CHAPITRE II

l'enfant roi et juge

L'histoire du jeune Salomon, fils de roi, jugeant mieux que son père une même afïaire, nous anîène au petit cadi des Mitte et une Nuits de Galland, revisant, dans un jeu avec ses petits camarades, un jugement rendu par un vrai cadi (1).

Mais, dans le folklore oriental, ce n'est pas seulement un petit juge que nous avons à mettre en regard de l'Enfant Jésus de l'Apocryphe syriaque : le petit juge est parfois aussi un petit roi, prononçant un arrêt du haut de son trône, lequel, en la circonstance, n'est pas tout à fait imaginaire.

Dans l'Inde, au Bengale, il a été recueilli deux contes populaires présentant à peu près de même façon ce thème de V Enfant roi et juge (2) :

Des petits pâtres, en gardant leurs vaches, ont coutume de jouer au roi. Celui qui est élu par ses camarades, a son vizir, son tyotwal (préfet de police) et autres officiers. Un jour, ces enfants voient passer un brahmane qui pleure et se lamente. Le petit roi se le fait amener et apprend de lui que, dans un procès d'une importance capitale, le râdjâ du pays lui a très injustement donné tort. Avec l'assentiment du râdjâ, le petit roi évoque l'affaire à son tribunal et sa perspicacité et son ingéniosité lui font rendre justice au brahmane (3).

(1) Ce conte arabe à' Ali Cogia, raconté à Galland par un certain Hanna, Maronite d'Alep, venu à Paris en 1709, est résumé, à la date du 29 mai de cette même année, dans le Journal manuscrit de Galland, conservé à la Bibliothèque Nationale.

(2) LalBehari Dey, Folk-tales of Bengal (Londres, 1883), n° 12. — G. H. Damant, Bengali Folklore. Legends from Dinajpur, dans Indian Antiquary, Vol. i (1872), p. 345.

(3) La manière ingénieuse dont le petit roi tranche le procès n'est pas sans rapport avec la ruse du renard dans « Pilpay ». Quelques mots sur ce procès ne seront pas de trop : Un brahmane très pauvre s'est expatrié pour chercher fortune, laissant à la maison sa femme et sa mère. Peu après son départ, un mauvais génie, une sorte de démon, prend la forme de l'absent et s'établit dans sa maison, en disant qu'il a trouvé en route de quoi vivre. Quelques années se passent, et le vrai brahmane revient. Conflit entre lui et l'occupant, d'apparence identique ; procès ; jugement rendu par le râdjâ en faveur de celui qui est en possession, c'est-à-dire de l'intrus ; désolation du brahmane. L'affaire étant portée devant le petit roi, celui-ci,

Dan> i'un des doux (miiiIos bengalais, (celui ae fou Damant), deux détails, dont le second surtout semblerait insignifiant, sont à relever : le râdjâ est Dhodj liâdjâ, et le petit roi a le siège de sa soi-disant royauté sur une pelile élévalion de lerrain. Or, ces aeux détails mettent le conte oral indien en relation étroite avec la littérature sanscrite, avec un conte formant le cadre du recueil la Sinhâsana-dvâlrinçikâ (« Les Trente-deux [Récits] du Trône »).

Ce conte-cadre, dont l'écrivain bindoustani Afsos a donné un résumé, a pénétré, probablement par voie tibétaine, chez les Mongols, avec une traduction fragmentaire du recueil sanscrit (1). Ici et là, le râdjâ est Bâdjà Bliodja {Ardji Bordji. dans le mongol), et nous retrouvons les petits pâtres et leur petit roi, jugeant un procès, le même dans le mongol que dans les deux contes oraux beng?lais ; mais, — ce qui manquait dans ces derniers contes, — la perspicacité quasi-surhumaine du petit roi est expliquée. Tï'nt qu'il siège sur une certaine éminence, il décide de tout avec autorité et débrouille avec aisrnce les afïaires les plus difficiles. Mais, quand Râdjâ Bliotlja se le fait amener, le petit roi s'intimide et se met à pleurer en vrai enfant. Dès que, par ordre du râdjâ, on le replace sur l'émincnce. il reprend toute son autorité. D'où le râdjâ tire cette conclusion : " Il y a là un effet, non de l'esprit de l'enf; nt, mais du lieu où il est placé. » Et, faisant creuser à cet endroit, Râdjâ Bhodja rend à la lumière un trône magnifique, que le dieu Indra a donné, plusieurs siècles

prenant un vase à étroite embouchure (ou un bambou creux), décide que le vrai brahmane se reconnaîtra à ce qu'il pourra entrer dans ce vase (ou dans ce bambou). Le brahmane se récrie en pleurant ; le mauvais génie, changeant de forme une nouvelle fois, s'empresse de faire ce que le petit roi exige. Aussitôt le petit roi ferme l'orifice du vase (ou du bambou), et fait jeter au feu contenant et contenu.

Ce dénouement est, ce nous semble, apparenté au conte bien connu des Mille et une yuits. Le Pécheur et le Génie. Enfermé depuis des siècles dans un vase scellé puis mis en liberté par un pêcheur qui a ouvert le vase, le génie veut tuer son libérateur. Alors celui-ci feint de croire que le génie n'a pu tenir dans un si petit vase. Blessé par ce doute injurieux, le génie rentre aussitôt dans le vase, que le pécheur sp hâte de fermer. — La ruse du pêcheur est le pendant de la ruse du renard de « Pilpay », affectant de douter que le serpent ait pu tenir dans un si petit sac... Ce n'est pas, du reste, la .seule fois, il s'en faut, que, dans ce monde si complexe du folklore, on ait à constater, entre des thèmes en apparence bien différents, des affinités aussi certaines qu'imprévues.

(1) Journal Asiatique, t. III (18i V) : Histoire des rois de VHindoustan,... traduite du texte hindoustani de Mir Cher-i .Mi .\fsos par l'abbé Bertrand', p. 354 [Afsos, écrivain hindou musulman, né à Delhi en 1754, mort à Calcutta en 1809]. — B. JiJlg, Monf;olische Marchen... Geschichte des Ardschi-Bordschi Chan (Innsbruck, 1868), p. 63 et suiv. — Sur la littérature, toute d'importation, des Mongols, et l'action du bouddhisme tibétain, on peut voir notre travail Les Mongols et leur prétendu rôle dans la transmission des contes indiens vers l'Occident européen (Revue des Traditions populaires, 1912), pp. 339-dil (pp. 499-501 du présent volume).

UN ÉPISODE d'un Évangile syriaque 629

auparavant, à l'illuslre Râdjâ Vikramâdilya. Aubuii- d" rc trône, sont rangées trente-deux statuettes, et chaque fois que Hâtljâ Bliodja veut s'asseoir à la place occupée jadis par son prédécesseur, uikî des statuettes l'arrête et, après lui avoir raconté une grande action du héros, lui demande s'il a jamais rien fait de comparable (1).

Il a été affirmé que le thème de r Enfant roi et juge se rencontre déjà dans une vieille légende perse, rapportée, au commencement du v^ siècle avant notre ère, par Hérodote, dont Cyrus est le petit héros (I, cxiv et suiv.) : là, Cyrus eniant, que l'on croit et qui luimême se croit fils d'un pâtre, est choisi pour roi, dans leurs jeux, par les petits pâtres, ses compagnons ; il prend son rôle tout à fait au sérieux, attribue à chaque enfant un des emplois de sa cour, exige de tous l'obéissance et fait châtier les récalcitrants.

Tel est le récit d'Hérodote. Des enfants qui jouent au roi, cela s'est certainement vu plus d'une fois dans la vie réelle, et rien de caractéristique ne rapproche vraiment la légende perse du thème de ÏEnfant roi et juge. Ce qu'amorce cet épisode, est absolument différent : sévèrement fustigé pour rébellion, par ordre du petit roi, un de ses compagnons, fils d'un grand personnage, va se plaindre à son père, et cette histoire est le point de départ d'une suite d'incidents, qui aboutissent à la découverte de l'origine véritablement royale du petit Cyrus.

Dans la légende perse, l'autorité de l'enfant roi ne se manifeste pas en dehors de son petit monde. Il en est autrement dans les récits que nous avons résumés. Ainsi, dans le conte indien que reflète le livre mongol F Histoire d'Ardji-Bordji, quiconque passe dans le voisinage du petit roi, doit lui rendre hommage et se mettre à genoux devant lui. De même, on a vu, dans l'Apocryphe, les enfants forcer les passants à venir se prosterner devant « le roi ».

Cette autorité sur le monde extérieur est, en même temps, dans

(1) Il ne sera peut-être pas sans intérêt de voir quelle transformation, prosaïque et utilitariste, le thème héroïque a subie dans un conte oral du district de Mirzâpour, Inde du Nord {Xorth Indian Xotes and Queries, année 1893, n° 175, in fine) : Quatre frères font interpréter le testament de leur père par le petit roi, et ils admirent la sagesse dont il a fait preuve. Ils lui demandent qui lui a enseigné cette sagesse. L'enfant répond que, sous l'endroit où il siège, est le trône, orné de pierres précieuses, qui appartenait jadis au Mahâràdjà Vikramâdilya. Les quatre frères déterrent le trône, et sa valeur en espèces sonnantes leur permet de vivre princièrement (!).

l'ApocrypliL-, une puissance agissante et bienfaisante, puissance surhumaine, qui guérira de la morsure d'un serpent un enfant que ses parents, entraînés par les petits garçons devant « le Seigneur Jésus, faisant le personnage de roi », lui présentent mourant.

Ailleurs (et c'est le thème primitif) ce ne sera pas sa puissance que manifestera l'Enfant-roi : il sera juge ; il fera acte de perspicacité dans un procès mal jugé par un tribunal officiel ; il fera aussi acte d'ingéniosilé pour que le bon droit triomphe.

Dans les deux contes bengalais et dans le conte-cadre indien (Afsos, Ardji Bordji), l'être malfaisant (un démon), reconnu sous son apparence humaine par la perspicacité du petit roi, est amené, par une ruse ingénieuse de ce même enfant, à entrer dans un étroit récipient et à se mettre ainsi à la merci de l'homme qui plaide contre lui. Le démon remplace ici cet autre être malfaisant, le serpent, que, dans « Pilpay », la ruse du renard fait entrer (ou plutôt rentrer) dans le sac, et l'enfant roi et juge remplace le renard, comme le remplaçait le jeune Salomon dans le conte juif, où un serpent, un serpent ingrat, plaide également contre un homme.

Et nous arrivons ainsi tout près d'un dei'nier type de conte, produit de la combinaison du thème de V Enfant roi et juge avec le thème complet du Serpent ingrat. Ce type de conte, prototype de l'épisode de l'Apocryphe, nos explorations folkloriques ne nous l'ont pas encore fourni ; mais la forme arrangée et simplifiée, sous laquelle il se présente dans l'Apocryphe, présuppose certainement la forme première en son intégrité.

CONCLUSION

Où et quand s'est fait l'arrangement, la christianisation telle quelle du conte indien, et, en même temps, l'insertion du récit ainsi fabriqué parmi des récits, aussi peu chrétiens, du reste, et, de plus, parfaitement ineptes ? Aurait-ce été dans l'Inde même ? Nous nous l'étions demandé, et voici pourquoi.

Au commencement de ce travail, il a été dit un mot de la condamnation portée en 1599, au synode de Diamper (Malabar), par l'archevêque de Goa contre des « livres syriaques », très répandus dans le diocèse et remplis des erreurs des « hérétiques nestoriens » et d'autres sectes (1).

(1) La traduction latine de ce décret, primitivement rédigé en portugais se trouve dans la Conciliorum Collectio de Mansi (nouvelle édition), t. XXXV (Paris, 1902), col. 1161 etsuiv.

UN ÉPISODE d'un Évangile syriaque 631

Des livres ncstoriens en langue syriœjue, au Maialjar, sur la côte occidentale de l'ilindoustan ? avions-nous bien compris ? Un des savants les plus compétents en cette matière, M. l'abbé J.-B. Chabot, Membre de l'Institut, a bien voulu nous éclain'r à ce sujet, et voici ce que nous avons appris.

Les premiers missionnaires latins qui, au moyen âge, allèrent prêcher l'Évangile dans les pays baignés par la mer des Indes (Malabar, etc.), ne furent pas peu surpris de rencontrer des communautés chrétiennes, de rite oriental, déjà établies dans ces contrées. Les fondateurs de ces chrétientés étaient venus de la Mésopotamie, et des documents authentiques nous montrent ces diverses Églises, au viii^ siècle, placées sous l'autorité du patriarche nestorien de Séleucie- Ctésiphon, la grande ville du Tigre, en Babylonie. L'Église syrienne du Malabar a subsisté justju'à nos jours.

Or, les misssionnaires nestoriens syriens ont apporté avec eux, au Malal)ar comme ailleurs, l'usage de la liturgie syrienne nestorienne, qui était celle de toutes les chrétientés de Mésopotamie et de Perse, depuis le v^ siècle. Actuellement encore, il y a des chrétientés au Malabar, qui se servent de livres liturgiques en syriaque (très peu altéré). Les livres dont parle le synode de Diamper étaient surtout à l'usage du clergé. Il devait y avoir peu de fidèles sachant le syriaque ; mais plusieurs de ces ouvrages devaient être traduits en langue vulgaire.

Cet Evangile de l'Enfance, signalé au synode de Diamper, parmi les livres « syriaques » nestoriens, répandus au Malabar à la fin du xvi^' siècle, était donc resté, quant à la langue, ce qu'il était au moment de son importation dans l'Inde, c'est-à-dire écrit en syriaque. Était-il resté absolument le même, quant à son texte primitif, et serait-ce au Malabar que, dans ce texte, aurait été intercalé un thème folklorique du pays, ce thème indien du Serpent ingrat, arrangé à la chrétienne ? Les chrétiens de Salsette, près de Bombay, ne racontent-ils pas, à l'heure actuelle, des contes foncièrement indiens (polygamie comprise), où sont introduits (très accessoirement, il est vrai) des éléments chrétiens, tels que l'assistance à la messe (1) ?

Dans cette hypothèse, l'Apocryphe syriaque, arrivé au Malabar

(1) Voir, dans notre travail Le Lait de la mère et le Coffre flottant {Revue des questions historiques, 1908), les pages 363-364 ; pp. 208-209 du présent ouvrage.

avec les nct.turions, aurait, plus tard, — augmenté d'un (diaiiitro, — repris le clu niiu du i)ays d'origine, c'est-à-dire do Ja Mi'sopdtainie. Allées et V( nues qui, après tout, n'ont rien en soi d'impossihle.

D'autres diiTuuiltés sont plus sérieuses.

Et d'abtud, les nestoriens indigènes du Malabar auraient-ils pu avoir jan.ais l'idée de manipuler, — en y intercalant n'importe quoi, et surtout un arrangement de conte populaire du pays, — ce texte écrit dans une langue liturgique qu'ils devaient considérer comme sacrée ? Du reste, auraient-ils été capables d'y ajouter une page en bon syriaque ?

Mais une autre objection nous paraît plus radicale. Ce qui a été condamné au synode de Diamper, ce qui avait cours dans les chrétientés du Malabar, était-ce bien la recension de l'Apocryphe syriaque, dans laquelle, à une époque inconnue, a été insérée l'histoire indienne du Serpent ingrat ?

De ce que le décret du synode ne numtionne point, parmi les « fables » relevées par lui dans l'Apocryphe condamné, cette histoire du Serpent ingrat, nous ne prétendons rien conclure, le décret n'ayant évidemment pas l'intention d'énumérer toutes les « fables » du livre. Une rcm.arque l>ien autrement importante, c'est que le décret en mentionne expressément une, qui présente l'Enfant Jésus comme « prenant plaisir à des jeux mauvais et odieux » (quod... lusibus pravis odioqiie digûis obleclarelur ) . Or, cette fable ne figure pas dans la recension syriaque où a été intercalé le conte indien, mais dans une tout autre recension syriaque, reflétée, nous dit le R. P. Peeters p. XLVi), par une version arménienne. Dans cette version (laquelle, par parenthèse, n'a rien du Serpent ingrat, ni de V Enfant roi et juge), sont racontées(/6ici., p. 234) les étranges espiègleries de l'Enfant Jésus, qui s'amuse à rendre ses petits compagnons de jeux tantôt sourds, tantôt aveugles, tantôt paralysés, pour les guérir subitement ensuite, ou bien (pp. 257-258) qui casse leurs cruches, et ensuite, quand ils pleurent, dans la crainte d'être châtiés par leurs parents en rentrant à la maison, raccommode tout d'un mot.

Il paraît donc certain que la recension syriaque de VEvangile de l'Enfance, importée au Malabar et que le synode de Diamper avait sous les yeux, était distincte de celle qui a été, dans ce travail, l'objet de notre examen, et rien ne peut faire supposer que cette dernière recension ait existé, elle aussi, sur la côte indienne.

Les choses étant ainsi, il nous semble que, dans cette (juestion de l'intcrcalation, nous pouvons laisser en paix les nestoriens du Malabar.

UN ÉPISODE d'un Évangile syriaque 633

C'est dans la patrie même du nestorianisme, — dans cette Mésopotamie où s'est formé le corps de l'Apocryphe, — que doit s'être faite l'intercalation ou plutôt, pour préciser, la double intorcalation.

Nous disons : la double intercalation. Une première intercalation, en efïet, a introduit dans le syro-arabe, on se le rappelle peut-être, un thème indien, dont n'a pas trace cette autre recension syriaque que reflète la version arménienne, le thème de l' Enfant roi et juge; mais, dans le syro-arabe, l'Enfant Jésus joue seulement le rôle de roi, exerçant sa puissance (une puissance surhumaine) à l'égard d'un serpent et d'un enfant mordu par ce serpent. Cette intercalation en préparait une autre, dans laquelle l'Enfant Jésus sera juge en même temps que roi, l'intercalation du thème du Serpent ingrat, combiné dans les deux manuscrits syriaques, avec le premier thème, moins écourté.

Les nestoriens ont parfaitement pu trouver, en Mésopotamie cette combinaison des deux thèmes indiens qu'ils ont arrangée. Ce n'est pas d'aujourd'hui que les contes indiens ont pénétré dans cette région de l'Asie, où, de notre temps, on en a recueilli bon nombre (1). Au VI^ siècle, un nestorien considérable, Bud Periodeutes (Bud le « Visiteur » ecclésiastique), qui, dans ses tournées d'inspection des chrétientés de la côte indienne, s'était rendu familier avec la langue du pays donnait, sous le titre de Catilagfi et Damnag, une traduction syriaque du Panldialantra. le célèbre recueil indien des contes et fables (2).

(1) En 1884 et 1888, la Bibliothèque Royale de Berlin a acquis, de l'orientaliste M. Ed. Sachau, deux recueils manuscrits de contes populaires syriaques, échos du folklore indien, comme les contes populaires de tant de pays. Ces recueils {Cod. Sachau 146 et 337) ont été formés en Mésopotamie, le prenii.er en 1880, le second vers la même époque, par des indigènes, un prêtre et un diacre d'Alkôsh (vilayet de Mossoul), cet Alkôsh ovi M. Budge a découvert son vieux manuscrit de l'Apocryphe (coïncidence qui n'est du reste que fortuite). Et il ne faut pas confondre ces deux recueils de contes vivants avec un autre recueil (Cod. Sachau 145), provenant de livres et notamment de ce Calilagh et Damnag, dont il sera parlé plus loin. On trouvera des renseignements à ce sujet en tête de la traduction allemande que M. Mark Lidzbarski a publiée de ces divers recueils [Geschichten und Lieder aus den neu-aramœischen Handschriften der Kœniglichen Bibliothek zu Berlin. Weimar, 1896)

(2) Au xviii" siècle, un érudit bien connu, J. S. Assemani, publiait dans sa Bibliotheca Orientalis (1719-1728), tome III, première partie, pp. 1-362, un Catalogue d'ouvrages syriaques, dressé entre 1291 et 1318 par l'évêque syrien Ebedjesu. Au chapitre cli, consacré à Bud Periodeutes, nous lisons, dans la traduction latine d'Assemani : « Ipse quoque inierpretatus est ex Indigo sermone librum Calilagh et Damnagh. » Les quelques détails que nous avons donnés sur le traducteur syriaque

licsluiis donc en .Mi'Sdpotamie. C'est là, snloii toute apparence, qu'à une époque lointaine est arrivée, sans doute avec d'autres contes de rind<\ cette variant'- du thème du Serpenl ingral, coni])iné avec le tliènie de VEnfanl roi el juge, et c'cbt là que les hérétiques nestoriens oi i pris cette production de la riche fantaisie indienne pour la défoiir(>r et rincor]i(irer à ce tissu d'ine])ties, d(»nt leur pauvre iniagin;;i,ion, prétendant ; upplécr au silence voulu et presque ahs(»lu des vrais Evangiles sur les premières années de Jésus, ont fait leur soi-disai.t Évangile de l'Enfance du Sauveur.

sont cxtijiit.s des .\otes d'Assemani. On y lit, p. 219 : « Bud, sive Buddas, Periodeulcs hoc est, preabyter circuitor seu visitator... siib Ezechiele Patriarcha circa A. Ch. 570 vivebat : ( hristianoruin in Perfide finitimisquo Indiarum regionibus curam gcrens. Hinc sernionem Indinnn caliuisse dicitur, ex quo librum Calilagh et Darnnagh syriacc rcddidit... » — Assemani affirme (p. 222) que Bud Periodeutes fit sa traduction syriaque peu après la première traduction persane (proximc posi primais pcrsicamj, c'est-à-dire d'après la traduction en pehlvi, faite par Barz i, médecin de Chosro s le Grand, roi de Perse (de 531 à 579), traduction aujourd'hui perdue. Et Assemani ajoute que la traduction syriaque fut faite - sous le même Chosroes et, — il insiste. — « d'après la source indienne » (et qiiidem ex fonte Indien sub eodem Chosroë Persarum ref'e). — En 1876, M. G. Bickell publiait le texte et la traduction allemande de la ver.sion syriaque, retrouvée en 1871 par feu Albert Socin dans un monastère chaldéen près de Mardîn (vilayet de Diarbekir).

xa£9

TAiiiJ': i)i:s M.\TiKi;i:s

Los Contes populaires (;t, l(Mir ori{,'iii(> |

La I/gciidc fifs saillis liarlaiiiii ri J()sa|)h,il. Son ocij^'iiif 27

L'Orif^ine des coiiUîs pojnilaircs l'iiioïK-i-iis d li-s lliéorics di; M. Ijaiij^ ftO (.,)iicl(|iics ()bs(!rval.ions sur Ifs inridciils {Miiiimiiis aux (lonlis ciiro-

fx'M'iis ol aux (boules oriciiiaiix (',',

La Lt''t,'('ii(l(' du l'a^c de sainte IOIisai)r||i du I'oiIii^mI il Iciinnlr

indien des « Bons (ionseils » 7;{

La Légende du J'age de sainji' i;iis;d)il li du i'iiilugjii cl les (Juitrs

orientaux (l'osl-sciipl uni) 10'.)

La Légendr du l'agc dr saiiilc lOiisalx'lli du i'oil 111,^1! fl ic, unii-

veaux (loriiineiils orientaux \1\

l'^anlaisies bil)liei)-riiyllii»logi<pies d'un «licj d'ridjc. \|. l'idouarij

yiuckeii (d il' l'olk-liiri' IC.'J

Le Lait de la mère id le (iollir lldll.inl. I .c^n'iidcs, ciMilfs cl myllics

comparée, à propos iriinc jcccudc hi.^lDi i(|uc inusuiinaiic de .i;iva. l'I'J

Le Prologue-eadre des Miili' il une Nuits. Les légendes perses et le