CHAPITRE IV

et, par un vote unanime, l'Assemblée résolut affirmativement cette question. On verra bientôt que la publicité donnée à certaines de ces pièces eut pour conséquence d'exciter des récriminations pleines d'amertume.

11 ne pouvait venir à la pensée de personne que la discussion s'ouvrît séance tenante. Il fallait, selon l'usage, laisser le temps d'étudier le rapport sous tous ses aspects, de connaître dans toute leur étendue les pièces justificatives, et d'en peser la valeur.

Ledru-Rollin demanda la parole pour un fait personnel. C'était un prétexte ; et dès qu'il fut en possession de la tribune, il ne la lâcha plus. On avait affaire au plus redouté des fondateurs de la République, et on n'osait protester; la connivence peu dissimulée du président Marrast fit le reste.

Entre autres reproches que l'ancien membre du gouvernement provisoire adressait à la Commission, il se plaignait qu'elle ne l'eût pas confronté avec les témoins entendus, oubliant que l'enquête était politique, non judiciaire. Si la Commission avait procédé à la façon d'un juge d'instruction, la sanction n'eût pas été une pure appréciation morale et politique de ses actes, mais une condamnation qu'elle n'avait pas mission de proposer et que l'Assemblée, dépourvue d'attributions judiciaires, malgré sa souveraineté, n'avait pas le pouvoir de prononcer.

Louis Blanc et Caussidiére, plus parlementaires, dans cette circonstance, queLedru-lloUin, se bornèrent à une simple protestation, se réservant pour les débals dont l'enquête devait être l'objet à une date prochaine. Mais Ledru-Rollin, s'il viola le règlement, ne perdit pas son temps. 11 fulmina de furieuses déclamations contre les parties du rapport de la Commission auxquelles son nom se trouvait mêlé. C'était une défense complète, telle qu'une éloquence comme la sienne pouvait la faire, et je dois à la vérité de reconnaître que son discours fit une grande impression sur l'Assemblée. J'entendis de mes propres oreilles le président Marrast dire : « Quoi qu'il advienne de l'enquête, il ne faut pas la regretter, puisqu'elle nous a valu le discours de Ledru-Rollin... »

80 KTUDKS ET SOUVENIRS

Bien que personnellement et audacieusement mis en cause, M. Odilon Barrot, visiblement intimidé, commit Tinexcusahle faute de ne pas répondre. Les affirmations du terrible apologiste de la révolution de février restèrent donc sans contradiction, et l'effet fut tel que TAssemblée, qui avait voulu l'enquête, qui l'avait votée à l'unanimité, en était à se demander si elle ne devait pas l'abandonner et, avec elle, ceux qu'elle en avait chargés. Le rapporteur, qui, jusque-là, avait été entouré, encouragé, félicité, était tout à coup laissé dans le vide, sous le poids de son œuvre, chacun à l'envi s'éloignant de lui et paraissant le fuir...

Ainsi se passent les choses en temps de révolution. On lance d'honnêtes gens dans une entreprise où ils ont à opposer la ligue du bien à l'invasion du mal; puis, des difficultés survenant, on les lâche honteusement, après les avoir compromis, sans souci des périls auxquels ils sont en butte !

Ledru-Rollin avait fait peur à l'Assemblée. Deux de ses membres, — il n'y en eut pas trois! — doivent seuls être exceptés : M. de La Rochejaquelein et M. Lacrosse vinrent à moi, et ne se firent pas faute d'exprimer tout haut leur indignation de cette défaillance générale.

L'impression du rapport et des pièces, qui représentaient la matière de trois gros volumes in-4'* de 400 pages, ne pouvait s'improviser. Ce n'était pas en deux ou trois jours qu'il était possible de terminer un pareil travail, quelque zèle et quelque activité qu'y missent la Commission et l'imprimeur.

Cependant, dès le lendemain du jour où l'impression avait été ordonnée, dans la séance du 5 août, le citoyen Ledru- Rollin, affectant une impatience qui ne trahissait que trop les embarras de sa conscience, saisit le premier prétexte venu de se précipiter à la tribune, pour demander l'indication d'un jour prochain pour la discussion du rapport. Le Président de la Commission répondit que, nous aussi, nous appelions le débat de toute la puissance de notre âme, que nous avions hâte de prouver que les énonciations du rapport n'étaient que l'expression affaiblie des témoignages qu'on retrouverait dans les pièces justificatives, mais que le travail matériel