VU

A l'heure où les oiseaux cessent leurs chants dans l'air Où la terre , le sein voilé comme les veuves ,

Semble attentive au bruit des fleuves

Qui descendent jusqu'à la mer ;

Où, docile aux appels Je la Magicienne, Cliaque Etoile, à son tour, perce le funianient. Brillante comme un diamant Sur le front d'une Egyptienne ;

Préfeiant l'Iiumble habit des derniers paysans A la pourpre royale, aux aigrettes guerrières, Qu'il enfouit dans les bruyères, Plus pâle que ses courtisans ;

(Cherchant dans les marais un fétide breuvage, Dévorant l'herbe jaune et l'ècorce des glands. Et quelquefois, aux loups sanglants, Disputant leur chemin sauvage ;

Bien difCérent, sans or, sans insignes royaux, De ce superbe Goth qui, sur un char d'ivoire,

Se présenta pour la victoire.

Tout étincelanl de joyaux ;

"Sa barbe et ses cheveux colles d'un sang bleuâtre. Moitié du sien, moitié de celui du vainqueur, Un Christ d'ébène , sur son cœur, Qu'il baise, comme un idolâtre ;

La tète sans armet , le visage noirci De poussière, aux reflets d'une orageuse lune, Triste image de sa fortune Qui s'est réduite en poudre aussi ;

Monté sur Orélio (i), son beau cheval de guerre, Si las , qu'il pousse à peine un sourd gémissement , Et qu'il s'en vient, à tout moment, Donner du poitrail contre terre ;

(i) Orélio n'est que de tioi» svllalus dans la langue espagnole , e( se prononce à piu près roninie Oreilio.

Ainsi Uo(lii5;ii(', seul , romiiic en pioio anx ticmoiis, l.oiii (les cliamps de Xérès, (grande et morne campagne, (]ette Gelboc; de l'Espagne , Fuit par les bois et par les monts.

îl rourbe, à chaque pas, sa gigantesque taille ;

Devant les yeux, il n'a (pie spectres et vautours. Et dans son oreille est toujours Le bruit lointain de la bataille ;

Tout l'accuse et l'eftVaie, et le remplit d'horreur. Il ne sait où porter ses regaids. — S'il regarde

Le ciel; c'est le ciel cjui lui garde

Le châtiment de sa fureur ;

S'il regarde la terre; ah! la terre qu'il foule, Cette terre des Goths, dont il (-tait le roi , Elle ne connaît plus sa loi, Les Maures y régnent en foule.

S'il icnlie dans sou cœiif et veut s'y reposer ;

Oh I c'est là qu'il retrouve un combat plus teri iblc

Cent fois , que la mèlee horrible

Où son sceptre vint se briser.

Quelques fuyards , blessés , perdus dans les ténèlires,

Se traînent, maudissant Rodrigue à soji côté,

y Et glacent son esprit hanté

Par mille visions funèbres.

Donc, la terre et le ciel, les vivans et les morts. Tout, lui semble taché d'un sang indélébile; Tout , dans sa pensée immobile , Prend la forme de ses remords.

Et Florinde ! Florinde I il croit la voir encore , Debout, échevelée, et sur tous les chemins, Qui pleure , et de ses faibles mains , Tantôt le repousse, ou l'implore i

Ou conjure les saints — mais que rien ne sauva ])es brutales amours d'un prince , aux fureurs viles,

JNi du mépris de trois cents villes,

JSi du surnom de la Cm>a.

11 croit l'entendre encor , sur sa tète adultère, Appeler, par trois fois, les vengeances de Dieu: Sinistre et formidable adieu , Dont la voix ne peut plus se taire I

Voilà donc quelle nuit d'inconcevables maux .

Passait le roi Rodrigue, en s'enfuyant farouche ; Et parmi les soupirs , sa bouche Laisse pourtant tomber ces mots :

.' C'était alors Rodrigue, auteur de tant de larmes^

Que tu devais t'enfuir î roi lâche et corrompu , Insensé , toi qui n'avais pu Contre l'amour trouver des armes.

» Comment espéiais-lii résister au iiuilheiir?

Si lu n'avais montré cette indigne faiblesse , Action d'un roi sans noblesse , D'un guerrier, d'un Gotli sans valeur,

« L'Espagne encor vivrait, libre, puissante, altière; Et sa brave jeunesse, innombrable moisson.

Dans ses champs , avant la saison ,

Ne dormirait pas tout entière !

« Ma honte n'aurait pas mes vassaux pour témoins; Mes palais n'auraient point un Africain pour maître ;

Et la fortune aurait peut-être

Une dérision de moins I

<( Mais toi , souillant encor ta vieillesse flétrie , Toi , comme Julien , père aveugle , pourfpioi ,

Quand la faute n'est que du roi,

En punir ainsi la patrie?

« Tu devais me tuer à grands coups de poignards ;. C'eût été bien agir, et la chance était bonne ;

Mais non : aucun pouvoir ne donne

Le cœur des lions aux renards.

« Quelle noble pensée en un cœur vil peut naître?

Avec tes Sarrasins va conquérir l'enfer. Ah ! si dans le combat ce fer Eût pu du moins te reconnaître! II... »

Rodrigue allait poursuivre encor, les yeux ardens ; Mais la rage étouffa sa voix et ses pensées ,

Et de ses paroles pressées ,

Brisa le reste entre ses dents.

Son cheval tomba mort. — Parmi tant de désastres, Sur ce dernier ami , le roi pleura penché. Et près du cadavre , couché , Tandis que s'enfuyaient les astres,

Il dit: « Espagne, adieu! misérable séjour!

Terre infâme ! Adieu donc esclave autrefois reine ! »

Et, comme Orélio, sur l'arène,

Muet, il attendit le jour.