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de ces travanx, car en 1856, il admet qu'il y à «sous l’in- » fluence de l'ergot, comme d’autres narcotiques, opium, bel- » ladone, une paralysie des petits vaisseaux, d’où stase du sang » à la périphérie » (p. 40). Quant à la contraction de l’utérus, «elle est due à une action excitante, spécifique, sur la sphère » des nerfs utérins, plexus hypogastrique » (p. 40). Il nous suffit de citer cette opinion qui ne nous explique rien. On voit, page 41, que l’ergot est un narcotique pur, paralysant; que des doses plus fortes, paralysent en effet la moelle; que l'absence de convulsions le distingue des narcotiques tétanisants. Je ne m'arrête pas à réfuter ces propositions. L'auteur semble oublier l’ergotisme convulsif.

Deux ans plus tard, Willebrand, d’Helsingfors (2), publie un travail résumé dans Schmidt, et dont le début est parfaitement conforme à ce que nous avons trouvé. L'auteur admet que la congestion est due à la paralysie, ou au relâchement des fibres musculaires des petits vaisseaux. Pour combattre cet état, il lui semble qu'il vaudrait beaucoup mieux déterminer leur resserrement, que de les vider par une saignée, et l’ergot lui a paru propre à donner ce résultat (p. 299). La suite ne répond pas à ce début, car il cite des observations d’affections du cœur, une de névralgie à l’époque des règles (amélioration par l’ergot de seigle, douleurs, crampes, par un usage prolongé six mois à l’insu du médecin) une de rhumatisme articulaire, aigu, métrite chronique, bronchite chronique, hémoptysie tuberculeuse, ete. On voit que la plupart de ces observations ne sont pas des plus propres à vérifier clairement l'hypothèse qui servit de point de départ.

Allier, en 1860 (1), admet uneexcitation légère du système

(1) Willeébrand, Ueber die Wirkung des secale cornutum, in Schmidts Jahrlücher, t. CVILL, 1858.

(2) Allier, Bulletin de thérapeutique, 1860, t. LIX.

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nerveux, avec prédilection de cette excitation pour les nerfs de la vessie et de l'utérus, et qui est du reste « tout à fait mystérieuse » (p. 268-269). — Voilà qui rend très-bien compte des gangrènes :

Une thèse de dits (1) de la même année, vient, au contraire une fois de plus à l'appui de opinion que nous avons émise déjà; l’action de l’ergot sur les vaisseaux explique comment il arrête les hémorrhagies utérines même chez les vierges, et dans des utérus cancéreux ; et il conclut que l’ergot agit sur les fibres lisses des vaisseaux comme sur celles de l'utérus (p.16).

En 1862, je trouve dans la thèse de Hugues une opinion qui nous reporte bien loin en arrière : cet auteur admet que l’ergot modifie la nutrition et la crase du sang, mais qu’il n’agit pas sur l’état congestif (2).

Pour Grandidier, cité dans Schmidt (t. CXVIL), l’ergot diminue l’orgasme du système vasculaire et la tendance aux fluxions sanguines, ce qui lui parait indiqué contre l’hémophiliée, je ne sais avec quel succès, surtout si on l’associe au sulfate de soude.

Graily Hewitt introduit une nouvelle explication (3). Comme l’ipéca a été souvent prescrit avec succès pour activer les contractions de l’utérus, l’auteur se demande si ce n’est pas grâce à son action vomitive, et dans ce cas, s’il n’en est pas de même pour l’ergot. On peut croire que non, car l’ipéca n’agit guère sur l'utérus qu’en faisant vomir, et l’ergot agit très-bien et presque loujours sans produire cet effet.

(4) Desprez, De la rétraction de l'utérus pendant l'accouchement et du mode d'action de l’ergot de seigle. Thèse. Paris, 14860, n° 246.

(2) Hugues, Ergol de seigle dans l'albuminurie. Thèse, Paris, 1862, n° 35.

(3) GCraily Hewitt, On the ergot of rye, and the nature of üs action on the ulerus (The Lancet, 1863, t. I, p. 59).

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Ce relevé déjà si long d'observations incomplètes et d’expériences mal étudiées, me paraît encore trop court, car j'aurais voulu pouvoir, en détaillant les expériences faites, montrer que jusqu’à présent aucune n’avait été instituée en vue de constater ce que tant d'auteurs avaient déjà admis par supposition. On comprend bien que Pon n'ait pas cherché à vérifier de visu l'excitation du cerveau, ou la nature putride de la décoction de l'ergot de seigle, ou encore son action spécifique sur le plexus hypogastrique ; mais quand tant d’observateurs admettaient la contraction des artérioles et des capillaires, au moins pour expliquer la gangrène, qu'y avait-il de plus simple et de plus facile que de voir cet effet chez la grenouille, où l’on avait déjà si souvent étudié la circulation ? Or, c’est une chose remarquable, qu’on ait mis à contribution toute la série des animaux, à l’exception de celui qui se prêtait le mieux à ces expériences, sans même avoir l’idée de regarder si les vaisseaux se contractaient par l'effet de l’ergot. Je me suis refusé longtemps à croire à une pareille négligence : il faut m'y résoudre et admirer combien de savants consciencieux et exacts ont eu de peine à soumettre leurs conclusions hypothétiques à cette vérification (implacable, il est vrai, si l’on se trompe) de la constatation directe. La réforme, au point de vue physiologique de l'étude de la thérapeutique et de la pathologie, n’eûüt-elle pas d'autre résultat, ce serait encore un grand progrès, qu’aujourd’hui personne ne penserait À poser des conclusions sans les appuyer de faits qui en fassent voir et toucher du doigt la réalité.

J'ai voulu placer ici quelques lignes qui servent de conclusion à l’histoire antérieure de mon sujet, et je trouve maintenant à citer le seul auteur qui paraisse avoir fait les expériences que j'ai cherchées en vain dans ce qui précède. C’est Klebs, qui les a faites et communiquées à la Société médicale de Berlin.

Je n’en connais pas le détail: le Deutsche Klinik de 1865, qui paraît reproduire le compte rendu de la séance (n° 12), y fait seulement allusion, et voici le résumé de sa communication. — À propos de l’empoisonnement par l’oxyde de carbone, Klebs constate par des mesures manométriques et par l’observation directe de la cireulation dans l’aile de la chauve-souris, que les congestions passives périphériques sont dues à une diminution de la tonicité vasculaire (Gefæsstonus). Il pense que tous les accidents sont dus à cette diminution, et pour y remédier, il expérimente les divers moyens susceptibles d'augmenter la force de contraction des vaisseaux. D’après une série d'expériences, il conclut que l’ergot de seigle possède les propriétés voulues, et des recherches comparatives sur le même animal lui démontrent que cette substance peut, non-seulement faire disparaître les accidents produits par l’oxyde de carbone, mais même après que la respiration a cessé (pourvu que le cœur batte encore), peut rétablir les autres fonctions. — C’est beaucoup attendre d’un moyen secondaire contre un fait aussi grave que la mort des globules rouges, et je crois que les objections de Remak qui occupent la plus grande partie de la séance sont très-bien fondées sous ce rapport. J'ai cité la communication de Klebs pour montrer qu’en fait de constatation directe de l'effet de l’ergot sur les vaisseaux, il faut savoir se contenter de peu : on n'est pas moins précis, ni plus bref. L'auteur annonçait un travail plus étendu dans les Archives de Virchow, je l’ai cherché inutilement; j'ai vu plusieurs fois son nom et ai lu plusieurs de ses écrits; peut-être n’ai-je pas su deviner sous le titre des autres ce qui se rapportait à mon sujet. J'attendrai pour en parler plus en détail, s’il y a lieu.

Après les expériences de Klebs, je n'ai plus trouvé que des faits thérapeutiques dont j'ai déjà un grand nombre et dont je parlerai plus tard : Drasche, Læœbel font des injections sous-