COMTESSE DE SAULX

Cette ballade et la suivante sont de Moncrif , mais non pas telles que je les donne ici. Expliquons-nous.

Moncrif avait mis dans ces deux compositions originales une grâce poétique , une naïveté' charmante , dont notre littérature offre trop peu d'exemples. Le plan , le dialogue , le ton général du style en étaient excellens , et ces qualités essentielles ont suffi pour les faire vivre dans la mémoire de tous les connaisseurs. Souvent même , la versification en était parfaite. Mais souvent aussi ( par suite d'un système mal entendu ) on y trouvait des négligences , des répétitions fatigantes , des rimes insuffisantes et jusqu'à un certain nombre de \ers /aux. Moncrif a cru sans doute donner à s('s ballades quelque chose de plus naturel et de plus simple , par ces négligences et ces irrégularités mêmes. Il s'est trompé. La simplicité et le naturel doivent être dans le fonds

des idées, dans les tours , dans l'expression mais

il faut toujours respecter les formes de l'art , qui ne sont rien toutes seules , mais sans lesquelles tout le reste n'a qu'une existence incomplète et passagère. Si Moncrif revenait aujourd'hui , il sentirait cette

vérité, et il retoiuliciait ses poésies, alin de mettre partout l'art au niveau de la pensée. Il lui serait si facile de faire toujours ce qu'il a fait tant de fois I

J'ai osé le suppléer dans ce travail. J'ai refait ])lusieurs parties de ces deux ballades, j'en ai corrigé beaucoup d'autres ; enfin j'ai revu tout le matériel àw style et de la versification , en tâchant de lu'iiispirer du ton et de la manière de Moncrif , pour présenter un ensemble homogène.

Les gens de lettres me sauront peut-être quelque gré d'un travail entrepris dans le seul amour de l'art, dont il ne doit me revenir aucun honneur, mais qui me sera pourtant assez payé si j'ai réussi à donner aux deux charmans petits poèmes de Moncrif un degi-é de perfection et un cachet de durée qu'il leur eût si complètement imprimé lui-même.