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Hausse! C’est tout au plus, si, en bas et vers les bords, nous voyons quelques-unes de ces stries quitter la direction longitudinale pour aller se perdre sur les bords de la cupula en suivant le contour de la crête acoustique. Ajoutons enfin, pour étreexact, que la cupula paraît plus dense, plus serrée à son sommet qu’à sa base, ce qui n’a rien d'étonnant, puisque nous savons que les éléments qui la composent convergent tous vers ce sommet. Nous savons que cet organe fut découvert par LanG dans les ampoules des cyprinoïdes : c’est LanG qui lui donna le nom assez heureux de cupula terminalis ; mais, lui accordant une importance exagérée, il voulut en faire l’organe auditif terminal. H4sse, qui retrouvacette formation chez les poissons, chez la tortue, etc., l'interprète plus exactement; mais ne nous semble pas en avoir bien compris la structure, puisqu'il la regarde comme homogène et, s’il admet des stries, les attribue à l’action des réactifs. Dans son dernier ouvrage, il est vrai, se fondant sur ce que ces stries sont parallèles à la crista, il ajoute que probablement elles ne sont pas autre chose qu’un indice d’une formation en quelque sorte stratifiée de la cupula, hypothèse que nous ne pouvons pas plus admettre dans ce sens que le fait qui lui a donné naissance.

LanG nous semble jusqu’à un certain point se rapprocher davantage de la vérité quand il dit que la cupula se compose de fibres réfringentes, onduleuses, formant un réseau serré. Mais c’est Rerzrus qui, dans ses études sur l'organe de l’ouïe des poissons (2. c.), a donné jusqu’à présent la description la plus complète et La plus exacte de la cupula, qu'il considère aussi comme formée en grande partie par un système de fibres entrecroisées.

Quels sont les rapports de cette cupula avec les cils auditifs? telle est la question capitale que nous avons à nous poser maintenant, Nous savons que ces rapports sont très-intimes, le plus souvent les cils se recourbent dans un sens déterminé, s’inclinent les uns sur les autres en suivant la courbure même de la crista (voy. pl. I, fig. 2, et pl. IV, fig. 45), et au bout d’un certain parcours on les voit se perdre dans la cupula sans qu’on puisse dire au juste ce qu'ils y sont devenus, HassEe (/. c.) admettait qu’ils pénétraient dans l’intérieur de cette cupule, percée de trous pour les recevoir; tout en admettant le fait en lui-même, nous ne croyons pas que la cupule présente sur

lHasse, Die Cupula terminalis der Cyprinoiden, in Anat. Studien, Heft 1, p.1-8.— Id. Das Gehôrorgan der Fische, in Anat. Studien, Heft 3, p. 456-457, — Id. Das Gehôrorgan der Schildkrôten, ibid, Heft 2, p. 269. — Id, Die vergleichende Morphologie, ete., p. 77.

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sa face inférieure des orifices et des cavités aussi nettement formées que Hasse admet; du moins n’avons-nous jamais réussi à voir pénétrer les poils dans des espaces propres. IL nous a toujours semblé qu’au bout de peu de temps les poils si longs des ampoules se confondaient si bien avec la masse de la cupula qu’il était très-difficile de les distinguer.

C'est là un fait d'autant plus curieux qu’à la base et aussi longtemps qu'ils sont isolés, les cils auditifs ont un tout autre aspect et une tout autre couleur que les ondulations de la cupula; plus épais, plus sombres, d’un éclat tout particulier, ils sont généralement reconnaissables au premier coup d'œil. Plus haut, au contraire, et sans qu’on puisse constater le point où s’arrête chaque cil auditif, on ne voit plus que le dessin tout différent de l’organe qui le recouvre. Aussi, partant de ce fait, a-t-on affirmé que la cupula n’était composée que de poils agglomérés; et je ne cacherai pas qu’au premier abord cette théorie n’ait bien des vraisemblances pour elle. Mais, pour peu que l’on réfléchisse, on voit qu’il est impossible d'admettre que les poils auditifs, si longs et si enchevêtrés qu'ils soient, puissent constituer toute la masse de la cupula; nous avons pu d’ailleurs nous assurer du contraire sur nombre de coupes où des cils auditifs en trèspetit nombre étaient recouverts d’une cupula de grandes dimensions. Sur une autre coupe d’une ampoule, nous avons pu voir comment les cils auditifs, ici plus nettement visibles qu’à l'ordinaire, étaient recouverts par des filaments striés, ondulés, qui les recouvraient en les croisant à angle plus ou moins aigu et ne pouvaient être confondus avec eux. Ailleurs nous avons pu voir très-nettement comment la cupula présentait une sorte de torsion sur elle-même : une série de fibres partant d’un côté allait la contourner etse perdre vers le sommet; c’est ce qui nous explique peut-être la plus grande densité de la cupula vers son sommet, et la direction et l’entrecroisement des fibres qui la composent, ainsi que la présence presque régulière entre ces dernières de points sombres très-nombreux, qui probablement ne sont pas autre chose que la coupe transversale de ces fibres ou stries plus ou moins obliques.

Quant à la nature intime de ces fibres, il est difficile de décider à quoi l’ona affaire. Il semble que ce soit une simple matière muqueuse, analogue du reste aux autres formations cuticulaires. Nous avons pu, du reste, maintes fois constater, en nous servant d’un fort grossissement (H 13 par exemple), que la cupula se présentait comme formée vers le bas de filaments très-fins, très-régulièrement accolés les uns aux