I. Do la pression à l’état normal dans la cavité du ct'ane

La rigidité des parois du crâne ne préserve pas les organes qui sont contenus dans sa cavité de l’action de la pression atmosphérique : celle-ci s’y exerce par l’intermédiaire des vaisseaux qui pénètrent dans les centres nerveux.

En effet, d’après les recherches de Leyden, la pression normale à l’intérieur du crâne est positive . Elle est indiquée par la tension du liquide rachidien et mesure 10 à 11 centimètres d’eau, ou 8 à 9 millimètres de mercüre. — Elle varie dans les mouvements respiratoires et cardiaques ; ce qui est démontré par les oscillations d’une colonne d’eau, mise en communication avec la cavité du crâne. Ges oscillations cardiaques et respiratoires sont en rapport avec les mouvements d 'expansion du cerveau, sur lesquels nous avons appelé l’attention dans le chapitre précédent, et qui, dans ces derniers temps, ont été si bien étudiés par Mosso, Franck et Salathé.

Toutefois, les recherches de Leyden sont encore bien insuffisantes : parce que son procédé est peu parfait et qu'il laisse dans l’ombre des faits importants. Leyden, pour mesurer la tension intra-crânienne, visse, dans un trou au crâne, un manomètre, dont la colonne d’eau repose sur la dure-mère; puis, sur un autre point, il pratique une couronne de trépan, et ouvre la dure-mère» Il voit aussitôt la colonne d’eau du manomètre s’abaisSer. Pour qu’elle s’élève une seconde fois à son premier niveau, il est nécessaire de soumettre la seconde ouverture à la pression d’une colonne d’eau égale à 11 centimètres : il en conclut que telle est la pression intra-crânienne à l’état normal (1). Mais,

(l) Leyden. — Beitrtige und Untersuchungen zur Physiologie vnd Pathologie des Crehirns. [Virchow’ s Archiv, 1866, Bd. 37, S- 620.)

comme le fait observer Bergmann, à la voûte du crâne, il existe peu de liquide, surtout chez le chien, où les sillons des circonvolutions sont peu accusés. C’est à la base, au niveau des espaces arachnoïdiens, qu’il importerait de mesurer cette tension. Il est possible, en effet, que les chiffres indiqués par Leyden soient un peu faibles.

Lorsqu’une ouverture de trépan est pratiquée à la voûte du crâne, la tension intra-crânienne a de la tendance à se mettre en équilibre avec la pression atmosphérique. Si, en effet, à côté du manomètre disposé selon la méthode de Leyden, on fait une seconde ouverture au crâne, la colonne d’eau, d’après Bergmann, se met à descendre, même si la dure-mère reste intacte. Vient-on à ouvrir la dure-mère au niveau de la seconde ouverture, la descente est plus considérable et plus rapide.

D’importants rapports existent entre la tension intraoculaîre et la tension intra-crânienne. Leyden a fait cette remarque, que, si le manomètre monte au crâne, la pression s’élève aussi dans le globe oculaire : en recouvrant le cerveau d’un poids, cet auteur a vu la pression intra- oculaire s’élever de 2 à 4 millimètres. Iiippel et Grunhagen ont aussi observé une corrélation entre les variations de la colonne d’eau d’un manomètre crânien et celles d’un ophthalmomètre (1). Cette relation des deux pressions nous explique pourquoi, dans les compressions cérébrales, le globe oculaire devient très-dur et très-saillant, comme nous le verrons plus loin (2).

Telles sont les seules notions que nous possédions à l’heure actuelle sur l’état de la pression intra-crânienne. Il serait, cependant, indispensable de mieux connaître ses variations dans les différentes conditions physiologiques. Il

(1) Hippel et Grunhagen. — Ueber den Ji influes der Nerven auf die Hôhe des intro-oculâren Drucks. Archiv. fur Ophthalmologie . Bd. XIV, 3, und Bd. XV, 1.

(2) Ce qui fait supposer que les chiffres indiqués par Leyden sont trop faibles, c’est que d’après Wegener, elle égale 18 à 25 mm. de mercure, et cependant elle est en corrélation avec celle de la cavité du crâne. (Wegener, Arch. fur Opht. Bd. XII. S. 5.)

y aurait là à entreprendre une étude intéressante et fertile en déductions.

II. Dos effets généraux (cérébro-bulbaires) de l’excès de pression à la surface de l’encéphale.

Lorsqu’un épanchement de sang se produit à l’intérieur du crâne, ou qu'un corps étranger est introduit dans cette cavité, outre l’action locale exercée au niveau des régions comprimées, ces agents physiques ont une influence à distance, sur tous les autres points du système nerveux.

En effet, ils rétrécissent d’autant la cavité du crâne : pour leur faire place, le liquide rachidien fuit dans sa voie d'échappement, dans la cavité rachidienne. Il met en jeu l’élasticité des ligaments vertébraux, et il tend à affaisser les sinus veineux.

Le liquide, en fuyant au niveau du corps comprimant, permet à celui-ci d’exercer une action toute locale sur les parties des centres nerveux, avec lesquelles il se trouve en rapport.

D’un autre côté, il met en jeu la résistance des ligaments vertébraux ; ceux-ci réagissent à leur tour : il en résulte une élévation de la tension générale du liquide rachidien.

Cette élévation de tension se traduit partout où pénètre ce liquide : dans les lacs, les flumina , les rivi et les sources. Elles ne saurait agir sur la masse nerveuse elle-même, car celle-ci est peu compressible (une atmosphère la réduit seulement de ~o de son volume) : mais elle exerce une pression sur les parois vasculaires. De là, lutte entre la tension sanguine et la tension aqueuse. Si la première est complètement vaincue, il en résulte une anémie absolue de tout l’encéphale, et des troubles correspondants se manifestent.

Il importe donc, d’abord, d’étudier cette action générale exercée par tout produit pathologique qui rétrécit la cavité du crâne.

DtrnET.

Dans ce but, nous avons employé divers procédés : l°des injections de liquides, dans l’intérieur du crâne, soit dans la cavité arachnoïdienne, soit entre la dure-mère et les os. Nous pouvions ainsi apprécier, d’une part le degré de pression exercé à la surface du cerveau et les troubles physiologiques correspondants, et, d’autre part, le volume du liquide qui avait pénétré. — 2° Des injections de liquide coagulable, dont nous pouvions mesurer le volume, après l’autopsie. — 3° Des compressions directes extemporanées, par une ouverture au crâne, à l’aide d’un corps élastique, comme de la ouate ou une éponge fine.

De ces diverses expériences, résultera une symptomatologie très-lucide des différentes variétés de compression : nous pourrons en faire d’utiles applications aux cas pathologiques.

Auparavant, démontrons ce fait auquel nous a conduits la théorie physique exposée ci-dessus :

À) Une compression exercée en un point quelconque, a

LA SURFACE DES HEMISPHERES CÉRÉBRAUX, PEUT PRODUIRE L’A- NEMIE GÉNÉRALE DES CENTRES NERVEUX, EN Y SUSPENDANT LE COURS DU SANG.

1° Il est évident que le liquide rachidien en excès de tension, ayant épuisé son effet sur l’élasticité des ligaments vertébraux et sur les sinus veineux, la masse nerveuse n’étant pas notablement réductible, ne peut que déprimer les parois des artères. Lorsque sa tension dépasse celle de ces tubes vasculaires, il anémie complètement les centres nerveux; nous verrons que, lorsque la pression à la surface du cerveau a dépassé la tension artérielle, elle produit la mort.

2° Il est facile de se rendre compte de cette action du liquide rachidien en excès de tension, en examinant la quantité de sang qui s’écoule de la veine jugulaire, au moment où on exerce une pression à la surface du cerveau. Or, chez le cheval, qui a été le sujet de notre expérience à

Alfort, et chez lequel nous avions injecté de la cire à la surface des hémisphères, nous avons constaté qu’après l'injection, une quantité de sang bien moins considérable s’écoulait de la jugulaire. (Voy. Pl. VIII, tracé n° 2 et p. 65.)

3° L’hémodynamomètre nous a aussi permis de vérifier cette action de la compression sur les vaisseaux de l’encéphale, et môme d’en mesurer mathématiquement l’intensité. La tension dans le bout périphérique de la veine jugulaire, variait, avant l’expérience de 13 à 16 centimètres de mercure. Pendant l’injection, elle est descendue rapidement, et est enfin demeurée à 4 centimètres. Cette faible tension représentait le sang veineux, qui venait de la face. Ainsi, la présence d’une masse de cire dans le crâne, à la surface des hémisphères, suffit à empêcher le sang d’y pénétrer : elle peut suspendre complètement la circulation artérielle.

4° Nous pouvons citer d’autres expériences encore, en faveur de cette anémie considérable du cerveau, produite par l’excès de pression, dans l’intérieur du crâne. On pourra voir sur les courbes de tension artérielle, que nous avons recueillies dans un certain nombre de nos injections, que les oscillations de la ligne graphique présentent absolument les caractères des tracés obtenus par M. Couty, à la suite d’injections de poudre de lycopode dans les artères du cerveau.

« L’arrêt du sang dans tout l’encéphale, dit M. Couty, détermine constamment dans la circulation générale, deux phénomènes immédiats : 1° Une augmentation de la tension artérielle vraiment énorme, puisqu’elle peut doubler et même tripler sa valeur initiale ; 2° Un ralentissement du pouls avec accroissement de l’amplitude des oscillations de la colonne mercurielle, ralentissement non moins considérable, puisque la fréquence cardiaque, tombe au moins à la moitié et même momentanément, quelquefois, au quart de la normale. »

Dans les expériences de M. Couty, l’ascension de la tension artérielle est vraiment considérable ; elle s’élève aux chiffres de 22, 24, et même 26 et 32 centimètres de mercure,

chiffres véritablement extraordinaires et que l’on n’a obtenus par aucun autre procédé expérimental , pas même par l’empoisonnement avec la strychnine. — Or, il est facile de constater sur nos tracés cette augmentation énorme de la tension, commençant aussitôt après l’injection de cire à la surface du cerveau ; comme dans les expériences de M. Couty, elle débutait quelques secondes après l’injection de lycopode dans les artères cérébrales. Ainsi, sur le tracé n° 3, Pl. V, après une injection de cire à la surface de l’encépliale, la tension s’élève aussitôt de 8 centimètres en moyenne, à 22 centimètres (elle a presque triplé) et, après une deuxième injection de cire, de 9 centimètres en moyenne, elle monte brusquement à 28 centimètres (elle a plus que triplé). — Dans une autre expérience, où nous avions établi une pression progressivement croissante à la surface du cerveau, elle s’est élevés progressivement de 14 centimètres à 25 centimètres. On pouvait suivre à l’œil le développement lent de cette ascension (Yoy. Tr. 7, Pl. YII et Tr. 2, 3, 4, 5, 6, Pl. XI). Après une injection intra ventriculaire, la pression artérielle s’élève de 8 centimètres à 28 centimètres de mercure (Voy. Tr. 1, Pl. XII). — Ainsi, dans deux circonstances seulement, connues dans la science, on observe ces énormes accroissements de la tension artérielle : lorsqu'on injecte de la poudre de lycopode dans toutes les artères de l'encéphale, et lorsqu’on comprime la surface des hémisphères.

Le second phénomène indiqué par M. Couty, à la suite d’anémie brusque du cerveau, est aussi remarquablement constant dans nos expériences : le ralentissement excessif du pouls et l’amplitude des oscillations de la colonne mercurielle. Dans l’expérience IV, le pouls, qui était à 100, tombe à 20, après une première injection, et pendant les 10 à 15 minutes qui suivent, il oscille entre 40 et 50 pulsations. On voit des oscillations de 6 à 10 centimètres de mercure (Voy. Pl. IX, nos 3 et 4; et Pl. VI, n° 6. — Sur le tracé de Couty c. d...(Voy. p. 66 ,Fig. 11), elles atteignent 7 centimètres; il faut doubler la hauteur mesurée au décimètre). Cette lenteur du pouls et ces grandes oscillations se voient encore sur la Pl. XI, n° 5. et sur la Pl. XII n° 1. Enfin, dans un grand

nombre de nos expériences, nous avons vu le pouls tomber à 10, 14 pulsations, après une injection de cire à la surface des hémisphères.

« Dans une deuxième période, dit encore M. Coût}', après l’injection de poudre de lycopode dans les artères de l’encéphale : 1° la tension artérielle augmentée à la première période, est diminuée à la seconde; 2° le cœur ralenti, est

Fig. 23. — Modifications delà tension artérielle à la suite d’une injection de poudre de lycopode dans les artères cérébrales et bulbaires. (L. Couty). — a. b , état normal. — c, d. une minute après l’injection. — e, f. un quart d’heure après l’injection. — g, h, vingt-cinq minutes après l’injection. — Mort.

accéléré à la deuxième période. — (190,220,260 puis.) — » Cet abaissement de la tension de la seconde période, s’observe et se suit très-nettement dans son développement, sur les tracés nos3, Pl. Y et 4, 5 et 6 de la Pl. VI, où la tension de 22 centimètres maximum, est tombée progressivement jusqu’à 12 maximum. On peut la constater aussi sur la Pl. XII.

L’accélération prononcée du pouls n’existe dans nos expériences, que dans le cas où la compression a été suffisante pour produire une anémie considérable de l’encéphale, pour donner la mort. Cela confirme mieux encore la vérité de notre théorie ; les animaux auxquels M. Couty injecte de la poudre de lycopode, ont l’encéphale complètement anémié dans la seconde période, et succombent peu après. On peut voir cette accélération finale du pouls, dont les pulsations

deviennent incalculables sur la Pl. VII, Tr. 8, 9 et 10, où la tension artérielle est descendue au-dessous de 0 au moment de la mort ; sur la Pl. XI, n° 6, et sur les Pl. X, n° 7.

Cette concordance remarquable des phénomènes dans les expériences de M. Couty (injection de lycopode), et dans les nôtres (compression), démontre d’une manière irréfutable, qu’une compression, exercée à la surface du cerveau, détermine des phénomènes généraux graves, en anémiant le cerveau,en empêchant le sang artériel de pénétrer dans les hémisphères. On produit, dans ces conditions, non-seulement une anémie cérébrale, mais encore une anémie bulbaire; car c’est le bulbe qui tient sous sa dépendance les centres vasculaires et cardiaques, c’est-à-dire les phénomènes de la circulation. Nous pouvons donc de tous ces faits, conclure la loi suivante :

Les 'phénomènes généraux de la compression ( troubles cérébro-bulbaires), sont le résultat de l'anémie encéphalique, par excès de tension à l’intérieur du crâne.

B) RAPPORTS DU DEGRÉ DE PRESSION EXERCÉE A LA SUR- FACE DE L’ENCÉPHALE, AVEC LE DÉVELOPPEMENT DES TROU- BLES GÉNÉRAUX OU CÉRÉBRO-BULBAIRES.

Leyden, étudiant cette question, avait admis que la pression à l’intérieur du crâne, devait s’élever à 18 cent, de mercurej c’est-à-dire dépasser la tension artérielle, pour que la mort survienne.

La proposition de Leyden est vraie, en ce sens, que dans le cas où la pression à la surface des hémisphères dépasse la tension artérielle, toujours la terminaison est fatale, à bref délai : mais le chiffre qu’il indique ne doit pas être regardé comme toujours suffisant.

En effet, en même temps que la pression à la surface des hémisphères augmente^ il y a ascension de la tension artérielle. Dans l’expérience suivante on pourra constater que les phénomènes graves ou bulbaires (lenteur du pouls et difficulté de la respiration), apparaissent lorsque la pression

à la surlace des hémisphères est montée à 25 ou 21 cent. ; à ce moment, la tension artérielle s’est élevée progressivement à 22-23 cent. Lorsque la mort survient, la pression

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