CHAPITRE XVI
entière, le Conseil municipal sera élu par le Corps législatif, déjà investi du droit de régler le budget extraordinaire de la capitale.
a Des conseils cantonaux seront institués principalement pour relier les forces communales et en diriger l'emploi.
« De nouvelles prérogatives seront accordées aux conseils généraux.
a Les colonies participeront elles-mêmes à ce mouvement de décentralisation.
« Enfin une loi, élargissant le cercle où se meut le suffrage universel, déterminera les fonctions publiques compatibles avec le mandat de député.
« A ces réformes d'ordre administratif et politique, viendront s'ajouter des mesures législatives d'un intérêt plus immédiat pour les populations : développement plus rapide de la gratuité de l'enseignement primaire, diminution des frais de justice, dégrèvement du demi-centime de guerre qui pèse sur les droits d'enregistrement en matière de successions, accès des caisses d'épargne rendu plus facile et mis à la portée des populations rurales par le concours des agents du trésor, règlement plus humain du travail des enfants dans les manufactures, augmentation des petits traitements...
«... L'enquête relative à l'agriculture est terminée, et d'utiles propositions en sortiront, dès que la commission supérieure aura déposé son rapport...
« Si de l'intérieur mes regards se portent au delà de nos frontières, je me félicite de voir les puissances étrangères entretenant avec nous des relations amicales...
«... Les progrès de la science rapprochent les nations. Pendant que l'Amérique unit l'Océan pacifique à l'Atlantique par un chemin de fer de mille lieues d'étendue, partout les capitaux et les intelligences s'entendent pour relier entre elles, par des communications électriques, les contrées du ^lobe les plus éloignées. La France et l'Italie vont se donner la main à travers le tunnel des Alpes; les eaux de la Méditerranée et de la mer Rouge se confondent déjà par le canal de Suez.
470 KTUDES ET SOUVENIRS
« L'Europe entière s'est fait représenter en Egypte, à l'inauguration de cette entreprise gigantesque, et si aujourd'hui l'Impératrice n'assiste pas à l'ouverture des Chambres, c'est que j'ai tenu à ce que, par sa présence dans un pays où nos armes se sont autrefois illustrées, elle témoignât de la sympathie de la France pour une œuvre due à la persévérance et au génie d'un Français...
« Vous allez reprendre la session extraordinaire interrompue par la présentation du sénatus-consulte.
« La participation plus directe du pays à ses propres affaires sera pour l'Empire une force nouvelle. Les Assemblées ont désormais une plus grande part de responsabilité; qu'elles l'emploient au profit de la grandeur et de la prospérité de la Nation; que les diverses nuances d'opinions s'effacent, lorsque l'intérêt général l'exige, et que, par leurs lumières comme par leur patriotisme, les Chambres prouvent que la France, sans retomber dans de regrettables excès, est capable de supporter les institutions libres qui sont l'honneur des pays civilisés. »
Malgré tant d'avertissements qui devaient l'émouvoir, l'Empereur restait donc inébranlable dans sa résolution de fonder la liberté sur l'ordre, seule conception, en effet, qui pût la rendre bienfaisante et durable. Si la passion politique pouvait désarmer, un tel langage n'allait-il pas opérer ce prodige? Un programme si vaste, sincèrement exécuté, n'était-ce pas le triomphe définitif des libéraux?
L'ouverture du Concile œcuménique du Vatican fut le digne couronnement de cette année 1869, si riche en événements qui étonnèrent TEurope. La cérémonie commença le 8 décembre. La procession inaugurale s'avança au milieu d'une foule innombrable. Précédé des pères du concile, le Pape descendit de l'atrium supérieur, au bruit de toutes les cloches de la ville et des salves d'artillerie tirées du fort Saint-Ange et du mont Aventin. Les tribunes de la salle du Concile étaient occupées par les princes et princesses présents à Rome, par le corps diplomatique, par les généraux
