CHAPITRE XVII 5t>l

avoir conscience. Vif jusqu'à l'injustice avant le rapport de la Commission, il ne dit mot après. Etait-il convaincu et repentant? On ne le sut pas, M. Thiers n'avouant jamais qu'il eût pu se tromper. Mais il est cent fois probable que si, au lieu de la défaite qui nous accabla, la victoire nous eût souri, il n'eût pas manqué de se prévaloir de son silence pour dire que, devant les constatations indéniables de la Commission, il n'avait plus insisté.

Deux membres de l'opposition, M. Guyot-Montpayroux et M. de Kératry, s'honorèrent par une approbation patriotique des conclusions du rapport et de toute la conduite du gouvernement. M. de Kératry, dont l'adhésion avait d'autant plus d'importance qu'il faisait partie de la Commission, expliqua loyalement pourquoi il se séparait de ses amis dans cette circonstance suprême. Ses paroles méritent d'être citées :

« J'entends regretter constamment, depuis quatre ans, le fait de Sadowa. Eh bien! en ce moment, la France a non pas un prétexte, mais une occasion décisive. M. Thiers dit qu'il faut attendre une occasion favorable : eh bien! moi, je prétends qu'il n'y a pas seulement une occasion favorable, mais qu'il y a un motif absolu de faire la guerre.

« Pourquoi la Prusse a-t-elle conçu cette candidature"? Uniquement dans l'intention de pouvoir, à un moment donné, jeter des Allemands de l'autre côté des Pyrénées, lorsqu'elle aurait déjà jeté des Allemands sur le Rhin.

« ... Y a-t-il un acte plus blessant que celui qui consistait à vouloir, en dehors de notre diplomatie, contre notre pays, mettre un prince prussien sur le trône d'Espagne? Voilà une question qui n'est nullement allemande, et c'est parce que M. de Bismarck sent fort bien que le terrain est mauvais, qu'il ne nous a pas déclaré la guerre, il y a huit jours. Si vous retardez, comme le demande M. Thiers, pour vous donner le temps de la réflexion, vous laissez aux canons prussiens le temps de se charger...

"... Quand la Convention, en 1793, appelait les citoyens

Iaux armes, elle ne discutait pas si longtemps... Je demande que la Chambre fasse de même... »

Il élait devenu difficile de faire durer les dissidences. M. h>nest Picard et M. Gambetta l'essayèrent cependant, mais timidement et de l'air du monde le plus embarrassé. Ils s'opiniâtrèrent assez ridiculement, et par les plus mauvaises raisons, à demander le dépôt sur le bureau de la Chambre de la fameuse dépêche de M. de Bismarck. Plus on savait ({ue ce dépôt blesserait des convenances et des intérêts qui le rendaient impossible, et plus on insistait. M. Emile Ollivier ne put s'empêcher de s'écrier :

« ... A l'heure où nous discutons, il y a un fait, un fait public en Europe, que pas un ambassadeur, que pas un journaliste, que pas un homme politique, que pas une personne au courant des choses de la diplomatie ne peut ignorer : c'est que, d'après les récits de la Prusse, notre ambassadeur n'a pas été reçu par le roi de Prusse, et qu'on lui a refusé, par un aide de camp, d'entendre une dernière fois l'exposé courtois, modéré, conciliant, d'une demande courtoise, modérée, conciliante, dont la justesse est incontestable.

« Que nous importent les protocoles de chancellerie, les dépêches sur lesquelles on peut discuter? Sur notre honneur d'honnêtes gens, sur notre honneur de ministres, nous affirmons un fait. Que serions-nous donc si, en face de l'Europe dont nous invoquons le témoignage, nous avions eu la sottise ou l'impudeur d'alléguer comme prétexte un fait inexact? Mais pour qui nous prenez-vous donc?... »

A cette riposte indignée, M. le marquis de Talhouët, rapporteur, appuyé par tous les membres de la Commission, ajouta cette écrasante déclaration : « Nous avons eu les dépêches de quatre ou cinq de nos représentants dans les différentes cours de l'Europe, qui reproduisent ce document presque exactement dans les mêmes termes... «

Devant tant de preuves éclatantes, qui laissèrent M. Thiers de plus en plus muet, il ne restait qu'à voter sur les projets de lois présentés par le gouvernement en vue de la guerre. Tous furent adoptés à l'unanimité des votants, moins le seul M. Glais-Bizoin. M. Thiers les vota tous. Parmi les purs de