Première partie : Le conte du Magicien et son apprenti
— Chapitre troisième. Hors de l'Inde. — Section I. Les Contes oraux.
§ 3. Oh!. — Introduction singulière mise à notre conte en Russie, dans la péninsule balkanique, en Grèce, dans le Caucase. — Les contes de la région du Caucase et les contes turcs : formules initiales et formules finales. — Importance des contes turcs comme véhicules des contes indiens. — Un conte grec moderne d'Athènes appartenant au groupe indiqué, et ses marques de provenance turque. — Voyages d'une hyperbole indienne. — D'autres thèmes que celui du Magicien et son apprenti se greffent sur le thème de Oh : nouveaux rameaux de ce même tronc. — Rameau de Barbe-bleue. — Rameau de Psyché. — Un épisode turc de cette variante de Psyché en Poitou. — Forme -sœur de Oh en Géorgie et dans l'Italie du Sud.
§ 4. Le héros est promis au magicien dès avant sa naissance.
§ 5. Le héros, cherchant une place, se met de lui-même au service du magicien.
§ 6. Le héros entre comme apprenti chez le magicien, afin de pouvoir épouser la fille du roi. — Deux contes inédits de Blida. — Curieuses combinaisons avec d'autres thèmes et notamment avec le thème d'Aladdin.
§ 7. La conseillère. — Thèmes voisins.
§ 3 Oh!
Nous nous arrêterons assez longuement sur une variante de notre Magicien el son apprenti dont l'introduction est des plus singulières et peut donner lieu à des considérations très suggestives.
Bon nombre de spécimens de cette variante ont été recueillis en Russie. Voici d'ahord l'introduction d'un conte «grand russe» (russe proprement dit) du Gouvernement de Riazan (Russie centrale)(l) :
Un père se met en route avec son fils pour le « bazar », espérant trouver un maître qui instruira le jeune garçon dans une science devant lui procurer le moyen « de travailler peu, de faire bonne chère et de se bien vêtir ». Après qu'ils ont marché longtemps, le père, tombant de fatigue, s'écrie : « Oh I je n'en puis plus ! » Aussitôt, apparaît un « vieux magicien », qui lui dit : « Pourquoi m'appelles-tu ? — Je ne t'ai pas appelé, je ne sais seulement pas qui tu es. — Mon nom est Oh, dit le magicien, et tu as crié Oh ! Où mènes-tu ce garçon ? » Le père explique quel est son désir, et le magicien se charge de donner au jeune garçon l'éducation requise.
Dans un conte « petit-russien » (autrement dit, ruthènc) du Gouvernem.ent de Poltava (2), l'introduction est celle-ci :
(1) Cette introduction d'un conte de la collection Khoudyakov (n° 19) a été traduite en anglais par feu W. R. S. Ralston (Russian Folk-tales, Londres, 1873, p. 228-
(2) Une traduction anglaise de ce conte de la collection Roudchenko (II, p. 107, n" 29) se trouve dans les Cossack Fairy-Tales and Folk-tales de M. R. Nisbet Bain, (Londres, 1894, p. 1). — Le ruthène est la langue des Cosaques.
Un pauvre homme et sa femme n'ont qu'un fils, le plus grand paresseux qui se puisse voir : tout le long de la journée, il reste couché sur le poêle, jouant avec les cendres chaudes. Ses parents le mettent en apprentissage, d'abord chez un tailleur, puis chez un savetier, puis chez un forgeron ; mais il ne se tient nulle part et il s'échappe chaque fois pour revenir se coucher sur le poêle. Le père, désolé, le prend avec lui pour l'emmener bien loin, dans un autre royaume : peut-être, là-bas, viendra-t-on à bout de sa paresse.
A la fin, ils arrivent dans une forêt, et le père, harassé, s'assied sur une souche en disant : « Oh ! que je suis fatigué 1 » Aussitôt, ils voient devant eux un petit vieux avec une barbe toute verte lui tombant jusqu'aux genoux.
« Que veux-tu de moi ? » dit-il à l'homme. Et il lui apprend qu'il est Oh, le Tsar de la Forêt.
Dans les autres variantes de Russie, Oh (Okh) est un personnage diabolique.
Notre ami, l'éminent slaviste M. G. Polivka, professeur à l'Université tchèque de Prague, a eu l'obligeance de nous indiquer toutes celles de ces variantes qui ont été publiées.
Chez les « Grands russes », sur dix contes de cette famille dont M. Polivka nous a donné la liste, il se rencontre deux contes ayant cette introduction particulière : le conte du Gouvernement de Riazan, cité plus haut, et un autre conte sans indication de pays (1). — Dans la « Russie blanche » (Grodno, Minsk, Smolensk, etc.), sur huit contes, une variante de ce type, recueillie dans le Gouvernement de Smolensk (2). — Chez les « Petits russiens » et les Ruthènes de la Galicie et de la Hongrie septentrionale, c'est la grande majorité des contes connus qui a cette introduction : huit sur douze (trois ou quatre, dont le conte ci-dessus, provenant du Gouvernement de Poltava ; d'autres, du Gouvernement de Volhynie, de celui d'Ekaterinoslav et de régions non indiquées) (3).
Dans la péninsule balkanique, les variantes bulgares {huit sur dix contes de cette famille) présentent formellement Oh (Och,Oclilélé, Of, Ov) comme étant le diable. D'après ce que M. Polivka nous apprend, trois de ces variantes ont été recueillies dans la Bulgarie même (une, dans les environs de Sofia), et les cinq autres, en Macédoine (une, dans les environs de Salonique) (4).
(1) Au conte de la collection Khoudyakov ajouter un conte de la collection Afanasiev, 3« éd. (II, p. 131, n« 140, c).
(2) Collection Dobrovolskij, dans le Smolenskij Etnograf. Shornik, I, p. 615.
(3) Roudchenko déjà cité ; Tchoubinsky Trudy, II, p. 368, p. 372, p. 375 : — Mordovets, dans Maloruss. Literat. Sbornik, p. 359 ; — Dragomanov, Malorusskiya Narodnuiya Predoniya i Razcazwi, p. 326, n" 21 ; Etnograficnyj Sbirnik XIV, p. 48, n° 5 ; — Zivaja Starina, VII, p. 443.
(4) Sbornik Minist., I. 103 ; II, 186 ; VI, 105 ; — Sapkarev Sbornk, VIII-IX,
Enlin, au nord de la péninsule balkanique, dans le Gouvernement maintenant russe de Bessarabie, sur la mer Noire, même introduciion chez les Gagaouses, petite pnj)ulation chrétienne de langue turque (1).
Traversons maintenant la mer Noire et i)énétrons, toujours en pays soumis aux Russes, dans la Transcaucasie. Là, du côté de la mer Caspienne, au milieu des montagnes du Gouvernement du Daghestan, chez un petit peuple de pâtres musulmans, les Avars, va reparaître notre introduction (2) :
Un jeune lioninio veut devenir le plus habile des hommes ; il dit à son père de se mettre en route avec lui pour trouver le maître qui l'instruira. Us partent et arrivent à une colline. Très fatigué, le père s'assied en disant : « Ohaï ! (Oh !) » Aussitôt la colline s'ouvre et il en sort « quelqu'un » : « Que veux-tu ? pourquoi m'as-tu appelé ? — Je ne t'ai pas appelé. — Il m'a semblé que tu m'appelais ; car mon nom est Ohaï. » Et, quand le père lui a raconté son afïairc : « Laisse-moi ton fils : je lui apprendrai toute sorte d'arts et de malices. Reviens le prendre dans un an. «
Faut-il supposer que ce serait à la suite des Russes, les maîtres actuels de la région du Caucase, qu'O/i serait arrivé dans cette région ? Ce serait avoir examiné peu attentivement le conte avar, conte dont, comme nous le verrons plus loin, le dénouement implique l'existence d'une institution tout à fait étrangère à un peuple chrétien, la polygamie.
De plus, l'influence russe et européenne, si elle s'exerce littérairement aujourd'hui dans le Caucase, où les Géorgiens traduisent Byron et nos auteurs à la mode, est toute moderne. Jadis, notamment au xii^ siècle, sous la reine Thamar (1184-12L2), à l'époque de la splendeur du royaume, le caractère de la littérature laïque géorgienne était oriental : un poème célèbre alors, le Wepkis Tkaossani (« L'homme à la peau de tigre »), de Rou.stawéli, est, paraît-il, « un conte arabe arrangé en Perse », et « cette supposition est confirmée par la forme du poème et principalement par la langue, dont les
262, n° 141 ; 315, n° 179 ; 349, n» 204 ; 450, n" 262 ; — Periodicesko Spisanie XIV, 316. — Un conte bulgare, donnant cette introduction d'une manit-re très altérée, a été traduit en allemand par M .Adolf Slrau.sz, dans son livre Die Biilf;aren (Leipzig, 1808), p. 273.
(1) V. Moschkoff, Mundarten der Bessarabischen Gagausen, n"» 40 et 40 a (dans W. RadlofT, Proben der Sprachen der tiirkischen Slœmme, t. X).
(2) Anton Schiefner : yinar/sr/ie Tea-«e (St-Pétersbourg, 18 73), n° 5.
mots étrangers sont en grande partie ou persans, ou arabes persianisés (1). »
Un ou deux petits détails, tout folkloriques, jetteront peut-être quelque lumière sur la question.
Dans le Caucase, chez les Avars, les Géorgiens, les Mingréliens, et, dans la région montagneuse au sud du Caucase, chez les Arméniens, une formule initiale très fréquente des contes est celle-ci : « // y avait el il n'y avait pas ; il y avait un roi (ou tout autre personnage) (2). »
Or, cette formule ])izarre est identique à celle par laquelle débutent les contes turcs (3).
Et, en Europe, ce n'est pas seulement à cette minuscule Turquie d'Ada Kaleh, isolée dans un îlot du Danube, entre les Roumains du Banat hongrois et ceux de la Roumanie proprement dite, que les Turcs ont donné, avec leurs contes, la formule en question (4) ; elle a passé dans les pays voisins de la Turquie : chez les Albanais (5), cfiezles Roumains de la Macédoine (6) et même chez les Magyars (7).
Si nous revenons à l'Arménie, ce n'est pas seulement la fornmle initiale des contes turcs que nous rencontrons dans cette région, c'est aussi une formule finale des plus caractérisées :
Du ciel tombèrent trois pommes, Une pour celui qui a dit le conte, Une pour celui qui l'a demandé, Une pour celui qui l'a écouté.
(1) h'' Ancienne Géorgie, Mémoires de la Société géorgienne d'histoire et d'ethnographie. Tome I (Tiflis, 1909), p. XXVIII.
(2) Ai'ars : A. Schiefner, op. cit., n° 1 ; -^ Géorgiens : Marjory Wardrop, op. cit., n°« 8, 11, 12, 13, 16 ; — Mingréliens : M. Wardrop, p. 109 ; J. Mourier, Contes et Légendes du Caucase (Paris, 1888, p. 39.) [Note ibid. : « C'est ainsi que commencent tous les contes mingréliens. »] — Arméniens : Frédéric Macler, Contes arméniens (Paris, 1905), n°= 1, 3, 5 et Contes et Légendes de V Arménie (Paris, 1911) n° 10 ; J. Mourier, op. cit., p. 100 ; J. S. Wingate, Armenian Folk-Taies (dans Folk-Lore, septembre 1911, p. 351).
(3) I. Kunos, Turkische Volksmserchen aus Stamhul (Leyde, 1905), n°s 2, 4, 5, 6, 8, 9, 13, 19, 21, 23, 30, 44, 45.
(4) I. Kunos. Turkische Volksmserchen aus Adakate (Leipzig, 1907), n"^ 5, 12. — L'îlot d'Ada Kaleh, avec sa petite colonie turque, est situé en aval d'Orsova.
(5) A. Dozon : Contes albanais (Paris, 1881), n^M, 7, 17, 19, 20.
(6) P. Papahagi : Basme aromâne (Bucarest, 1905), n»» 2, 15, 16, 17, 20, 21, 22, 23 26, etc.
(7) Cette formule initiale des contes albanais : // était, il n'était pas, appartient aussi, mot pour mot, aux Magyars, Volt nem volt. (A. Dozon, op. cit., p. 201.)
Ainsi se termine un conte arménien, et d'autres ont une fin à peu près semblable (1).
Trois pommes tombent du ciel ;
L'une est pour le contour,
La seconde pour l'auditeur.
La troisième... eh bien ! elle est pour moi.
dit à son tour un conte turc, entre plusieurs (2).
Du reste, les contes arméniens portent, dans leur texte même, de très significat'ves marques de provenance : mots ou phrases turcs (3), intervention d'un ou plusieurs derviches (4), et même parfois polygamie des personnages (5). Mais nous n'avons pas à traiter spécialement ici la question des contes arméniens.
Il semble donc que les Turcs, et probablement aussi les Persans, aient été dans la région du Caucase, les véhicules des contes qu'euxmêmes avaient reçus plus ou moins directement de l'Inde. C'est donc par cette voie que serait arrivé chez les Avars le conte de Ohaï.
Ce qui paraît certain, c'est que ce conte est arrivé en Grèce par la voie des Turcs. Dans un conte grec moderne similaire, l'empreinte turque est visible à tous les yeux.
Voici l'introduction de ce conte, recueilli a Athènes (6).
Une femme très pauvre a un fils, le plus grand fainéant du monde. Un jour qu'elle veut chauffer son four pour cuire son pain, elle est obligée d'aller chercher elle-même du bois dans la forêt. En revenant, elle passe auprès d'un puits ; elle dépose son fardeau sur la margelle en disant : « Akh ! alî (Ach aloi ! « ah ! hélas ! »). Aussitôt un nègre (arâpês) saute hors du puits. Une de ses lèvres touchait la terre et l'autre le ciel : « Que veux-tu, mère, que tu m'appelles ? — Je ne t'ai pas appelé, mon aghâ {agâ mou, « mon sei-
(1) J. S. Wingate, op. cit., p. 481 ; — F. Macler, premier ouvrage, n° 2, et second ouvrage, n° 9.
(2) Kunos, op. cit., n°Ml, 23 ; — idem, Adakale, n° 36.
(3) F. Macler, I, pp. 158, 159, 168.
(4) Ibid., no 6, p. 68 ; n° 9.
(5) Ibid., n» 7 : un prince épouse à la fois trois sœurs. — F. Macler, II, n° 22 : un bon vieillard salue ainsi le héros qui a conquis successivement la main de trois princesses : « Eh ! mon fils, au lieu d'une fiancée, tu en as maintenant trois. »
(6) Ce conte a été publié en 1883, dans le Deltion tes Historikès kai Elhnologikês 'Etairias tes ^Ellados (Tablettes de la Société historique et ethnologique de Grèce) , I , p. 321 et suiv. — Il a été traduit en anglais par miss Lucy M. J. Garnett dans son ouvrage Greek Folk Poesy, t. II, p. 143 et suiv.
gneur », « monsieur ») (1) ! — Comment ? tu ne m'as pas appelé ? tu as dit Ali, et mon nom est Alî. » Le nègre questionne la bonne femme : Qu'elle lui amène son fils, et il apprendra au jeune homme toute sorte de métiers.
Inutile d'insister sur la marque d'origine d'un conte où une femme appelle les gens « mon aghâ», ce qui est du pur turc, et où, — ce qui n'est pas moins turc, — la servante qui a élevé la princesse est dite sa lala (lié laid tes basilopoulas) (2).
Le mot arâpês, par lequel le conte grec désigne le nègre, correspond exactement, pour la forme et pour le sens, à Varab des contes turcs ; mais on peut constater que ce mot est entré dans la langue usuelle des Grecs modernes comme il est entré sous la forme arâp, dans celle des Roumains (3).
Le portrait qui est fait de ce nègre (4) a toute l'exagération, toute l'énormité de certaines métaphores orientales. Ce n'est pas une simple ressemblance, c'est une parfaite identité qu'il présente avec le portrait de certains personnages, noirs aussi, des contes turcs. Ainsi, dans le conte n^ 6 de la collection Kunos, une sorte de fou, Mehmed le Chauve, ayant laissé tomber dans un puits la moitié d'un pois grillé et poussant les hauts cris, surgit du puits un « arabe » (un nègre, répétons-le) « dont une lèvre balaie la terre et l'autre le ciel ». Le fou lui ayant réclamé son demi-pois, le nègre lui fait présent, pour le dédommager, d'une petite table qui se couvre de mets au commandement. — Les « arabes » des n° 9 et 15 sont décrits de même façon.
Dans un conte indien du district de Mirzâpoûr, recueilli par
(1) On se demande pourquoi la traduction anglaise substitue Efendi ! (« Monseigneur ») au « Mon Aghâ ! » du texte.
(2) Le mot lala est certainement turc, nous dit M. E. Blochet ; ce mot se trouve dans les textes arabes du xiii« siècle comme un nom de fonction à la cour des princes turcs d'Egypte et de Syrie. En turc-oriental, il signifie celui qui élève, qui instruit un enfant. C'est probablement par extension que le sultan de Constantinople donnait à ses conseillers et vizirs le nom de lalam, « mon précepteur ».
(3) Dans un conte arménien (F. Macler, premier ouvrage cité, n° 18, p. 142), le héros descend dans un puits où personne n'ose s'aventurer. Il s'y trouve en présence d'un « Arabe gigantesque » ayant à ses côtés deux enfants, l'un blanc et l'autre noir. — Le littérateur arménien qui a fixé par écrit le conte et l'a inséré dans un ouvrage publié à Constantinople en 1884, n'a pas compris ce qu'était cet « arabe », et il l'a pris pour un arabe d'Arabie ; aussi fait-il voyager son héros en Arabie. Il est bien évident que cet « arabe gigantesque », qui a un enfant noir, est apparenté avec l'arabe, c'est-à-dire le nègre, gigantesque aussi, du conte grec et de divers contes turcs dont il va être parlé. — Un autre « arabe » figure dans le conte arménien n° 19 du même recueil de M. Macler.
(4) Dans un autre conte grec d'une famille différente, recueilli dans l'île d'Astypaléa, un « génie » a aussi «deux grandes lèvres, l'une qui atteint le ciel, l'autre la terre » (E. M. Geldart, Folk Lore of Modem Greece, Londres, 1884, p. 93).
M. W . Cruoke {Indian Antiquary, mars 1894, conte n° 9 de la série), mêmes expressions ' la première porte du palais d'une princesse mystérieuse est gardée par un déo (démon), « dont la lèvre supérieure s'étend jusqu'au ciel, et la lèvre inférieure justju'aux enfers (Pâtâlâ) >\ Il y a ici une traduction poétique de cette idée indienne que les déos ont des lèvres énormes (1).
Les Turcs, en adoptant l'hyperbole violente des Hindous (laquelle leur est plus que prol»ablement arrivée par intermédiaires), ont senti que ce n'est qu'une hyperbole, et ils la traitent comme telle : le héros d'un de leurs contes (Kunos, N° 15, mentionné plus haut) tranche d'un coup de salire cette tête « dont une lèvre balaie le ciel et l'autre la terre ».
Tout au contraire, les Tatares de la Sibérie méridionale (région de l'Altaï), chez qui la métaphore indienne est parvenue aussi, la prennent grossièrement à la lettre, témoin un de leurs poèmes héroïques (2), où le héros 'Cloue à la terre une des lèvres du diable Ker Gouptc, et l'autre lèvre au ciel ; alors, il ouvre le ventre du n.onstre et il en voit sortir des troupeaux entiers, une foule d'iiommes et des richesses de toute sorte.
Qu'on veuille liien le remarquer : c'est uniquement sur la métaphore, — la même dans les coules indiens, les contes turcs, les contes grecs, — que portent nos rapprochements ; car des personnages à lèvres démesurées se rencontrent dans d'autres contes. Ainsi miss Maive Stokes, — ou plutôt, très vraisemblablement, son père, le célèbre celtisant feu Whitley Stokes, — cite {op. cil. p. 273) un singulier passage du recueil de traditions celtiques ou soi-disant telles, écrit en langue galloise et intitulé le Mabinogion : là un des guerriers du roi Arthur, Gwevyl, le fils de Gwestad, « le jour où il est triste, laisse tomber une de ses lèvres au-dessous de sa ceinture et ramène l'autre comme une coiffure sur sa tête » (3). Et nous pouvons ajouter, sans rechercher s'il existe un lien quelconque entre les deux histoires, que, dans un conte arabe de Tripoli (4), un ogre, qui est couché, « a étendu une de ses lèvres sur lui comme couverture, et l'autre sous lui, comme matelas ».
(1) « Les dénions, — en hindoustani dew (prononcé déo), — ont des lèvres extrêmement grandes, dont l'une s'élève en l'air, tandis que l'autre pend vers la terre. » (Miss M. Stokes, Indian Fairy Taies, Londres, 1880, p. 273.)
(2) W. Radlolf, op. cit., l, p. 39 et suiv.
(3) Lady Charlotte Guest, The Mabinof^ion (Londres 1838-1849), t. II, p. 266.
(4) Hans Stumme, Mscrchen iind Gedichie, ans der Stadt Tripolis in Nordafrika (Leipzig, 1898), p. 87.
Revenons à Oh ! Ah ! etc. Nous allons voir, — ce qui est instructif dans l'étude des contes, — comment cet étrange personnage se diversifie.
Dans un conte grec-moderne de l'île d'Eubée (1), Ah, nègre comme Alî, quoique sans aspect monstrueux, ne correspond plus au magicien des contes que nous étudions en première ligne : il n'est pas un être malfaisant ; au contraire, il est bienveillant et secourable. Quand il ajq)araît à un jeune homme qui, soupirant profondément, a dit : « Ah ! » il lui confère ce don : « Tout ce que tu diras, se fera. » — Dans un conte des Turcs d'Ada Kaleh (fin du N^ 31), Ah est également un nègre, et un bon nègre : quand on s'assied sur une certaine pierre et qu'on dit : « Ah ! » il arrive et exécute tout ce qu'on lui commande.
Le malfaisant Oh, nous le retrouvons en Sicile (2), où il a nom Ohimè (« Hélas ! » « malheureux que je suis ! ») et joue un rô^e dans le genre de celui de notre Barbe-bleue ou plutôt du sorcier du conte hessois n^ 46 de la collection Grimm. (Mêmes aventures dans un conte turc d'Ada Kaleh, n^ 26, et dans le conte grec d'Epire de la collection Hahn, n" 19, qui, ni l'un ni l'autre, n'ont notre introduction).
Dans deux contes grecs, l'un de l'île de Crète (3), l'autre de l'Ile de Milo (4), revient l'exclamation douloureuse, suivie de l'apparition du nègre, lequel, dans aucun des deux contes ne dit qu'il s'appelle Ah, mais demande tout de suite à une vieille femme dans le premier conte, à un vieillard dans le second, s'ils ont des filles. Et le récit passe au thème de Psyché, mais avec intercalation préalable, très malencontreuse, du thème du conte grec d'Epire qui vient d'être mentionné et de VOhimè sicilien.
Le nègre de l'île de Milo est au sei'vice du Seigneur du Monde souterrain, qui épousera l'héroïne ; quant à celui de Crète, son extérieur repoussant cache un beau jeune homme, l'époux mystérieux, dont le nom est Filek-Zélébi (5).
(1) J. G. von Hahn, Griechische uiid albanesische Mserchen (Leipzig, 1864), n° 110.
(2) Laura Gonzenbach, Sicilianische Mœrchen (Leipzig, 1870), n° 23.
(3) Hahn, op. cit., n" 73.
(4) Miss Garnetl, op. cit., p. 276 et suiv. ■ — • Une traduction française de ce conte se trouve dans Emile Legrand, Recueil de contes populaires grecs (Paris, 1881, p. 1 et suiv.)
(5) Ce Filek Zélébi est une marque d'origine. D'après ce que nous apprend M. E. Blochet, dont nous avons déjà mis à profit plus haut de précieuses commu-
Un conte turc très voisin (Kunos, n^ 42) n'ofïre, lui, aucun élément disparate : Un homme, très pauvre, qui a trois filles et qui colporte des balais pour vivre, s'assied, un jour, très fatigué, sur une grosse pierre, en disant : « Oh ! » Apparition d'un nègre, qui se nomme Oh et qui est le lala (voir une note précédente) d'un personnage du monde des génies, le « Prince des Serpents ». L'une des filles du pauvre homme joue le rôle de Psyché. — Un conte sicilien (Gonzenbach, n" 15), lui aussi du type de Psyché, a un commencement du même genre Le roi Chardonneret {Cardiddu, en sicilien) apparaît quand on s'assied sur une certaine pierre et que l'on dit : « Hélas ! hélas ! ( 1 ) »
nications, le mot du grec moderne Zclcbi est sans aucun doute le turc Tchélébi, qui signifie <i poli, de manières élégantes », et qui, en réalité, n'ajoute pas beaucoup de s ns au nom propre auquel on l'accole. L'histoire de ce mot est si curieuse que nous nous laissons aller au plaisir de la donner ici en abrégé, toujours d'après notre obligeant ami. Primitivement le mot est persan, et il dérive de l'arabe ts.leb, « croix ». Le tsélcbi est 1' « homme [de la religion] de la croix », le chrétien. Les Turcs ont emprunté ce mot aux Persans au xiiif^-xi v siècle, alors qu'ils se trouvaient resserrés entre l'empire mongol de Perse et l'empire byzantin d'Asie mineure. Il semble qu'ils menaient une vie très dure à cette époque et qu'ils luttaient désespérémenf contre les Mongols de la Perse, tandis qu'ils avaient de bonnes relations avec l'empire grec ; c'était d'ailleurs un clan de Turcomans sans aucune importance politique, qui n'arriva à la puissance mondiale qu'après l'écroulement de l'empire mongol. Les Byzantins, avec leurs riches cathédrales, leur civilisation brillante, leur paraissaient évidemment les gens civilisés par excellence, de sorte que tsélébi K chrétien », dont ils ont fait tchélébi, a pris chez eux le sens de « grec », puis d' « élégant et aristocratique ». « En tout cas, nous dit M. E. Blochet, tchélébi fait depuis longtemps partie intégrante et exclusive de l'onomastique turque et sa présence dans un texte grec indique sans aucun doute l'origine turque de ce texte. »
(1) Notons, — car ces rapprochements de détails sont très significatifs, — un trait tout à fait bizarre, qui décèle un lien étroit entre les deux contes grecs des îles de Milo et de Crète et le conte turc. Dans le conte turc, la jeune femme, pendant la nuit' remarque qu'à la place du nombril de son mari endormi, il y a une serrure. Elle l'ouvre, passe au travers (sic), et voit un grand tcharchi (bazar), dans lequel on est occupé à fabriquer toute sorte de couvertures, d'édredons, de coussins. La jeune femme demande à quoi tout cela est destiné ; on lui répond que le Prince des Serpents a pris pour femme une mortelle, qui mettra au monde un enfant, et l'on travaille à la layette. Alors, la jeune femme revient sur ses pas et referme la serrure. Mais, quand lo prince se réveille, il voit que la serrure a été ouverte, et aussitôt il ordonne à son lala de mettre la jeune femme à la porte du palais. — Dans les deux contes grecs, les invraisemblances trop violentes sont légèrement adoucies, mais l'étrange idée principale est restée la même. Après avoir ouvert la serrure d'or qui, avec une petite clef d'or, est » sur la poitrine » de son mari endormi (« au nombril », dans le conte de Milo), la jeune fille ne pénètre pas (ce' qui a paru trop fort) à travers cette poitrine dans un bazar ou autre local ; — elle regarde à travers une sorte de fenêtre qui s'ouvre dans le corps du jeune homme. « Et alors que vit-elle ? » dit le conte de Milo. « Constantinople, Smyrne et l'univers tout entier », et aussi une vieille femme, qui lavait son fil dans une rivière, et l'eau lui en avait entraîné une partie, à son insu. Alors, oubliant où elle est, la pauvre enfant crie : « Eh ! la vieille ! la vieille ! la rivière emporte ton fil !» A ce cri, le jeune homme se réveille. — Dans le conte de Crète, ce que voit la jeune femme, c'est une belle rivière, le long de
Peu loin de la Sicile, à l'extrémité de la péninsule italienne, dans la Basilicatc (actuellement province de Potenza), on a noté un thème parallèle : l'exclamation douloureuse est devenue une exclamation
laquelle des femmes sont en train de laver ; elle voit aussi un porc, qui va enlever une des pièces de toile, et elle crie : « Eh ! la femme ! le cochon veut te prendre ta toile ! »
Au xYii"^ siècle, un conte (N° 19), inséré par le Napolitain Giambattista Basile (1575-1632) dans son « Conte des contes » (Lo Cunto de li cunti), plus connu sous le nom de Pentamerone, qui fut publié de 163't à 1636, après la mort de l'auteur, a ce même épisode, mais imprécis, estompé. Rien n'indique où est placé le « verrou » (catenaccio >, que les sœurs de l'héroïne, jalouses d'elle, lui conseillent de tirer " pour mettre fin à l'enchantement » du mari. {Apre sto catenaccio, « ouvre ce verrou ». Quel verrou ?). Le verrou tiré (nous traduisons le texte original, écrit en dialecte napolitain) Luciella « vit (où vit-elle cela ?) une troupe de femmes qui portaient sur leur tête des paquets d'un si beau fil ; l'un de ces paquets étant tombé par terre, Luciella, qui avait bon cœur et ne se rappelait plus où elle était, éleva la voix en disant : « Ramasse le fil, madamma ! » — On constatera que cet épisode, avec ses paquets de fil, se rattache particulièrement au conte grec de Milo.
Dans un compte-rendu des contes turcs de M. Kunos [Zeitschrift des Vereins fur Volkskunde, 1906, p. 240), M. Victor Chauvin fait remarquer que Basile séjourna en Crète, de 1604 à 1607, et qu' « il eut par conséquent l'occasion d'entendre des contes turcs, dont il mit largement à profit les éléments «. Effectivement, d'après les recherches de M. Benedetto Croce (Introduction à son édition de Lo Cunto de li cunti, Naples, 1891), Basile, qui s'était enrôlé comme soldat à Venise vers la fin du xvi<? siècle, fut envoyé par la Sérénissime République en Crète, poste avancé contre les Turcs. Bien accueilli par les meilleures familles de la colonie vénitienne, il fut admis à faire partie d'une société littéraire, fondée dans l'ile par Andréa Cornaro, l'Académie dite degli Stravaganti. Il put donc, dans sa garnison de Crète, continuer à rimer en italien ; mais qu'il y ait appris le turc, la chose est plus que douteuse. Y a-t-il même apprîs le grec moderne, du moins suffisamment pour comprendre d'assez longs récits ?... Quoi qu'il en soit, pour l'épisode dont nous nous occupons, c'est des contes grecs plutôt que du conte turc qu'il faut rapprocher le conte de Pentamerone, et, ce qui est assez piquant, du conte de Milo plus que du conte de cette Crète où Basile séjourna.
Pour trouver, sous une forme atténuée sans doute, mais parfaitement reconnaissable, l'épisode du conte turc, il faut aller où ? en France, dans le Poitou, à Lussacles-Chàteaux (Vienne). Dans la première partie d'un conte très composite [Revue des Traditions populaires, 1888, p. 268-269), l'héroïne est forcée d'épouser un mystérieux bouc blanc. Celui-ci lui dit qu'il ne restera pas longtemps sous cette forme, et il s'endort après avoir défendu à la jeune fille de regarder dans son oreille. Elle désobéit, et, dans l'oreille du bouc, elle trouve une clef. Elle ouvre une porte et entre successivement dans trois chambres où l'on est en train de faire de la toile, des robes, de la dentelle. Dans chacune des trois chambres on lui dit que, depuis sept ans, on travaille pour elle.
Cet épisode est tout à fait le pendant de l'épisode du conte turc. La clef dans l'oreille du bouc est certainement l'afTaiblissement de la clef dans la serrure sur la poitrine du Prince des Serpents. Quant au reste de l'épisode, les Poitevins et Poitevines qui travaillent pour la future femme de l'époux mystérieux et les Turcs qui travaillent pour l'enfant qu'elle doit avoir, sont bien proches parents.
Comment le conte oriental est-il arrivé en Poitou ? nous n'en savons rien ; mais, à coup sûr, ce n'est point par l'intermédiaire du livre italien de Basile.
de satisfaction, do joie ; mais elle n'en mot pas moins en branle toute la série d'aventures du Magicien cl son apprenli (1) :
Un père chemine vers la ville avec son fils, auquel il a l'idée de faire apprendre la magie. Arrivés tout près de la ville, il s'arrêtent à une fontaine pour boire. Quand le père s'est bien désaltéré, il s'écrie : « Oh bene mio ! » (« Oh ! comme ça fait du bien ! ») Et voilà que se présente un homme avec une barbe lui tombant jusqu'aux genoux, qui dit au père : « Que me veuxtu, bon homme, que tu m'as appelé ? — Je n'ai appelé personne. — Comment ! tu n'as pas appelé Bene mio ? » Le père se met à rire ; mais le fait est que l'homme à la barbe s'appelle précisément Bene mio; c'est un magicien, et, par sa magie, il entend qui l'appelle, même de loin, et en un moment, il se trouve où il veut. Le père, quand il sait tout cela, laisse son fils au magicien pour que celui-ci l'instruise.
Cette forme toute particulière, sœur de celle que nous venons de rencontrer plusieurs fois, mais sœur d'un caractère diamétralement opposé, est-elle spéciale à l'Italie ? Nullement : car nous allons la retrouver dans le Caucase, à côté de celle d'O/iaï. Un conte géorgien que nous avons déjà cité, commence ainsi (2) :
Un pauvre paysan emmène avec lui son fils pour chercher un maître au jeune garçon. En chemin, ils s'arrêtent à un petit ruisseau. Après avoir étanché sa soif, le père s'écrie : « Ah ! comme tu es bonne (l'eau) ! » ( en géorgien : Vakh ra cargi khar !) A ces mots, sort de l'eau un diable sous forme d'homme, qui dit au paysan : « Que veux-tu, ô honmie ? Je suis Vakhracn. » Le paysan lui raconte son affaire et le diable lui dit : « Donne-moi ton fils ; je l'instruirai pendant un an. Reviens ensuite ici : si tu le reconnais, il s'en ira avec toi ; sinon, il m'appartiendra à moi seul. »
Ainsi, les deux formes jumelles, la joyeuse et l'attristée, ont voyagé parallèlement à travers le monde.
Le jeune garçon esl promis au magicien dès avanl sa naissance
Une forme indienne, très caractérisée, celle du conte santal, — auquel nous renvoyons, ainsi qu'aux remarques faites à son sujet, — reparaît dans un petit groupe de contes : un conte syriaque, provenant de Midhyat, capitale du Tour Abdîn, dans le nord de la Mésopotamie, h quelque distance du Tigre ; un conte arabe d'Egypte ; un conte grec de l'île de Syra (3).
(1) D. Comparetti, conle déjà deux fois cité.
(2) M. Wardrop, loc. cit.
(3) E. Prym et A. Socin, Der neuaramœische Dialekt des Tùr'Abdin (Gœttingen, 18^1), n" 58.' — G. Spitta-Bey : Contes arabes modernes (Leyde, 1883), n° i. — Hahn, op. cit., n° 68.
Dans le conte arabe d'Egypte, c'est à un Moghréhin qu'est promis par un roi le premier fils f(iii lui naîtra (1) ; — dans le conte syriaque de Mésopotamie, c'est à un prétendu Égyptien, qui n'est autre qu'un démon ; dans le conte grec de Syra, c'est à un démon déguisé. Ce démon a donné au roi et à la reine une certaine pomme qu'ils doivent se partager ; l'Egyptien leur a donné une potion ; le Moghrébin, à chacun un certain bonbon (2).
Dans les trois contes, ce sont de sages conseils qui sauvent le jeune homme du sort qui le menace. Dans le conte arabe et dans le conte grec, ces conseils lui sont donnés par une jeune fille qu'il trouve pendue par les cheveux (ce singulier détail est le même, ici
(1) Les Moghrébins (ou Maghrébins), les gens du Maghreb, du « couchant » par rapport à l'Egypte, c'est-à-dire de la côte barbaresque, sont souvent donnés comme magiciens dans les contes arabes. Le fameux « magicien africain » d'Aladdin est, dans le texte arabe publié en 1888 par M. Zotenberg, un " magicien maghrébin ». — - Voir aussi V. Chauvin, Bibliographie des auteurs arabes, fascicule VI (Liège, 1902), p. 84.
(2) Un rapprochement curieux est à faire entre le conte arabe d'Egypte (du type du Magicien) et le conte indien du district de Mirzâpoûr (du type de VOgre) cité plus haut (chap. 2d B, a) à l'occasion du conte santal : Le Moghrébin, ou le sâdhou, quand il emmène chez lui l'enfant qui lui a été livré, veut s'assurer si c'est bien celui qu'il avait en vue : il s'aperçoit ainsi, dans le conte arabe, qu'on lui a donné, au lieu du prince intelligent, son cadet qui ne l'est pas ; dans le conte indien, il découvre que le jeune garçon n'est pas le fils du roi, mais un enfant de caste inférieure.
Voici le passage du conte arabe : « Le Moghrébin prend l'enfant par la main et s'en va. II marche dans les montagnes jusqu'à midi ; puis il dit à l'enfant : Est-ce que tu n'as ni faim, ni soif ? » Le garçon répond : « Nous avons marché tout une demi-journée, et je n'aurais ni faim ni soif ? » Aussitôt le Moghrébin le ramène chez son père et dît à celui-ci : « Non, ce n'est pas mon fils aîné. » Le roi donne alors l'aîné et, sur la route, le Moghrébin adresse au jeune garçon la question qu'il avait adressée à son frère. Le jeune garçon répond : « Si tu as faim et soif, j'ai faim et soif aussi. — C'est cela, dit le Moghrébin ; tu es bien mon fils ».
Dans le conte indien, le roi donne au sâdhou l'un des deux fils jumeaux d'un dhobi (blanchisseur), qui sont nés le même jour que ses fils à lui. Le sâdhou emmène l'enfant et lui dit : « Si je prends le chemin le plus court, j'atteindrai mon ermitage au bout de six mois ; mais j'aurai à traverser des jungles dangereuses. Le chemin le plus long est le plus sûr ; mais ce serait un voyage d'un an. Quel chemin faut-il choisir ? » L'enfant choisit le plus long, et, dit le conteur hindou, le .sâdhou reconnut ainsi que ce n'était pas un Kshatriya (homme de la caste des guerriers), parce que s'il en avait été, il n'aurait pas eu peur de la jungle. Le sâdhou ramène donc l'enfant au roi, en le menaçant de sa malédiction si, cette fois, il ne lui donne pas le fils promis. Le roi est bien forcé de le lui donner, et le choix que le jeune prince fait sans hésitation du chemin le plus court, montre au sâdhou qu'il n'est pas de basse caste.
Si l'on est familier avec la collection Grimm, on se rappellera ici un conte allemand de la région du Main (variante du n" 127), dans lequel un roi, après avoir promis, dans une circonstance critique, à un personnage mystérieux de lui donner sa fille, essaie de substituer à la princesse d'abord la fille du vacher, qu'il a fait vêtir royalement, puis la fille du gardeur d'oies. Mais l'une et l'autre trahissent par leurs réflexions leur basse naissance.
et là) dans la maison du magicien ; dans le conte syiaque, par un jeune homme que le magicien a enchaîné.
Dans les trois contes, aussi, le jeune homme a reçu, du magicien ou du démon, l'ordre de lire ou d'apprendre par cœur un certain livre (un livre de magie). Le conseil qui lui est donné à ce sujet, c'est de faire l'ignorant et de dire n'avoir pas compris un mot au livre. En réalité, l'apprenti jiiagicien a lu et bien lu, et il devient plus fort que son maître.
Un conte albanais ( 1) commence aussi par le thème de l'Enfant promis. Là, le jeune homme est pris en aiïection par le magicien, qui « lui enseigne aussi quelques sciences » (einige WissenschaflenJ ; mais ce ne sont pas ces « quelques sciences » qui lui servent, quand il s'enfuit et qu'il échappe à la poursuite du magicien en jetant derrière lui des objets qui créent tout d'un coup, entre le magicien et lui, une montagne, une forêt, et enfin une grande mer. C'est, en effet, sur le conseil de trois juments, trouvées par lui dans une chambre défendue, que le jeune homme a pris avec lui ces objets en s'enfuyant.
Ce thème de la poursuite et des objets jetés s'est infiltré dans certaines variantes du conte proprement dit du Magicien elson apprenti. Nous en dirons un mot plus loin.
Le jeune garçon, cherchant une place, se met de lui-même au service du magicien
La forme très simple d'introduction à laquelle nous arrivons présente assez souvent un trait qui en relève la banalité : quand le jeune garçon rencontre son futur maître, celui-ci, qui tient à ne pas avoir de serviteur sachant lire, l'interroge à ce sujet.
Dans un conte tchèque de Bohême (2), le jeune garçon, « se rappelant cette maxime : Il vaut mieux plus en savoir qu'en dire >% répond immédiatement non. — De même dans un conte allemand (3), dans deux contes portugais (4).
(1) Gustave Meyer, Albanische Mœrchen, n" 5 (dans Archiv fur Litteraturgeschichte, XII, 1884, p. 108.)
(2) A. VValdau, Boehmisches Mscrchenbuch (Prague, 1860), p. 116.
(3) K. Simrock, Deutsche Mœrchen (Stuttgart, 186^), n° 35.
(4) Ad. Coelho, Contos populares portuguezes (Li.sbonne, 1879), n" 15. — Théophile Braga, Contos tradicionaes do povo portuguez (Porto, sans date), I, n" 9.
Dans un conte autrichien (Grimm III, p. 117), il rattrape du mieux qu'il peut le oui qui est échappé.
Dans d'autres contes, — conte de la Basse-Bretagne, conte danois (1), — voyant que sa réponse affirmative l'a empêché d'être accepté par le seigneur qu'il a rencontré (le magicien), il retourne sa veste ou sa jaquette, se met de nouveau sur le chemin du seigneur, et, quand celui-ci, qui ne le reconnaît pas, lui demande de nouveau s'il sait lire, il répond non. — Dans un second conte bas-breton (2), Ewenn Gongar, comme s'il avait prévu l'aventure, s'est fait faire, avant de se mettre en route, un vêtement noir d'un côté et blanc de l'autre, et c'est ce vêtement qu'il retourne.
Enfin dans un conte islandais (3), à la seconae rencontre, le magicien demande à Sigurdr si ce n'est pas lui qui, la veille, disait savoir lire et écrire, et Sigurdr répond : « Ge n'est pas moi ; c'est moti fière Siggy. » Et il fait l'ignorant.
Le jeune homme entre comme apprenti chez te magicien afin de pouvoir épouser ta fitte du roi
Nous arrivons à un groupe de contes qui n'a jamais été examiné d'une manière spéciale : Reinhold Kœhler, en 1873, l'a simplement indiqué en citant les deux seuls contes (avar et italien) qu'il pouvait connaître alors (4). Nous avons l'avantage de venir plus tard, et des documents nouveaux, — notamment de précieux contes arabes inédits, — nous permettent de traiter ce sujet un peu à fond.
Pour qu'on en saisisse bien l'intérêt, nous serons obligé de rompre ici l'ordonnance générale de notre travail, et d'anticiper sur les §§ 7 et suivants de cette étude.
Voici d'abord, dans son ensemble, ce conte avar du Gaucase dont nous avons donné un passage au § 3 :
Un jeune homme, gardeur de veaux, excédé de sa pauvreté, force son
(1) Koadalan (Revue celtique, t. I, 1870-1872, p. 132). — Collection Grundlvig (texte danois), citée par R. Kœhler, Kleinere Schriften, I, p. 139.
(2) F. -M. Luzel, Contes populaires de la Basse- Bretagne (Paris, 1887), t. II, p. 80, Ewenn Congar.
(3) Adeline Rittershaus, Die neuislaendischen Volksmœrchen (Halle, 1902), n° 40.
(4) Voir, dans les Kleineire Schriften, I, p. 557, le passage du compte-rendu des Awarische Texte (conte de Ohaï), auquel M. J. Boite, en 1898, a ajouté le conte serbe. ♦
père à aller demander pour lui la main de la fille du roi. Quand le bonhomme fait en tremblant sa demande, le roi lui répond : i' Peu m'importe que ton fils soit un gardeur de veaux : s'il se montre plus habile et fait des tours d'adresse mieux que les autres hommes, je lui donnerai ma fille. « Aussitûl le jeune homme, prenant son père avec lui, part pour chercher le maître qui le mettra en état d'épouser la fille du roi.
Suit la rencontre d'O/jaï, que nous avons rapportée plus haut (§3).
Dans le palais où il est conduit, le jeune homme voit la fille d'Ohaï, une jeune fille « semblable à une houri », et les deux jeunes gens s'éprennent l'un de l'autre. Elle lui dit : « Mon père va commencer à t'enseigner des tours d'adresse ; après chaque leçon, il te demandera si tu as compris ; réponds toujours non. Si tu dis que tu as compris, il te tuera, comme il en a tué tant d'autres ; car il ne veut pas que personne en sache autant que lui. « Le jeune homme suit ce conseil et répond toujours non ; mais en réalité il est devenu plus savant qu'Ohaï. Au bout de l'année, le père revient, et Ohaï lui dit que son fils est un imbécile et qu'il n'est bon qu'à garaer les veaux.
Le père, en ramenant son fils à la maison, lui fait force reproches ; mais le jeune homme, sans répliquer, se change en un beau cheval^ puis reprend sa forme naturelle : « Est-ce là un tour d'adresse ou non ? — C'en est un, mon fils, c'en est un. » Lé jeune homme se change ensuite en vautour aux ailes argentées, en cerf aux cornes d'or, et prend cent autres formes. Puis il dit à son père qu'au jour du marché il se changera en cheval gris ; mais, en le vendant, le père ne doit pas donner le bridon (Trense). Le père suit ces instructions, et, quand il rentre à la maison, la poche pleine d'argent, il trouve son fils assis près de la cheminée.
Au marché suivant, où le jeune homme s'est changé en cheval roux, cela va bien encore ; mais, au troisième marché, c'est Ohaï qui se présente comme acheteur, et, en doublant le prix demandé, il se fait livrer le bridon. Arrivé devant sa demeure, il dit à sa fille de lui donner son épée pour qu'il tue le cheval. La jeune fille jette l'épée derrière l'armoire et dit à son père qu'elle n'a trouvé que le fourreau. Ohaï demande alors sa pique. La jeune fille enlève la pointe et apporte à son père seulement la hampe. Ohaï se décide à aller lui-même chercher une arme et met les rênes (Zitgel) dans la main de sa fille. Celle-ci enlève le bridon et laisse le cheval courir. « Il s'est échappé, crie-t-elle, il s'est échappé ! — Sous quelle forme ? dit Ohaï. — Sous la forme d'un pigeon (1). »
Aussitôt Ohaï se change en faucon et se met à la poursuite du pigeon. Le pigeon, dans sa fuite, entre par la fenêtre dans le palais du roi et se pose sur la main de celui-ci, le faucon restant dehors. Le roi présente au faucon le pigeon ; mais celui-ci se change en pomme rouge ; le faucon, en vieillard
(1) Dans un conte arménien d'Agn (en turc Egin), sur le Haut-Euphrate [Zeitschrijt des Vereins fiir Volkskunde, 1910, page 75), le derviche magicien, quand il est en possession du cheval, ordonne à sa femme d'aller lui chercher sa hache ; la femme cache la hache dans le grenier et dit qu'elle ne peut la trouver. « Alors, viens tenir le cheval, dit le derviche, pendant que je vais la chercher ». Tout en tenant le cheval, la femme lui murmure à l'oreille : « Donne-moi un petit coup de pied ; je tomberai par terre et tu t'échapperas ». Le cheval obéit et aussitôt la femme crie : ^h ! le méchant cheval m'a donné un coup de pied ! » Le cheval se fait oiseau, etc.
à barbe blanche, à qui le roi tend la pomme. La pomme, alors, se change en millet tout fin, et le vieillard en poule avec cinquante poussins, et tous picotent, picotent les grains. 11 n'en reste plus qu'un, et la poule va le happer, quand le grain se change en un chat, qui tord le cou à la poule et aux poussins. Sur quoi, le jeune homme reprend sa forme naturelle et dit au roi : « Seigneur, est-ce un tour d'adresse ou non ? — C'en est un, jeune homme, et un fameux ! — Eh bien, donne-moi ta fille, si tu veux tenir ce qui a été convenu. »
Le jeune homme épouse la fille du roi, et il épouse aussi la fille d'Ohaï.
Cette conclusion, est-il besoin de le dire ? est bien orientale, et nous allons la retrouver dans un conte de cette petite colonie turque d'Ada Kaleh de laquelle nous avons parlé plus haut (1) :
Un jeune homme, fils d'une pauvre veuve, tout fier de gagner chaque jour dix paras de plus, dit à sa mère d'aller demander pour lui en mariage la fille du padischah. Celui-ci répond : « Je la lui donne, mais seulement s'il apprend en quarante jours le jeu d'AUem-Kaliem (sic) ; s'il n'y parvient pas, je lui fais couper la tête. » Le jeune homme et sa mère se disent qu'ils n'ont qu'une chose à faire, prendre la fuite.
Sur leur chemin, ils rencontrèrent un det^ (sorte de géant-démon) qui les questionne. Quand il connaît l'histoire, il dit à la mère de lui confier son fils pour qu'il enseigne au jeune homme le jeu d'Allem-Kallem ; dans qua- /rante jours, elle viendra le chercher. La chose étant convenue, le dev retourne à son palais avec le jeune homme, qu'il laisse seul. En sortant de la chambre où il a été amené, le jeune homme voit une jeune fille « qui était semblable à la lune au quatorzième (jour) ». Elle lui donne des conseils : le dev dira au jeune homme qu'ils vont lutter ensemble ; en pareil cas, il ne faut lui opposer aucune résistance ; autrement, on est tué sur l'heure ; il faut se laisser battre sans broncher. La jeune fille se charge d'enseigner au jeune homme le « jeu ». Les choses se passent ainsi durant quarante jours, au bout desquels, grâce à la jeune fille, le jeune homme connaît parfaitement le « jeu », sans que le dev s'en doute. Et le dev le rend à sa mère.
Pendant qu'ils retournent chez eux, le jeune homme, pour faire l'essai de ce qu'il vient d'apprendre, se transforme en lièvre, puis en cheval. Le lendemain, il devient un cerf aux cornes d'or et se fait vendre au marché par sa mère. Quelque temps après, il se change en un superbe cheval « dont chaque poil est une pierre précieuse », et recommande à sa mère de ne pas hvrer la bride à l'acheteur. Personne ne pouvant donner le prix de ce merveilleux cheval, le dev en entend parler et voit que son « jeu » court le monde. Il se transforme en tourbillon de vent et arrive sur le marché, où il veut saisir le cheval par la bride. Mais aussitôt le cheval devient un pigeon, qui s'envole à tire-d'ailes. Le dev devient un aigle et donne la chasse au pigeon, lequel se pose sur le bord de la fenêtre de la fille du padischah et devient un bouquet de roses. La princesse prend le bouquet ; mais le dev accourt et il se met à ébranler le palais. La princesse effrayée, jette les roses, qui deviennent des grains de gruau, s'éparpillant dans tous les coins de la chambre. Le dev se change en coq et avale tous les grains, sauf un, qui est resté sous le pied
(1) Kunos, o/). cif., n° 4.
do la princesse. Et ce grain devient un chacal, qui saute sur le coq et le met en pièces.
Alors, le jeune homme reprend sa première forme et dit au padischah : « Tu le vois, Efendi ; j'ai ai)pris le jeu d'Allem-Kallem ; j'ai rempli la condition posée ; donne-moi ta fille. >> Le padischah n'y consent pas tout de suite ; (' mais le jrune homme l'ait AUem, l'ait Kallem », et finalement, il épouse la princesse. Après quoi, il retourne au palais du dev, prend la jeune fille qui l'a tant aidé, et fépouse, elle aussi.
Un conte serbe, recueilli probablement en Bosnie et que nous avons déjà mentionné (1), est des plus curieux. Sans doute, il est très altéré par places : ainsi, une confusion s'y est faite entre deux personnages distincts ; mais, dans la combinaison des thèmes, il dénote un véritable instinct de leur afïinitc :
Un jeune homme, fils de vieilles gens bien pauvres, dit un jour à ses parents d'aller demander au roi de lui donner sa fille. La mère y va et revient plusieurs l'ois sans avoir rien osé dire. Elle finit par raconter la chose au roi lequel fait venir sa fille : « Es-tu disposée à épouser le fils de cette vieille femme ? — Pourquoi pas ? si seulement il apprend le métier que personne ne sait. »
Le jeune homme se met en route à la recherche de l'homme qui pourra lui enseigner le métier que personne ne sait. Un jour, mourant de fatigue et très triste, il s'assied sur un tronc d'arbre renversé le long du chemin. Une vieille femme vient à lui et lui dit de quel côté il faut aller. Il arrive chez (}uatre géants, qui lui offrent de lui apprendre le métier que personne ne sait. Trois jours de suite, ils le battent, et ils le mettent ensuite à la porte, en lui disant qu'il a appris le métier (2).
Pendant son séjour dans la maison des géants, le jeune homme a ouvert trois chambres défendues : dans la première était un âne ; dans la seconde, une jeune fille ; dans la troisième, une tête de mort, et, dans chacune des chambres, il a reçu en don un objet (licou, clef, chaîne de fer) (3).
(1) Cs. Mijatovicz, loc cit.
(2) Cet épisode bizarre doit être rapproché du conte turc d'Ada Kaleh, où le jeune homme, à qui le dev a dit de lutter avec lui, ne lui résiste pas et se laisse battre comme plâtre. — Dans le conte petit-russien du Gouvernement de Poltava, cité au § 3, Okh ne bat pas le jeune homme ; il fait mieux. Voyant qu'au lieu de fendre du bois, comme il le lui a ordonné, le fainéant qui lui a été confié s'est mis à dormir, il le lie sur un bûcher, le brûle, répand la cendre. Un tison seul reste ; Okh l'asperge d'eau et le jeune homme ressuscite. Deux fois encore, même scène, et voilà qu'au lieu d'un lourdaud de paysan se dresse un beau et fort «cosaque » («le cosaque » est l'idéal des Petits-Russiens). — D'après Potanine (op. cit.), cet épisode se retrouve dans un conte ruthone de Galicie, où le merveilleux est encore plus accentué : la première fois que Okh jette son serviteur dans le feu, il sort du feu un œuf, et de l'œuf, le jeune homme ; la seconde fois, une noix ; la troisième, un grain de pavot. Et chaque fois, le jeune homme devient plus brave. — M. Polivka nous a signalé un conte analogue de la Bulgarie du Nord-Est (Zivaja Starina, I, p. 18-20) : là, le jeune homme est mis dans le four par le diable ; ses restes sont piles et réduits en poussière, puis arrosés, et le jeune homme se réveille pour une nouvelle vie. La chose a lieu sept fois.
(3) Cet épisode est intéressant, comme présentant des débris, très mutilés,
Renvoyé par les géants, le jeune homme se souvient des objets qu'il a rapportés de leur maison. Le licou (don de l'âne), frappé contre terre, fait paraître un beau cheval ; la chaîne de fer (don de la tête de mort), secouée, fait apparaître un lièvre et un chien de chasse et le jeune homme se trouve splendidement habillé en chasseur. (La clef, don de la jeune fille, n'a aucun emploi).
Une fois rentré chez son père, il lui montre « ce que, dit-il, il a appris ». H se transforme en cheval. Suit la recommandation de ne pas livrer le hco^', et la vente (au roi). Puis le jeune homme dit : « Je vais me transformer en une belle église, pas loin du palais du roi. Si le roi veut l'acheter, il ne faut pas lui remettre la clef ; sinon, je resterai toujours église » (1). Le père se donne pour un vieux pèlerin, à qui appartient l'église. Pendant que les serviteurs du roi sont à marchander avec le prétendu pèlerin, arrive une vieille femme, celle-là justement qui avait envoyé le jeune homme chez les géants, où elle avait appris elle-même « le métier » (2). Elle voit aussitôt ce qu'est l'église, et, comme elle ne veut pas avoir de rival dans le « métier», elle offre au père une somme énorme, et, la vente conclue, le père tout occupé à compter l'argent, oublie la cleL II s'en aperçoit ensuite , et la vieille, refusant de rendre cette clef, il essaie de la reprendre de force. Pendant la lutte, la clef se change en pigeon ; la vieille en épervier ; puis le pigeon devient un beau bouquet, qui va tomber dans la main de la fille du roi, laquelle est à se promener dans le jardin. La vieille vient prier la prince.s.se de lui donner le bouquet ou, au moins, une des fleurs. « Non, dit la princesse, non, pour rien au monde ! ces fleurs me sont tombées du ciel. » La vieille va trouver le roi, et celui-ci, pensant qu'elle a besoin d'une fleur pour en faire un remède, dit à sa fille d'en donner une. Le bouquet devient alors un tas de millet. Transformations finales de la vieille en poule et poussins, et du jeune homme en renard.
Le jeune homme, ayant repris la forme humaine, raconte toute l'histoire. Sur quoi, le roi et sa fille, voyant qu'il a appris le métier que personne ne sait, tiennent parole.
En Toscane, dans le bourg de Santo-Stefano di Calcinaja, M. Angelo de Gubertanis a recueilli un conte de ce type (3) :
Un jeune paysan s'en va à Florence, s'habille en beau monsieur et promène ridiculement son âne dans les rues, le laissant afler, puis le ramenant à lui au moyen d'une corde arrangée d'une certaine façon. Une des filles du roi vient à passer et se met à rire. Le bon garçon .s'imagine qu'il plaît à la princesse et va, de but en blanc, demander sa main. La princesse lui donne cette seule réponse : « Si tu fais un miracle (miracolo) plus beau que celui-ci, je t'épouse. »
Le jeune homme va chez un magicien, et, dans une chambre défendue, il
mais bien reconnaissables, de certains contes apparentés à celui-ci. Nous en reparlerons au § 7.
(1) Nous étudierons, § 10, les étranges transformations de ce genre.
(2) On remarquera que la vieille femme de ce conte bosniaque réunit en sa personne la bienveillante conseillère des contes avar et turc et le malveillant magicien.
(3) A. de Gubertanis, Novelline di Santo-Stefano di Calcinaja (Turin, 1869), n° 26
trouve la sœur de la princesse, qui lui conseille de faire rimbécile. Finalement le magicien s'aperçoit que le jeune homme en sait plus que lui.
La série des transformations finales du jeune homme est celle-ci : de cheval, il se fait poisson ; poursuivi par le magicien transformé en canard, il devint anneau et «vole au doigt de la princesse » ; le magicien s'approchant pour prendre l'anneau, celui-ci devient un grain de millet. Alors transformation du magicien en poule, qui s'apprête à avaler le grain de millet, et, finalem.ent, du grain de millet en renard, qui croque la poule.
La princesse voulait un « beau miracle » ; elle l'a et elle épouse le jeune homme.
Dans un conte arabe de cette famille, provenant des Houwâra du Maroc (1), le récit, après la victoire du héros sur le magicien, se termine ainsi :
Le roi fut plongé dans un profond étonnemenl, en présence des enchantements dont il venait d'être le témoin. Le jeune homme lui dit alors : « Tu as dit une fois que tu ne donnerais ta fille qu'à celui qui te ferait voir de merveilleux enchantements. » Et le roi donna sa fille au jeune homme, et celui-ci devint son gendre.
Cette réflexion du héros, C[ui arrive ex abrupto, sans que rien l'ait préparée dans le conte, indique évidemment que la variante dont nous venons de passer en revue plusieurs spécimens, doit avoir existé, si elle n'existe encore, sur la côte barbaresque. Mais il n'y a pas besoin de faire des conjectures : une main amie nous a, tout récemment, mis en possession de deux exemplaires de cette variante, recueillis l'un et l'autre en Algérie, à Blida. Et ces deux contes arabes inédits, dont M. J. Desparmet veut bien nous permettre de faire emploi dans ce travail, n'ont pas seulement un véritable intérêt, comme ayant été découverts sur une des grandes voies par lesquelles les contes indiens sont arrivés en Occident ; ils méritent d'être étudiés en eux-mêmes dans leurs curieuses combinaisons de thèmes (2).
Le premier des deux contes, lequel vient, par intermédiaire, d'une jeune femme, originaire de Blida, commence ainsi :
(1) Albert Socin et Hans Stumme, Der arabische Dialekt der Houwara des Wad Sus in Marohko (Leipzig, 1894), n» 12.
(2) M. J. Desparmet, profe.';seur agrégé d'arabe au Lycée d'Alger, a fait paraître, en 1909 et 1910, deux volumes d'une grande originalité et fort intéressants, intitutulés Contes populaires sur les 0<ires, recueillis à Blida. La série de Contes maures, dont il a commencé la publication dans cette revue même, promet de fournir à l'histoire de la propagation des contes indiens à travers le monde, des documents de première importance.
LES iMONGOLS ET LEUR PRÉTENDU ROLE 551
Il y avait dans l'ancien temps un roi, dont la fille était belle, d'une beauté qui ne se trouve pas sur la face de la terre ; ses cheveux étaient d'or et d'argent entremêlés. Et le fils du bûcheron était beau, lui aussi, extrêmement. Elle l'avait vu un jour et s'était éprise de lui d'un grand amour. Bref, le jeune homme lui envoya quelqu'un en vue de l'épouser. Elle lui dit : « Va, demande-moi en mariage à mon père. « Le fils du bûcheron alla trouver le roi et lui fit sa demande. Le roi lui dit : « Mon fils, je ne donnerai ma fille qu'à celui qui me fera voir le prodige des prodiges. »
Le jeune homme interroge sa mère : « Qu'est-ce que ce prodige des prodiges ? » et, comme elle ne peut le lui expliquer, il va consulter un cheïk fort âgé. Celui-ci l'envoie chez certain enchanteur juif, qui enseigne la hikma, les sciences occultes.
Arrivé chez le Juif, le fils du bûcheron lui dit : « Je viens étudier auprès de toi. » Le Juif se livra à ses calculs (magiques) et resta quelque temps à regarder fixement la terre et à .soupirer. Puis il se mit à instruire le jeune homme, tant et si bien qu'il devint savant.
Ici, le récit s'embrouille. L'enchanteur enferme le jeune homme dans un « silo de la terre » (un caveau). Une vieille réussit « par ruse » à y pénétrer, on ne sait dans quelles intentions.
Elle dit au fils du bûcheron : (- Comment se fait-il qu'un aussi joli garçon que toi reste ainsi accroupi dans un caveau ? — Mère, répond le jeune homme, celui qui sait supporter, réussit. Ce n'est pas mon goût, mais les desseins de Dieu sur moi. » Ils étaient sur ce propos, quand l'enchanteur se dressa devant eux. Il soufla sur la vieille : elle devint comme si elle n'avait jamais été là. Et il se mit à fixer avec dureté le fils du bûcheron, et le fils du bûcheron planta en lui son regard, sans avoir peur. L'enchanteur lui dit : « Les décrets de Dieu à ton endroit ! Eh bien ! je te suivrai dans les décrets de Dieu. Je ne sais s'ils seront pour toi ou pour moi. » Après cela, l'enchanteur partit, et le fils du bûcheron sortit derrière lui.
Le jeune homme délivre la vieille, qu'il trouve, les bras liés, dans la maison de l'enchanteur ; puis il va lui rendre visite chez elle et enfin retourne dans son pays à lui.
Il y avait dans ce pays un endroit désert ; il fut transformé en gçar (château) en une nuit. Le matin, le muezzin monta dans le minaret pour l'appel à la prière. Au lieu de dire : « Allah est grand », il dit : < Allah a multiplié (les édifices) » Quand les gens de la ville l'entendirent : « Qu'arrive-t-il à ce muezzin ? qu'y a-t-il ? » Une fois levés, ils voient un château, paradis sur terre. Le fils du bûcheron était là. c A qui ce château ? lui demandent les gens. — A moi. » Le roi parut ; il dit au fils du bûcheron : « Vends-le moi. » Le fils du bûcheron le lui vendit ; mais il ne voulut pas prendre l'argent. « Seigneur, dit-il, tu es notre roi ; j'ai peur de toi. » Dès cette nuit-là, le roi habita le château avec sa famille et ses gens. Le lendemain, quand ils se réveillèrent, ils se trouvèrent dans l'endroit désert : plus de château. Le roi resta frappé d'un grand étonnement. Sa fille lui dit : « Mon père, je veux me
marier avec le fils du bùclieron. » 11 lui dit : « Ma fille, attends que j'aie vu le prodige des prodiges. »
Ce château magique se retrouvera, mieux caractérisé, dans le second conte blidéen ; nous en parlerons alors.
Le fils du bûcheron revint dans le pays du Juif, et, se rencontrant avec lui, il devint poisson et entra dans le sein de la mer ; puis il en sortit et devint cheval dans la main de la vieille femme qu'il avait sauvée de l'enchanteur. 11 la flaira longuement pour lui faire comprendre qu'il la regardait comme sa maîtresse : à ce moment, il avait perdu ses facultés d'enchanteur, son art de tracer des signes magiques.
La vieille, voyant ses pauvres ressources épuisées par la nécessité de nourrir le cheval, se dit qu'elle ira le vendre. Elle le bride et l'emmène vers le marché. Sur la route, elle rencontre un inconnu qui la questionne et lui donne des conseils : il faudra ne vendre le cheval que pour un prix extraordinaire et surtout ne pas livrer la bride à l'acheteur. Et, en un clin d'oeil, cet inconnu disparaît. « Elle comprit alors que c'était un génie. Quant au cheval, elle ne comprit pas qu'il était le jeune homme qui l'avait délivrée du juif. »
Tout ce passage est très altéré, comme le m.ontre la moindre comparaison avec la généralité des contes de cette famille, qui ne font pas intervenir ici le moindre Deiis ex machina : c'est, en effet, le jeune homme lui-même qui, avant de se changer en cheval, dit à son père ou à la personne à laquelle il veut procurer de l'argent, d'aller le vendre et de ne pas livrer la bride (1).
La vieille se rendit donc au marché. Le premier qui lui marchanda le cheval, ce fut le Juif. Ce qu'elle demanda, il le versa. « La bride, je ne te la donne pas. » Mais, à la fin, elle fut éblouie par tant d'argent ; elle lui laissa la bride et s'en retourna.
La vieille ne devant plus reparaître, c'est le lieu de noter qu'elle est, dans ce conte blidéen, une fusion de deux personnages, ailleurs distincts. D'abord, elle tient, très imparfaitement, la place de la jeune fille que le héros trouve chez le magicien et qui, au lieu de vaines paroles, comme ici, lui donne d'utiles conseils. Puis elle joue,
(1) Le Blidéen de qui M. Desparmel tient directement ce conte commente ainsi le passage de la bride : « C'est la coutume des musulmans (c'est-à-dire des indigènes de l'Algérie), lorsqu'ils vendent un cheval, de ne point livrer la bride avec la bête : cela leur est impossible, quand même ils seraient menacés de mort. » Hyperbole courante qui, dit M. Desparmet, équivaut à ceci : ils n'j' consentent qu'à la dernière extrémité. Livrer la bride, ce serait, paraît-il, pour un maquignon de là-bas, perdre dans l'année toute ■■ la corde où il entrave ses chevaux », c'est-à-dire son écurie. — On voit combien, en Algérie, l'idée fondamentale du trait de la bride (ou, du moins, l'explication qu'en donnent les gens du pays) est différente de celle que nous avons rencontrée dans l'Inde et ailleurs (voir ci-dessus, l"^' partie, chapitre 2'^, B, c).
moins mal, le rôle de la bonne vieille qui, dans le conte syriaque de Mésopotamie et le conte grec de l'île de Syra, cités plus haut, donne l'hospitalité au héros et en est payée, comme ici, par la vente de son hôte métamorphosé.
Cependant, le Juif était heureux d'un grand bonheur : il se disait que le fils du bûcheron était entre ses mains et que jamais plus il ne redeviendrait homme. Il ramena le cheval chez lui et le fit entrer dans son écurie dont il ferma la porte, en mettant là deux gardiens jour et nuit.
Un jour, le fils de l'enchanteur jouait avec une balle, qui entra dans récurie, en passant sous la porte. Il dit au gardien de lui ouvrir la porte pour qu'il pût reprendre sa balle. La balle ramassée, l'enfant sortit de l'écurie, et le cheval sortit, lui aussi, à sa suite, et se mit à courir, la bride sur le cou. En un instant, on ne sut plus où il était.
Il y a, ce nous semble, en cet endroit, infiltration d'un ^thème que nous avons touché dans les remarques de notre conte de Lorraine, no 12 (t. I, p. 141-142). Nous retrouvions alors ce thème en Allemagne, en Danemark, dans le Tyrol allemand, dans la Flandre française," dans le pays basque, et, un peu modifié, dans l'Italie du xvi^ siècle. Nous pouvons aujourd'hui le résumer d'après un conte grec moderne, recueilli dans une île de l'Archipel, à Astypaléa (1) : Un roi s'est emparé d'un « homme sauvage », qu'il tient enfermé dans une cage. Un jour que le fils du roi, tout enfant, joue avec une pomme a 'or, la pomme lui échappe des doigts et va rouler dans la cage. L'enfant demande sa pomme à l'homme sauvage, et celui-ci lui dit qu'il la lui donnera si le petit prince prend la clef et ouvre la cage, pour lui faire respirer un peu l'air. L'enfant ouvre la cage et l'homme sauvage s'enfuit. Il viendra plus tard en aide au jeune prince dans des circonstances difficiles (2).
Le conte blidéen continue en disant, d'une manière très vague que « le fils du bûcheron et le Juif se rencontrèrent encore dans le
(1) L. Garnett, op. cit., p. 261 et suiv.
(2) Ce thème se rencontre dans un des contes qui, de l'Inde, sont arrivés dans l'île de Ceylan (H. Parker, Village Folk-Taies of Ceylon, Londres, 1910, n" 15). Là, un yakâ (démon-ogre), qui dévore les gens d'une ville, est pris par le roi et enfermé dans une « maison de fer ». Pendant que le roi est à la guerre, son fils ouvre la maison de fer et, par pitié pour le yakâ, le met en liberté. Le yakâ lui promet de lui rendre service à l'occasion et, en efïet, quand le jeune prince est obligé de fuir la colère de son père, qui à son retour ne retrouve plus le yakâ, celui-ci fait conquérir à son bienfaiteur la main de trois princesses. — Le détail de la balle n'existe pas dans ce conte singhalais, altéré peut-être en cet endroit, comme le sont si souvent les contes indiens ayant subi l'importation à Ceylan. (Voir, sur les contes singhalais notre travail Le Conte du Chat et de la Chandelle dans l'Europe du moyen âge et eu Orient, Romania, 1911, p. 411 et suiv. et dans cet ouvrage p. 43-5 et suiv.)
pays du roi, père de la jeune fille. » L'épisode de la poursuite et des transformations est réduit à presque rien :
Le fils du bûcheron devint une orange ; Le Juif devint un grain de blé. Le Juif reprit sa forme, et l'orange s'évanouit à ses yeux ; elle finit par tomber dans les mains d'un vieillard pauvre. Celui-ci dit : « Une orange pour moi ! un fruit hors de saison ! Par Allah, je vais la porter au roi ; peut-être aura-t-il pitié de moi. » Il la lui porta ; le roi la paya et la déposa dans la chambre de sa fille.
Cette nuit-là, la jeune fille s'étant couchée, vit sa chambre s'illuminer sur elle. Elle aperçut le fils du bûcheron, et, en même temps, elle jeta un regard vers l'orange : elle n'y était plus. i< Homme, (ju'est-ce que cela ? tu m'as fait peur. » Il lui dit : « Le plus grand service que tu puisses me rendre, écoute bien : demain matin, je serai dans l'armoire sous la forme d'une grenade ; demain matin, viendra l'enchanteur juif. Il t'offrira de grosses sommes d'argent pour la grenade ; garde-toi de la donner. Si ton père veut t'y contraindre, mets-toi à pleurer, puis fais semblant de te fâcher et lancemoi de toutes tes forces dans la cour de la maison. A ce moment là, ton père verra le prodige des prodiges. »
Le lendemain, l'enchanteur juif arriva ; on le laissa entrer dans le palais ; car ce juif était célèbre pour sa science des enchantements ; nul enchanteur ne pouvait le vaincre. Il vint donc trouver le roi : <; Seigneur, je veux te demander quelque chose. Aujourd'hui, je t'enrichirai, si Allah veut que tu deviennes riche ; je t'ouvrirai un trésor. » Bref, il dit au roi : « Quel est l'objet que tu as acheté au vieillard et pour lequel tu as donné tant ? » Ils se rendirent ensemble à l'appartement de la jeune fille, et l'enchanteur attendit dans la cour intérieure. « Ma fille, dit le roi, donne-moi cette orange. — Moi, je n'ai point d'orange. » Le roi regarda dans l'armoire : il y avait là une grenade au lieu d'une orange. Le roi voulut forcer sa fille à donner la grenade au Juif ; mais elle fit .semblant d'éclater en sanglots ; puis, prenant la grenade comme pour la remettre à son père, elle la lança avec force et l'envoya tomber sur le sol de la cour. La grenade s'y brisa aux pieds de l'enchanteur. Aussitôt celui-ci se transforma en coq et se mit à picoter les grains de la grenade. Il n'en restait plus qu'un, quand ce grain devint couteau et fit voler au loin la tète du coq. Puis le couteau reprit la forme du fils du bûcheron. Le roi restait ébahi. Le fils du bûcheron lui dit : « Maintenant tu as vu le prodige des prodiges. — Et moi, dit le roi, je te donne ma fille et avec elle la moitié de mon royaume. «
Le second des deux contes arabes barbaresques que nous devons à l'amitié de M. J. Desparmet, a été raconté tout récemment à Blida, par un jeune ouvrier cordonnier, Marocain, qui le tient d'un vieux nègre, originaire « des contrées avoisinant l'Egypte » ; il est très curieux, lui aussi, et peut servir à expliquer le premier conte sur un point important.
L'introduction, — unique jusqu'à présent dans cette famille de
contes, — est une dérivation d'un tlième très répandu, que l'on peut appeler le thème de la Cruche cassée et V imprécation de la vieille et que nous espérons pouvoir étudier quelque jour :
Un jour, le fils d'un forgeron, monté sur une mule portant des cruches, allait vers la fontaine, quand il rencontra une settout (vieille mégère) ; il la heurta et la bouscula. « Malheur à toi ! cria-t-elle. Crois-tu donc porter en croupe la fdle du roi sur un coursier sellé d'or ! Voyez un peu ! il ne porte que des cruches, et il bouleverse le monde ! » Le jeune homme fut piqué au vif : « Par la vérité (des dieux) Ta'si et Na'si, s'écria-t-il, et par la destinée que Dieu a écrite sur mon front, je jure de demander au roi la main de sa fdle. «
Il va donc trouver sa mère et, malgré tout ce qu'elle peut lui dire, il la force à se rendre chez le roi. « Seigneur, dit-elle, je viens t'entretenir ; mais je te prie de poser d'abord ta main sur ma tête » (comme signe de grâce et merci, qui la protégera contre la colère du roi). Quand le roi" l'a ainsi rassurée, elle fait sa demande. « Je donnerai ma fiUe à ton fds, dit le roi, mais à une condition : c'est qu'il me fera voir la merveille des merveilles. »
Comme dans l'autre conte de Blida, le jeune homme parle de son afïaire à un vieillard très âgé, qui lui répond : « Dis à ta mère de te préparer des provisions de voyage. Va* apprends la science magique, et, si ta vie se prolonge, tu épouseras la fille du roi. » Le jeune homme part, marche, marche, et, ses provisions épuisées, il tombe à demi-mort auprès de la maison d'une vieille femme, qui le réconforte et le ravitaille. Enfin il arrive chez un sorcier juif, et bientôt il « se met à l'étude » dans un souterrain où il a été introduit les yeux fermés.
Or, ce sorcier avait une fdle : que béni soit Celui qui l'avait créée et lui avait donné sa beauté ! Elle était, de plus, fort experte en magie. De son côté, le jeune homme était beau... Bref, elle conçut pour lui une grande passion.
Jusqu'alors, tous les musulmans qui avaient étudié auprès du sorcier juif avaient disparu sans laisser de traces : le sorcier les transformait en diverses sortes d'animaux et les abandonnait à eux-mêmes, sous leur nouvelle forme.
Quand le sorcier voulait aller manger ou se reposer, il laissait le fds du forgeron sous la garde de sa fdle ; elle lui apportait à manger à l'insu de son père. Le fds du forgeron apprit ainsi la science magique et y devint fort savant.
Un jour, il trouva dans ses calculs que le Juif se vantait de travailler à certain maléfice qui devait métamorphoser son élève, comme l'avaient été les prédécesseurs de celui-ci. Ce jour-là, quand le Juif se retira pour déjeuner, après avoir chargé sa fdle de garder le souterrain, le fils du forgeron dit à la jeune fille : « Si tu as quelque affection pour moi, laisse-moi respirer un peu
sur le palier de la porte. Dès que ton père reviendra, je rentrerai et reprendrai ma place. — Bien, » dit-elle. A peine .sorti, il se transforma en vantour et s'envola dans le ciel. Aussitôt, elle devint aigle et se lança à sa poursuite mais elle ne put l'atteindre.
Elle était debout devant le souterrain quand le Juif accourut : « Le musulman s'est joué de toi, lui dit-il. Tu as livré ma vie entre ses mains. » Et, sur le-champ, il se transforma en cigogne et prit son essor ; il rejoignit ainsi le fils du forgeron. Celui-ci se changea en aigle et s'envola à travers les airs. Le sorcier eut beau précipiter son vol, il ne put le rattraper. Cependant, le fils du forgeron, fatigué, se laissa choir dans la mer et devint poisson ; le sorcier, alors, devint hameçon. Le fils du forgeron sortit de l'eau et devint grain de blé, et ce grain produisit de nombreux épis. Le Juif devint faucille et se mit à scier le blé ; quand la faucille fut sur le point d'arriver à l'épi dans lequel se cachait le fils du forgeron, celui-ci s'envola sous forme de passereau. Le sorcier devint pigeon et gagna les hauteurs derrière lui ; mais le fils du forgeron finit par lui échapper.
Rentre dans son pays, le fils du forgeron rencontre la vieille qui a eu pitié de lui. quand il mourait de faim, et il la prie de se rendre avec lui sur un emplacement libre, s'étendant devant le palais du roi dont il veut être le gendre. Mais la vieille, qui est une « sainte entre les saintes d'Allah » et qui a pénétré le dessein du jeune homme, lui dit : « Ta mère te vaudra mieux que moi. » Et elle lui demande d'employer sa science magique à la transporter bien loin de là, auprès de ses fdies dont l'une est malade. Le fils du forgeron tire un anneau de sa poche et dit à la vieille : « Mets l'anneau à ton doigt et ferme les yeux. » A peine l'a-t-elle fait, qu'elle se trouve auprès de ses enfants. Et l'anneau revient aussitôt à son maître. Celui-ci le frotte, et sur-le-champ, sa mère est à ses côtés.
Cette nuit-là, le fils du forgeron et sa mère la passèrent dans un château dont la magnificence ne pourrait se retrouver et dont les clefs étaient d'or. Le lendemain matin, le jeune homme dit à sa mère : « Écoute, je vais te faire mes recommandations. Le roi va se réveiller et il viendra voir ce château ; tu lui diras qu'il est à vendre ; il te donnera le prix que tu voudras. S'il te demande les clefs, tu lui diras : Je ne le vends pas avec les clefs. Garde-toi de te laisser jouer et de vendre les clefs avec le château : ce serait fini ; tu ne me reverrais plus. » Après cela, il devint invisible par un effet de sa science magique.
Vient ensuite, dans ce second conte Ididéen comme dans le premier, l'épisode du muezzin, rémoi de la population, la vente du château au roi (sans les clefs), l'installation de la famille royale dans le château et son réveil dans la plaine nue.
« Ce jour-là, continue le conte, le fils du forgeron, quoique invisible, fut surpris par le sorcier juif. « Et l'épisode de la poursuite et des transformations recommence, à peu près littéralement repro-
duit, et se terminant également par la disparition du fils du forgeron aux yeux du Juif.
L'épisode qui suit, est celui du héros se transformant en cheval et de sa vente au Juif, lequel, malgré les recommandations faites par le jeune homme à sa mère, trouve moyen de prendre possession de la bride. Quand le Juif amène, en le fouaillant, le cheval chez lui, sa fille reconnaît le jeune homme métamorphosé.
Un jour, la jeune fille vint trouver le cheval ; il leva vers elle ses yeux ; des larmes en tombaient. Elle, qui s'était éprise du jeune homme au temps où il étudiait près de son père, et qui lui avait donné une première fois la liberté, se sentit émue d'une grande pitié. « Je vais te délivrer, lui dit-elle. Je veux seulement que, si tu es un honnête et franc magicien, une fois délivré, tu m'épouses et deviennes mon mari. » Il remua la tète comme pour dire : C'est entendu. Elle guetta le moment où son père s'enfonçait dans le souterrain, et détacha le cheval en lui étant sa bride. Il sortit et se transforma en faucon, qui s'éleva dans les hauteurs du ciel. Alors, elle éprouva du regret de l'avoir laissé partir.
Nous arrivons au dénouement, mais par une tout autre voie que dans les autres contes de cette famille. On pourrait s'attendre à voir le faucon aller se changer en anneau au doigt de la fille du roi ; il n'en sera rien.
Le fils du forgeron rentra dans son pays. Un éventaire à la main, il se mit à vendre des bijoux. Méconnaissable, il allait d'une rue à l'autre ; enfin, il arriva devant le palais. La fille du roi aperçut l'éventaire qui brillait comme l'œil du soleil ; elle appela son père : « Père, je veux que tu descendes avec moi pour m'acheter quelque chose à ce marchand. » Le roi l'accompagna. La première chose qu'elle prit, ce fut l'anneau (1), et cet anneau n'était autre que le fils du forgeron en personne. Le roi l'acheta. Elle le passa à son doigt et en fut enchantée. Le fils du forgeron s'était retiré ; la nuit venue, il se trouva dans la chambre de la princesse. Il lui enleva l'anneau sans qu'elle sentît rien ; puis il la réveilla. Quand elle ouvrit les yeux, elle trouva sa chambre illuminée sans aucun luminaire, et le fils du forgeron brillait d'une baauté semblable à l'éclat de la lune. A peine l'eut-elle vu que, sans se donner le temps de réfléchir, elle lui déclara : Quoi qu'il advienne, il faut que je te prenne pour mari. — Tout ce qui m'est arrivé ne m'est arrivé qu'à cause de toi, lui dit-il. Mais si tu veux m'épouser, il faut qu'une condition soit remplie. Demain matin, je le sais, ton père viendra te dire : Remets-moi l'anneau. Dis-lui : « Jamais je ne le livrerai. S'il veut t'y forcer, fais semblant de te mettre en colère et lance-moi, c'est-à-dire lance l'anneau, avec force contre le sol. Ton père verra alors la merveille des merveilles. »
Le lendemain, le muezzin monta au minaret et cria : « Quelle foule ! » Il apercevait, en effet, une armée nombreuse qui bloquait la ville. La popu-
(1) Probablement l'anneau dont il a été parlé plus haut et par le moyen duquel le fils du forgeron transporte en un clin d'œil la bonne vieille chez elle et fait venir auprès de lui sa mère.
lation s'émut et courut au palais : « Seigneur, sors ; viens voir. » C'était le sorcier juif qui s'était déguisé et avait pris le train d'un roi. Le roi se rendit au devant de lui. « Que désires-tu ? — L'anneau que tu as acheté hier. Il faut qu'il me soit apporté à l'instant : faute de quoi, la guerre va commencer immédiatement entre nous. «
Le roi entra chez sa fdle. « Donne-moi cet anneau. » Elle s'y refusa. A la fin, au lieu de le lui remettre, elle le lança contre le sol. Il se transforma en une grenade qui s'écrasa et éparpilla de tous côtés ses grains. Le Juif aussitôt se changea en coq et picota, picota. Mais le dernier grain devint soudain un couteau, qui fit voler la tète du coq d'ici jusque là-bas. Le jeune homme reprit la belle prestance qu'il avait auparavant. Quant à l'armée du Juif, on eût dit qu'elle n'avait jamais été aux portes de la ville.
Se tournant alors du côté du roi, le fils du forgeron lui dit : <' Qu'as-tu vu ? — C'est vrai, dit le roi ; c'est bien là la merveille des merveilles. » Bref le fils du forgeron épousa la fille du roi.
Le conte, tel qu'il a été transmis à Î\L G. Desparmet, se termine ainsi :
Celui qui a conté cette histoire prétend que le fils du forgeron n'épousa point la fille du roi (malgré sa promesse). Mais une vieille femme, de son métier porteuse d'eau, Aïcha, dit qu'il l'épousa à l'insu de la princesse, parce qu'elle lui avait donné la liberté et qu'elle était elle-même habile dans la science magique. Le narrateur déclare n'avoir jamais entendu raconter cela.
Nous avons dit que ce second conte barbaresque peut servir à expliquer le premier sur un point important ; nous ajouterons qu'il donne de précieuses indications sur la manière dont a pris naissance la forme spéciale du Magicien et son apprenti que nous étudions dans ce § 6.
Dans le premier conte, un château surgit tout d'un coup dans une plaine nue, évidemment, bien que ce ne soit pas dit expressément, par la puissance du jeune magicien, — et ce château, vendu au roi, disparaît aussi vite qu'il a fait son apparition. Ce double trait, joint au trait de la fille du roi demandée en mariage par un pauvre hère, fait inunédiatement penser à une infiltration du conte arabe d'Aladdin dans cette variante arabe du Magicien el son apprenti.
Le second conte de Blida, lui aussi, a les trois traits indiqués et, de plus, le trait de l'anneau magique que frotte le héros, comme Aladdin frutte l'anneau et la lampe. La conjecture qui vient d'être émise semble donc trouver là une confirmation. Mais, dans ce second conte, l'épisode du château a un trait qui n'est pas du tout d'Alad-
din : avant que le roi vienne pour voir le château et l'acheter, le héros a recommandé à sa mère de ne pas « vendre le châleau avec ses clefs » ; les clefs sont donc réservées par la vieille femme, et, le lendemain matin, le roi et sa famille, qui se sont empressés de prendre possession du château, se réveillent au beau milieu des champs.
Il nous paraît donc certain, — malgré l'embrouillement actuel de ce passage du conte barbaresque, — que, dans la forme non altérée, le château n'était autre que le jeune magicien lui-même, métamorphosé, et que cet épisode prenait place à côté des autres transformations destinées à procurer de l'argent au héros ou à ceux auxquels il s'intéresse. C'est ainsi que, dans le conte serbe cité plus haut, après s'être fait vendre sous forme de cheval (licou réservé), le jeune homme veut se faire vendre sous forme d'une « belle église » (clef réservée). Dans un autre endroit de cette étude, on verra des transformations du héros en « boutique », en « maison de bains », l'une et l'autre mises en vente sous la réserve des clefs.
Dans les deux contes barbaresques, une sorte d'atiraclion a mis le « château » d'Aladdin à la place de 1' « église n, de la « boutique », de la « maison de bains », et cela d'autant plus naturellement que le château d'Aladdin disparaît lui aussi, non, il est vrai, pour s'anéantir, mais pour être transporté au bout du monde, quand l'ennemi de son possesseur s'est emparé de l'objet magique auquel le château doit l'existence.
Cet objet magique, l'anneau, a suivi le château des Mille el une Nuils dans le second conte de Blida, bien qu'il y soit tout à fait superflu, la science magique du héros suffisant à motiver tout le merveilleux. Le faux marchand ambulant (qui, dans Aladdin, donne des lampes neuves pour des vieilles) y a passé de même. Cela sautera aux yeux, si on prend connaissance d'un certain conte arabe, littéraire comme celui d'Aladdin et dérivant d'une même source première, mais présentant une forme bien plus simple et plus voisine de l'original indien. Ah ! le beau travail qu'il y aurait à faire sur ce conte d'Aladdin, qui, sous son splendide vêtement arabe, cache un véritable délabrement du conte indien primitif, charpenté de main de maître !
Dans ce conte arabe littéraire (1), — où il n'y a pas de lampe
(1) Cette Histoire du Pêcheur et de son fils fait partie d'un manuscrit des Mille et une Nuits, conaervé à Oxïord, le manuscrit Wortley-Montague (voir, au sujet de ce manuscrit, notre travail Le Conte du chat et de la chandelle déjà mentionné. liomania, 1911, p. 495, note 1, et page 499, note 5, et dans le présent ouvrage pp. 464 et 478). Elle se trouve dans la traduction allemande de Max Henning, t. XXIV, p. 18 et suiv.
merveilleuse faisant double emploi avec l'anneau merveilleux, — le Juif (le « magicien africain » d'Aladdin) vient, avec un éventaire chargé de joyaux, crier devant le palais du héros, son ennemi : « Perles ! émeraudes ! coraux ! joyaux fins ! »
La fille du sultan, épouse du héros, envoie une de ses esclaves parler au prétendu marchand : « Combien vends-tu tes joyaux ? — Je ne les vends que contre de vieux anneaux. » La princesse lui donne innocemment, pour des pierreries, le « vieil anneau », l'anneau magique dont son mari a eu i imprudence de se dessaisir en le mettant dans un coffret.
On a remarqué, dans le conte de Blida, que, par l'effet d'une soudure bizarre entre les deux thèmes, l'anneau qui est sur l'éventaire du faux marchand et que la princesse achète et se met au doigt, est « le fils du forgeron en personne », comme l'anneau qui, dans les bonnes versions du Magicien el son apprenti, vient, après toute une série de transformations du héros, se mettre au doigt de la fille du roi. — Dans Aladdin, il s'agit, pour le prétendu marchand, de prendre l'anneau à la princesse ; dans le conte de Blida, il s'agit de le faire prendre par elle (1).
Dans les combinaisons constatées ici, il y a un nouvel exemple de la sûreté de coup d'oeil, inconsciente, senible-t-il, avec laquelle l'instinct populaire, — c'est-à-dire, en réalité, tel conteur, telle conteuse en chair et en os, — saisit ce qui, dans divers thèmes, est susceptible de se rapprocher, de se souder, de s'amalgamer (avec plus ou moins de bonheur, mais là n'est pas la question), tandis que nous avons parfois tant de peine, nous autres folkloristes, à distinguer, à séparer ces différents éléments, une fois combinés.
Les deux contes de Blida jettent, croyons-nous, quelque lumière sur l'origine de l'introduction-cadre des contes du groupe auquel ils appartiennent l'un et l'autre.
Dans cette introduction, — comme dans le conte d'Aladdin et
(1) Ce petit commentaire était écrit, quand, en revoyant les précieuses analyses de contes slaves de la famille du Magicien et son apprenti, que nous devons à l'obligeante érudition de M. Polivka, nos yeux sont tombés sur le passage suivant d'un conte bulgare Sapkarev Sbornik, VIll-IX, p. 450, n° 262) : Le jeune homme, poursuivi sous sa forme de colombe par le diable Okh, qui s'est transformé en un autre oiseau, devient un anneau au doigt de la fille de l'empereur. Alors, Okh se présente comme joaillier, qui échange de vieux anneaux pour des neufs. L'anneau de la princesse tombe par terre et se change en grains de millet ; le joaillier devient un coq, et un des grains un renard qui tue le coq. — L'emprunt fait aux contes du type à^ Aladdin est aussi évident en Bulgarie qu'à Blida, et le fait est des plus surprenants ; mais le conte bulgare n'a pas défiguré ce qui était emprunté.
dans les contes congénères, — un jeune homme d'humble naissance demande à un roi la main de sa fille et le roi la lui accorde, à une condition : c'est que le prétendant fera quelque chose de surhumain.
Mais, dans Aladdin,\e héros, quand il envoie sa mère demander en mariage la fille du sultan, est déjà en possession de l'objet magique qui lui permettra d'exécuter tout ce que le sultan pourra exiger : son acte est risqué, mais non fou. — Tout au contraire, dans les deux contes barbaresques et dans leurs similaires de ce § 6, le héros est, pour le moment, dépourvu de tout moyen d'arriver à ses fins : son acte est un coup de tête insensé (ce qui, par parenthèse, ne nuit nullement à l'intérêt du récit).
II nous semble que la forme la plus ancienne de ce thème de la Demande en mariage se trouverait dans un conte indien, dont un conte serbe (1) reflète avec une grande netteté une variante excellente, tenant le milieu entre un conte du Pantchatantra et un conte de la Sinhâsana-dvâtrinçikâ («les Trente-deux [Récits] du Trône ») (2). Voici ce conte serbe :
Une femme sans enfants obtient par ses prières (dans le Pantchatantra, à la suite d'un sacrifice offert à cette intention) d'être mère : mais c'est un serpent qu'elle met au monde. Vingt ans après, le serpent dit à sa mère d'aller demander pour lui la main de la fille du roi (ici, le conte de la Sinhâsana-dvâtrinçikâ complète le conte très simple du Pantchatantra, où c'est la fille d'un autre brahmane que doit demander le brahmane, père du serpent). Le roi se met à rire et dit à la bonne femme qu'il y consent, à condition que le prétendant construise, de sa maison au palais, un pont de perles et de pierres précieuses. En un instant, la chose est faite. Ensuite le serpent doit bâtir un palais plus beau que celui du roi, et enfin décorer et meubler ce nouveau palais plus magnifiquement que ne Tétait l'ancien (3).
Dans ce conte, comme dans Aladdin, ce que le roi exige du prétendant, c'est quelque chose de positif, de palpable, à' utilitaire : construire en rien de temps un château, un pont merveilleux. — Dans les deux contes blidéens et dans les autres contes du même groupe, ce qu'il demande est quelque chose d'imprécis et d'ailleurs de nature à satisfaire seulement la curiosité : faire voir le prodige
(1) Wuk Stephanowitsch Karadschitsch, VolUsmierchen der Serben {BQT\m,\%ôfi), n» 9.
(2) Voir le résumé de ces deux contes littéraires indiens dans les remarques du n° 63 de nos Contes populaires de Lorraine, t. II, pp. 228-229.
(3) Dans la Sinhâsana dvâtrincikâ, où le prétendant est un génie céleste, un gand/iarva, condamné pour ses fautes à renaître chez les hommes sous forme animale, et qui a gardé sa puissance surhumaine, le roi lui dit : « Si tu as une vertu divine, entoure la ville d'un mur de cuivre, et bâtis-moi un palais présentant les trentedeux signes de la perfection. »
des prodiges, se montrer plus habile et faire des tours d'adresse niicux ([ue les autres honirries, etc.
Évidemment, cette seconde forme est une forme secondaire, postérieure à l'autre ; mais elle n'en est pas moins intéressante. Comme la première, elle existe dans l'Inde, où, jusqu'à présent, nous ne l'avons rencontrée qu'affaiblie et combinée avec le thème du Magicien et son apprenti tout seul (sans l'adjonction du thème de la Demande en mariage) : nous rappellerons ce conte du Nord de l'Inde {V^ partie chapitre 2^, R, a et d), où un roi, passionné pour les spectacles de toute sorte, ordonne à son vizir de tiii faire voir quelque chose qui l'amuse vraiment ; ce qui détermine le vizir à mettre son fils en apprentissage chez un halvât (confiseur) magicien. A la fin des transformations, le roi voit tout d'un coup devant lui le fils de son vizir, et, bien que le conte ne le dise pas, il reconnaît sans nul doute que le jeune homme l'a fait assister à un spectacle extraordinaire. Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, il n'y a pas ici de demande en mariage ; il n'y a même pas de princesse à marier. La jeune fille que le fils du vizir épouse finalement, c'est la fille du magicien, laquelle lui est venue en aide, pendant qu'il était en captivité.
Dans un conte berbère, recueilli par M. A. Destaing, chez les Beni-Snous du Kef, région de l'Algérie toute voisine du Maroc (1), l'introductio}! (et, par conséquent, le cadre s'y rattachant) est très singulièrement défigurée :
Un jeune homme ruiné s'engage comme terrassier au service du sultan. Comme il est aussi fort que beau, le sultan va le voir, et, en causant avec Ici, il lui dit : <- Fais-moi voir ta fenmie. — Fais-moi d'abord voir les tiennes. » Le sultan se fâche : « Tu ne les verras que si tu as étudié les choses étranges et meiveilleuscs. — Alors tu ne verras })as la mienne. » Le sultan, de plus en plus irrité, réussit à séduire la femme du terrassier. Celui-ci s'aperçoit alors que ses forces diminuent, et il apprend ce qui s'est passé. Il se met en route, laissant sa maison sous la gai'de d'un enfant, son neveu et arrive chez un Juif, qui enseigne ks choses étranges et merveilleu.ses. Une fille du maître recommande au jeune homme de ne jamais dire (ju'il sait sa leçon ; « car celui qui apprend vite, mon père le tue, afin que cet élève ne devienne pas savant (onmie lui. » Elle-même, quand le Juif la charge de faire étudier le jeune honune, dit toujours à son père qu'il n'apprend rien et ne sait rien. Le Juif finit par le renvoyer ; mais l'étudiant en sait déjà plus que le maître.
(1) Ce conte est le n° 06 des très int«'Tc.ssanls contes nHinis dans l'ouvrage de M. A. Desti.iuf,', Etude sur le dialecte berbère des Bciii-Snoiis (l. II, Paris, 1911, p. 107 et suiv.).
Revenu à la maison, le jeune homme se change en cheval, et son neveu le vend au sultan, en se réservant la bride. Les femmes du sultan viennent admirer le bel animal. Tout d'un coup le cheval devient homme. « Eh bien ! dit-il au sultan, ne t'avais-je pas dit que je verrais tes femmes ? — Si tu n'avais pas étudié, tu ne les aurais jamais vues. »
A partir de cet endroit, le conte reprend la forme hal)ituelle du Magicien et son apprenli : le jeune homme se changeant en mule et vendu au Juif avec la bride ; — la fille du Juif retirant cette bride ; — changement du jeune homme en poisson (poursuivi par le Juif sous forme de serpent), puis en colombe (poursuivie par un ' faucon) ; — anneau au doigt de la fille du sultan ; — arrivée du Juif, réclamant l'anneau comme le sien ; — l'anneau jeté au milieu de la chambre et devenant une grenade ; — finalement, changement du Juif en coq, et du dernier grain de la grenade en couteau, qui coupe le cou au coq. — Et le jeune homme retourne à sa maison.
§ 7 La conseillère
Après l'examen qui vient d'être fait de certains ensembles, nous revenons à notre analomie comparée, à l'étude successive des différents éléments constitutifs de notre conte et de ses variantes, et nous arrivons à un petit thème qui ne se rencontre pas très souvent : Pendant son séjour chez le magicien, le héros est conseillé, aidé par une femmç.
Ce petit thème se rattache à un thème plus général : Un jeune hom.me, captif chez un personnage malfaisant, réussit à lui échapper, grâce à de bons conseils ou â des secours efficaces.
Deux sous-thèmes :
1° Des tâches sont imposées au jeune homme par l'ogre, l'ogresse, la sorcière, au pouvoir desquels il est tombé : celles de ces tâches qui sont humainement impossibles, sont exécutées, à la place du jeune homme, par le pouvoir surhumain de la fille de la maison, aussi bonne que son père ou sa mère est méchant, ou parfois par une compagne de captivité ; le jeune homme est simplement conseillé par sa bienfaitrice pour les autres tâches (1). — ,Ce sous-thème n'a pas été
(1) Il est à noter qu'une des tâches imposées, une tâche au sujet de laquelle le héros n'a qu'à être conseillé, est celle de reconnaître parmi plusieurs jeunes filles, la fille du personnage malfaisant. Ce trait s'est infiltré dans certaines variantes du Magicien et son apprenti (suprà, § 2).
traité ici, et nous renvoyons aux remarques de nos contes d( Lorraine, no 9, L'Oiseau verl, et n^ 32, Clialle Blanche (1 ).
2° Il n'y a point de tâches à exécuter ; mais un grand danger menace le prisonnier de la part du personnage malfaisant. Le prisonnier sera sauvé par de bons conseils.
Ce second sous-thème se subdivise en deux :
a) Les conseils sont donnés par une femme ;
b) Les conseils sont donnés par divers êtres (cette expression vague sera précisée plus loin).
C'est dans la première division du second sous-thème que rentrent la plupart des contes {supra, § 6) dont l'introduction est la demande en mariage.
Dans le conte avar, dans le conte turc, dans le second conte arabe de Blida, dans le conte berbère (altéré pour l'introduction), dans le conte du Nord de l'Inde (altéré aussi), la conseillère est la fille du magicien. — Dans le conte toscan, c'est une captive. — Dans le conte serbe (probablement de Bosnie), il n'existe plus qu'un débris de cet épisode (la jeune fdle que le héros trouve dans une des trois chambres défendues et qui lui fait présent d'une clef, dont ensuite il ne sera plus question).
Aux contes de ce groupe, il faut ajouter les trois contes du § 4 : arabe d'Egypte, grec de l'île de Syra (dans lesquels la conseillère est une compagne de captivité, « pendue par les cheveux )), et syriaque de Mésopotamie (le seul, à notre connaissance, où la captive est remplacée par un jeune homme enchaîné).
Viendront encore se classer à côté des contes qui précèdent, le conte arabe des Houwâra du Maroc, cité au §6 (la conseillère est la fille du Juif magicien), et un autre conte arabe, également marocain, de Mogador (la conseillère est une servante du Juif) (2) ; — le conte arménien d'Agn, cité § 6, en note (la conseillère est la mère du derviche) ; — un conte serbe (dans lequel les conseils sont donnés au héros par une vieille femme, retenue, elle aussi, captive parle dia-
(1) Ce premier sous-lhème se présente aussi sous la forme masculine : c'est une jeune fille à qui des tâches sont imposées par une ogresse ou une sorcière, et ces tâches sont exécutées par un jeune homme, le fils de l'ennemie, lequel aide aussi la jeune fille de ses conseils (voir notre conte de Lorraine, n° 65, Firosette).
(2) Albert Socin, Zum arabisclien Dialekt von Marokko (Leipzig, 1893), n° 1.
LES MONGOLS ET LEUR PRÉlTENDU ROLE 565
blc) (1) ; — le conte grec d'AUièncs (A/t). du § 3 {princesse captive) ; — le conte bas-breton d'Ewenn Congar (§ 4) (princesse captive, également).
Dans presque tous ces contes, le conseil donné au héros, c'est de fcire l'ignorant, quand il sera interrogé par le magicien.
Dans la plupart aussi, la conseillère enseigne la magie au héros.
On a remarqué, dans le conte avar, dans le conte turc et aussi dans le conte arabe de Blida (malgré l'affirmation contraire du conteur), ce trait tout à fait oriental du double mariage du héros qui épouse à la fois la fille du roi et la conseillère. C'est là, très probablement, un trait primitif.
D'autre contes ont cherché de leur mieux à esquiver cette bigamie. Ainsi en est-il du conte grec d'Athènes {AU) :
Après la victoire du héros sur le nègre magicien, le roi lui ofîre sa fille en mariage ; mais le jeune homme demande un délai et va trouver, dans la demeure du défunt magicien, la princesse captive, sa conseillère, à laquelle il propose, soit de la reconduire chez ses parents, soit de l'épouser, à son choix. Elle le prie de la reconduire dans son pays, « car elle est fiancée ». La chose faite, le jeune homme retourne chez le roi et accepte la main de sa fille.
Dans le conte bas-breton, la princesse conseillère s'échappe de chez le magicien en même temps qu'Ewenn Congar, et elle le quitte en lui donnant rendez-vous, dans un an et un jour, à la cour de son père, le roi d'Espagne. C'est au doigt de cette même princesse que finalement vient se mettre l'anneau. Le jeune homme n'a donc pas à se demander laquelle, en conscience, il doit épouser, de la conseillère ou de la fille du roi, puisqu'elles ne font qu'une seule et même personne. — Chose curieuse, le conte arabe d'Egypte a résolu de la même façon la difficulté.
Pour la seconde subdivision de ce sous-thème, nous ne pouvons guère que renvoyer à un précédent travail, publié dans cette revue même, en 1910, Le Conte de « la Chaudière bouillante et la feinte malaadresse » dans l'Inde et hors de Vlnde (§§ 1 et 2). On y verra le héros enfermé dans la maison d'un personnage malfaisant, ogre ou autre, qui veut le faire périr, et sauvé par les conseils à lui donnés, soit par
(1) Wuk Stefanowitsch Karatschitsch, op. cit., n° 6.
une captive (conte til)étano-indien), soit par des crânes (contes indiens), soit ]>ar un cheval (conte souahili de Zanzibar) (1).
Et, ce cfui est tout à fait curieux, le conseil donné est de feindre l'ignorance, non pas sans doute, — comme dans le Magicien el son apprenli, — l'ignorance d'un esprit rebelle à la science, mais l'ignorance de l'imbécile qui ne sait pas se conduire : « Tourne autour de cette chaudière. — Je ne sais pas comment il faut faire. » « Prosternetoi devant cette image. — Montre-moi comment m'y prendre. »
Encore là un exemple de l'affinité qui réunit en familles des contes très différents. Et certainement cela a été senti par le conteur qui, très gauchement (peu importe, du reste), a intercalé dans une variante du Magicien el son apprenti (conte serbe de Bosnie du § 6) un épisode où figurent successivement, dans trois chambres, les trois conseillers que nous venons d'énumérer, âne (remplaçant le cheval), jeune fille, lêle de mort (2). '
