PENITENCE
ET MORT DE RODllIGUE.
{'leuieux celui que le Seigueur afflige ! — La nuit pesait tristement sur la nier, Lorsque le roi, d'un repentir amer, Tout obsédé , comme avant le prodi^je ,
lOS
Arriva laiJ)lc cL l'cspril uiquiel, ^ (MS la cabane où reiautc piiah.
Il l'apeiçiit, à genoux, sur la picnc, (^alnic, c'claiic par deux cierges trcniblaus, Et rose encor sous ses longs cheveux blancs. Des pleurs pieux couvrirent sa paupière : .lanuiis le roi n'avait vu nulle part.
Depuis son [kmc, un aussi beau vieillard I
11 s'approcha; l'ermite lui iit signe Dole laisser linir son oraison; Rodrigue, au seuil de la sainte niaisoii , S'agenouilla, quoiqu'il en lût indigne.
Bientôt : « Entrez, dit le saint honiiue , el puis, Appreiu'z-nioi pour vous ce que je puis.
31ais il est tard, vous êtes las sans doute; Etejide/.-vous sur ce feuillage ('pais.
Nous parlerons demain , dormez eu paix ; Et toutefois, pour vous remettre eu route,
Gardez sur vous cette pièce d'argent
On est toujours ti'op pauvre eu voyageant. >
Le roi rougit. Mais quelle horreur subite. Quand sur l'aumône il retrouva ses traits ! Un cri terrible et des larmes après, Et puis ces mots étonnèrent l'ermite :
« Je suis Rodrigue; bier, j'étais roi; Si vous l'osez , priez encor pour moi !
Je suis venu , conduit vers vous , uion père , Par mes remords et par le Saint-Esprit ; Oh 1 dites-moi , le sang de Jésus-Christ, En qui le monde et l'enfer même espère, Suffira-t-il pour laver mes forfaits?
Mon front maudit se courbe sous leur lai\.
— << (j'cst vous ! c'est vous! dit l'ermite, n'importe;
Vous avez pris le ehemin du salut.
Confessez-moi vos pèches. Dieu voulut
Au Pai-adis ouvrir plus d'une porte;
Et la plus large, à ne vous point mentir,
Ce fut toujours celle du repentir.
A genoux donc , et songeons à votre àme ;
Nous penserons plus tard à votre corps. »
Comme Saul s'appaisait aux accords
Du saint pasteur qu'un feu céleste enflamme ,
Ainsi Rodrigue a, par degrés, senti
Se soulever son sein appesanti.
Le roi s'étant confessé, le vieux prêtre Le sermona d'un ton grave et touchant ; Puis, en prici'e il se mit sur-le-champ, Suppliant Dieu de lui faire connaître La pénitence , horrible assurément , D'un tel pécheur trop ju.ste châtiment.
Il ileiueura trois lunivcs en prière, Frappa souvent sa poitvwie ; enfin Dieu Lui révéla qu'il fallait qu'en ce lieu Rodrigue entrât vivant dans une bière, Où Fou aurait d'avance renfermé Une couleuvre au dard envenimé.
L'ermite , heureux de cet avis suprême , L'apprit au roi qui, plein d'un saint espoir, Se réjouit, et se mit en devoir D'exécuter les ordres de Dieu même :
Il fit sa tombe — et quand il s'y plongea. Une couleuvre y remuait déjà.
Trois jours après cette épreuve accomplie , L'ermite au roi s'adresse d'un air doux : « Bon roi , là bas comment vous trouvez-vous ? > — <! Dieu n'entend rien ; la couleuvre m'oublie C'est trop languir ; priez, mon père, afin Que le pécheur fasse une bonne iin. »
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1.0 saint pleurait et priait, immobile, Encourageant le prince, sans le voir ; IjO lenileniain il revint, sur le soir, Et l'ententlit qui, d'une voix débile, Se lamentait et gémissait. — « Comment Vous trouvez-vous, dit-il, en ce moment?
Votre compagne est-elle enfin à l'œuvre! » Et le bon roi Rodrigue répondit :
» Bien, très-bien. Lieu prend pitié du maudit Jésus n'a pas plus souffert I... La couleuvre Suce mon loie et de ses dents le mord (i). Priez toujours, priez juscpi'à ma mort. »
(i) T.a lonianrc o;pagnfilp dil:
« Corne me ya pcr la parle ,
Que todo la merecia , , • . ■
Ptir duride fiic et principio
De la mm grande desdicha.
^ 113 «ê L'ermite alors lui chanta quelque psaume, En l'arrosant d'eau bénite et de pleurs; Et sur sa plaie , aux cuisantes douleurs , De la prière il épancha le baume.
Le roi mourut; et le prêtre étant là, Son âme en paix droit au ciel s'envola.
