ou EST TON PÈRE

Tout au début de la seconde partie du Salomon et Marcolphe, Salomon, étant à la chasse, passe auprès de la maison de Marcolphe, et s'y arrêtant, il adresse à Marcolphe diverses questions auxquelles celui-ci fait des réponses énigmatiques qui étonnent beaucoup le roi.

Cet épisode se retrouve, parfois à peu près identique quant aux énigmes,

(1) W. Radloff, Prohen der V olkslitteratur der noerdlichen tûrkischen Stœmme. VI Theil (Saint-Pétersbourg, 1886), pp. 200, 201.

dans des contes populaires actuels, et l'on pourrait se demander s'il n'y aurait pas là une dérivation du livre ; mais, pour une certaine de ces énij^mes, la version des contes oraux est bien plus complète, plus primitii'c que celle du livre ; ce qui nous par; ît un argument, en faveur de l'hypothèse d'une source commune, orale probablement, de laquelle dériveraient, d'un côté l'épisode du Salomon et Marcolphe, c^c l'autre celui des contes populaires (1).

(' Où est ton père ? où est ta mère, ton frère, ta sa ur ? » demande successivement Salomon à Marcolphe ?

Voyons la question : <• Où est ton père ?» A cette question Marcolphe répond : « Mon père est dans son champ, et il fait d'un dommage deux dommages. » Énigme dont il donne ensuite le mot en ces termes : « Mon père est dans son champ, et, comme il veut prendre possession (occupare) d'un sentier qui passe par ce champ, il met des épines dans le sentier ; et les gens qui viennent font deux chemins nuisibles au lieu d'un (duas vias jaciunt nocivas ex uiia), et c'est ainsi que d'un dommage il en fait deux » (2).

Le passage correspondant des contes populaires qui l'ont conserve, montre que, dans ces contes, le sens primitif s'est perdu. Ainsi, dans un conte gascon (3) : o Mon père est à la vigne, et il fait du bien et du mal », c'est-à-dire, du bien, quand il taille bien, et du mal, quand il taille mal.

Avant de passer aux contes orientaux, notons d'abord que, dans ceux que nous connaissons, les questions ne sont pas adressées à un jeune homme, comme en Europe, mais à une jeune fille, et l'intelligence malicieuse dont les réponses de la jeune fille tont preuve, lui procure un beau mariage.

Dans l'Inde antique reparaissent, comme interlocuteurs, deux personnages qui se sont déjà présentés à nous, Mahaushada et sa future femme, celle qui, après son mariage, bernera si bien les galants (4). Ce sont encore les Tibétains qui nous ont transmis cet épisode, traduit du sanscrit dan^ leur Kandjour (5).

Donc, — nous suivons la traduction allemande de Schiefner, faite direc-

(1) Sur ce groupe de contes populaire.s, on peut consulter un petit travail de Reinhold Koehler, publié d'abord en 1863, et reproduit dans ses Kleinere Schriften I, pp. 84-8V), et aussi, quant à l'cnigme qui est mutilée dans le Salomon et MnrcolpJie, les remarques de notre conte de Lorraine, n° 49. — Un mot sur cette mutilation. « Où est ton frèi'e ? » dit Salomon à Marcolphe. — « Mon frère est assis hors de la mai.son, et tout ce qu'il trouve, il le tue », c'est-à-djre, il est en train de s'épouiller, et, <i tous les poux qu'il trouve, il les tue »... C'est assez plat, et ce n'a pas l'ingéniosité rustique de la vieille et vraie forme de cette énigme, telle que la donnent les contes populaires actuels : « Tout ce qu'il tue, il le laisse, et tout ce qu'il ne tue pas, il le rapporte ». Suidas, au x« siècle, enregistrait cette énigme comme provenant de Tantiquilé hellénique.

(2) Le moine, auteur de la vieille traduction allemande en vers du Salomon et Marcolphe (voir supra), a très bien exprimé l'idée de Marcolphe : « Mon père a semé « du blé dans un champ ; les gens ont fait un sentier au travers. Il obstrue ce sen- « tier, l'imbécile ; cela fait qu'il v en aura deux. »

(3) J. F. Bladé, Contes populaires de la Gascogne (Paris, 1886), t. III, p. 6-9.

(4) Yoir auprà, i"^» Partie, 2'^" Section, Excursus m.

(5) On trouvera, dans V Excursus II 1, les renseignements bibliographiques sur la traduction allemande de plusieurs contes du Kandjour par Anton Schiefner, et sur la version anglaise que W. R. S. Ralston a donnée de cette traduction. N tre épisode est à la p. 707 de Schiefner et à la p. 157 de Ralston.

tement sur le texte tibétain, — donc Mahaushada s'est mis en route pour chercher femme :

Sur son chemin, il rencontre une jeune fille très belle, de haute caste et d'air modeste ; il engapje conversation avec elle et apprend qu'elle se nomme Vishàkâ. 11 cherche d'abord à éprouver l'intelligence de la jeune fille en lui posant des questions auxquelles elle répond par énigmes ; puis il lui dit : « Où est allé ton père ? » Vishâkà répond : « 11 est allé faire d'un chemin deux chemins : après avoir rassemblé les branches des buissons d'épines, il fait le chemin. De cette façon, les gens auront deux chemins. »

Dans cette réponse, nous retrouvons les deux chemins et les épines du Salomon et Marcolphe ; mais, bien que donné comme venant d'une fille d'esprit, tout cela n'a pas grand sel. Et l'on en est à se demander si Schiefner a fait passer dans sa traduction tout ce qui était dans le texte tibétain, ou plutôt peut-être s'il a compris ce texte (1).

Le djâtaka n° 546, que nous avons cité précédemeent (Excursus \\\) en même temps que le conte tibétano-indien, a (p. 183) cette même rencontre de Mahosadha {sic, en langue pâli) avec sa future femme. « Que fait ton père ? — D'un il fait deux. — Il laboure. — Oui, seigneur, — Et où labouret-il ? — l;à d'où ceux qui y vont ne reviennent pas. — Il laboure près d'un cimetière ». Etc.