CHAPITRE IV

Ces distinctions, sans présenter un grand intérêt pratique, témoignent de l'attention scrupuleuse avec laquelle les faits étaient observés par la Commission. Que l'élément politique ait dominé dans le mouvement du 15 mai, l'élément socialiste dans celui du 23 juin, ce qui est certain, c'est que le triomphe de l'émeute à l'une comme à l'autre de ces dates, eût irrémédiablement entraîné la destruction de la Société française.

La Commission aurait voulu concentrer son enquête et prendre pour limite de son information le jour où l'Assemblée s'est trouvée réunie en face de la France; mais les faits s'enchaînent, comme les effets aux causes, et, de même que l'Assemblée, dans sa haute intelligence, avait senti que le 23 juin pouvait se lier au 15 mai, que l'un pouvait servira expliquer l'autre, de même, lorsque la Commission eut à rechercher les causes de l'attentat du 15 mai, a-t-elle été irrésistiblement conduite à remonter aux faits antérieurs à la réunion de la Constituante.

Le devoir qui incombait au gouvernement provisoire, d'inspirer aux citoyens le respect le plus profond pour l'Assemblée qui allait émaner du suffrage universel, n'avait pas toujours été rempli comme il eût dû l'être. Et, en effet, la Commission a souvent rencontré, dans ses investigations, les marques funestes de l'impulsion désorganisatrice imprimée aux départements par des administrateurs que leurs déplorables antécédents rendaient l'objet de l'indignation des populations.

Des agents, en grand nombre, étaient envoyés dans toute la France, au nom des clubs les plus dangereux de la capitale, avec une solde prélevée sur les fonds secrets du ministère de l'intérieur, pour révolutionner et républicaniser le pays par les moyens les plus violents. Des circulaires, des bulletins émanés de ce ministère, servaient à terroriser les populations. Un de ces bulletins, qui produisit un immense scandale dans le monde politique, n'allait-il pas jusqu'à proclamer que si les élections ne faisaient pas triompher la vérité sociale^ le droit du peuple serait de manifester une seconde fois sa volonté et d'ajourner les décisions d'une fausse représentation

nationale? Parlicularité bien étrange! ce bulletin était dû à la plume d'une femme célèbre par ses travaux littéraires, Mme Sand, qui avait, paraissait-il, avec le ministre de Tintérieur, des relations dont la Commission n'eut à rechercher ni la source ni le caractère.

A côté de ces instruments de propagande perverse, se trouvaient, pour en aggraver le danger, les conférences du Luxembourg auxquelles Louis Blanc eut le talent de donner un si malheureux retentissement. Il n'est que trop facile de comprendre quelle impression devaient faire sur l'esprit des ouvriers assemblés pour écouter sa parole, des doctrines comme celles-ci : «... Cet ordre social est inique... et, contre cet ordre social qui rend malheureux un si grand nombre de nos frères, j'ai fait le serment d'Annibal... » — « Mes amis, sachez-le, vous serez non seulement puissants, vous serez non seulement riches, vous serez rois, car tous les hommes sont égaux, tous les hommes sont rois... » — «Vive la République qui fera qu'il n'y aura plus de riches ni de pauvres!... » — u Au point de vue moral, comme au point de vue matériel, le système sur lequel est basée la société est un système infâme... » Et le citoyen Louis Blanc demandait l'institution d'un ministère du progrès pour procéder à l'application immédiate de ces dangereuses chimères.

Un homme qui n'était peut-être pas la plus forte tète politique de cette époque, mais qui s'était illustré par des travaux considérables dont la science lui était reconnaissante, M. Arago, l'un des membres les plus modérés du gouvernement provisoire, adversaire déclaré de Louis Blanc et de son charlatanisme humanitaire, disait devant la Commission : « Il était évident que de pareilles idées mèneraient à des troubles sanglants. »

Il fallait à ces idées des soldats voués à leur triomphe : les ateliers nationaux les leur fournirent.

La Commission dut constater que, même sous le gouvernement provisoire, tout cela avait amené des débats et des crises dont elle crut devoir se préoccuper, parce que ces débats mettaient en scène des hommes politiques qu'elle devait

CIIAPITIIE IV

retrouver plus lard, et parce qu'ils se rattachaient par un lien nécessaire aux attentats mêmes du 15 mai et du 123 juin.

Ainsi le 17 mars, sous prétexte de refouler la manifestation dite des bonnets à poil, les passions populaires firent une première apparition sur la place publique, et jusque dans la salle des séances du fjouvernement provisoire. Des témoifjnages graves désignaient la main de Gaussidière et celle de Louis Blanc comme ayant dirigé le mouvement.

Pour les élections de la garde nationale, des questions de de la nature de celles-ci étaient posées aux candidats : « Si TAssemblée nationale n'était pas à l'unisson de nos opinions, marcheriez-vous contre elle? '^

Dans les clubs que fréquentaient des gardes mobiles et des soldats de l'armée de ligne, on adressait de ces questions : « Quel serait le devoir des citoyens si l'Assemblée nationale n'était pas républicaine dans la plus large acception du mot? L'insurrection... L'insurrection étant, dans ce cas, le plus saint et le plus sacré des devoirs. »

Le 3 avril, Gaussidière réunissait 48 commissaires de police et leur faisait entendre ces paroles : «... Dites bien à vos stupides bourgeois que, s'ils avaient le malheur de se laisser aller à la moindre réaction, 400,000 travailleurs attendent le signal pour faire table rase de Paris; ils ne laisseront pas pierre sur pierre, et pour cela ils n'auront pas besoin de fusils, des allumettes chimiques leur suffiront... » Un des personnages politiques entendus dans l'enquête déposait que, peu de jours avant le 16 avril, chez le citoyen Sobrier, on avait agité la question d'un Gomité de salut puljlicdans lequel devaient entrer Raspail, Blanqui et Ledru-Rollin, et qui devait se substituer au gouvernement provisoire. Un touchant accord ne paraissait pas régner entre ces hommes. Blanqui refusait de s'associera Ledru-Rollin, qu'il traitait d'homme déloyal; Ledru-Rollin refusait, de son coté, d'adhérer à une combinaison dont Blanqui ferait partie. Mais, en dépit de ces démêlés entre des hommes trop semblables pour ne pas finir par s'entendre, la manifestation du 16 avril devait sortir de ces conciliabules ; et elle en sortit, en effet, pleine de menaces.

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Caussidicre était signalé comme Tàmc de ce complot et, bien qu'il n'eût jamais plus de prestige qu'à ce moment, le procureur de la République n'avait pas à hésité à provoquer sa révocation. Mais, soit connivence, soit faiblesse, on avait fait la sourde oreille; et si la manifestation fut enrayée, tout le mérite en revint à la garde nationale, qui avait répondu avec un élan inattendu à un rappel général battu sur le conseil du général Gbangarnier, par ordre du maire de Paris.

Pareil ordre parut avoir été donné plusieurs heures avant par Ledru-Rollin; mais il était resté inexécuté.

L'anarchie ne se découragea pas. Ainsi, journaux préchant la haine des citoyens les uns contre les autres, envoi de ces journaux par ballots énormes et en franchise dans les départements ; discours plus violents que jamais dans les clubs; affiches incendiaires dans tout Paris, — l'une de ces affiches provoquant au pillage et à la guerre civile, sortant du ministère de l'intérieur même, et placardée par les hommes de la garde de ce ministère, — conciliabules nocturnes dans le cabinet même du ministre, où s'agitait le projet de casser les élections qui seraient hostiles : telles furent les conditions dans lesquelles la France nomma ses représentants.

L'Assemblée nationale était condamnée par les factions avant d'avoir agi, et les armes étaient prêtes pour la frapper. Tout annonçait le 15 mai, et y conduisait par une pente rapide et fatale.

Les décrets saisis chez Sobrier indiquaient clairement le but : tous les pouvoirs, charges et fonctions publiques étaient abolis; il ne restait que des maires et des comités d'ouvriers chargés des services : cantons, arrondissements, départements disparaissaient. La commune seule restait debout; on établissait un impôt extraordinaire progressif; et si les citoyens propriétaires ne le payaient pas, les immeubles étaient déclarés communaux, tous les biens meubles confisqués et distribués aux nécessiteux.

Bien des gens se sont demandé ce que pouvait bien être la Commune en 1870. . . Pourquoi n'avaient-ils pas lu l'enquête de 1848? Le tempérament des révolutionnaires ne change