CHAPITRE VII

L'Empereur avait une passion dont j'ai parlé bien des fois déjà, et dont je parlerai bien des fois encore, qui le suivait partout et qu'il ne trouvait jamais assez satisfaite, c'était son amour du peuple et de son bien-être matériel et moral. Indépendamment des Champs-Elysées et de l'avenue de l'Impératrice, le bois de Boulogne tout entier était ouvert aux habitants des riches quartiers de Paris; c'était le rendez-vous du monde élégant, qui en faisait ses délices; mais, à l'autre extrémité de la grande ville, rien! Les quartiers de l'Est, peuplés de familles vouées au travail, étaient déshérités de ces avantages. On aurait dit deux cités dans une seule : ici, toutes les splendeurs du luxe parisien, là, des ouvriers actifs, courageux, cherchant vainement, au sortir des ateliers, les grands espaces où ils pourraient aller respirer, reposer

méditer sur la fragilité des grandeurs humaines, s'élève aujourd'hui une simple colonne de forme carrée destinée à rappeler son souvenir. Sur l'une des faces de cette colonne, on peut lire, en français et en allemand, des vers qu'il a composés avant son départ de Gratz pour ses adieux à cette ville.

Un vénérable dominicain, le Père Liegey, <|ui était venu prêcher un carême dans l'humble église de mon village et s'était réfugié, après la dispersion de son ordre en France, au couvent de Volders dans le Tyrol autrichien, eut la bonne pensée, dans une excur.sion qu'il fit dans les montagnes de la Basse-Styrie, de pénétrer jusqu'à Gratz, de copier l'intéressante poésie du roi Louis et de me l'envoyer. Je la place ici tout entière, à titre de curiosité :