CHAPITRE IV

pas. Tels vous les avez vus en 93, en 48, en 71, tels vous les reverrez à la première occasion. Dans cette inconsciente bourgeoisie qu'aucune leçon ne corrige, on incline toujours à croire que les mœurs se sont adoucies, que la diffusion des lumières et les progrès de la civilisation ont amélioré les cœurs et transformé les caractères. Plaise à Dieu que des événements prochains ne lui ménagent pas un réveil cruel!

Un crime avait été commis contre la représentation nationale; elle avait eu à subir toutes les violences et toutes les souillures. Le 15 mai était une tache dans l'histoire de notre pays : qui en serait responsable devant la France?

Le rapport de la Commission d'enquête répond à cette question; il fait aux pouvoirs publics la part de responsabilité qui leur revient, et ceux qui l'ont eu sous les yeux savent ce qu'ils doivent penser des uns et des autres. Les auteurs de l'attentat, les complices, tous ceux qui y ont pris une part directe ou indirecte, apparaissent dans le rôle qu'ils^\|ont rempli. Trois hommes appellent plus particulièrement les regards : Ledru-lioUin, Louis lilanc et Caussidière. On peut admettre, en y mettant une grande complaisance, que la responsabilité du premier n'excédait peut-être pas la limite d'une pure responsabilité politique; mais celle des deux autres se spécialise et s'accentue avec une telle netteté, qu'il tombe sous le sens qu'ils ne devaient point échapper aux nécessaires sévérités de la justice.

Grâce à la Providence, grâce à l'attitude spontanée et patriotique de la population parisienne, le bon ordre avait triomphé; mais ce n'était encore qu'une trêve, et les factieux que leurs défaites semblaient surexciter de plus en plus, songeaient à une prochaine et terrible revanche. Les mêmes calamités allaient reparaître et s'aggraver encore. On eût dit que les chefs des factions anarchiques avaient entrepris systématiquement d'agiter la France pour la ruiner. Blanqul, dans ses sombres combinaisons, leur avait enseigné qu'il suffirait d'inquiéter, d'effrayer sans cesse l'opinion, pour entraver la pacifique développement des institutions républicaines, pour empêcher la confiance et l'ordre de renaître.

Le rapport de la Commission a constate que, dès la nuit du 15 au 1() mai, on fondait des balles dans le club des Montagnards, à Belleville. Le 3 juin, le corps des Montagnards, officiellement dissous, se reconstituait de lui-même, placardait des affiches sur tous les murs de Paris, invoquant le nom de son chef et promettant des combats pour l'avenir. Le 17 juin, nouveau placard du bataillon sacré, se terminant par cette exclamation : « Mettre à la tête de la République un homme qui ne puisse jamais être un danger pour elle. L'homme que nous vous proposons et qui réunit à notre avis ces qualités, c'est Marc Gaussidière. »

Le même jour, se distribuait à profusion l'annonce du fameux banquet à 25 centimes. Les départements étaient invités à envoyer des délégués pour embrasser leurs frères, et glorifier le principe démocratique et social.

Les clubs redoublent d'efforts pour répandre les plus pernicieuses influences dans la population : » J'aimerais mieux les plus mauvais théâtres du monde que ces clubs, disait à la Commission M. Arago ; nous les avons chassés des édifices appartenante l'État; mais nous étions forcés de respecter le droit de réunion. »

De telles paroles de la part d'un homme d'une intelligence si haute, et d'une honnêteté si universellement reconnue, avaient lieu d'étonner. Républicains de la veille ou du lendemain, tous les membres de la Commission, sans distinction, en demeuraient confondus. 11 s'agissait bien du droit de réunion dans un moment où les éternels ennemis de la société, loin d'avoir désarmé, étaient prêts pour de nouvelles agressions, et annonçaient partout leurs coupables desseins ! C'est avec ces scrupules hors de saison, avec ces défaillances sans nom, que des hommes honorables, convaincus eux-mêmes du péril public, mais timorés, indécis, sans initiative, enchaînés par de vieilles opinions qu'ils n'avaient pas le courage de secouer, laissaient tomber de leurs mains débiles le pouvoir qu'ils avaient reçu pour sauver le Pays !

Tout attestait que l'émeute n'était pas instantanée, qu'elle ne cédait pas au cri subit de la faim. Son principe était orga-