CHAPITRE III (JO

donner au pays la même sécurité, avec plus de liberté d'une part, et moins d'autorité de l'autre. Ce n'est pas sur un sol tourmenté par les révolutions et encore tremblant de leurs secousses, qu'il peut être donné à qui que ce soit de retrouver le rare et nécessaire équilibre des institutions parlementaires; leur liberté deviendrait une fois de plus la licence, et leur pouvoir une nouvelle cause de contestations et d'affaiblissement.

... u 'Se nous découraj^eons pas dans le complément des desseins politiques qui doivent assurer le salut de la Société. En accoutumant la démocratie française au principe d'autorité, qui lui avait paru si lon(>temps suspect, nous ferons plus pour son bonheur que d'autres en offrant à son orgueil l'appât d'une indépendance turbulente et exagérée. Par le principe d'autorité, nous arriverons au travail, à l'aisance, au progrès de toutes les classes, à la liberté régulière et modérée du bon citoyen, à la paix surtout... »

Au Corps législatif, le silence de M. Billault fut très commenté... Peut-être était-il encore trop près des discours qu'il avait prononcés sous l'influence d'un autre intérêt pour risquer une atteinte à son caractère en se contredisant à si bref délai?...

Sous l'Empire, nous n'allions plus avoir une Assemblée tiraillée en sens divers par les passions anarchiques et par l'esprit de parti, à laquelle il fallait l'agitation et le bruit. Les nouveaux corps politiques commencèrent une carrière paisiljle, régulière, féconde en travaux utiles. Plus d'interpellations provocatrices, plus d ordres du jour emportés et subversifs, plus de ces mêlées oratoires où l'intérêt des partis, bien ou mal compris, tenait la plus grande place et l'intérêt public aucune. Le calme rentra dans les discussions, et, pour être moins violents, les orateurs ne montrèrent ni moins de talent ni moins d'expérience. Les séances, au lieu d'être tumultueuses, sans cesse troublées, souvent interrompues, furent consacrées tout entières aux affaires sérieuses. Pour qu'ils puissent juger du zèle déployé et des résultats obtenus, je place sous les yeux de ceux à qui il pourrait arriver de me lire, le tableau des travaux les plus importants du Corps législatif dans sa première et courte session :

Loi sur les caisses d'épargne;

Loi sur la caisse des retraites pour la vieillesse;

Loi sur les enfants confiés à l'assislance publique ;

Loi sur les conseils de prud'hommes ;

Loi sur le rachat des canaux;

Lois sur les chemins de fer de Bordeaux à Bayonne, de Narbonne à Perpignan, de Lyon à Genève; de Saint-Lambert à Grenoble ;

Loi sur la réduction de la taxe des lettres dans Paris, et de celle de la télégraphie privée pour les départements ;

Loi sur les pensions civiles ;

Loi sur l'état-major général de la flotte ;

Loi sur le recrutement annuel de l'armée ;

Loi du budget de 1854, rétablissant l'équilibre entre les dépenses et les recettes.

Pouvait-il être fait plus pour le bien-être des classes laborieuses, pour la sécurité du pays et pour le développement de sa prospérité renaissante?

Les partisans des assemblées bavardes, le plus souvent parce qu'elles amusaient, croyaient avoir découvert un moyen de faire de l'esprit aux dépens des institutions impériales, en disant que le Corps législatif était une assemblée de muets, comme si les mots tenaient lieu des choses? Rien au monde de plus faux. S'il y avait moins de débats irritants et stériles, il y avait plus de discussions calmes et fructueuses. Jamais il n'avait été répandu plus de lumière dans les délibérations d'un corps politique, et plus d'une fois des membres du Corps législatif luttant contre les orateurs du gouvernement, et ces orateurs eux-mêmes, firent oublier les discoureurs les plus en renom de la Constituante et de la Législative.

Ne perdons pas de vue que toutes les lois étaient préparées par le Conseil d'État, et qu'il ne pouvait être voté d'amendements que ceux qu'il avait approuvés, ce qui faisait dire que, sous la Constitution du 14 janvier, le Conseil d'État, — ses attributions administratives ou contentieuses laissées en dehors, — était, en réalité, dans l'ordre politique, une seconde Chambre. Croit-on que les projets présentés par le gouvernement n'y étaient pas discutés? Parce qu'il n'y avait ni tribune