I. LA VEILLÉE DE SALOMON ET DE MARCOLPHE

Avant de nous transporter bien loin, en Orient, dans l'Inde et dans des pays vers lesquels ont rayonné, plus ou moins directement, l'imagination indienne et ses créations, complétons ce que nous avons dit, tout au commencement de ce travail, des « pensées » de Marcolphe somnolent. Ce qu'il pense, ce n'est pas seulement que « la nature est plus forte que l'éducation » ; il pense que « chez le lièvre, il y a autant de jointures (de vertèbres) dans la queue que dans l'épine du dos » (tôt leporis esse juncturas in cauda quot in spina) ; il pense qu' « il y a autant de plumes blanches chez la pie que de plumes noires » (lot pennas albas in pica quot nigras) ; il pense... ; mais res tons-en, pour le moment, à ces pensées zoologiques, dont il démontre de visu la vérité, dit l'histoire.

De cette veillée du Salomon et Marcolphe, Reinhold Koehler (1) a rapproché un chapitre d'un autre livre du moyen âge, l'ouvrage espagnol connu sous le nom de El Libro de los Enxemplos et dont le titre primitif est El Libro de Exemplos pof A. B. C. (« Le Livre d'Exemples par A. B. C. »). L'auteur, — ainsi que M. Alfred Morel-Fatio, membre de l'Institut, l'a établi (2), — est un certain Climente Sanchez, archidiacre de Valderas (diocèse de Léon), qui vivait encore en 1423. Mais M. Morel-Fatio se demande avec raison si l'écrivain espagnol, qui ne donne aucune couleur locale espagnole à ses histoires, n'aurait pas tout simplement traduit un de ces Alphabeta Exemplorum ou Narrationum, comme il s'en fabriqua tant au xiii^ siècle. L'histoire dont nous allons citer un fragment peut donc parfaitement avoir été rédigée pour la première fois bien avant le commencement du xv^ siècle (3) :

Théodoric, roi des Goths, a ravagé toute l'Italie, tué les consuls Boèce et Symmaque, jeté le pape Jean en prison, où il est mort, et fait férir un grand nombre d'innocents. Étant à Rome, il se plaît à faire des rondes de nuit, et tous les gardes de la cité qu'il trouve endormis, il les fait exécuter.

Or, une nuit que veille un homme appelé Cariolo, Théodoric l'appelle, et

(1) Article publié dans la revue Germania de 1873 et reproduit dans les Kleinere Schrijten, déjà cités, II, pp. 266 seq.

(2) Romania, t. VII (1878), pp. 480 seq.

(3) Cette histoire forme le chapitre 43 de l'ouvrage, tel qu'il a été publié dans la Biblioteca de autores esparioles, tomo -îi (Madrid, 1800).

Cariolo ne répond pas. « Tu mourras, Cariolo ; car je te prends à dormir. — Je ne dormais pas ; je pensais. — Que pensais-tu ? — Je pensais que la pie a autant de plumes blanches que de noires. — Si ce n'est pas la vérité, dit le roi, tu mourras. » Et l'on trouve que c'est la vérité.

A une autre veillée, Cariolo dit qu'il pensait « que le renard a autant de nœuds (nudos) (c'est-à-dire de vertèbres) dans la queue que dans Vépine du dos ».

Enfin, à une troisième veillée, Cariolo répond qu'il pensait à des choses sinistres : il pensait que Théodoric est 1' « homme du diable » et que son maître viendra l'emporter, ce jour-là même. Et cela, en effet, a lieu.

Cariolo, c'est Marcolphe, devenu garde de nuit ; Théodoric, c'est Salomon, faisant des tournées d'inspection. Mais, de part et d'autre, ce que dit l'un et l'autre roi est semblable, et, sur deux points, les réponses de Marcolphe et de Cariolo sont identiques, ces réponses si baroques, qu'il ne peut être question le moins du monde de coïncidences fortuites.

En constatant ces faits, Koehler se demandait, naturellement, si les deux récits étaient, l'un à l'égard de l'autre, « dans un rapport de dépendance » (in einem Abhiingigkeitsverhœltniss) , c'est-à-dire si Cariolo dérivait de Marcolphe, ou Marcolphe de Cariolo, et il se refusait à faire là-dessus aucune « conjecture « (1).

C'était là, en 1873, une réserve digne de ce vrai savant. Aujourd'hui, grâce à des documents révélateurs, on peut non pas simplement conjecturer, mais affirmer. Marcolphe et Cariolo sont indépendants l'un de l'autre : ils sont venus du lointain Orient, chacun de son côté ; chacun, — le factionnaire comme le veilleur en chambre, — a laissé son prototype au point de départ, dans l'Inde.

Voyons d'abord, dans la littérature de l'Inde, l'original de l'épisode du Salomon et Marcolphe, ou plutôt le conte représentant (dans l'état actuel des recherches) le prototype indien commun à l'histoire de Marcolphe et à celle de Rohaka, le pendant de Marcolphe dans l'Inde.

L'histoire de Rohaka se trouve dans un livre djaïna (2), V Antarakathâsamgraha, compilation rédigée en sanscrit, vers l'an 1300 de notre ère, par un certain Radjâçekhara, qui dit formellement avoir tiré cette histoire et d'autres d'un commentaire d'un livre canonique djaïna, le Napdisûtra. A quelle époque vivait le commentateur, Malayagiri ? Un savant indianiste, feu Franz Kielhorn, croit que cette époque peut être fixée au milieu du xu^ siècle. Mais les histoires que Malayagiri raconte tout au long dans son commentaire, il ne les invente pas ; il les tire de traditions auxquelles le texte commenté par lui faisait simplement allusion dans des gâthâs ou vers intercalaires (donnant, par exemple, à la file, les titres des douze historiettes composant l'histoire de Rohaka). Sans rechercher si ces gâthâs appartenaient ou non au texte primitif, tout cela nous fait remonter bien au delà de la moitié du xii^^ siècle,

M. le comte F. L. PuUé, professeur à l'Université de Bologne, a publié, en

(1) Ibid.,p. 272.

(2) Le djaïnisme, dont la fondation est contemporaine de celle du bouddhisme, n'a pas disparu de l'Inde, comme ce dernier; il s'y est maintenu et y compte partout, notamment dans le Nord-Ouest, de nombreuses et florissantes communautés. Comme le bouddhisme, le djaïnisme aime à adapter à son enseignement les vieux contes de l'Inde.

1888 la traduction do cette histoire de Rohaka, dont il a édité le textes dix ans après (1) :

Rohaka est un jeune garçon d'une extraordinaire intelligence. Plusieurs fois, il a tiré d'embarras les gens de son village, qui, en présence d'ordres envoyés par le roi d'Ujjaîni et impossibles à exécuter, ne savent que faire.

Le roi ayant mandé Rohaka, on fait coucher le jeune garçon au pied du lit royal. A chacune des quatre veilles de la nuit, le roi appelle Rohaka : « Ho! es-tu éveillé ou dors-tu ? — Seigneur, je suis éveillé. — Alors à quoi pensestu ? — Je pense à telle ou telle chose. »

A la troisième veille, Rohaka répond : « O seigneur, je pense à l'animal khâdahilâ (?) : son corps est-il d'égale mesure que sa queue, plus petit ou plus grand ? — C'est à toi de décider, dit le roi. — Eh bien ! seigneur, ils sont de grandeur égale. »

M. Pullè, qui a parfaitement vu l'étrange ressemblance de cette veillée de Rohaka avec la veillée de Marcolphe, n'a été frappé que du « fait général ». En regardant les choses de plus près, on rapprochera sans hésiter du petit problème que se pose Rohaka relativement à la longueur respective du corps et de la queue de tel animal, le petit problème de Marcolphe sur le nombre respectif de vertèbres dans l'épine dorsale et dans la queue du lièvre.

L'autre conte indien, arrivé au Tibet avec le bouddhisme, dont l'introduction dans ce pays date du vii^ et surtout du viii^ siècle de notre ère, a été traduit du sanscrit en tibétain au ix^ siècle, et inséré dans cet immense recueil du Kandjour, dont nous avons parlé plus haut (seconde partie, seconde section, § 2). Il met en scène un roi de l'Inde, encore un roi d'Ujjaîni, le roi Pradyota, très irascible et cruel (2) :

Affligé d'insomnie, Pradyota fait, chaque nuit, dans la troisième veille, une tournée d'inspection de ses factionnaires : quand, au troisième appel, on ne répond pas, on a la tète coupée. Or, une certaine nuit, celui qui est de garde, c'est un homme du pays de Gandhâra (3), qui, pour de l'argent, a pris

(1 ) F. L. Pullé, Un proqenitore indiano del Bertoldo, dans Studi editi dalla Universilà di Padova a commemorare Potlavo centenario dalla origine délia Univer<iitn di Bologna (t. lll, Memorie), Padova, 1888. — Sludi italianidi Filologia indo-iranica. Anno I (1897), pp. 1 seq., et Anno II (1898), pp. i-xviet pp. l seq. — C'est des remarques accompagnant soit le texte, soit la traduction de l'histoire de Rohaka que nous avons tiré les renseignements sur le livre djaïna Nous nous permettrons, de reuvoyer aussi au c considérations sur l'âge d'un certain document djana (antique forme du Prologue des Mille et une iWuits], que nous avons publiées en 1909, d'après les communications d'un des spécialistes allemands les plus compétents, M. Ernest Leumann {Le Prologue-cadre des Mille et une .\uits, les Légendes perses et le Livre d'Esther, dans la Revue biblique internationale des Dominicains de Jérusalem, livraisons de janvier et avril 1909, pp. 35 seq. ; pp. 294 seq. du présent vuhime).

(2) Le roi Pradyota joue un rôle dans un grand nombre d'histoires bouddhiques. Dans le Kandjour tibétain, ses conversations avec le Gandhàrien ne sont qu'une partie d'un cycle, qui a été traduit en allemand par feu Anton Schiefner [Mahâkatjâjana und Kœnig Tshanda-Pradjnta. Ein Ci/clus buddhislischer Erzœhlungen, Saint-Pétersbourg, 1875). Notre épisode se trouve pp. 1-7.

(3) Le " pays de Gandhâra " correspond au district indien de Peshavar, limitrophe de l'Afghanistan.

la place d'un jovmo hcninie, fils d'un riche marchand, dont le tour était venu de veiller.

Quand le roi dit, pour la troisième l'ois : « Qui monte la garde ? » l'homme répond : « C'est moi, le Gandhârien. — O Gandhârien, demande le roi, que penses-tu ? » Le Gandhârien, « qui est intelligent et qui connaît ce que raconte le monde (die Erzaehlunoen dcr Welt) », répond : « Je pense ce que pense le monde. — O Gandhârien, dit le roi, comment est-ce que pense le monde ? — O roi, il pense que le singe appelé tête noire a une queue qui est tout juste aussi longue que son corps. — O Gandhârien, est-ce possible ? — O roi, je te le montrerai. » Il le montre, en effet, et le roi lui dit : « O Gandhârien, comment as-tu su cela ? — O roi, j'ai vu qu'en été le singe, quand il s'assied, atteint sa tète avec sa queue. — O Gandhârien, tu es un homme intelligent. — O roi, c'est toute grâce de ta part. »

Bien d'autres interrogations sont faites par le roi, les nuits suivantes, pendant lesquelles le Gandhârien monte la garde pour le compte de divers habitants d'Ujjaîni, et, entre autres, « pensées » du « monde », le Gandhârien donne celle-ci : « Autant la perdrix a de plumes tachetées, autant elle en a qui ne le sont pas ».

Feu Alexandre Vesselofsky est le premier qui ait rapproché de l'histoire de Cariolo et de colle de Marcolphe ce conte tibétano-indien, dont le cadre est absolument le cadre caractéristique de l'histoire de Cariolo, et où Pradyota et Théodoric jouent absolument le même rôle (1).

Le conte bouddhique du Gandhârien marque encore davantage que le conte djaïna de Rohaka la ressemblance des deux récits indiens avec les deux récits européens : en elîet, la réponse du Gandhârien au sujet des plumes de la perdrix, — réponse qui fait si bien pendant avec les réponses de Cariolo et de Marcolphe au sujet des plumes de la pie, — ne se trouvait pas dans le conte de Rohaka.

On aura jm remarquer que les deux contes indiens ne donnent pas tout à fait dans les mêmes termes que le Sa omon et Marco phe ou le Libro de Los

(1) A. Vesselofsky, Sa^enstnfje ans clem Kandjur {Russische Revue, VIII 1876) , pp. 287 seq. — L'aventure du Gandhârien figure dans ce qu'on peut appeler le « Cycle de Pradyota », ensemble de récits faisant partie d'un vinaya (recueil de traités dp discipline bouddhique), le vinaya de 1' « école » M ùla-sarvâst ivâda, ouvrage très volumineux qui, traduit du sanscrit en tibétain au ix'' siècle de notre ère, constitue à lui seul, dans le Kandjour, la section dite Duh-a. Un siècle au moins avant les Tibétains, les Chinois avaient déjà traduit du sanscrit ce même vinaya. — C'est de l'intéressant livre de M. Félix Lacôte, Essai sur Gunâdhya et la Brihatkathâ (Paris, 1908, p. 2.S7), que nous tirons ces renseignements complétés par les éclaircissements que le savant sanscritiste a eu l'obligeance de nous donner.

La traduction chinoise du Mùla-sarvâstivada-vinaya (traduction comprenant, notons-le bien, avec le cycle do Pradyota, l'aventure du Gandhârien) a été faite, traité par traité, de l'an 70.*^ à l'an 710, par Yi-tsing ou plutôt par un collège de traducteurs, présidé par Yi-tsing et qui, d'après un état dressé en 710, se composait de .t4 personnes (voir l'article de M. Sylvain Lévi, dans la revue Touns Pno, série III, vol. VIII, 1907, p. 110). La date de la rédaction de l'original sanscrit, aujourd'hui disparu, mais dont la doul)le traduction, chinoise et tibétaine, certifie l'existence historique, doit donc forcément être fixée à une époque antérieure au VIII» siècle. M. Lacôte croit qu'elle peut avoir eu lieu dès le iv* siècle.

En.remplos, le passage du dialogue : « Je ne dors pas, mais je pense. — Que penses-tu ? >>

« Es-tu éveillé ou dors-tu ? » dit le roi à Rohaka. — « Je suis éveillé », répond Rohaka. — « Aloi-s, à quoi penses-tu ? »

« Qui monte la garde ? » dit le roi Pradyota au Gandhârien. — « C'est moi, le Gandhârien ». — « Que penses-tu ? •>

Qu'on veuille bien ne pas se presser de tirer de cette légère différence une conclusion quelconque. Car un autre conte, qui a voyagé hors de l'Inde par la voie musulmane, va nous donner ce passage sous la forme que nous croyons la forme indienne primitive, sous la bonne forme que les Djaïnas et les Bouddhistes ont altérée, ainsi que cela leur est arrivé maintes fois, et non uniquement pour des détails de rédaction, quand ils ont arrangé les vieux contes de l'Inde.

Le conte de l'Asie centrale dont nous allons citer un passage, a été recueiUi par M. W. Radlofî chez les Tarantchi, petit peuple turco-tatare, musulman de religion qui, au cours du xyiii^ siècle, est venu de la petite Boukharie (Kâchgar, Yarkand, etc.) s'établir dans la vallée de l'IM (rivière se jetant dans le lac Baïkal), vallée qui, actuellement est au pouvoir, partie des Chinois, partie des Russes (1).

M. F. Grenard, qui, récemment, a exploré le Turkestan chinois, signale l'influence considérable qu'ont exercée sur les contes populaires dans cette région, et aussi chez les Tarantchi, des livres d'imagination traduits du persan ; influence à laquelle s'est jointe très certainement, si nous en jugeons par les contes tarantchi recueillis par M. Radio il, l'action de la transmission orale.

C'est donc très probablement par la voie persane qu'est arrivé de l'Inde chez les Tarantchi le dialogue qu'on va lire :

Un prince, à la chasse, est obligé de passer la nuit dans un endroit où il y a beaucoup de voleurs. Il dit à un esclave de ne pas s'endormir et de surveiller les chevaux. « Bien. » dit l'esclave, et il s'étend sur sa couverture de feutre. Par trois fois, durant la nuit, le prince sort de sa tente et appelle l'esclave. K Dors-tu ? — Non ; je suis étendu ici et je pense. — A quoi penses-tu ? »

Une des réponses de l'esclave montre, jusqu'à l'évidence, l'origine indienne de cet épisode : c Je pense, dit-il, qui donc a fait rond le crottin du chameau et l'a mis dans le corps de l'animal ? » L'une des réponses de Rohaka que nous avions provisoirement laissée de côté, est celle-ci : « O seigneur, je pense comment, dans le ventre de la chèvre, le crottin se forme aussi rond que s'i7 avait été fait au tour. »