussi, la troisième République n'at-elle pas manqué de faire des anarchistes de ce temps-là d'héroïques défenseurs de la Constitution, et n'a-t-elle pas craint d'offenser la conscience publique en leur distribuant des pensions à titre de récompenses, aux frais des contribuables !

Nulle part les insurgés n'agirent avec plus d'ensemble que dans la Drôme. On les eut pris souvent pour des troupes organisées et disciplinées. Crest, Montélimar, notamment, portaient les traces douloureuses des dévastations auxquelles