SECOND ARTICLE

Seconde section de la seconde partie. § 4. Aux pays barbaresques. — N° 1. Un conte arabe de Tunis. — Le conte du Chat et de la Chandelle et son encadrement indien (la jeune femme allant délivrer son mari), combinés avec le thème, également indien, de l'Honnête femme et les galants. — Excursus III. Le thème de l'Honnête femme et les galants. — Les deux branches de ce thème et leur étroite connexité. — Première branche. Son existence dans l'Inde au ii"^ ou iii« siècle avant notre ère. — Un bas-relief bouddhique. — Djàtakas du Nord et du Sud. — Conte de la Brihatkathâ, versifié au xi^ siècle de notre ère. — Le même conte indien acclimaté dans la littérature arabe entre le ix* et le x« siècle. — Contes orientaux, littéraires et oraux. — Le fabliau de Constant du Hamel (xiii« siècle). — Seconde BRANC«E (celle du conte tunisien). — Supplément aux études de Gaston Paris, de Reinhold Koehler et de W. A. Clouston sur un épisode du roman de Perceforest (xiv^ siècle) et sur un petit poème anglais du xv siècle.

N° 2. Un conte des Berbères de Tamazratt (Tunisie du Sud). — Ses liens de parenté avec le roman hindoustani étudié plus haut.

N° 3. Un conte arabe inédit d'Algérie (Blida).

§ 5. En Palestine.

§ 6. Au sud du Caucase et dans l'Asie centrale.

Troisième partie. Dans l'Europe d'aujourd'hui. — Un conte des Roumains de Transylvanie. — Le thème du Chat se présentant dans ce conte avec la même combinaison d'encadrements que dans le conte tunisien. — Notre thèse des grands courants historiques, véhicules des contes indiens.

Une réflexion finale. Le conte du Chat et delà Chandelle a-t-il communauté d'origine avec certaine historiette de singes, racontée par Lucien et par saint Grégoire de Nysse ? — Ce qu'il faut uniquement considérer dans l'étude comparative des contes.

Appendice (annoncé dans VExcursus I). — L'entourage indien du thème du Chat et de la Chandelle dans le Salomon et Marcophe.

Addenda a différents points de l'excursus I. — Les manuscrits du Salomon et Marcolphe à la Bibliothèque Royale de Munich. — Confirmation de diverses conjectures.

§ 4. — Aux pays barbaresques.

De l'Extrême-Orient, nous allons passer à l'Occident, à l'Extrême- Occident, ou peu s'en faut, et retrouver notre historiette du Chai et de la Chandelle en Tunisie dans un conte arabe, de Tunis même, et dans un conte berbère ; en Algérie, dans un conte arabe inédit de Blida.

les pommes, elle se dit qu'elle tuera l'enfant qui naîtra ; elle lui donne, en effet, des coups de couteau dans la poitrine et le met dans un coffre qu'elle jette à la mer. L'enfant ne meurt pas et il est recueilli par un capitaine de vaisseau. Plus tard, sa mère, devenue sa femme, le reconnaîtra à ses cicatrices.

No 1. Conte arabe de Tunis

A Tunis, le récit qui, dans tout un groupe de contes de l'Inde, et aussi dans le conte tibétain et dans le conte annamite, encadrait l'épisode du Chat (la jeune femme délivrant son mari) se présente encadré lui-même, ou, si l'on veut, il est combiné avec un autre thème, que Gaston Paris a étudié autrefois, du moins en partie, dans cette Revue, ainsi que nous l'avons dit au début de ce travail, et que l'on peut appeler le thème de l' Honnête femme et les galants. Ce second encadrement n'est pas moins indien que le premier et nous aurons à le montrer, au risque de paraître abuser des excursus, car c'est un fait qui n'est pas sans importance que, dans le conte tunisien, le thème du Chat et de la Chandelle soit tout entouré d'éléments indiens.

Disons dès maintenant que ce même entourage, ce double entourage indien de notre petit thème, nous le rencontrerons plus tard, loin de la Tunisie, dans un conte roumain de Transylvanie ; constatation qui, jointe à la connaissance des grands courants historiques, véhicules des contes de l'Inde, nous permettra, croyons-nous, de formuler une conclusion motivée relativement à l'origine indienne non pas seulement des éléments du conte tunisien et du conte roumain, mais aussi de la combinaison même de ces éléments.

Voici maintenant le résumé du conte arabe de Tunis (1). Les italiques rendront plus facile la distinction des thèmes :

Un jeune marchand de Tunis, voulant aller à Stamboul, vendre des objets de son commerce, demande à sa cousine (sa fiancée) de l'accompagner. « Non, dit-elle, mais emporte avec toi mes robes les plus belles et il te semblera que je suis devant tes yeux. »

A son arrivée à Stamboul, le jeune homme accepte Vhospitalité que lui offre un soi-disant grand marchand. Le soir, quand ils s^ asseyent pour manger, un chat entre dans la chambre. « Vois-tu ce chat ? dit le maitre de la maison ; il peut tenir toute une nuit une bougie allumée {2) et nous éclairer ainsi. » Le jeune homme dit : « Je ne le crois pas. » — « Parions, dit Vautre : si je gagne, tu me donneras toutes tes marchandises ; si je perds, tu auras ma maison et tout ce qui ni" appartient. » — « Soit », dit le jeune homme. On met une bougie allumée entre les pattes du chat, et les deux parieurs jouent aux cartes. Le matin vient : le chat n'a pas lâché la bougie ; et le Tunisien est ruiné. Il se met au service d'un marchand de beignets.

(1) Alice Fermé, Contes recueillis à Tunis, n° VI {Revue des Traditions populaires, mai 1893, p. 276 seq).

(2) On se rappelle que les boui^ies tirent leur nom de la ville algérienne de Bougie, appartenant jadis, comme Tunis, aux États barbaresques.

Un jour, pris du désir de revoir les vèlcineuts de sa cousine, le jeune homme retourne chez le marchand qui l'a dépouillé de tout, et le prie de lui donner pour un instant la clef du coiTre. En contemplant les vêtements, il se met à pleurer, à la grande surprise du marchand. Quand il est parti, le marchand ouvre le coffre à son tour, voit les splendides robes et a l'idée d'aller les oiïrir au sultan.

Le sultan, émerveillé, fait venir le Tunisien et lui demande à qui sont ces robes. « A ma cousine. — Où est-elle ? — A Tunis. — Où se trouve sa maison ? — A tel endroit. »

Après cet interrogatoire, le jeune homme est mené en prison. Sur quoi, le sultan frète un bateau et envoie à Tunis sept hommes, chargés de lui amener la jeune fille.

Arrivés à Tunis, les sept émissaires vont frapper à la porte de la jeune fille, et le plus âgé lui dit qu'il lui apporte les salutations de son cousin, qui la fait demander. « Nous devons, ajoute-t-il, t'amener à Stamboul. » La jeune fille répond : « Laissez-moi quatre jours pour faire mes préparatifs. « Et ils se retirent.

Aussitôt, la jeune fille fait creuser par des puisatiers un grand trou à l'intérieur de sa maison, tout contre la porte d'entrée, et fait mettre à ce trou un couvercle, basculant facilement ; puis elle recouvre le tout d'un tapis.

Au bout des quatre jours, les sept hommes reviennent ; la jeune fille les invite à entrer, et, quand ils s'avancent dans la maison, ils tombent tous dans le trou. Alors la jeune fille les interroge, les menaçant de les laisser mourir de faim s'ils ne répondent pas, et elle apprend ainsi tout ce qui est arrivé à son cousin.

Sans plus tarder, elle se déguise en homme, cache deux souris dans sa veste et s'embarque pour Stamboul, ou elle reçoit Vhospitalité dans la même maison que son cousin. Même pari; mais, vers minuit, la jeune -fille lâche les deux souris ; le chat se jette sur elles, et la bougie tombe. Ainsi se trouve regagné, et bien au delà, tout ce que le cousin avait perdu.

La jeune fille, toujours déguisée, étant sortie dans la ville, le sultan remarque le « beau jeune homme » et le prend pour secrétaire. Au bout d'un an, le secrétaire obtient un congé pour aller visiter sa famille à Tunis, et le sultan lui offre beaucoup d'argent pour son voyage. Le secrétaire remercie, mais demande une chose : la grâce de tous les prisonniers. « Oui, dit le sultan, de tous, excepté d'un jeune homme de Tunis, qui ne sortira de prison que quand sa cousine aura consenti à venir à Stamboul. — Donne-le moi, dit le secrétaire ; je l'emmènerai et, quand nous serons en pleine mer, je le jetterai à l'eau ». Le sultan accorde la demande.

Pendant la traversée, la jeune fille se fait reconnaître de son cousin. A Tunis, les sept hommes sont tirés du trou, et la jeune fille les renvoie à Stamboul, en les chargeant de remettre au sultan une lettre dans laquelle elle se moque de lui en lui racontant toute l'histoire.

Quand le sultan lit cette lettre, il tombe mort de saisissement.

Peut-être ne sera-t-ii pas inutile de résumer ici un second conte arabe dé Tunis, présentant, lui aussi, le thème de rHonnêle femme et les galants, combiné avec le thème de la Femme qui va délivrer son mari, mais sans aucune infiltration du thème du Chat et de la Clian-

délie (1). Là, il y a également un cousin et une cousine, mais mariés et non pas seulement fiancés : le mari, qui aime beaucoup sa femme, a fait peindre le portrait de celle-ci sur une tabatière (sic) qu'il porte toujours sur lui (ce détail du portrait est beaucoup meilleur que celui des « belles robes »). Là aussi, le jeune marchand se rend, pour son commerce, dans une autre ville, et il y a aussitôt des désagréments, mais tout autres que ceux du premier conte : il est arrêté par les veilleurs de nuit pour contravention à une ordonnance de police qu'il ne connaissait pas, jugé comme voleur et mis en prison. Pendant qu'on l'emmène, la tabatière tonibe de sa poche et elle est ramassée par le juge, qui va la porter au roi. Celui-ci ordonne à son vizir de lui amener l'originf 1 du portrait. Puis viennent l'interrogatoire du jeune homme au sujet de son pays et de sa maison, et le départ du vizir qui se donne pour marchand.

Arrivé à destination, le vizir ouvre boutique et fait ainsi connaissance avec une vieille, qui se charge de lui procurer une entrevue avec la jeune femme. Celle-ci, qui a son plan, fait dire par la vieille au prétendu marchand de venir deux heures après le coucher du soleil. En attendant, elle donne ses instructions à sa servante : quand le vizir sera là depuis quelques minutes, la servante devra se glisser hors de la maison et frapper violemment à la porte de la rue.

Lorsque la servante exécute cet ordre, la jeune femme feint une grande terreur : « C'est le frère de mon mari, un brutal, un assassin, chargé de me surveiller. Où te cacherai-jc ? » Alors, avec l'aide de sa servante, elle descend le vizir dans une sorte de cave, d'où elle le tirera, dit-elle, aussitôt après le départ du beau-frère. Mais elle l'y laisse bel et bien, et lui fait carder de la laine -; s'il ne carde guère, il n'aura guère à manger.

Ne voyant pas revenir son vizir, le sultan donne la même mission au second vizir, à qui même aventure arrive. Enfm, il part lui-même et va rejoindre ses deux vizirs dans la cave.

Quand la servante vient apporter aux prisonniers leur pitance, le sultan la prie d'appeler sa maîtresse. Il dit à celle-ci qui il est, et lui parle du portrait sur la tabatière, lequel est cause de tout. La jeune femme se fait remettre la tabatière et interroge le sultan, qui lui raconte, au sujet de son mari, tout ce qui s'est passé.

Alors, la jeune femme se fait donner un écrit, signé et scellé par le sultan et ses deux vizirs, écrit qui confère à son porteur le gouvernement, jusqu'au retour du sultan. Et elle part, habillée en homme, laissant le sultan et ses vizirs dans la cave, mais avec dispense de carder la laine, et non sans qu'elle ait ordonné à la servante de les bien nourrir.

Arrivée dans la ville du sultan, la jeune femme déguisée se fait présenter tous les prisonniers, qu'elle fait mettre en liberté, à l'exception d'un seul, son mari. Mais, pendant la nuit, elle ordonne de le lui amener, et, sans se faire

(1) Hans Stumme, Tunisisthe Mœrchen und Gedichte (Leipzig, 1893), t. II (traduction), n° 5, p. 80 seq.

connaître, elle le renvoie sur un vaisseau du sultan dans son pays avec toutes ses marchandises. Elle-même est montée subrepticement sur le même vaisseau, et, quand on est pour débarquer, elle se fait conduire à terre la première et retourne dans sa maison, où elle reprend ses vêtements de femme.

Son mari étant rentré à la maison, elle lui demande où est la tabatière, et, après qu'il a raconté toute riiistoire, elle lui met sous les yeux cette tabatière, en lui racontant à son tour ses aventures. Le mari fait grâce au sultan et aux vizirs, qui retournent dans leur pays, après avoir comblé la jeune femme de présents.

Ces deux contes tunisiens viennent se ranger, pour le cadre général (le sultan et ses émissaires bafoués par une honnête femme), auprès de ceux que Gaston Paris a passés en revue. Même famille et, de plus, même branche ; car la famille à laquelle ces deux contes appartiennent a deux branches que, pour avoir une exacte idée de la question, il convient d'examiner ici, l'une et l'autre.

On verra, du reste, que parfois tel sous-thème d'une de ces deux branches est venu se greffer sur l'autre.

Les contes de cette famille qui ont été le plus anciennement fixés par écrit, appartiennent à ce que nous appellerons la première branche. Sur deux points, notamment, cette première branche difïère de la seconde (celle des deux contes tunisiens). L'allure générale du récit y est plus simple : ce n'est pas la vue d'un objet provenant de l'héroïne (par exemple, le portrait ou les robes des contes tunisiens) qui met tout en branle ; c'est la vue de l'héroïne elle-même. De plus, tandis que l'honnête femme de la seconde branche enferme les galants dans une cave ou dans quelque autre cachot, celle de la première branche a l'adresse de les faire entrer dans des coffres fermant à clef, qu'elle fait ensuite porter à l'audience du roi ou mettre en vente.

Ces remarques préliminaires peuvent donner une légère idée de ce qui existe de ressemblances et de difïérences entre les deux branches, et de la nécessité scientifique de ne pas étudier l'une sans l'autre (1).

(1) C'est (précisons ce que, plus haut, nous n'avons fait qu'indiquer) Li seconde branche, — la nôtre, — que, dans la Romania de 1894, Gaston Paris a étudiée, après Reinhold Koehler, en laissant absolument de côté la première branche, qu'il connaissait pourtant et regardait avec raison comme « apparentée » à l'autre (op. cit., p. 103, note 1, et 109, note 1). Par contre, c'est de cette première branche que M. Pietro Toldo a parlé dans la Romania de 1903. — Le travail de Koehler a paru, en 1867, dans le Jahrbuch fiir romanische Litteratur (reproduit dans ses Kleinere Schrijten, II, 1900, pp. 444 seq.) — Voir aussi W. A. Clouston, Popular Taies and Fictions (Londres, 1887), t. II, pp. 289 seq., et Additional Analogs to « The WrighCs Chaste Wife » (Londres, 1886).

EXCURSUS III LE CONTE DE L'hONNÊTE FEMME ET LES GALANTS

Première branche

Pour cette première branche, nous avons un document indien d'une antiquité respectable, une illustration sculpturale du conte type, remontant au II®, peut-être au même iii« siècle avant notre ère, et faisant partie d'une série de grands médaillons qui, sur un monument bouddhique de l'Inde centrale, le stoûpa de Bharhout, représentent autant de djâtakas, d'épisodes des multiples existences du Bouddha sous les diverses formes, humaines ou animales, par lesquelles il passe à travers les âges (1).

Ici, bien qu'une inscription dise formellement, comme pour les autres médaillons, que le sujet représenté est un djâtaka, dont elle donne le titre, le Bouddha n'est pas en scène : le personnage principal est une femme qui, debout devant un roi assis sur son Xt^ le, vient de faire ouvrir trois grands paniers de sparterie en forme de coffre, dans chacun desquels apparaît une tête d'homme piteuse, tandis que deux -.oolies apportent un quatrième coffre, qu'elle va faire ouvrir aussi.

Le meilleur commentaire de ce bas-relief, c'est un conte, véritable djâtaka, que les Tibétains ont traduit du sanscrit et inséré dans cette immense compilation du Kandjour, dont nous avons dit un mot plus haut (2).

(1) Bharhout, petit village du petit État indigène de Nâgod, est situé à 120 milles anglais (environ 192 kilomètres) au sud-ouest d'Allahabad ; c'était jadis une ville considérable. Les médaillons ornent la haute barrière de pierre qui entoure un stoûpa (monument commémoratif bouddhique). Voir Alexander Cunningham, The Stûpaof Bharhut (Londres, 1879). — La plupart de ces médaillons sont accompagnés d'une inscri-ption écrite dans l'un des plus vieux alphabets de l'Inde, celui dont le roi bouddhiste Açoka se servait pour ses pieux édits vers le milieu du ui^ siècle avant notre ère. D'autre part, sur un des jambages de l'une des quatre portes monumentales que relie la barrière (la porte orientale), on lit, en caractères un peu moins anciens, la mention de l'éphémère dynastie des Çoungas, laquelle succéda aux Mauryas vers l'an 180 avant J.-C. : « Sous le règne des Çoungas, par l'ordre « de Dhanab|hoùti [un prince vassal ], le torana [c'est-à-dire la porte monumentale] « a été fait, et l'ouvrage en pierre dressé ». D'où l'on peut conclure avec M. A. Foucher [Les Représentations de « Jâtakas » sur les bas-reliefs de Barhut, Paris, 1908, pp. 8-10), que la dernière main aurait été mise avant la fin du ii'= siècle à la décoration du stoûpa, sans doute commencée dès le iii«. — Le médaillon en question est le n" 3 des médaillons reproduits, planche XXV de l'ouvrage de Cunningham.

(2) Le héros de ce conte tibétano-indien, personnage donné comme extraordinaire pour sa sagacité, n'est pas identifié expressément avec le Bouddha : mais il correspond, pour le nom, Mahausadha, et pour le rôle qu'il jojie, au Mahosadha des Bouddhistes du Sud (n" 546 des Djâtakas pâli, vol. VI, p. 156, seq. de la traduction anglaise, The Jûtaka, Cambridge, 1907), lequel Mahosadha est un Bodhisattva, un Bouddha in fieri. Nous avons donc aiïaire, dans le conte tibétano-indien, à un djâtaka du bouddhisme du Nord. — Ce conte a été traduit en allemand par Anton Schiefner [Indische Erzcvhlitngeu, dans les Mélanges asiatiques de l'Académie de Saint-Pétersbourg, VII, 1876, pp. 716 seq.) et cette traduction a été mise en anglais par W. R. S. Ralston {Tibelan Taies derived from Indian Sources, Londres, 1906, pp. 128 seq.).

Mahausadlia, premier ministre d'un roi, a une femme, belle et intelligente, nommée Vishàkâ, que les six autres ministres poursuivent de leurs obsessions : chacun, de son côté, essaie de se faire donner un rendez-vous, mais en vain. Finalement, Vishâkà, excédée, parle de la chose à son mari et lui demande s'il ne serait pas bon qu'elle leur inlligeât un châtiment exemplaire. Mahausadha ayant donné son approbation, elle lui dit de feindre une maladie : elle se charge du reste.

Vishâkà fait en sorte que la nouvelle de cette prétendue maladie parvienne aux ministres ; puis elle envoie à chacun d'eux un message l'invitant à venir chez elle à telle, telle heure. Auparavant, elle a fait préparer six grands coffres, qui ont été placés dans autant de chambres séparées.

Chacun des six ministres, quand il arrive à l'heure assignée, est mis par \'ishàkà dans un des six coffres. [Pas d'explications sur la manière dont elle s'y prend. Quand, plus tard, ou ouvrira les coiïres, on y verra les ministres, pieds et poings liés, les chei'eux et la barbe rasés]. Puis Vishâkà répand le bruit que Mahausadha est mort, et fait porter chez le roi les six coffres, comme contenant les trésors de son mari.

Tout à coup arrive Mahausadha, riant et orné de fleurs. Vishâkà fait sa plainte contre les ministres ; les coffres sont ouverts et Mahausadha explique au roi toute l'affaire. Le roi exprime son admiration pour Vishâkà, et tout le pays la loue.

Il est évident que ce djâtaka est bien celui dont la scène finale est sculptée sur le stoupa de Bharhout. La seule différence, — insignifiante, — c'est que, dans le récit tibétano-indien, il y a six coffres et non quatre seulement.

Le djâtaka du Sud, qui correspond à ce djâtaka du Nord (1), a les quatre coffres du bas-relief, et il rapporte, bien que très sommairement, une circonstance sous-entendue dans l'autre djâtaka : l'héroïne, qui se nomme ici Amarâ, fait empoigner, à leur arrivée chez elle, les quatre « sages » (ou pandits), conseillers du roi, les fait complètement raser et enfin, après les avoir torturés, les fait roulerchacim dans un paillasson (version singhalaise : enfermer dans un sac de sparterie), et porter au palais du roi. Mais ce djâtaka du Sud complique et embrouille le récit en le mêlant à une longue et assez peu intéressante histoire de quatre joyaux du roi que les quatre pandits, envieux de la faveur dont Mahosadha jouit auprès du roi, font porter subrepticement chez leur rival, pour l'accuser d'avoir volé ces joyaux : la femme de Mahosadha trouve moyen de confondre les pandits, comme accusateurs, après les avoir préalablement bafoués, comme galants ; car ils cumulent les deux rôles.

Dans le djâtaka du Sud, et probablement aussi dans le djâtaka du Nord, il semble que Vencoff renient ait lieu par pure violence. Il n'en est pas ainsi dans un autre conte indien, dont on possède deux rédactions du xi*^ siècle de notre ère, mais qui est beaucoup plus ancien : là, l'héroïne emploie la ruse pour arriver à ses fins, ce qui est plus conforme à son caractère.

Le résumé que nous allons donner de ce conte des recueils des Cachemiriens Somadeva et Kshemendra montrera qu'ici, pas plus que dans le djâtaka

(1) Voir l'avant-dernière note. — 11 a été publié une traduction anglaise, d'un djâtaka en langue singhalaise, à peu près identique, pour cet épisode, au djâtaka pâli (T. B. Yatawara, The Malw Ummagga Jâtaka, Londres 1898).

du Sud, le thème n'a conservé sa simplicité primitive. L'introduction dans le récit d'un nouveau personnage, — un dépositaire qui nie un dépôt à lui fait, — amène dans la structure du conte des modifications profondes (1) :

La belle Oupakoshà, dont le mari, Vararoutchi, est parti pour aller dans l'Himalaya gagner par ses austérités la faveur du dieu Siva, a fait vœu, au moment de la séparation, de se baigner tous les jours dans les eaux sacrées du Gange. Un jour, en retournant vers sa maison, elle rencontre successivement le ministre du roi, le pourohita (chapelain du roi) et le Grand Juge, qui veulent la retenir par la force. Pour leur échapper, elle donne à chacun d'eux rendez-vous chez elle, pour la première, la seconde et la troisième des quatre « veilles » de telle nuit. Puis elle envoie une servante demander un peu d'argent à un marchand, nommé Hiranyagoupta, entre les mains duquel Vararoutchi, à son départ, a déposé toute sa fortune. Le marchand vient luimême et, comme elle n'a pas de témoin pour prouver le dépôt, elle se voit forcée, par les exigences du marchand, de lui donner rendez- vous pour la quatrième veille. — Elle fait alors préparer par ses servantes une mixture de noir de fumée, d'huile et de parfums, et fait fabriquer, par un menuisier, un grand coffre avec fermeture.

A la première veille de la nuit fixée, le ministre se glisse dans la maison. Oupakoshà lui dit qu'il faut d'abord prendre un bain, et les servantes l'emmènent dans une petite pièce obscure où, sous prétexte de le masser, elles l'enduisent de l'onguent noir. Elles sont encore à le frictionner quand, à la seconde veille, arrive le pourohita. Les servantes en avertissent le ministre et, pour le cacher, le font entrer dans le coffre. — Le pourohita et le Grand Juge ont la même aventure et tous les deux vont rejoindre le ministre dans e coffre.

A la quatrième veille, le marchand se présente. Oupakoshà le reçoit dans

(1) Le recueil de Kshemendra intitulé Brihatkathdmanjarî, la « Poignée », le « Bouquet », 1' « Eclogue de la Grande Histoire », est un abrégé versifié en sanscrit de la Brihatkathâ, la « Grande Histoire », le « Grand Récit », de Gounâdhya, recueil célèbre de contes, écrit en prose et en langue vulgaire (prâkrit), qu'ont vanté, au vi^ et au vii<^ siècle de notre ère, les écrivains indiens Soubandhou, Bâna, Dandin, et qui est aujourd'hui disparu. (Il n'existe que des traductions partielles du recueil de Kshemendra en une langue européenne ; M. Sylvain Lévi a traduit notre conte dans le Journal Asiatique, 1885, II, p. 461 seq.) — Le recueil de Somadeva, le Kathâ Sarit Sâi^ara (V « Océan des Fleuves de Contes »), a été, comme celui de Kshemendra, rédigé en vers sanscrits d'après la Brihatkathâ, mais à une époque du xi^ siècle un peu postérieure. M. G. H. Tawney a traduit en anglais l'ouvrage dans son entier (Calcutta, 1880-1884). Les cinq premiers Livres (cinq sur dix-huit) avaient déjà été traduits en allemand une vingtaine d'années auparavant, par Hermann Brockhaus (Leipzig, 1843). Le conte que nous allons étudier figure au chapitre iv du Livre I.

Ce conte existait-il déjà dans le recueil primitif de Gounâdhya ? Quand on sait combien est peu fixe, dans sa transmission, le contenu de ces recueils indiens (et de tous les recueils orientaux analogues), auquel les diverses recensions ajoutent des contes (ou en retranchent) sans aucune gène, on ne peut se prononcer ; mais, ce qui est certain, c'est que les Cachemiriens Kshemendra et Somadeva ont trouvé leur histoire de la belle Oupakoshà dans la recension en langue pràkrite de la Brihatkathâ qui avait cours au xi*' siècle dans le pays de Cachemire. La suite de nos investigations fera voir que cette forme de notre thème, avec toutes ses particularités, existait dans l'Inde bien avant ce xi<= siècle.

la chambre où est le coffre et lui dit de lui rendre le dépôt fait par son mari. Croyant être seul, le marchand répond : « Je t'ai déjà dit que je te rendrai ce dépôt. » Alors, se tournant vers le coffre, Oupakoshà dit : « Vous entendez, ô dieux domestiques, ce que dit Iliranyagoupta. » — Le marchand est invité, comme les autres, à prendre un bain, frictionné à outrance avec l'onguent noir et mis à la porte au moment où le jour se lève. Noir des pieds à la tête, à peine vêtu d'un haillon, il est reconduit chez lui par les chiens, qui aboient et le mordent.

Le matin même, Oupakoshà se rend à l'audience du roi et fait sa plainte contre le marchand qui ne veut pas lui restituer le dépôt. Le roi fait venir le marchand, qui nie. Alors Oupakoshà déclare qu'elle a des témoins, les dieux domestiques que son mari a mis dans un coffre et qui ont entendu le marchand reconnaître sa dette. Elle fait venir le coffre et dit : « Rapportez fidèlement, ô dieux, ce qu'a dit ce marchand. Autrement, je vous brûle à l'instant avec le coffre. » Aussitôt trois voix sortent du coffre et confirment les affirmations d' Oupakoshà.

Le marchand, confondu, confesse sa faute", et le roi, ayant fait ouvrir le coffre et reconnu à grand'peine, dans trois masses noires, les trois hauts dignitaires, éclate de rire. Il se fait raconter toute l'histoire par Oupakoshà, qu'il comble d'honneurs et de richesses, et il bannit les trois tristes personnages.

Un conte arabe à peu près inconnu, — car la traduction allemande qui en a été faite se cache dans une publication très peu répandue (1), — donne un pendant à cette histoire. Les seules différences sont les suivantes :

— L'héroïne, Djamîla, est veuve, et non séparée momentanément de son mari ;

— Le dépositaire infidèle, à qui la vue de Djamîla a fait, pour ainsi dire, perdre l'esprit, n'est pas un marchand, mais un « homme pieux » (singulière et peu primitive désignation du personnage), ami du défunt mari ;

— Les trois personnages auxquels Djamîla donne rendez-vous pour la même nuit que 1' « homme pieux », sont le chambellan du roi, le chef de la garde royale et le kâdî ; ici, Djamîla est allée les trouver pour les prier de lui obtenir une audience du roi, au sujet de sa réclamation contre le dépositaire infidèle ;

— Ce n'est pas dans un coffre que les trois premiers galants sont invités à se cacher ; c'est dans une armoire à trois compartiments (avec porte et serrure à chacun), que Djamîla a fait faire tout exprès ;

— Rien absolument de l'onguent noir, ni d'autre moyen employé pour rendre les galants ridicules (trait qui pourtant fait bien partie du thème, car il figure non seulement dans Somadeva et Kshemendra, mais aussi dans les deux djàtakas, où l'héroïne fait raser aux ministres cheveux et barbe) ;

— Rien non plus (et cela va sans dire chez un auteur musulman) des « dieux domestiques » qui doivent témoigner. Djamîla invoque le témoignagnage d' « une armoire qui est chez elle », et, l'armoire ayant été apportée devant le roi, elle frappe dessus et dit : « Témoigne, armoire, dans la vérité, ce que tu as entendu ; si tu ne le fais pas, je jure, par Allah, de te livrer au feu. »

(1) Germanistische Abhandliinf;en,Xli<^ livraison (Breslau, 1896), pp. 37 seq. — — C'est feu Siegmund Fraenkel, alors professeur à l'Université de Breslau, qui a découvert et fait connaître ce document important.

Ces quelques détails suffisent, ce nous semble, pour montrer que ce conte arabe est un arrangement musulman d'un conte indien, analogue à celui que Somadeva et Kshemendra ont versifié au xi^ siècle, d'après une recension cachemirienne de la vieille Brihatkathâ. Or, ce n'est pas après le xi^ siècle, c'est auparavant que le conte arabe a été rédigé ; il fait partie d'un ouvrage, le Kitâb al mahâsin waladdah, dont on place la rédaction entre le milieu du ix® siècle et le milieu du x^ (1).

Ainsi le conte indien qui, à sa sortie du pays d'origine, avait déjà, plus que probablement, fait une halte, peut-être assez longue, en Perse, avant d'arriver chez les Arabes, était acclimaté chez ces derniers un ou deux siècles au moins avant la naissance des écrivains cachemiriens Somadeva et Kshemendra. On voit si nous avions raison de faire remarquer qu'il est beaucoup plus ancien que le xi'' siècle (2).

Dans un conte analogue des Mille et un Jours, que Pétis de la Croix a traduit du persan (ou peut-être du turc) au commencement du xviiie siècle (3), reparaissent, au lieu du coffre unique ou de l'armoire, les coffres (trois coffres ici) du bas-relief de Bharhout. Le passage du témoignage présente de fortes

(1) Feu Van Vloten a publié, en 1898, à I.-eyde, le texte arabe de ce Kiidb al mahâsin waladdah (dont le !i re, dans le français quelque peu néerlandais de l'éditeur, signifie Le Livre des Beautés et des Antithèses). — S. Fraeniiel qui, deux ans auparavant, tirait son conte d'un manuscrit de cet ouvrage à lui procuré par Van Vloten, n'hésitait pas à accepter l'attribution qui a été faite du livre à un auteur arabe bien connu, Al-Djahiz, mort vers l'an 869 de notre ère. Un arabisant distingué, notre ami M. Gaudefroy-Demonbynes, a bien voulu nous conseiller de lire, avant de nous engager à la suite de Fraenkel, l'Introduction que Van Vloten a mise à son édition-. Il résulte, en efïet, des observations du savant hollandais que l'attribution du Kitâb al mahâsin à AI-Djahiz doit être rejetée et que, par conséquent, on ne peut fixer d'une manière certaine au ix"^ siècle la date de ce livre (et, en même temps, celle du conte de la Belle Djamila). Mais il ne s'ensuit pas, toujours d'après Van Vloten, que le Kitâb al mahâsin, — et particulièrement la seconde partie de ce livre (pp.-l 81 seq.), celle à laquelle appartient le conte, — soit d'une époque beaucoup plus récente que le ix^ siècle. Cette seconde partie contient, paraît-il, certains passages semblant indiquer qu'elle aurait été empruntée à un auteur dont l'époque remonterait jusqu'au khalifat du Motawakkil (847-861), c'est-à-dire jusqu'au milieu du ix«' siècle. Et Van Vloten s'arrête à cette supposition finale que la « source » de tout le livre (F'' et 2>i8 partie) devrait être placée entre le khalifat de Motawakkil (847-861) et celui de Moqtadir (902-932), c'est-à-dire entre le milieu du ixe siècle et la troisième décade du x«.

(2) Un conte très voisin du vieux conte arabe se raconte, encore aujourd'hui, en Mésopotamie ; nous le rencontrons parmi les seize contes syriaques, la plupart très intéressants, qu'a mis par écrit, en 1880, un prêtre chaldéen, demeurant dans le voisinage de Mossoul (Mark Lidzbarski, Geschichlen und L.ieder ans der neu aramceischen Handschriften der Kœniglichen Bibliothek zu Berlin. Weimar, 1896, pp. 188 et 263). Dans ce conte syriaque, l'héroïne n'est pas veuve ; son mari est en pèlerinage, comme le mari d'Oupakoshâ est à faire de l'ascétisme dans l'Himalaya ; — ce n'est pas à un « homme pieux », mais à un juif (correspondant au >i marchand » du conte indien) qu'elle a déposé les trois cents pièces d'or que son mari lui a laissées en partant ; - — les trois galants à qui elle est allée conter son affaire de dépôt, sont le kâdî, le moufti et le nâkib (doyen des descendants du prophète) ; — • l'afi'aire du dépôt est portée devant un pacha et non devant un roi.

(3) Mille et un Jours, édition du Panthéon littéraire (Paris, 1838), p. 130 seq. : Histoire de la Belle Arouya. — Pour l'origine des contes de ce recueil, voir Victor Chauvin, Bibliographie des auteurs arabes, fascicule IV (1900), p. 125.

lacunes et altérations sur lesquelles nous ne pouvons nous arrêter dans cet exposé, où nous ne voulons qu'indiquer nettement les grandes lignes.

Peut-être s'est-on demandé si c'est l'arrangeur arabe qui a eu l'idée de l'armoire à compartiments. Pour notre part, nous croyons que le conte lui est arrivé de l'Inde, déjà tout arrangé sur ce point, témoin la tradition orale hindoue : dans un conte recueilli à Dinadjpoùr (Haut-Bengale) (1), l'héroïne fait aussi enfermer les quatre galants dans une armoire à quatre compartiments, et dit ensuite à ses serviteurs de porter cette armoire au bazar, où elle est mise en vente. — Même marche générale du récit dans un autre conte indien, provenant du Bas-Bengale (de Calcutta) (2), qui a conservé le trait primitif des quatre grands coffres, placés dans quatre chambres séparées. Ces coffres, avec leur contenu, sont, ici comme dans l'autre conte bengalais, portés au marché et offerts aux fils des galants qu'après leur disparition l'on cherche partout (3).

Il est à remarquer que, dans les deux contes bengalais, le thème a subi une modification importante : les coffres ou l'armoire sont mis en vente, ils ne sont pas portés devant le roi, — et pour cause, car le roi est un des quatre galants pris au piège.

Dans un conte appartenant à une des recensions du recueil arabe VHistoire de Sindbâd ou les Sept Vizirs (4), un roi joue aussi un rôle des moins honorables, et là aussi, il y a l'armoire à compartiments (superposés). Tout est déplaisant dans ce conte, qui est un remaniement destiné à prendre place parmi des histoires peu édifiantes sur les « ruses des femmes ». L'héroïne n'est plus une honnête femme, qui se défend comme elle peut ; c'est une rouée qui, pendant une absence prolongée de son mari, veut obtenir un ordre de mise en liberté pour son amant, qu'elle prétend être son frère et qui a été emprisonné à la suite d'une rixe. Pas de mise en vente de l'armoire : la femme s'enfuit avec son amant délivré, elnportant les riches vêtements des galants et fermant à clef la porte de sa maison, que les voisins se décident à enfoncer le lendemain.

Il faut noter qu'une autre recension des Sept Vizirs (5) ne met pas le roi parmi les galants, et, après la fuite de la femme, l'armoire est portée au palais, comme les coffres dans les vieilles et bonnes formes indiennes ; le roi la fait briser et y trouve ses fonctionnaires honteux et confus.

Un conte persan du Bahar Danush (6) donne une forme non remaniée du

(1) Indian Antiquary, année 1880, p. 2 seq.

(2) Miss M. Stokes, Indian Fairy Taies (Londres 1880), n° 28.

(3) Encore une vente, une vente à l'encan, d'une armoire à trois compartiments superposé.*, dans un conte arabe, recueilli sur l'emplacement de Babylone, par l'assyriologue bien connu, M. Bruno Meissner (?>euarabische Geschichten aus dem Iraq, Leipzig, 1903, n° 13), et l'acquéreur est fort surpris de trouver dans l'armoire le kàdî, le pacha et le moufti.

(i) Sur les Sept Vizirs, voir V. Chauvin, op. cit., fasc. VIU, pp. 11-12. — La recension en question a été insérée dans certains manuscrits des Mille et une Xuits : le cont.e qui va être résumé est le dix-septième (Henning, traduction allemande des Mille et une Xuits, X., p. 192) .

(5) René Basset, Deux manuscrits d'une version arabe inédite du recueil des Sept Vizirs (Journal Asiatique, juillet-août 1903 ; pp. 38-39 du tiré à part).

(6) Bahar Danush, or Garden of Knowledge , translated from the Persic of Einaiut

LE CONTE DU CHAT ET DE LA CHANDELLE 4é3

conte des Sept Vizirs et de sa variante. C'est également pour obtenir la délivrance d'un prisonnier, mais d'un prisonnier innocent et dont elle est la femme légitime, que la belle Gobera, contrainte et forcée, donne rendez-vous au kauzi (juge) et au kotwal (cbef de la police). Ici, ces deux hauts personnages se réfugient, l'un dans une grande jarre, l'autre dans un coffre, et, le lendemain. Gobera fait porter jarre et coiïre à l'audience du sultan, qui punit sévèrement les deux fonctionnaires et ordonne de mettre le prisonnier en liberté. Affaire en justice aussi, dans un conte du district indien du Bannoù, mais simple procès soutenu par un pauvre teinturier, dont la femme, la belle et honnête Fatima, fait des démarches auprès du kazî, du kolaal, du vizir et du roi ; finalement, elle enferme à clef les quatre galants dans sa maison (comparer les Sept Vizirs). — Par ce conte, se trouve plus étroitement relié à l'Inde ce groupe de variantes (1).

Nous indiquons, en note, divers contes dans lesquels le thème a subi des déformations qui le faussent complètement (2).

Oollah by Jonathan Scott (Shrewsbury, 1799), tome III, Appendir, pp. 282-28i). La rédaction de l'ouvrage est de l'an 1650 de notre ère ; mais l'auteur dit tenir son sujet d'un brahmane de l'Inde, c'est-à-dire probablement qu'il a tiré de la littérature indienne la matière de son livre.

(1) Le Bannoû, actuellement district de la province indienne du Pendjab, est arrosé par un afïluent de l'Indus, le Kurm, et habité par une population qui, en majeure partie, est de même race et de même langue que celle de l'Afghanistan. — Relevons encore, dans ce conte du Bannoù (S. S. Thorburn, Bannu, or Our Afghan Frontier, Londres, 1876, p. 214), un petit trait qui confirme notre thèse de la migration de la plupart des cariantes indiennes avec leurs petits détails, et non pas seulement des thèmes généraux. Le roi, convoqué le dernier, ayant frappé à la porte : « Mon mari ! » crie Fatima, et elle dit au vizir, qui vient seulement d'arriver, de s'agenouiller auprès de la vache et de faire le veau qui broute. — Dans un conte arabe de Damas (J. Oestrup, Contes de Damas, Leyde, 1897, n° 8), la femme enveloppe le moufti d,'une peau de mouton, et il bêle.

(2) Au xni« siècle, le plus grand poète du mysticisme panthéistique de l'islamisme persan, Djelàl ed-dîn Roùmi (1207-1273), insérait, dans son poème diJactique le Mesnevi (le « poème à double rime », chaque demi-vers rimant avec l'autre), l'histoire suivante (Masnavi i Ma'navi, traduit et abrégé par E. H. Winfield, Londres, 1887, pp. 32 4-325) : Un nain très pauvre, qui a une belle femme, dit à celle-ci de chercher à prendre dans ses filets quelque homme riche, « de façon, ajoute-t-il, que nous puissions lui extorquer de l'argent ». La femme se rend donc à l'audience du qâzi, sous prétexte d'une plainte à déposer, et elle fait si bien que le qâzi lui demande un rendez-vous pour la prochaine nuit. Dans le Mesnevi aussi, le nain frappe violemment à la porte, et le qâzi se réfugie dans un grand cofïre, que le nain fait porter au bazar pour le mettre en vente. Pendant le trajet, le nain rencontre le « Député », qui achète le coiïre cent dinars, et le qâzi est tiré d'affaire. L'année d'ensuite, la femme essaie de nouveau de le séduire, mais il lui dit : « Vat-en ! je ne tomberai pas une seconde fois dans le panneau ». Cette fin, évidemment, a été ajoutée par l'auteur persan comme motif à réflexions.

Une déformation analogue du thème se rencontre dans un conte populaire du Turkestan chinois, qui a été recueilli par M. F. Grenard, d'après la rédaction d'un molla de Khotan, et publié dans le Journal Asiatique (9<= série, t. XIII, 1899, pp. 308 seq.). C'est délibérément qu'une femme très rusée donne rendez-vous à plusieurs riches individus devant lesquels elle a fait la coquette, et cela pour les dépouiller de ce qu'ils ont sur eux, avec l'aide de son mari, très simple d'esprit, à qui elle a fait la leçon. Pas de coiïre ; les galants sortent de la maison nus comme vers.

Dans les Mille et une Nuits, notre histoire devient un conte à tiroirs. Les quatre galants, affublés par l'honnête femme de costumes grotesques et enfermés chacun dans une chambre, sont présentés successivement au mari, avec qui tout à été concerté, comme des bouffons très amusants : cliacun à son tour est forcé de danser jusqu'à épuisement et de raconter une histoire plaisante (1).

Nous passons maintenant à quelque chose de bien caractérisé, à des contes indiens qui, on le verra plus loin, font lien entre les deux branches de notre famille de contes.

Le premier de ces contes a été recueilli par M. W. Crooke dans l'Inde du Nord (district d'Etah, dans la province d'Agra) (2) :

Une belle et honnête femme est courtisée par un vizir. Celui-ci dit un jour au roi que le mari est en état de rapporter de la forêt l'oiseau Hangtàtiya, un oiseau que personne n'a jamais vu et que le roi désirerait beaucoup avoir. Le jeune homme reçoit l'ordre de rapporter l'oiseau dans le délai d'un mois. Quand du palais il rentre à la maison, sa femme lui dit que le vizir veut se débarrasser de lui : « Il ne faut point partir ; cache-toi et j'aurai plus de malice que le vizir. »

Avant toute autre chose, elle fait creuser par son mari un trou assez profond dans la chambre de derrière et y fait verser plusieurs jarres de mélasse (nous sommes dans le pays d'origine de la canne à sucre) ; puis elle fait acheter du coton non travaillé, mais teint de diverses couleurs (l'Inde est aussi la patrie du cotonnier), et elle étend une bonne couche de ce coton sur une grande pièce d'étofïe. Alors, elle donne rendez-vous au vizir. — Celui-ci étant arrivé, voilà qu'on frappe à la porte. « Ah ! ce doit être mon mari, qui rapporte l'oiseau Rangtâtiya ! » Le vizir supplie la jeune femme de le cacher ; elle le fait entrer dans la seconde chambre, où il tombe aussitôt dans le trou à mélasse. Elle l'en retire et, comme il la prie de l'essuyer, elle l'enveloppe de la pièce d'étoffe couverte de coton bigarré, et tout ce coton reste collé sur le corps du vizir. Alors, elle crie à son mari : « Voilà l'oiseau Rangtâtiya. » Le singulier oiseau est présenté au roi. « Versez de l'eau sur lui, dit le jeune homme, et vous verrez comme ses couleurs seront plus belles. » On

Dans les contes arabes de Babylone et de Damas, cités dans de précédentes notes, la femme donne rendez-vous à certains gros personnages qui ont joué un mauvais tour à son mari, et elle trouve ainsi moyen de le venger.

(1) Les quatre histoires intercalaires se trouvent tout au long dans la traduction allemande de Henning (XXIV, pp. 113 seq.), qui traduit complètement ici le texte arabe du manuscrit Wortley-Montague, actuellement conservé à Oxft)rd, le seul manuscrit des Mille et une jSuits donnant ce conte de La Dame du Caire et ses quatre galants (voir, sur ce manuscrit et sur ce conte, intercalations comprises, la Bibliographie des auteurs arabes de M. Victor Chauvin, fascicule IV, Liège, 1900, pp. 206, 20/ (4) et p. 183 ; et fa.scicule VI, 1902, n°» 185, 333, 335, 336, 338). — La traduction allemande dite de Breslau (1825) se borne à indiquer ce trait des histoires racontées, sans en rapporter aucune (tomes XI, pp. 279 seq., et XIII, p. 30'i). La Bibliographie des auteurs arabes, d'ordinaire si exacte, a mis, par erreur, dans son Résumé des contes des Mille et une Auits (fascicule VI, n° 185), comme renvois à la traduction de Breslau : XI, p. 192, et XIII, p. 312. — Nous aurons à revenir, plus loin, sur le manuscrit Wortley-Montague et sur la traduction allemande de Breslau.

(2) Norlh Indian Notes and Queries, février 1895, n° 428.

verse l'eau ; tout le colon se détache et l'on reconnaît le vizir. Le roi rit et, quand on lui a raconté l'histoire, il destitue le vizir et met le jeune homme à sa place.

Dans un autre conte indien, — celui de la région du llaut-lndus qui nous a déjà fourni plusieurs contes et légendes (1), — c'est également un vizir qui conseille à un roi d'envoyer le mari de la belle jeune femme chercher quelque chose d'impossible à trouver :

Un jour que le brave garçon est devant le roi, il voit celui-ci et son vizir rire ; il croit bien faire de rire aussi. « De quoi ris-tu ? dit le vizir. — De rien. — Qu'est-ce que rien ? Vsl chercher rien et rapporte-ie ; c'est l'ordre du roi. » Le jeune homme rentre à la maison, la tète basse. Sa femme lui dit qu'elle se charge de l'affaire Elle fait d'abord maçonner, dans deux chambres contiguës, deux cuves à fleur de sol, qu'elle fait remplir, l'une de colle gluante, l'autre de plumes de toute espèce d'oiseaux ; puis elle dit à son mari d'annoncer au roi qu'il va chercher le rien demandé. Le roi, le sachant parti, va frapper pendant la nuit à la porte de la jeune femme ; mais, presque aussitôt, le mari frappe lui-même en criant qu'il revient chercher ses armes. Frayeur du roi : où se cacher ? La jeune femme ouvre la première chambre ; le roi s'y précipite et tombe dans la colle gluante. La jeune femme l'en tire et le fait entrer dans l'autre chambre, où il tombe dans la cuve aux plumes. Alors, elle ouvre la porte de la maison à son mari et lui dit qu'elle a trouvé le Rien, « ni homme, ni oiseau ». Le jeune homme conduit au palais cet être étrange, sans savoir ce qu'il est. Cette aventure dégoûte pour toujours le roi de rien tenter auprès de la jeune femme, et les deux époux vivent en paix.

Enfin, da-ns un conte du Haut-Bengale (encore de Dinadjpoûr) (2), où nous retrouvons les quatre galants, — kotwal (chef de la police), conseiller du roi, premier ministre et roi lui-même, — quand le kotwal, arrivé le premier et entendant frapper, demande où il pourra se cacher, la jeune fille (ici, c'est une jeune fille) l'enduit du haut en bas de mélasse et le couvre ensuite de coton ; puis elle l'attache près de la fenêtre. Le roi, à son arrivée demande ce qui est ainsi attaché. « Oh ! répond la jeune fille, c'est un jeune râkshasa (ogre). >' Le kotwal, à ces mots, fait un bond, et le roi, craignant d'être mangé, détale, et les deux autres galants aussi, suivis du kotwal.

Le conte bengalais offre, comme on voit, une assez amusante modification d'un trait du conte du Bannoû et aussi du conte arabe de Damas : de l'inoffensif veau ou mouton (voir une des notes ci-dessus) l'on a fait un être terrible.

Quant au conte du district d'Etah et à celui du Haut-Indus, ils sont intéressants en ce que, dans ces contes appartenant à la première branche, se constate une infiltration d'un des éléments de la seconde. Le vizir et le roi ne se réfugient pas (selon la formule de la première branche) dans un coffre fermant à clef ; ils tombent dans un trou (ce qui est un trait de la seconde branche). Mais ce trou n'est pas une cave, où il leur faudrait demeurer pri-

(1) Ch. Swynnerton, op. cit., p. 195 seq.

(2) /ndtan J«nçwa/-î/ II, 1873, p. 379 seq.

sonniers (comme cela a lieu dans la seconde branche) ; c'est une simple cm'e, d'où ils suilironl revêtus d'une enveloppe grotesque, et, sous cette enveloppe (qui tient lieu du cotTre), ils seront amenés, — le roi lui-même aussi bien que le vizir, — au palais du roi .

Nous arrivons, après ce long voyage, en Europe, dans la France du moyen âge, où notre conte, devenu l'histoire de Constant du Hamel et de sa femme Isabeau, a pris place parmi les fabliaux du xiii'^ siècle (1).

Là encore, nous sommes tout à fait en pays de connaissance. Ce que nous rencontrons, ce n'est pas seulement ce qu'on peut appeler les traits généraux du thème indien : Isabeau en butte aux obsessions des trois gros personnages du village ; puis les galants, qu'elle a convoqués à trois heures successives, effrayés quand ils entendent frapper à la porte, et finalement bafoués. Ce que nous rencontrons, ce sont des traits bien spéciaux, appartenant à des sous-thèmes, indiens eux aussi, et, ce qui est curieux, parfaitement distincts.

Ainsi, quand chacun des galants arrive, Isabeau le fait « enz el baing entrer », et, quand on frappe, le galant court, de la baignoire, se réfugier dans un tonneau où, dit la dame.

Il n'y a rien que plume mole.

Les trois étant dans le tonneau, le mari feint une grande colère : « Par le cueur bien, et qu'est ceci ? « Qui a cest tonnel emplumé « Là où je dois mettre mon blé ?

« Par le cueur bien, je l'ardrai jà. » Lors prent le feu, se li bouta Et la plume prist à brusler.

Le tonnel fist jus roeler.

Les trois galants sortent, comme ils peuvent, de cette prison roulante et s'enfuient, « de plume enclos », poursuivis par les chiens du village.

Il n'est pas difficile de reconnaître qu'il y a là une combinaison, plus ou moins heureuse, du sous-thème des cofjres (ou du cotîre unique), dans lequel l'honnête femme des djâtakas enferme les galants, avec le sous-thème de la cuve aux plumes que présente le conte du Haut- Indus.

On relèvera aussi, dans Constant du Hamel, le trait du hain, qu'Isabeau, comme l'Oupakoshà de la vieille Dn'hatkalhâ, fait prendre aux galants. Mais combien l'original indien est mieux motivé sur ce point ! Le bain, dans la Brihatkathû, préparait parfaitement le massage à l'onguent noir qui devait ridiculiser les galants ; il ne prépare pas du tout la transformation des trois persécuteurs d'isabeau en étranges êtres emplumés. Cette eau claire, employée dans le conte indien du district d'Etah, a fait tomber le coton bigarré que la mélasse a collé sur le corps du vizir, comment pouvait-elle faire tenir les plumes sur le corps des galants du fabliau ? et cela, de telle façon que

Tuit estoient de plume enclos :

Il n'y paroit ventre ni dos.

Teste, ne jambe, ne costé,

Que tuit ne fussent emplumé.

(1) A. de Montaiglon et Raynaud, Recueil f;rnérnt et complet des jabliaux, t. IV, p. 166 seq.

Le trait de la cui'c à mélasse ou à colle gluante, qui rendait vraisemblable, matériellement possible, l'aventure du vizir ou du roi des contes indiens, ayant disparu du fabliau, rinvraisemblance, l'impossibilité matérielle de l'histoire saute aux yeux (1).

C'est donc par les récits indiens qu'il faut commenter, compléter Constant du Hamel, et aussi réduire à sa juste valeur tel trait dans lequel on pourrait chercher un reflet des mœurs du moyen âge. U anticléricalisme du fabliau, avec le rôle odieux qu'il donne au « prêtre » du village, lequel fait trio avec le « prévôt » et le « forestier », est tout indien, tout oriental : on se rappelle le pourohita, le « chapelain du roi », de la Brihatkathâ, le moufti des contes arabes.

M. J. Bédier, dans son livre Les Fabliaux, a étudié jadis (en 1893) ce fabliau de Constant du Ilamcl, en lui appliquant son hypercriticisme (2).

On sait comment Gaston Paris a, dans cette revue même, résumé les thèses générales de son futur successeur au Collège de France, thèses auxquelles il ne s'est, du reste, jamais laissé prendre (3) :

— « 1° Quand un conte existe en Asie et en Europe, il peut tout aussi bien s'être propagé d'Europe en Asie que vice versa ;

— « 2° Il n'y a 'aucun moyen de savoir ce qu'il en est ;

— « 3° Il n'y a aucun intérêt à le chercher. »

M. Bédier, dans son système, n'a pas même entrevu, — peut-être, jusqu'à un certain point, était-il excusable, il y a dix-huit ans, — l'action de ces grands courants qui, déterminés par des événements historiques, par des états de choses historiques, ont emporté les contes de l'Inde vers les quatre points de l'horizon, courants qu'en réfutant ce même M. Bédier, nous constations dès cette époque (4).

Quant au point spécial de Constant du Hamel (5), M. Bédier apprend à ses

(1) Dans un conte hessoisde la collection Grimm (n° 38), l'héroïne, pour se travestir en oiseau bizarre, commence par se mettre dans un tonneau où il y a du miel ; puis elle éventre im lit de plume et s'y roule... A la bonne heure ! — Si l'on voulait montrer en détail, à propos de ce passage de Constant du Hamel, à quoi l'on arrive en combinant plusieurs sous-thèmes, vaille que vaille, il faudrait encore se demander comment il était possible aux trois galants, empilés dans le tonneau, de se couvrir entièrement de plumes, de ces plumes auxquelles, par-dessus le marché, Constant du Hamel met le feu. Invraisemblances sur invraisemblances !

Un Meistersang, composé par Hans Sachs en 1531, et dont M. Johannes Boite donne le texte dans son édition du NachtbilcJdeiti de Valentin Schumann (Stuttgart, 1893, pp. 374 seq.), ne met dans le tonneau rempli de plume qu'un seul personnage ; mais, la chose ayant eu lieu après un bain de simple eau claire, la transformation du galant en être emplumé ne se comprend pas mieux que dans le fabliau du XIII'' siècle. Encore ici, la forme indienne primitive a été altérée.

(2) f* édition, p. 411-413 (aucune modification dans la 2'1'= édition).

(3) Romania, XXXI (1902), p. 143, note 2.

(4) Compte rendu du troisième Congres scientifique international des Catholiques, tenu A Bruxelles, du 3 au 8 septembre 1894. 8" section. Anthropologie : Emmanuel Cosquin, Les Contes populaires et leur origine. Dernier état de la question, p. 248 seq. (Bruxelles, 1895). — Le tirage à part de ce mémoire se trouve à la librairieH. Champion. — 11 est en tète du présent volume.

(5) Le bref examen auquel nous allons procéder ne fait pas double emploi avec les considérations, — très justes, malgré certaines lacunes dans la documentation, — que M. Pietro Toido a publiées sur le mêqie sujet dans la Romania [loc. cit.).

lecteurs que ce « fabliau est représenté en Orient », en tout et pour tout, « par un conte des Mille et une Nuits », le conte à tiroirs que nous avons résumé plus haut et que M. Bédier cite d'après un ouvrage de seconde main (I).

On ne constatera pas sans étonnement que M. Bédier, traitant ex professa de Constant du Hamel, ne connaît, de tous les contes déjà publiés en 1893 (on a vu les dates des ouvrages cités plus haut), qu'un dos contes les moins intéressants, et ne le connaît que tripatouillé par un liltérateur polisson.

M. Bédier ajoute : « Ce conte arabe (des Mille et une Nuits) peut-il prétendre à remonter jusqu'à l'Inde ? Je V ignore et j'en doute. » Auparavant déjà ;^p. 115), il avait dit qu' « il n'est pas prouvé que Constant du Hamel ait jamais vécu dans V Inde, ni antérieurement au XIII^ siècle ».

Ces M doutes >: soi-disant scientifiques ne paraissent-ils pas assez étranges, aujourd'hui que, grâce à tout un ensemble de recherches convergentes, le fabliau de Constant du Hamel se découvre à son rang, comme rameau assez mal venu, sur une des branches de cet arbre indien que, dans le jardin du folk-lore, on peut étiqueter Llwnnvte femme et les galants ?

Et, quand M. Bédier porte le même scepticisme radical dans la question chronologique et cherche à donner au lecteur l'impression qu'on n'arrivera jamais à reculer au delà du xiii^ siècle de notre ère la date d'un thème de conte que l'on peut suivre, en remontant les âges, jusqu'au ii^ ou au iii^ siècle avant notre ère, notre étonnement redouble (2)...

(1) Voici ce que dit M. Bédier : « Ce fabliau est représenté en Orient par un conte <i des Mille et une Nuits ('lOe" nuit du texte tunisien du xm» siècle) ; l'édition de « Breslau l'a supprimé. L'analyse que je donne est faite d'après La Fleur lascive (Oxford, 1882, p. 10), » C'est évidemment chez son anonyme d'Oxford que M. Bédier a pris ses renseignements bibliographiques sur le « texte tunisien » des Mille et une Nuits, c'est-à-dire sur le manuscrit arabe de Tunis, qui a été édité à Breslau, en douze volumes, de 1824 à 1843 (V. Chauvin, Bibliographie des auteurs arabes IV, Liège, 1900, pp. 12-15), et sur la prétendue « suppression » qui aurait été faite dans cette édition. M. Bédier n'aurait pourtant pas eu beaucoup de peine à se procurer la vieille et très connue traduction allemande des Mille et une Nuits, dite de Breslau (1825) : il y aurait trouvé, dans le XI<" volume, à la 496^ Nuit, pp. 279 seq., le conte de La Dame du Caire et ses quatre galants. De plus, en lisant la préface de ce XI<= volume (p. i et p. xxv), il aurait vu que tous les contes qui y sont contenus ont été empruntés à la traduction anglaise, publiée en 1811 par Jonathan Scott, d'un manuscrit des Mille et une Nuits (le manuscrit Worlley-Montague dont nous avons parlé ci-dessus), qui n'est nullement le manuscrit de Tunis ; il aurait vu encore (p. xxiv) que la Nuit 496 de la traduction allemande, — et nullement du « texte tunisien », dans lequel on n'a pas eu à « supprimer » ce qui n'y a jamais existé, — comprend les Nuits 453-458 de la traduction anglaise du manuscrit Wortley-Montague. M. Bédier aurait donc pu ne pas recourir à un ouvrage de seconde main comme son livre d'Oxford, et ne pas accepter pour authentique ce que M. Chauvin {op. cit., VI, n° 185) appelle une « version apocryphe », dans laquelle l'anonyme a modifié, " très librement modifié », dit M. Chauvin, le texte allemand de Breslau. Ce qw, du reste, trahit la fraude, c'est ce chiffre 496, chiiïre spécial au numérotage du texte allemand et que l'anonyme applique au " texte tunisien », pour faire croire que sa traduction française, à lui, aurait été faite d'après un chapitre de ce texte tunisien, chapitre inexistant.

(2) Constatons, sans nous y arrêter, qu'en 1907, M. Bédier continuait à employer sa méthode d'argumentation de 1893 ; mais, cette fois, il l'appliquait à une chanson de geste, celle d'Amis et Amiles (Remania, XXXVI, 1907, p. 342, note i : « Je ne

Pour soumettre au contrôle des faits l'application du système de M. Bédier au fabjiau de Constant du Hamel, nous n'avons fait appel qu'à une partie des contes orientaux traitant le théine de V Honnête jenime et les galants, à ceux qui appartiennent à la première branche de cette famille de contes. Nous allons examiner ceux qui se rattachent à la seconde.

Seconde branche

La seconde branche de cette famille de contes a, comme la première, des représentants dans la littérature du moyen âge, mais des représentants plus fidèles que ne l'était, pour la première branche, le fabliau de Constant du Hamel. Après un conte des Gesta Romanorum (fin du xiii^ siècle) viennent, dans l'ordre chronologique, un épisode du roman de Perceforest (xiv^ siècle) et un petit poème anglais, The Wrighfs Chaste Wife (xv® siècle) (1).

Nous ne reprendrons pas les résumés excellents que, dans cette revue même, Gaston Paris a donnés de ces trois récits, ainsi que de plusieurs contes orientaux (histoire de Devasmitâ, faisant partie, comme l'histoire de la Belle Oupakoshâ étudiée plus haut, de la recension cachemirienne de la Brihatkathâ, mise en vers sanscrits au xi^ siècle par Somadeva et Kshemendra ; conte persan du Touti Nanieh ou Livre du Perroquet, versifié dans la première moitié du xiv^ siècle par Nakshebî, et conte correspondant d'une version turque, faite une centaine d'années plus tard ; enfin, conte turc, provenant d'un recueil de 42 contes, sans nom d'auteur, intitulé 'Al-faradj ba'd aj-jidda, « Joie après tristesse » (2). Ce que nous avons en vue, au sujet de

« sache pas, écrivait-il, qu'on ait découvert... le moindre (sic) parallèle, ni dans « l'Inde, ni nulle part en Orient » : donc probabilité, sinon certitude, qu'il n'en existe pas. — M. Bédier, qui s'est attaqué plusieurs fois à l'Introduction de nos Contes populaires de Lorraine, n'y a pas vu (pp. xxxvii-xxxix) qu'en 1886, nous rapprochions d'Amis et Amiles trois contes indiens. Depuis ce temps notre dossier a bien grossi, et peut-être faudra-t-il le publier un jour : le travail sur Amis et Amiles dans lequel M. M. -A. Potter a présenté des objections très fondées aux thèses de M. Bédier {Publications of the Modem Languages Association of America, vol. 23, 1908, p. 371 seq.) demanderait à être fortifié par un supplémentde documents.

(1) Gesta Romanorum, éd. Oesterley (Berlin, 1872), cap. 69, p. 381 seq. — Gaston Paris, Le conte de la Rose dans le roman de Perceforest (loc.cii.). — The Wrighi's Chaste Wife, by Adam of Cobsam (Londres, 1865 ; Early Englisch Text Society).

(2) Somadeva, Kathâ Sarit Sâgara, déjà cité (trad. C. H. Tawney, I, p. 85 seq. ; — trad. H. Brockhaus, I, p. 1371. — Kshemendra, Brihalkatltàmaniari, livre II, vers 167 et suivants du texte sanscrit, non encore traduit. (Informations prises, cette Histoire de Devasmitâ est identique, somme toute, dans les deux écrivains indiens, dont nous avons essayé, plus haut, d'indiquer le rôle par rapport à la vieille Brihatkathâ). — Touti Nameh, traduction allemande de C. J. L. Iken, Stuttgart, 1822, p. 30 seq. (Cette traduction suit un abrégé qu'au xvn'' siècle, un certain Mohammed Qâdirî a faite de l'ouvrage de Nakshebî. D'après le grand travail comparatif, publié en 1867 par M Wilhelm Pertsch dans la Zeitschrift der Deutschen .Morgenlandischen Geseltschafl, t. XXI, p. 505 seq., l'abrégé de Qâdirî reproduit exactement, pour notre conte, sauf un ou deux petits détails, le texte de Nakhebî lequel n'était pas encore traduit en 1867 et ne l'est pas davantage aujourd'hui). — Tuii-?>ameh. Nach der tûrkischen Bearbeitung iibersetzt con Georg Rosen (Leipzig, 1858), I, p. 83 seq. — Le résumé du conte turc de Y" Al- far ad j... a été donné par R. Koehler (loc. cit.), d'après une communication de M. Wilhem Pertsch.

tous ces contes et des quelques coules orientaux (jue nous avons à y ajouter, (conte populaire indien du llaul-lndus, version malaise du conte persan du Touti-Aarneh (1), sans parler des deux contes arabes de Tunis analysés ci-dessus), c'est de mettre bien en relief divers traits caractéristicpies, et en particulier ceux qui montrent les liens de parenté existant entre les deux branches.

11 convient d'abord d'insister sur le plus important de ces traits caractéristiques, lequel, à le bien considérer, rend compte des principales différences que la seconde branche présente par rapport à la première. Dans cette seconde branche, ce n'est pas la vue de la jeune femme elle-même qui donne aux personnages que cette jeune femme bafouera, l'idée de leur tentative déshonnète ; c'est la vue d'un objet se rapportant à elle, le plus souvent une fleur, que la femme a remise à son mari, partant pour un lointain voyage, et qui restera constamment fraîche, tout le temps que la femme sera fidèle. Ce n'est donc pas la beauté de l'héroïne qui donne aux galants l'idée de l'entreprise ; ce n'est pas même, ordinairement, sa beauté présumée ; c'est le dessein de jouer un tour au mari en faisant se faner entre ses mains la fleur révélatrice.

Cette fleur, dans le vieux conte indien de la Brihatkatkâ, est, si l'on peut parler ainsi, en double exemplaire : le dieu Siva, en efTet, donne à chacun des deux époux, pendant leur sommeil, comme garantie de la fidélité de l'un envers l'autre, un lotus rouge. Mais, partout ailleurs, la fleur ou le bouquet qui ne doit pas se flétrir, et dont l'origine n'est pas indiquée, est entre les mains du mari seulement, à qui sa femme l'a donné. — L'exception la plus remarquable est celle qu'ofTre le conte des Gesta Romanorum, où c'est la mère de la jeune femme qui donne à son gendre le talisman, une chemise qui doit rester blanche tant que la fidélité de chacun des époux envers l'autre restera entière. On dirait que co talisman unique à double propriété est un souvenir des deux talismans bien distincts du conte de la Brihatkatkâ. (Dans le petit poème anglais, c'est aussi la belle-mère qui donne à son gendre le talisman, une rose ; mais cette rose ne garantit, ici comme d'ordinaire, que la fidélité de la femme.)

En Orient, --- Gaston Paris, ni personne ne pouvait le savoir en 1894, — si ce n'est pas une chemise que la femme remet à son mari, c'est un objet analogue, un vêlement, qui disparaîtra en cas d'infldélité de la femme. Ce trait se trouve dans la recension persane du Touti Nameh traduite en malais que nous avons mentionnée plus haut. En mênie temps que le vêtement, le mari reçoit de sa femme le tahsman habituel, une fleur.

Il faut ranger à part un petit groupe, dont font partie les deux contes tunisiens et dans lequel ce que nous avons appelé la beauté présumée de l'héroïne est le grand moteur de l'intrigue.

Le conte du Haut-Indus (Ch. Swynnertoii, op. cit., p. 188) rattache ce trait nouveau à la fleur magique elle-même. Le roi, ayant vu cette fleur, dont le mari, qui est entré à son service, lui a révélé la propriété, dit à ses ministres : « Vous voyez cette fleur, comme elle est belle I La dame elle-même doit

(1) Ch. Swynnerton, op. cit., |i. 188 seq. — J. Brandes, sur la version malaise du Touti Nameh, dans la Tijdsrriii t'oor Indische Taal-, L.and en Voikenknnde, tome 41 (Batavia, 189'J), pp. 453-455.

être belle aussi. N'épargnez aucune peine pour me l'amener. » — On se rappelle que, dans le premier conte tunisien, l'idée de talisman s'est complètement effacée, et qu'on en est arrivé à ce trait prosaïque des « belles robes » qui doivent faire penser à l'absente et qui émerveillent le sultan (1). — Quant au second conte tunisien, la beauté de la femme n'est pas seulement présumée ; car le portrait est là.

Comment l'héroïne se défend-elle contre l'entreprise ? Dans un petit nombre de contes, par un moyen analogue à ceux de la première branche, par la frayeur inspirée aux galants.

La recension du Touti Naineh persan de laquelle provient la version turque donne ainsi cet épisode :

Le prince que sert, comme soldat, le mari de l'héroïne envoie successivement auprès d'elle un émissaire, puis un autre, afin de mettre à l'épreuve la rose mystérieuse. Le premier émissaire est à peine introduit auprès de la jeune femme, que la servante, d'accord avec sa maîtresse, frappe violemment à la porte de la rue et accourt dire que c'est le frère aîné de la dame qui arrive. Épouvante du galant. La jeune femme le cache dans un magasin (sic), qu'elle ferme à clef. Même aventure arrive au second émissaire, que le prince envoie, ne voyant pas revenir le premier.

Cet épisode est à peu près celui du second conte tunisien, dans lequel un beau-frère terrible correspond au frère du conte persan ; mais ce n'est pas dans un magasin, ni dans toute autre chambre, que le galant est enfermé ; on le descend, sous prétexte de le cacher, dans une cave.

C'est aussi dans une cave que l'héroïne du conte turc de V'Al-faradj enferme successivement les trois vizirs, puis le roi, après les avoir préalablement enivrés, et ils doivent teiller du coton (comme les deux vizirs et le sultan du second conte tunisien doivent carder de la laine) (2).

Dans les Gesta Romanorum et dans Perceforest, la jeune femme use de douces paroles, pour faire entrer chacun des galants, sous prétexte de venir bientôt le rejoindre, dans une chambre ou dans une tour, et elle l'y enferme.

(1) Selon toute probabilité, ce trait des « belles robes » est l'affaiblissement du mystérieux « vêtement » révélateur du conte malayo-persan. Il est vrai que le mari, dans ce dernier conte, doit mettre le « vêtement », et, cela va sans dire, le fiancé, dans le conte tunisien, ne mettra pas les '■ robes « ; mais ils devront, l'un et l'autre, regarder souvent ce qui leur a été donné • le fiancé du conte tunisien, pour réveiller en soi le souvenir de celle qui lui est promise ; le mari du conte malayopersan (et cela est la version primitive) , pour voir si sa femme lui est fidèle.

(2) Dans le conte du Haut- Indus, la jeune femme fait manger aux émissaires (d'abord à deux vieilles, soi-disant pèlerines de la Mecque, puis à deux prétendus fakirs) des friandises dans lesquelles elle a mis du hhung (drogue stupéfiante), et elle les rend hébétés. De plus, elle fait raser aux deux hommes cheveux et barbe et leur fait enduire le visage de noir de fumée [infiltration d'un des sous-thèmes de la permiére i)ranchel. Le roi, ne les voyant pas revenir, part pour le pays de la jeune femme et va frapper à la porte de celle-ci, avec son vizir, sans dissimuler sa qualité. La jeune femme, se donnant pour servante, les reçoit et les sert à table : dans la conversation, elle promet d'envoyer de force au palais sa maîtresse en litière couverte. Quand la litière, les rideaux bien baissés, arrive au palais, le roi y trouve ses émissaires, hommes et femmes, toujours hébétés par le hlnin" [comme, dans la première branche, le roi trouve dans les coffres les galants ridiculement défigui'ésj.

(Dans Perccforest, les prisonniers doivent iiler du lin ; dans le poème anglais, teiller, éclianvrer et filer, chacun selon ce qui lui est ordonné.)

Dans le Touti Nameh persan de Nakshebî, la jeune femme, en attendant l'arrivée du galant, fait disposer, sur l'orifice d'un puits desséché, un lit suspendu au moyen de cordes pourries, et, quand le galant se met sur ce lit, il tombe aussitôt dans le puits (1).

L'héroïne du second conte tunisien, on s'en souvient, improvise moins les choses : elle prend jour avec les sept émissaires du sultan, qui doivent l'emmener à Stamboul, et, dans l'intervalle, elle fait creuser par une équipe de vingt puisatiers, « en deçà de la porte d'entrée de sa maison, un grand trou, pour lequel un menuisier fait un couvercle qui bascule facilement », et elle met un tapis sur le piège. C'est ainsi que les sept hommes tombent à la fois dans le trou.

Dans le poème anglais du xv« siècle, le mari, charpentier de son état, construit, par sollicitude pour sa femme et en prévision des longues absences que nécessite sa profession, une chambre entourée de murs épais, où il dispose une trappe de telle façon que, dès qu'on met le pied dessus, on tombe dans un souterrain.

Nous le déclarons franchement, malgré l'autorité de Gaston Paris {op. cit., p. 110) : nous serions bien étonné si cette idée ingénieuse, trop ingénieuse, de la trappe faisait partie de la forme primitive du conte, surtout accompagnée, comme elle l'est dans le poème anglais, de la prévision vraiment divinatoire du mari. Les contes y vont plus simplement, et machinent moins.

Le conte indien de Devasmitâ, dans la Brihatknthâ cachemirienne, — s'il n'est nullement, malgré son âge, un représentant de la forme primitive, — n'en est pas moins très curieux pour la manière doîit il combine des sousthèmes, provenant des deux branches.

L'introduction est bien de la seconde branche : Heur magique, dont le mari de Devasmitâ, éloigné de son pays pour alîaires de commerce, révèle la propriété à quatre jeunes marchands, qui l'ont enivré ; expédition de ces marchands vers le pays où est restée Devasmitâ.

Ce qui suit a quelque chose de la première branche : chacun des jeunes marchands est, à son tour, reçu dans la mai.son de Devasmitâ par une servante, habillée des vêtements de sa maîtresse, et qui fait boire au galant du vin auquel est mêlé du suc de daiura ; privé de ses sens par cette drogue, il est marqué au front d'un fer rouge en forme de patte de chien, dépouillé de ses vêtements et jeté hors de la maison, dans un fossé plein d'immondices.

Ici, sans doute, Devasmitâ ne fait pas porter les galants chez le roi, à l'ins-

(1) On se demandera peut-être comment il se fait que la version turque du Toud Nameh, ainsi qu'on l'a vu, donne tout autrement ce passage. Peut-être cette version turque a-t-elle été faite sur l'ancien Toiiii Nameit persan, aujourd'hui disparu, et non sur l'arrangement versifié que Nakshebî en a publié dans la première moitié du xiv siècle. Il est intéressant de rapporter ici la déclaration de Nakshebî (VV. Pertsch, loc. cit., p. 515), d'après laquelle le vieux Tonli Nameh (Livre du Perroquet), qui a emprunté son titre et son cadre au livre sanscrit la Çoukasaptaii (Les Soixante-dix [histoires] du Perroquet, a pris ses éléments, non dans la Çoukasaptati seulement (ce que la plus rapide confrontation fait sauter aux yeux), mais dans plusieurs '< livres indiens ».

tar des héroïnes de la première branche, pour les faire sortir, défigurés et piteux, de coffres où elle les aurait fait entrer ; mais, déguisée en homme, elle va trouver le roi de leur pays, pour les revendiquer comme esclaves fugitifs, et elle les contraint à montrer, devant le peuple assemblé, la marque humiliante de la patte de chien, cachée sous le bandeau dont ils se couvrent le front. C'est bien là, ce nous semble, le pendant du premier tableau.

Pourquoi Devasmitâ, en partant dans le pays où sont retournés les jeunes marchands et où séjourne encore son mari, s'est-elle habillée en homme, comme le font les héroïnes des deux contes de Tunis (et aussi celles du conte tibétain et de plusieurs contes populaires indiens, tel que la Fille du Forgeron), quand elles vont délivrer leur fiancé ou leur mari prisonnier ? Y auraitil dans le vieux conte une infiltration d'un thème analogue au thème de ces contes d'aujourd'hui ? La chose ne serait pas du tout impossible, et même elle devient très probable, pour peu qu'on lise avec attention le récit de Somadeva :

Devasmitâ ayant raconté à la mère de son mari son aventure avec les quatre marchands, sa belle-mère lui dit : « Ma fille, tu as bien agi ; mais il peut se faire qu'il en résulte des malheurs pour mon fils. .A quoi Devasmitâ répond : « Je le délivrerai, comme Saktimatî délivra jadis son mari par son intelligence. « (Suit l'histoire d'une certaine Saktimatî et de son mari, que, par ruse, elle tire de prison.)

'■ Je le délivrerai » : ces mots du récit indien relient la dernière partie des aventures de Devasmitâ à tous ces contes que nous avons étudiés et dans lesquels la jeune femme habillée en homme délivre son mari de captivité.

Qu'on veuille bien le remarquer : toutes ces combinaisons de thèmes divers, toutes ces infiltrations que présente le conte de Devasmitâ, existaient certainement déjà dans le texte de la recension cachcmirienne de la Brihatkathâ que reflètent tout à fait de la même façon les arrangements versifiés au xi^ siècle par Somadeva et par Kshemendra. Elles existaient donc très probablement au x^ siècle, pour le moins. Nous aurions à remonter encore de quelques centaines d'années, s'il était établi que le conte de la recension cachemirienne faisait déjà partie de l'antique Brihatkathâ.

No 2. — Contes des Berbères de Tamazratt

(TUNISIE DU sud)

Nous revenons à notre thème du Chat ,qui va se présenter à nous, toujours en Tunisie, dans un encadrement beaucoup moins compliqué que roncadremcnt (ou plutôt le double encadrement) précédent, mais tout aussi indien.

Dans le conte berbère que nous avons à examiner maintenant (l)i

(1) Hans vStumme, Mœrchen der Berhern von Tamazratt in Siidtunisien (Liepzig, 1900), no 6.

il y a, coinnu' dans les deux contes arabes de Tunis, une cousine ; elle a même deux cousins, l'un, son préféré, neveu de son père ; l'autre, neveu de sa mère :

La mère voulant marier la jeune fill<^ à ce dernier, la jeune fille dit à son père que le mieux serait peut-être de donner à chacun des deux jeunes gens un vaisseau et des marchandises : celui qui aura fait preuve de plus d'intelligence et de caractère, elle le prendra pour mari. Le père approuve et les deux jeunes gens s'embarquent, faisant voile chacun de son»côté.

Le neveu de la mère, Said, aborde dans un certain port. Près de la porte de la ville, des joueurs l'invitent à tenter la chance. « En quoi consiste votre jeu ? » demande-t-il. Les gens répondent : « Nous avons un chat qui est en état de tenir pendant toute la nuit une bougie entre ses pattes de devant, pendant que nous sommes à écrire. Si ce chat laisse tomber la bougie, nous te donnerons cent de nos vaisseaux ; s'il ne la laisse pas tomber, ton vaisseau nous appartiendra. — Accepté ! » dit Saïd. Mais le chat tient la bougie jusqu'au matin, et le jeune homme, ruiné, est obligé de s'engager comme apprenti chez un gargotier.

Une dizaine de jours après, arrive dans cette même ville Achmed, le neveu du père de la jeune fdle. Comme Saïd, il accepte la proposition des maîtres du chat : mais il a soin de se procurer deux souris, qu'il remet à un petit garçon en lui donnant ses instructions. Le soir venu et le chat étant à son poste, l'enfant, qui est entré dans la chambre, lâche une souris, puis l'autre, et le chat, qui d'abord est resté tranquille, saute sur la seconde souris en renversant la bougie. Achmed a donc gagné les cent vaisseaux.

Se promenant ensuite dans la ville, il rencontre Saïd, à l'ouvrage chez son gargotier. Il lui fait raconter son malheur, et lui propose de lui rendre son vaisseau, mais à la condition que Saïd se laissera marquer au fer rouge, au bas du dos. L'autre accepte, et Achmed le marque de son sceau, qui le déclare en toutes lettres sa propriété. Puis il lui dit de retourner dans leur pays.

Arrivé là, Saïd est reçu par sa tante qui, toute joyeuse, lui demande quand il veut qu'ait lieu son mariage avec sa cousine. Le jour est fixé, et Achmed revient ce jour-là même. Quand le cortège nuptial passe devant sa maison, il enlève la fiancée. Tumulte. « Faites venir Saïd >>, dit Achmed. Et, Saïd étant arrivé : « Levez ses vêtements, et lisez ce qui est écrit sur mon sceau, dont il est marqué. « Constatation faite, les gens disent à Saïd : « Ce n'est pas à toi que revient la femme. » Et ainsi Achmed épouse sa cousine.

Un conte arabe de riraq-Ara]>i (ancienne Mésopotamie) présente ce même thème général, d'une façon moins complète, mais avec des traits particulieis (l).Les deux jeunes gens sont frères de père, l'un est né de la fennue libre ; l'autn^ (celui qui réussit), de la femme esclave. Arrivée successive des deux jruucs gens dans unr certaine ville maritinie ; vaisseau perdu par l'un dans une sorte de jeu ( qui remplace le pari au sujet du chat), puis regagné par l'autre ; le perdant forcé

(1) ]■ . II. Weisvbarh, Deiir.rge zur h'unde drs Irak-arabiscfien, 1"" partie (Leipzig, 1908), n' 17.

d'entrer au service d'un gargolier, puis délivré par son frère, qui le marque du sceau de l'esclavage, tous ces traits se rencontrent dans le conte niésopotamien ; mais l'exhibition de la marque n'a pas lieu, et le simple récit des aventures des deux frères fait que le père favorise le fils de la femme esclave et sa mère.

Il est visible que le conte berbère de Tunisie, ainsi que le conte arabe de Mésopotamie, se rattachent au groupe de contes auquel appartient le roman hindoustani de la Rose de Bakawali. Récapitulons : délivrance d'un frère par un frère (dans le conte berbère, du cousin d'une jeune fille par un autre cousin) ; ingratitude du liljéré (trait estompé dans le conte berbère et tout à fait efïacé dans le conte de riraq-Arabi) ; exhibition de la marque d'esclavage (trait également effacé dans ce dernier conte).

Nous avons montré plus haut le parallélisme qui existe entre la Rose de Bakdwali et un autre conte indien, la Fille du Forgeron. Ce parallélisme reparaît ici. Dans le conte berbère, la conduite de Saïd, laissant croire à son prétendu succès commercial, correspond, d'une façon un peu adoucie, aux impudentes vanteries des frères dé Taj- Ulmuluk ou à celles du prince Ghool, le mari de la fille du forgeron ; et le châtiment de ce même Saïd, forcé, comm.e les frères de Taj-Ulmuluk, de montrer sur sa personne l'empreinte du sceau, est tout à fait du même genre que le châtiment du prince Ghool, sous les yeux duquel sa femme, sa liljératrice, met tout d'un coup, pour lui rabattre le caquet, les vêtements d'esclave qu'il a portés.

N'a 3. — Conte arabe d'Algérie

(blida)

Jusqu'ici, dans nos longues investigations, nous n'avons pas rencontré, hors de l'Europe, notre thème du Chat sous la forme moralisante. Un conte aralie d'Algérie, recueilli à Blida par M. J. Desparmet, qui a bien voulu nous le communiquer, comJ:»le cette lacune (1).

Ce conte étant inédit, nous donnerons in extenso tout l'épisode du Chat, d'après la traduction de M. Desparmet. L'introduction du conte est celle-ci : Un roi, nommé El Berrendjes, veut se marier, « pour ne pas laisser la maison du roi vide ». Il consulte son vizir,

(1) M. J. Desparmet, professeur agrégé d'arabe au lycée d'Alger, s'est fait connaître par la publication dun volume des plus curieux, Contes populaires sur les ogres, recueillis à Blida (Paris, 1909).

homme sage et intelligent, nommé 'i'el'at echchems (« Lever-du- Solcil »). Celui-ci l'en dissuade pour le moment :

Il Attends d'avoir corrigé ton naturel, lui dit-il; car ton naturel n'est pas bon. Donne-moi pour cela, ô roi, quelques jours de délai. — C'est bien », dit le roi. Quelques jours après, il avait oublié ce qu'il avait dit à son ministre au sujet du mariage.

Un jour, le ministre se dit : « Je vais voir si le roi a toujours son naturel ou non. » Le soir, justement, le roi invita son ministre à souper. Après avoir mangé et bu et s'être lavé les mains, ils s'attardèrent à causer. Or, quand le roi soupait à la nuit tombée, c'était son habitude qu'un chat lui tint la bougie, accroupi devant lui. « N'est-ce pas, dit le roi au vizir, que ce chat est d'un bon naturel, et bien intelligent ? — A quoi reconnais-tu, demanda le vizir, qu'il a un bon naturel ? Quiconque a son naturel, jamais ne Vouhlie. » Ils se turent.

Le lendemain, le vizir se dit : « Je voudrais bien que le roi m'invitât encore chez lui. » Ce fut ce qui arriva. Ce soir-là donc, il se rendit encore à la demeure du roi. Il prit place. On posa devant eux le guéridon chargé de mets ; ils mangèrent et se lavèrent les mains. On servit le thé et le reste. Le vizir avait eu soin, avant de se rendre chez le roi, de prendre des souris de sa maison qu'il avait mises dans une tabatière en argent. Le chat tenait la bougie, quand soudain le vizir ouvrit la tabatière, et les souris s'en échappèrent. A peine les souris dehors, le chat jeta la bougie et se mit à courir après elles, laissant le roi et le vizir dans l'obscurité : « Regarde, dit le vizir. Tu prétends avoir bien formé le naturel de ce chat : à peine les souris ont-elles passé devant lui, qu'il a tout quitté pour se mettre à leur poursuite. » Ils se turent.

Et, sans doute, ils méditèrent sur le Fabula docel ; car le voici de nouveau, le Fabula docel du moyen âge : « Mieuz vaut naLurc que nourreture. » « Plus valere naluram quam nulriluram. » Ce que dit le vizir en son arabe : « Quiconque a son naturel, jamais ne l'oublie. ')

Le conte se poursuit. Malgré sa maxime et son enseignement en action, le vizir marie le roi, et le récit s'engage dans toute une suite d'aventures, simplement juxtaposée à notre petite histoire, et dont nous n'avons pas à nous occuper ici.

§ 5. — En Palestine.

En Palestine (1), le conte a subi une forte modification : c'est, sans doute, toujours le conte moralisant du moyen âge européen, mais c'est un conte du Chai el de la Chandelle... sans chandelle :

Un sultan a deux vizirs, un Juif et un Chrétien, qui sont très jaloux l'un de l'autre. Le sultan leur demande, un jour, lequel vaut le mieux d'être d'humble naissance, mais bien élevé, ou d'appartenir à une bonne famille

(1) J. K. Hanauer, Folklore of the Hohi I.nnd (Londre.s 190"), p. 142.

quoique pauvre. Le Juif tient pour la race, tandis que le Chrétien prend parti pour l'éducation, disant que lui-même a dressé un chat à faire l'ofTice d'un bon serviteur. « Si Votre Âlajesté lui fait montrer son chat, dit le Juif, je démontrerai à mon tour que bonne naissance est au-dessus d'éducation. » L'épreuve a lieu le lendemain. A un signal du vizir chrétien, un beau chat arrive, marchant sur ses pattes de derrière et portant un petit plateau d'or, chargé de rafraîchissements. Mais le Juif a une souris dans une petite boîte cachée dans sa manche, et, juste au moment où le chat présente au sultan le plateau, il lâche la souris. Le chat hésite un instant, puis laisse tomber le plateau et se lance à la poursuite de la souris.

Bien qu'aucun renseignement ne soit donné sur la provenance du conte (chrétienne, juive ou musulmane), il est plus que probable que cet apologue, tout en l'honneur du vizir juif et de sa « race », a été raconté par un Juif.

§ 6. — Au sud du Caucase el dans l'Asie centrale.

A la dernière heure, pendant la correction des épreuves de ce travail, nous recevons de notre ami M. le professeur G. Polivka, de Prague, dont nous avons déjà eu à citer plus haut d'intéressants renseignements. (P^ parlie, A, § 3), l'aimable comnmnicaiion que voici :

« Je suis en train de lire, dans la Zwaja Starina, XIX, 121-128, une version du conte du Chat et de la Chandelle ; cette version est assez semblable au récit des Aisors, dans le Sbornik Kavkaz., XVIII, section 3, p. 70. Le premier de ces deux contes a été recueilli à Khiva, de la bouche d'un homme parlant le sarte. 'Peut-être pourrez-vous encore intercaler cette note dans votre article. »

Notre conte a donc pénétré dans l'Asie centrale, dans cette grande oasis, toute musulmane, de Khiva, faisant partie du Turkcstan, et que les Russes ont eu tant de peine à soumettre à leur suzeraineté.

Avec les Aïsors, nous nous trouvons dans la région au sud du Caucase : ce petit peuple, de langue sémitique (branche araméenne) et de confession jacobite ou nestorienne, est, en effet, dispersé dans le nord-ouest de la Perse (à l'ouest du lac d'Ourmiah), dans le Kourdistan turc et dans la Transcaucasie russe (gouvernement d'Érivan).

L'obligeance de M. F. Psalmon, professeur de langues vivantes, nous permet de donner, dès maintenant, le résumé du conte des Aïsors, tel qu'il est traduit en russe dans le Sbornik de Tiflis (1894) :

Le Tsar Miren propose à un riche marchand une partie d'échecs. Conditions : si le chat du Tsar éclaire les joueurs jusqu'au matin en tenant une chandelle entre ses pattes, le Tsar prendra la fortune du marchand et mettra

Celui-ci en prison. Au cas contraire, le Tsar donnera au marchand la moitié de son royaume. Ils jouent ; le chat éclaire jusqu'au matin, et le marchand perd fortune et liberté.

La femme du marchand apprend la chose et va aussitôt au secours de son mari, déguisée en homme et emportant une caisse pleine de souris vivantes. Elle aussi joue avec le Tsar : cette fois, les conditions sont que, si le chat cesse de tenir la chandelle, l'adversaire du Tsar aura les clefs des prisons. Pendant le jeu, un serviteur de la femme kiclie une souris : le chat veut la poursuivre, mais le Tsar l'en empêche d'un regard. Peu après, une quantité de souris sont lâchées ; le chat ne peut plus y tenir et il laisse tomber la chandelle pour se mettre en chasse.

La femme, ayant gagné, délivre son mari, qui ne la reconnaît qu'une fois arrivé à la maison.

Quant au conte de Khiva, publié dans une revue russe introuvable à Paris, nous n'avons pas encore pu nous le procurer ; mais ce qu'en dit M. Polivka, nous fait penser que, comme le conte des Aïsors, il présente la combinaison si fréquente de notre thème du Chat avec le thème de la Femme délivrant son mari.