CHAPITRE VI

rétablir la vérité. Je siégeais du même côté que le général et trois ou quatre collègues seulement me séparaient de lui. J'ai donc parfaitement vu ce qui s'était passé. Ce qui est vrai, c'est que le général n'a fait aucun mouvement pour rencontrer la main du Prince; mais ce qui n'est pas vrai, c'est qu'il avait évité la main du Prince en retirant la sienne : ce qui est la vérité, c'est qu'il a laissé prendre cette main et l'a serrée sans manifester ni sympathie ni répulsion.

En dehors de cet incident, qui n'offrait guère qu'un intérêt de curiosité, on se demanda si, dans cette mémorable journée, quand il prêta ce serment solennel, le Prince était de bonne foi, s'il était fermement résolu à respecter la Constitution et la République. Le Prince n'ignorait aucune des préventions dont il se sentait entouré, et, pour en faire justice dès ses débuts, il composa son premier ministère d'éléments qui ne permettaient pas de supposer qu'il eût de mauvais desseins. Odilon Barrot était président du Conseil, Léon de Malleville ministre de l'intérieur, de Falloux ministre de l'instruction publique, Hippolyte Passy ministre des finances, le général Rulhières ministre de la guerre, Bixio minisire de l'agriculture et du commerce. Ces noms, empruntés à tous les partis, disaient assez que la pensée du Prince était non une pensée d'usurpation violente, mais une pensée d'apaisement et de réconconciliation sur le terrain commun des institutions que le Pays s'était données.

Pour qu'aucun doute ne pût planer sur ses sentiments, le nom de M. de Falloux fut substitué à celui de Victor Hugo ipour le ministère de l'instruction publique, malgré une promesse antérieure, d'où cette haine sauvage qui poursuivit le Prince tant qu'il a vécu, et qui, depuis sa mort, n'a pas cessé de poursuivre sa mémoire!

A part cette colère et la rancune inévitable de quelques hommes qui ne trouvaient pas leur compte dans l'avènement du nouveau Président, tous les esprits modérés, désintéressés, impartiaux, acceptèrent ses déclarations sans défiance et sans réserve : tous étaient disposés à lui prêter un loyal concours pour le relèvement de la Patrie.