CHAPITRE VII

Mme Odilon Barrot et Mme Desfossés, sa mère, les deux femmes les plus passionnées des choses de la politique qui aient peut-être jamais existé, ne dormaient plus depuis que l'homme qu'elles regardaient comme le plus grand de tous, avait été nommé ministre. Fille et petite-fille de l'Abbey de Pompierres, nourries pendant dix-huit ans des discours du chef de la gauche dynastique sous Louis-Philippe, elles s'étaient habituées à n'avoir d'admiration que pour les orateurs de l'opposition, et mouraient de peur qu'un autre rôle ne leur fût fatal. Elles savaient celui qui leur était si cher un esprit préoccupé, distrait, planant dans les hautes sphères, incapable de se plier au terre-à-terre d'une administration compliquée; et elles n'eurent de repos et de quiétude, que lorsqu'elles surent que nous étions chargés de veiller pour lui sur toutes les questions de personnes et de détails qui pouvaient se présenter. Elles avaient surtout une très grande sympathie pour Abbatucci, qui leur avait donné mille preuves d'un attachement inaltérable, et pour moi, nouveau pour elles, mais sur le dévouement de qui elles n'ignoraient pas qu'elles pouvaient compter. Je crois pouvoir affirmer, sans crainte d'être démenti, qu'à aucune époque, les choix pour l'entrée dans les carrières judiciaires ou pour l'avancement, n'ont été faits dans un plus grand sentiment d'équité et avec un plus ferme désirdetenir la balance égale entre les droits acquis et les talents éprouvés.

Toutes les fois qu'un gouvernement nouveau s'installe, c'est à qui lui fera payer le plus cher la bienvenue. Les uns ont leur ambition à satisfaire, d'autres une souffrance à soulager. S'il est arrivé que des factieux ont subi des condamnations pour quelque attentat contre la société, ils ne manquent pas dedemandercommeundroit, ou de fairedemanderpardes compères, souvent par descomplices, l'oubli des crimes qu'ils ont commis, l'effacement des arrêts qui les ont justement frap[)és. Le Prince-Président avait à ])eine pris possession de l'Elysée, que ses ministres étaient interpellés sur ce qu'ils entendaient faire pour les insurgés du 15 mai et du 23 juin. L'avocatBac, qui s'était fait une spécialité de ce genre de causes, n'hésita

pas à embrasser leur défense. Contrairement à sa coutume, il hit très court et très modéré. A la différence de Ledru-Rollin, qui ne savait qu'être violent, il montra beaucoup de tact et de mesure. Avec des formes de langage quelque peu cauteleuses, mais finement adoucies, qu'il s'efforçait de rendre persuasives, il insinua que le Prince avait promis^l'amnistie, et que, dans tous les cas, il la devait comme don de joyeux avènement...

On ne peut méconnaître que c'était très habile, et que, si le Prince n'eût écouté que sa généreuse nature, la résistance eût été difficile. Dans le premier enivrementde la puissance qu'il tenait du suffrage populaire, le pardon immédiat, quels que fussent les coupables, répondait seul à ses sentiments chevaleresques. Mais son gouvernement devait avoir d'autres visées et ne pas s'isoler des maux d'une société si cruellement affaiblie par des crises récentes. Gomme pour un malade ordinaire, les rechutes semblaient surtout à redouter, et le premier devoir ■du gouvernement devait être de les prévoir pour les éviter. Dans une telle situation, lorsque la sécurité publique se trouvait enjeu, un ministère qui venait de se former et à qui les épreuves n'avaient pas été épargnées, dès ses premiers pas, devait prendre le temps de délibérer, se renseigner exactement, ne rien hasarder et ne soumettre à l'Assemblée que des résolutions mûrement préparées auxquelles elle pût s'associer, «ans craindre de compromettre aucun des grands intérêts du pays. Sans opposer un refus formel, tout commandait d'attendre l'attitude qu'allaient prendre vis-à-vis du nouveau gouvernement ceux qui faisaient appel à sa clémence; le moins qu'on pût faire, était de s'assurer s'ils seraient reconnaissants de l'acte de générosité confiante qui les rendrait à^leur famille et à la liberté.

C'est en se tenant sur cette réserve prudente et par les manifestations les plus encourageantes pour le ministère Odilon Barrot, que l'Assemblée fut appelée à clore celte année 1848, la plus fertile de l'Histoire en salutaires avertissements.

Elle commence en effet par la Révolution de février et se continue par les effroyables désordres de mai et de juin. Puis