TOCQUEVILLE

Tocqueville, Alexis Charles Henri Clérel de (1805-59), was descended from a noble family, and succeeded to the family estate of Tocqueville in Normandy. He was called to the Bar in 1825, and received a légal appointment as juge auditeur at Versailles, which he resigned in 183 1 to visit America with his friend Gustave de Beaumont. The resuit of his long visit was De la Démocratie en Amérique, which appeared between 1835 and 1840. In 1839 ne was elected deputy for Valognes and took a leading part in the movement for the abolition of slavery. He was again returned by the department of Manche to the National Assembly after the Révolution of 1848, and in 1849 received the portfolio of Foreign Afïairs, but resigned with the rest of the Ministry before the year was out. After the coup d'État of 1851, for his opposition to which he sufïered a short imprisonment at Vincennes, he retired from public life and devoted himself to the composition of his great work L'Ancien Régime et la Révolution, the first part of which appeared in 1856. He died at Cannes in 1859, leaving the second part incomplète. Through his marriage with Miss Motley in 1835, he became intimately acquainted with English society and men of letters. On his merits as an historian we cannot do better than quote C. Jullian, Historiens français du XIXe siècle :

' Le livre de Tocqueville est (avec La Cité antique) l'œuvre historique la plus originale et la mieux faite que le xixe siècle ait produite. Elle est la mieux faite, car on y trouve trois qualités maîtresses : la conscience, l'intelligence et l'habileté. — La conscience : il est allé aux sources ; il a lu les milliers de pétitions adressées aux chefs tout-puissants des provinces ; et il a vu ce que les moindres gens pensaient et désiraient. De tout cela il a condensé son livre. Une seule assertion est le résultat de cent ou de mille textes. Tel chapitre de 20 pages est le produit de plus d'un an de recherches. L' intelligence : Tocqueville n'a accepté aucune des idées courantes en son temps sur la Révolution ; nul auteur dans ce siècle ne s'est plus complètement abstrait de la tradition. L'habileté : aucun effort littéraire chez lui, même le style est pénible parfois, mais il montre un art consommé en

présentant les faits dans chaque chapitre de manière à préparer l'idée qui les résume, et en groupant ces chapitres, c'est-à-dire les idées, de façon à amener la conclusion définitive de l'ouvrage.'

Page 1. 1. 7. un homme politique. See Introduction.

Page 2. 1. 23. un talent au service d'un caractère. A difficult phrase to render, and, as the difficulties are typical, it may he well to discuss them at some length. ' Talent,' as Archbishop Trench has pointed out, is a much abused word in English, and still more so in French. Remembering its dérivation, we may say ' he is a man of many talents ', or ' he has a talent for music ', but not ' he is a man of talent ', and the French idiom ' he is a talent ' sounds to our ears grotesque. Trench's objection to the word ' talented ' seems now pedantic. True, it is a neologism, but it is now current coin, and the coinage is quite legitimate — a participial adjective formed from the noun, like ' honeyed ', 1 booted and spurred,' &c. But ' talented ' will not serve us in the translation. Again, the word ' character ' has slightly différent connotations in English and French. It has not fully acquired with us the secondary French sensé of moral virtue, as in Béranger's ' grand de génie et grand de caractère ' ; nor could we translate Pascal's ' diseur de bons mots, mauvais caractère' by ' a bad character'. Our analysis of the words convinces us that a literal rendering is hère impossible, and we hâve now to see how the phrase can best be turned, what is the nearest paraphrase. Our first ' shot ' will probably take some such form as this : ' In Monsieur de T. the intellectual are subservient to the moral qualities,' but second thoughts will show us that we must reserve ' moral ' for the homme moral which follows. ' Head and heart ' is a tempting antithesis, but ' heart ' fails to express the firmness and constancy connoted by caractère. Thus by a process of rejection we come at last to ' the intellect subserves the conscience '. One final caveat. Our model translation is not offered as the right answer to the problem. There may be others equally good, or better.

1. 29. individualiste. ' L'individualisme dans les pays démocratiques ' is the heading of vol. ii, chap. 2 of Democracy in America, and is thus defined by Tocqueville : —

' L'individualisme est une expression récente qu'une idée nouvelle a fait naître. Nos pères ne connaissaient que l'égoïsmc.

' L'égoïsme est un amour passionné et exagéré de soi-même, qui porte l'homme à ne rien rapporter qu'à lui seul et à se préférer à tout.

' L'individualisme est un sentiment réfléchi et paisible qui dispose chaque citoyen à s'isoler de la masse de ses semblables,

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et à se retirer à l'écart avec sa famille et ses amis ; de telle sorte que, après s'être ainsi créé une petite société à son usage, il abandonne volontiers la grande société à elle-même.

'L'égoïsme naît d'un instinct aveugle; l'individualisme procède d'un jugement erroné plutôt que d'un sentiment dépravé. Il prend sa source dans les défauts de l'esprit autant que dans les vices du cœur.

' L'égoïsme dessèche le germe de toutes les vertus ; l'individualisme ne tarit d'abord que la source des vertus publiques ; mais, à la longue, il attaque et détruit toutes les autres, et va enfin s'absorber dans l'égoïsme.'

As thus formulated, it will be apparent how little Tocqueville was open to the charge of individualism, but Scherer is considering différent modes of thought, not of action. ' Individualism ' is now generally used in the politico-économie sensé, as opposed to ' collectivism ' or socialism.

Page 3. I. 25. spéculatif, ' the speculator ' or ' the speculist '. The common use of the word for one who gambles in stocks or goods has almost obliterated the proper philosophie meaning.

Page 4. 1. 3. une liberté qui s'explique. If we can account for ail action by its antécédents, in other words, if we can predict how a man will act under given conditions, freedom of will must be an illusion.

1. 16. au premier chef, ' unqualified ' ; generally used of an accused person — coupable au premier chef, ' guilty on ail charges, without appeal.'

Page 5. 1. 10. Que le curieux. Cf. Horace Walpole's ' Life is a comedy to him who thinks, and a tragedy to him who feels.' Curieux, curiosité, as Matthew Arnold has pointed out in Essays in Criticism, do not suggest, like their English homonyms, the prying inquisitiveness of the busybody, but imply rather openminded spéculation.

1. 27. Il ne sait ce que c'est que l'amusement. Cf. the saying of Sir George Cornewall Lewis, ' Life would be very tolerable but for its amusements.'

Page 7. 1. 12. la question des races. In treating of the Red Indians and the negroes in the United States, a few quotations from the Democracy will illustrate Tocqueville's ' embarrassments,' vol. i, p. 412 : —

' Le plus redoutable de tous les maux qui menacent l'avenir des États-Unis naît de la présence des noirs sur leur sol. Les hommes ont en général besoin de grands et constants efforts pour

créer les maux durables ; mais il est un mal qui pénètre dans le monde furtivement : d'abord on l'aperçoit à peine au milieu des abus ordinaires du pouvoir ; il commence avec un individu dont l'histoire ne conserve pas le nom ; on le dépose comme un germe maudit sur quelque point du sol ; il se nourrit ensuite de lui-même, s'étend sans efforts, et croît naturellement avec la société qui l'a reçu : ce mal c'est l'esclavage.

' La loi peut détruire la servitude ; mais il n'y a que Dieu seul qui pût en faire disparaître la trace.

' Je désespère de voir disparaître une aristocratie fondée sur des signes visibles et impérissables (whites and blacks).

' Si on refuse la liberté aux nègres du Sud, ils finiront par la saisir violemment eux-mêmes ; si on la leur accorde, ils ne tarderont pas à en abuser.'