CHAPITRE XIX 4il

exécutif et législatif, pour faire une levée de boucliers générale et bouleverser le Pays.

Le coup d'État surprit les conspirateurs et hâta l'explosion de toutes les passions ennemies, dans un moment où, grâce au ciel ! tout n'était pas prêt encore pour une attaque à fond contre les institutions sociales.

Si on avait laissé venir, à heure fixe, l'échéance sur laquelle comptaient les nouveaux Jacques, nul ne peut dire quelle eût été l'issue des luttes qui s'engagèrent.

Dans ces départements, ce ne fut pas, comme sur la rive gauche, en simulant une résurrection impossible de l'Assemblée dissoute, en multipliant les vaines protestations, en rendant des décrets inexécutables, que les insurgés répondirent au coup d'Etat. Ils n'y répondirent même pas seulement, comme sur la rive droite, par des barricades et des coups de fusil; les armes dont ils se servirent furent le pillage, l'incendie et l'assassinat.

Des récits de toutes ces scènes de désolation ont été publiés. Je n'ai pas à les refaire en détail ; ils dépasseraient la limite assignée à de simples souvenirs. Je ne m'attacherai qu'à quelques faits caractéristiques, pris sur divers points; par ceux-là on jugera des autres.

On peut estimer que l'insurrection se montra avec des proportions diverses, dans le tiers des départements de la France. Lé doup d'État était le prétexte ; la véritable cause, c'était la surexcitation de détestables convoitises et l'impatience de les satisfaire. Partout la révolte avait pris l'aspect et toutes les allures d'une Jacquerie. Tantôt on pillait les caisses des receveurs des deniers publics ; tantôt on faisait contribuer de riches propriétaires pour des sommes toujovirs importantes. AGlamecy, la sous-préfecture était saccagée et dévastée aux cris de : Vive Barbes! A la guillotiîie! Tout près, à Pousseaux, ua vieillard respectable était assassiné; à Draguignan, le brigadier de gendarmerie Lembert subissait le même sort. A Béziers, un père de famille tombait mortellement frappé d'un coup de feu, au moment où il se rendait au collège pour y chercher son jeune fils. Dans la Nie-

vre, le curé de Nœury avait la poitrine traversée d'une balle ; à Guers, on ne se contentait pas de voler la caisse du receveur des contributions indirectes, on incendiait sa maison ; à Beaune, on assassinait lâcbement un des habitants les plus honorables, M. Marcy; à Poligny, où un pharmacien s'était constitué sous-préfet, et un avocat, maire, les caves étaient visitées par des foules enfiévrées et l'orgie démagogique s'y donnait libre carrière... Je n'en finirais pas, si je voulais retracer le tableau complet des épisodes horribles ou ignobles qui signalèrent le passage des bandes insurrectionnelles dans les départements où la sédition sévissait avec le plus de violence. L'épouvante était partout. C'était une abominable application des affreuses doctrines préchées dans les sociétés secrètes.

Pour s'en faire une idée, il faut savoir ce qu'étaient ces associations ténébreuses qui enveloppaient tous les départements insurgés. Le néophyte était entraîné la nuit, les yeux bandés, au fond des bois; là, une lugubre cérémonie, accompagnée de poignards dirigés contre son sein, de caractères ensanglantés, frappait son esprit de terreur; et il signait de son sang, un serment exécrable. Puis, les lumières éteintes, les affiliés se dispersaient, laissaient le nouveau frère sous le coup d'une indicible frayeur. Ces fantasmagories sanglantes terrifiaient ces malheureux... Liés par leur serment comme, au Moyen Age, les gens qui donnaient leur âme au démon, ils se considéraient comme engagés de corps et de biens... Aussi, quand le signal fut donné, se précipitèrent-ils en masse à la curée de la société; et comme si ce n'était pas assez de ces impulsions implacables, des représentants montagnards quittèrent Paris, se répandirent dans les contrées où leur présence devait être un encouragement pour l'émeute.

Plusieurs furent arrêtés, et la mesure qui les mit dans l'impuissance d'agir ne fut pas celle qui contribua le moins à rendre du cœur aux honnêtes gens.

Cependant, si nécessaires qu'elles parussent, ces arrestations n'eurent pas toute l'influence qu'on espérait sur les développements de l'insurrection. Une fois déchaînées, les