Cf. Jean, I

* Elév., XXIVe Sem., 1ère élév.

* L'emplacement de ces deux localités n’a pu être encore déterminé.

me

témoignage plus admirable et plus touchant encore. Les disciples de Jean ne voyaient pas sans ombrage la réputation :

de Jésus grandir aux dépens de celle de leur maître, et ils craignaient que celui-ci ne fût bientôt supplanté par le Sauveur dans l'opinion publique. Sous l’empire de ce sentiment, ils s'approchent un jour de Jean et lui üisent avec amertume : “ Mai tre, celui auquel vous avez rendu témoiguage au-delà du Jourdain, voilà qu’il baptise, lui aussi, et tout le monde court à lui : Omnes veniunt ad eum. ” Quelle noble réponse fut celle de Jean! Ne vous ai-je pas affirmé, leur dit-il, que je ne suis pas le Christ et que je ne suis que son héraut? Il est donc juste que ce soit lui qui reçoive les hommages de la foule. C’est lui qui est l’Epoux des âmes. Il est venu Pour contracter avec elles une mystique alliance. A l'annonce de cet échange d’amour qui commence à s'établir entre lui et elles, comment ne serais-je pas heureux, moi, l’'Ami de l’Epoux? Je vous le déclare, ce que vous me dites met le com-

ble à mes désirs, et ma joie est entière :

Gaudium meum impletum est, 11 faut, ajoute-t-il, il faut qu’il croisse, et que moi je diminue: Z{lum oportet crescere, me autem minui. Sublime langage, qui équivaut à celui-ci: Quand les premières clartés de l’aurore blanchissent horizon, tous les regards se portent vers elles ; mais lorsque le soleil a paru, qui songe à regretter les faibles ’ueurs du matin? Ainsi, puisque Celui dont je ne suis que l’avant-coureur commence à se manifester, c’est vers lui qu’il faut se tourner désormais, c’est lui qu’il faut écouter. Vous vous plaignez, continue-t-il, que tout le monde me délaisse pour aller à lui. Je trouve, moi, que personne, hélas ! ne va à lui, tant il y en a peu qui acceptent son témoignage :

Testimonium ejus nemo accipit. ® Quelle expression, encore une fois, pourrait rendre la grâce, la délicatesse et la grandeur d’un pareil discours ?

Jean avait repoussé avec une sorte d’in-

“ Jean, III, 26-36.

dignation les hommages qui n'étaient dûs qu'au Messie; il s'était réjoui de la popularité de Jésus toujours croissante aux dépens de la sienne propre. Il poussa plus loin encore l’abnégation et la perfection de son désintéressement : il alla jusqu’à provoquer ses propres disciples à se détacher de lui pour sattacher à Jésus.

Déjà, deux jours après avoir rendu au Messie son beau témoignage devant les représentants du Sanhédrin, il lui avait fait le sacrifice de deux de ses disciples les plus chers. Voici à quelle occasion ‘: il était au poste accoutumé de son labeur, à Béthanie; André,et Jean, le futur évangéliste, " se trouvaient avec lui. Tout à coup, Jésus, qui inaugurait alors sa vie publique, vint à passer. Quelle émotion agita le coeur de Jean-Baptiste et de quel désir il brûlait de lui gagner des sectateurs !

* Jean, I, 35-40,

* Quoique l’évangéliste n'ait pas nommé le compagnon d'André auprès de Jean-Baptiste, on ne peut guère douter que ce ne fût saint Jean luimême. Cf. Fillion: Jean, I, 40.

Se tournant donc vers ses deux disciple: :

“ Voici ”, dit-il, en leur montrant Jeu:

“ voici l’Agneau de Dieu: Ecce «unix Dei.” C'était leur dire : C’est dui qu ‘ou les agneaux immolés dans le Ti:

étaient destinés à figurer. 11 est : ‘1011 divin annoncé par le prophète Isaïe, * ;.

doit par sa mort effacer le péché et ouvrit dans le monde une ère nouvelle. Pourquoi vous attarder auprès de celui qui n’est chargé que de le faire connaître ? Les deux disciples du Précurseur comprirent la pensée de leur maître, et, immédiatement, remarque l’évangéliste, ils se dirigèrent vers Jésus. A cette vue, Jean sentit au fond de son coeur, à coup sûr, un de ces mouvements de joie débordante qu'’éprouve un père en voyant son enfant chérie s’avancer vers celui qu’elle aime et auquel elle veut lier sa vie.

Plus tard, en des circonstances encore plus touchantes, le Précurseur renouvela la même tentative sur d’autres disciples

* LEE, 7

L à SE 174 ÉTUDES ÉVANGÉLIQUES ET men À

qui ne pouvaient se décider à le quitter et persistaient, malgré ses protestations, à le mettre au-dessus de Jésus. Il venait d’être jeté en prison par les ordres d’Hé-: rode Antipas, tétrarque de Galilée, à qui il avait reproché, avec une liberté tout apostolique, son union criminelle avec Hérôdiade, la femme de son frère. Non, lui avait-il dit, il ne vous est pas permis d’avoir cette femme: Non licet tibi habere eam. ® La prison fut le prix de son zèle courageux. ** Or, du fond de cette retraite forcée, loin de se faire des sympathies de ses disciples une sorte de compensation aux malheurs qui fondaient sur lui, il s’alarme de leur attitude, et n’est préoccupé que des moyens d’acheminer vers le Sauveur ces âmes aveuglées et égarées par leur amour pour leur maître. Sous l'impression de cette pensée généreuse, apprenant que le Christ multipliait les

* Matth. XIV, 3-6; Mare, VI, 17-21,

* L'historien juif Josèphe place cette prison à - Machéronte, citadelle colossale, au nord-est de la mer Morte, Ant., XVIII, 52,

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