LA JUSTIFICATION DE GUDRUNA

OU L 'ÉPREUVE DE L'EAU BOUILLANTE CHEZ LES SCANDINAVES (l).

Gudruna, la veuve de Sigurd, devenue l'épouse d'Atli (d'Attila), est accusée d'infidélité par une esclave appelée Herkia. Gudruna demande l'épreuve du feu.

« Convoque mes frères, dit-elle, avec leurs guerriers cuiras- « ses; que je sois entourée de tous ceux qui me tiennent de « près par le sang.

« Fais venir, du pays des Saxons qui habitent au midi, « l'homme puissant, celui qui sait consacrer par des paroles la « chaudière bouillante. » — Sept cents hommes sont entrés dans la salle avant que l'épouse du roi plongeât la main dans la chaudière.

« Je ne vois point Gunar, dit-elle; je n'appelle point « à mon secours Hogni. . Je ne reverrai plus mes deux « frères. Je pense que l'épée d'IIogni vengerait une si « grande injure; maintenant je suis réduite à me défendre « moi-même. »

«Aussitôt elle plongea si main blanche jusqu'au fond , et elle en tira les cailloux verdoyants. « Maintenant, soyez té- « moins, guerriers, que je suis déclarée innocente, selon les « rites sacrés, si fort que bouille cette chaudière.»

« Alors Attila rit dans son cœur, en voyant Gudruna lever ses mains intactes. « J'ordonne maintenant, dit-il, que l'es-

(1) Edda Sœmvndar, II, Gudrunar quida en Thridia.

« clave Herkia s'approche de la chaudière, elle qui a porté « contre Gudruna le témoignage du crime. »

« Nul n'a vu chose digne de pitié, s'il n'a vu comment les mains d'Herkia furent brûlées. On emmena la jeune fille, on la noya dans le marais fangeux. Ainsi Gudruna eut satisfaction de ses injures. »