DEUXIÈME PARTIE

ANALYSE ET CRITigUE DES PRINCIPAUX OUVRAGES DE SYMPHOHIEN CHAMPIER.

J’arrive k l’analyse, k la critique des œuvres principales de Symphorien Charapier ; elles sont irès-nombreuses, se rapportent k l’astronomie, la théologie, la littérature, la philosophie, la médecine.

11 appartenait k cette forte race, avide de tout savoir, qui semblait, au XVI® siècle, vouloir embrasser, pénétrer toutes les branches des connaissances humaines. Je ne dirai qu’un mot de ses ouvrages étrangers k la médecine, bien qu’ils soient considérables.

Je me déclare incompétent pour juger les traités d'astronomie ; ils m'ont paru, toutefois, n’être que la reproduction des livres des anciens, par exemple de Platon, sur YuniversalUé du monde ; de Ptolémée, sur la situation du globe. Je ne crois pas que Symphorien ait rien tiré de son propre fond. Cependant, au point de vue médical, j’ai remarqué dans le PronoMicum perpetuum de prænolionibus aslrologorum ac medicorum, des opinions qui indiquent la droiture de sa raison. 11 essaie de combattre les croyances générales, populaires sur l’astrologie ; il se montre plus éclairé non-seulement que beaucoup d’hommes de son siècle, mais des siècles ultérieurs, où on admettait encore comme réelle l'influence des jours critiques, de la

SYMPHORIEN CHAMPIER.

lune, de certaines consiellaiions, suivant qu’elles s’éloignent ou se rapprochent du soleil. 11 fait justice de ces absurdite's, aussi bien que de ta géomancie, ou divination k l’aide de points tracés sur la terre.

Docteur en théologie, Champier ne séparait pas la philosophie de la religion : le dogme chrétien étant chose de pure foi, la métaphysique et la dialectique d’Aristote lui paraissaient sinon contraires à notre religion, du moins dangereuses pour elle, par leurs raisonnements et leurs explications ; aussi il les condamnait non seulement dans leurs abus, mais dans leurs conséquences.

Formé h l’école de la scholastique du moyen-âge, dont Aristote, par ses principes, a miné la base, il n’est pas étonnant que Symphorien, subordonnant ses doctrines, ses formules k la théologie, se soit rapproché de Platon et de son système.

Le despotisme des idées religieuses qui ne tolérait la discussion et l’examen que dans des limites fort restreintes, qui défendait l’introduction de tout élément nouveau, a constamment retenu Champier; il a véritablement exercé sur les principes et la conduite du médecin une action, une autorité qui n’ont pas permis k son esprit de prendre tout son essor. 11 s’est toujours montré tro[) disposé k se soumettre aveuglément en toute chose : sa maxime, partout répétée, était : Omyiia dicta mca orlhodoxœ fidei subjicio.

La méthode d’Aristote, l’analyse, le réalisme, pour me servir de l’expression moderne, ne pouvaient l’entraîner et le séduire; il leur préférait la synthèse, l’idéalisme du divin Platon ; il s’est donc efforcé de les faire prévaloir dans sa Pbilosophica Platonica ; dans le Periarchon de principiis Plalonicarum disciplinarum. Dans le traité : Symphonia inter Platonem et Ariuotelem, il établit un parallèle entre les deux phi-

STMPnORIEN CHAMPIER. 123

losophes, et conclut en proclamant la supériorité de Platon.

La crainte de se rapprocher des Arabes, de paraître partager, même de loin, leurs croyances, toujours erreurs h leurs yeux, se révèle dans sa Medicina Platonica de duplici mundo. En réagissant contre les doctrines du philosophe de Stagyre, il pensait arriver plus sûrement à ruiner celtes des Arabes.

Je n’ose parler des poésies, soit latines, soit françaises qui nous ont été laissées par Champier ; elles sont véritablement indignes de nous arrêter ; on peut en juger par un court spécimen que je donne, il termine le Testament d'un vieux prince, légué à son fils pour son instruction. C’est de la très-mauvaise prose rimée ; le fond, les pensées ne valent guère mieux que la forme. Tout est dans le même style, offre la même trivialité que les lignes suivantes :

Ce petit livre a été composé En la cité de Tulle-Limousine ;

Et le huit de février achevé Cinq cents et deux à la forme latine,

Qui est cité, clouse comme une Une,

Tout à Icntour de très-hautes montaignes.

Fuyant ennui qui illeques domine,

Auprès du feu rôtissant des châtaignes.

Heureusement pour notre auteur, qu’il peut présenter d’autres témoignages de son mérite que ses titres littéraires, ce sont ses œuvres médicales. Au lieu de suivre l’ordre chronologique de leur publication, je préfère les assembler, les réunir en un seul faisceau lorsqu’elles concourent au développement d’une même pensée.

Comme il est facile de le présumer, ces ouvrages ont considérablement vieilli, on ne les consulte plus aujourd'hui, aucun d’eux n’exprime la science comme

STMPHORIEN CHAHPIER.

nous la comprenons. J’ai affronté l’ennui qui naît de ces doctrines surannées, de ces problèmes alors en litige, actuellement résolus, de ces controverses fastidieuses dans un langage qui n’est plus le nôtre ; au milieu de beaucoup de choses banales, médiocres, insignifiantes, on rencontre souvent aussi des aperçus ingénieux, des observations pleines de profondeur et de justesse, un savoir admirable sur les sujets les plus variés. L’expérience a confirmé un bon nombre des assertions et des remarques disséminées dans ces écrits ; il y a dès lors une compensation qui relève le mérite de l’auteur; et parvient à indemniser de leurs peines les hommes qui ont la patience de le suivre.

En établissant la part du bien et du mal, en indiquant ce qui appartient à Champier, et ce qui doit être rapporté à son époque, si j’arrive k faire constater, non la valeur actuelle de ses œuvres, mais l’influence qu’elles ont exercé, jadis, sur le mouvement, le progrès scientifique, je me féliciterai de ce résultat qui ne saurait être indifférent à la médecine lyonnaise. Ce n’est point, je le répète, la science véritable qu’il faut chercher ici, c’est bien plutôt la connaissance de l’esprit de l’époque durant une des grandes périodes de la médecine militante.

Symphorien a été un des premiers en France, le premier, je crois, qui ait osé soulever l’examen, entreprendre la censure des auteurs orientaux, la critique raisonnée des Arabes. Dès l’an 1498, ses efforts ont été dirigés dans ce sens. Jusqu'à lui, dans les écoles françaises, on n’avait, en quelque sorte connu les anciens que de réputation ; on s’en rapportait presqu’exclusivement k Sérapion, Avicenne, Rhazès et Mésué : On enseignait la médecine que sur leur parole, leurs interpétalions, leurs canons; c’était moins, sans doute, par attachement et par respect que par l’im-

bYlIPHOllIEN OUAMPIER. 25

possibilité, ou mieux par la dilficuUé extrême où l'on était de se procurer tes exemplaires authentiques des Grecs et des Latins.

Champicr, très-versé dans les langues anciennes, était remonté aux sources primitives ; élevé h Montpellier dans la doctrine des Arabes, il avait bientôt remarqué que leurs écrits n’étaient, pour la plupart, que des traductions informes ou infidèles d’Hippocrate et de Galien surtout, dont les œuvres avaient été maltraitées, mutilées, déshonorées : ayant résolu de démontrer le fait, il y parvint malgré tous les les obstacles accumulés devant lui. C’est en poursuivant cette tâche avec courage, qu’il a rendu service h la science: il ne peut revendiquer l’honneur d’aucune nouvelle découverte; médecin dirigé par une puissante instruction, plutôt qu’éminent par la supériorité de ses vues, il s’est appliqué h chercher la vérité, il l’a rencontrée quelquefois; pour préparer son triomphe, il n’a pas hésité à rompre avec les croyances admises, enseignées par les écoles. Il a fait acte de Icrmeté et d’indépendance en émettant ses doutes, en provoquant la discussion h une époque où les sectateurs des Arabes persécutaient encore les dissidents. Ouvrant la voie du libre examen, il a aidé h ressusciter, à remettre en lumière les anciens ; ses travaux qui ont précédé la réforme, ont préparé, commencé une période de transition, de transformation dans les idées médicales.

Dès son début dans la carrière, la sagesse de ses principes, la sûreté de ses opinions se révèlent par des publications vigoureuses. 11 se révolte contre l’opinion générale toutes les fois qu’elle lui parait entachée de mensonge. Des questions, actuellement vaines ou ridicules, avaient alors un retentissement prodigieux ; je parle de la magie, de l’alchimie, des sciences dites occultes ; elles étaient la grande préoccupation de ce

SVMPHORIEN CHAIPIER.

temps où les abslracleurs de CulUètne quintessence inspiraient une foi pleine et entière non-seulement au peuple mais aux plus hautes classes de la société. Pour les détromper, Symphorien publia les petits traités : In magicarum arlium deslruclionem ; Magim partium reprobatio et commemoralio ; De transmutatione metallorum, conlrà alchimistas. Les circonstances auxquelles nous sommes redevables de ces écrits, sont trop curieuses, pour ne pas être relatées.

Au commencement du seizième siècle, lors du second voyage de Louis XII et d’Anne de Bretagne à Lyon, on présenta h la cour de France un homme qui se faisait appeler le nouveau Mereure ou le nouvel Apollonius, l’homme universel : possédant la science infuse et les secrets de la magie, il savait tous les procédés de l'art de la transmutation des métaux ; ù ces connaissances se joignait le don de prophétie. Les épreuves, les expériences auxquelles il fut soumis, suivant la chronique, dont je ne garantis pas la véracité, confondirent les savants, les forcèrent d’admettre qu'il y avait là quelque chose de prodigieux, dépassant les forces d’une simple créature, et que la sagesse de cet homme était d’un ordré supérieur. Il fil présent au roi d’armes surnaturelles qui avaient ou devaient avoir des propriétés extraordinaires ; en échange Louis XII le combla de magnifiques cadeaux. Le devin ne les accepta que pour les distribuer aux pauvres sur le champ. La ville et la cour furent convaincues par ce dernier trait ; il ne fut plus permis de douter de la magie et des magiciens, de leurs artifices et de leur puissance.

C’est le moment que Champier choisit pour s’élever contre ces jongleries, et se vanter de son incrédulité : il fut mieux avisé et plus clairvoyant que les seigneurs et les juges de ht suite du roi, trop bons courtisai»,

SYHPHUHIEN CHANPItR.

du reste, pour ne pas applaudir à des supercheries grossières dont ils espéraient tirer avantage.

Une autre fois, la scène se passait encore dans nos murs, en 152ü, il ne craignit pas de protester énergiment. Noire compatriote Symphorien de Builloud, devenu évéque de Soissons, et le cardinal de Lorraine avaient introduit h la cour de France, momentanément h Lyon, et fait admettre par le roi François I*'', et sa mère Louise de Savoie, le fameux Corneille Agrippa, médecin, alchimiste, théologien, professeur de sciences occultes, qui savait lire dans les astres, qui par leur influence opérait l’alliance, le divorce ou la transmutation des métaux. Un homme de cette force ne pouvait manquer d’étre accueilli avec honneur : il obtint bientôt tout crédit auprès de Louise, duchesse d’Angoulème qui le gratifia d’une pension. Celte princesse se montrait très-enlichée de la cabalistique et de ses œuvres; cette folie fut partagée par les habitants de toutes les classes, l’exemple avait été contagieux; aussi, durant quatre années. Agrippa fut le personnage le plus en faveur, le plus renommé de notre ville ; il est vrai de dire toutefois, qu’il promit plus de merveilles qu’il n’en accomplit, malgré les prétendues ressources de son art, et la crédulité du vulgaire.

C'est contre lui, contre ses manœuvres que Champier, qui ne voulut pas passer pour dupe, fit paraître, sans oser le nommer toutefois, la vigoureuse lettre où il attaque, flétrit les astrologues et les alchimistes, au risque de blesser les sentiments et les préjugés que la cupidité et l’ignorance avaient enracinés, entretenaient dans le monde.

Soutenu, guidé par la ferme pensée de combattre, de détruire l’attachement aveugle accordé aux Arabes, h leurs pratiques, à leurs doctrines, Ghampier avait préparé ses armes de longue main. Dans ses voyages,

SYMPHORIEIS CIÏAMPIER.

par sa fortune, par ses relations avec les étrangers, il s’élait procuré h grands frais, les livres des anciens dans toute leur pureté; par un travail assidu, il les avait comparés avec les versions alors en usage.

Constatant des différences essentielles, avant de rien faire autre, il répandit de petits traités, des abrégés, des traductions d'ilippocratc et de Galien qu’il opposa aux résumés classiques. H eut le bonlieurde rencontrer dans Timprimeric lyonnaise, dans Tamitié deBader,Treschcl, Gryphe, Junte et de Tournes, des éléments, des facilités qu'il n’aurait trouvés nulle part. Ces artistes furent pour lui de puissants auxiliaires, se prêtèrent de grand cœur à la reproduction des ouvrages anciens qui s’opéra, dès cet instant, à Lyon, sur une trèslarge échelle, dans d’immenses proportions.

Composant, d’abord, ses livres avec des livres, ne tirant encore rien de son propre fond, Symphorien n'intervint, en quelque sorte, que comme éditeur dans \eSpcculum,sive cpilome Galeni; dans VEpilomc cornmcnlcfrio7'um Galeni in libros Hippocralis ; dans le Cc7üdoquium isagogicum in libros Hippocralis,

On sait que Galien avait explique, interprété Hippocrate ; il ne s’avouait pas son disciple, et cependant il n’a suivi que ses traces. Malgré son génie, il lui est arrive de faire fausse roule, parce qu’au lieu de ne consulter, comme le vieillard de Cos, que l’observation et l’expérience, il s’est trop appuyé sur le raisonnement.

Dans le livre : Nova pratica in medicinà de omnibus morborum gcncribus^ sont exposés l’histoire et le traitement des maladies suivant l’esprit et le texte des Grecs et des Latins. Les recueils : Paradora in arlcm pai'vam Galeni ; Calegoriœ médicinales in libros demonslralionum Galeni ; yipliorismorum liber ex di^ versis anliquorum libris contiennent les faits les plus

SYMPHOKIEX CHAMPlF.n.

saillants, les préceptes, les théories même du médecin de Pergame, de Cclse et de plusieurs autres. Ces extraits étaient destinés à servir, aux médecins français, de règle de conduite, de point de comparaison avec les résumés, les citations de ce genre, qui existaient en grand nombre, tirés jusqu'alors exclusivement des maîtres arabes.

Sur ces bases nettes et précises, la discussion devait, pouvait s'engager avec pleine connaissance de cause; les éléments de la question en litige étaient multipliés, pouvaient ainsi tomber entre les mains de tous.

Ces travaux préliminaires dans lesquels Champier avait eu soin de s’effacer afin de laisser la place et la parole aux autorités qu’il avait dessein d'instituer, lui avaient semblés indispensables avant de s’engager luimême dans la polémique, avant d’exprimer sa propre opinion.

Galien résumait h ses yeux la sagesse médicale, comme aux yeux de ses adversaires, Avicenne, Mésué étaient la parfaite expression de l'habileté dans la pratique.

Symphorien qui réclamait la liberté de discussion sur les doctrines arabes, qui en usait largement, s’est montré, on doit le dire, inconséquent en refusant d’étendre cette même liberté à l’examen des doctrines de son maître. Il a eu le tort de soutenir et de vouloir faire accepter d’office, ses théories, scs proposititions les plus rationnelles et ses hypothèses les plus hasardées. Il s’est abstenu de tout jugement, de toute critique dans la f ie de Galien, lui qui a exercé une censure si plausible, qui s’est livré à des remarques si utiles dans les f tes d'ydrnaud de Fillcneure el de Mésué, placées en tête de leurs écrits. En donnant une nouvelle édition d’Avicenne, il n’a pas manqué de la faire précéder

SYMPBORIEN CUAMPIER.

(l’une introduction : Annotamenla, errata et castiguta in jiiHcennœ opéra.

Ce silence est calculé lorsqu’il s’agit de Galien; notre compatriote n’osa se permettre aucun travail d’épuration ou de contrôle, même lorsqu’il y a beaucoup à critiquer ou à reprendre. Après s’être dégagé des entraves que le moyen-âge avait semées sur la route de la véritable médecine, il a prétendu, k son tour, poser des limites arbitraires qu’il déclarait insurmontables. Considérant la science comme arrivée k son apogée, il semblait ne vouloir plus rien attendre de l’avenir et de ses découvertes. Il serait devenu un obstacle sérieux au progrès de la science, si l’esprit de discussion, d’indépendance, de libre examen qu’il avait concouru k réveiller, avait pu être contenu ; mais, l’élan était donné, et son exempte, heureusement pour tous, a été plus fort que ses préceptes. Sous ce rapport il a exercé une action, un empire qu’il n’avait pas pressenti, qu’il avait encore moins désiré.

Un fait intéressant k noter c’est que, malgré la résistance, les efforts de Champier, c’est k Lyon que les doctrines galéniques pures ont subi les premières critiques, ont immédiatement rencontré un de leurs plus rudes contradicteurs. Jean Argentier qui pratiquait dans notre ville où il avait conquis par son savoir une telle réputation qu’on ne le désignait que sous le nom du Grand médecin, s’affranchit, avant tous les autres, de celte soumission absolue aux principes de Galien ; il composa lui-même plusieurs ouvrages pour démontrer le vide, les dangers de ses théories; se plaisant k signaler les erreurs répandues dans les livres de ce maître, il se glorifiait des reproches de Symphorien, son rival qui, dans l’ardeur de la dispute, l’avait surnommé le censeur des médecins.

Mais si Champier était réservé, indécis, timide vis-

Googk

STMraORlP.N CHAMPIER.

à-vis de Galien, il reprenait toute sa supériorilé, toute son énergie dans la guerre avec les Arabes. La preuve de celait nous est fournie parles AnnoiaUones in Avieennam ; par le Medicinœ compendium, et le Medicinœ propugnaeulum : C’est toujours la même façon de procéder, la même méthode qu’on rencontre dans sa polémique. Il recherche, expose les principes des anciens, les rapporte dans la rigueur du texte qu’il copie avec exactitude, il les explique simplement et les oppose aux versions, aux commentaires diffus, aux plagiats de leurs inhabiles successeurs.

Il n'y a presque rien à reprendre, rien à retrancher dans les considérations qui touchent aux desiderata de la médecine des Arabes; ses appréciations sont justes, lorsqu’il accuse ses adversaires de s’être bornés à la nomenclature des maladies, d’avoir négligé l’étude des causes et la symptomatologie, de n’avoir souvent produit que des scolies, des paraphrases pleines de lieux communs. Pourquoi faut-il que des observations si sages, si vraies, soient éparses, confondues dans un fatras de généralités, dans un assemblage de chapitres incohérents?... Les reproches infligés k ses antagonistes peuvent également retomber h son adresse, lorsqu’à chaque pas, il s’égare k la suite de Galien.

Un écrit bien pensé, qui offre un intérêt réel dans son ensemble, est la Symphonia Galeni ad Hippocratem, Comelii Cclsi ad Avicennam : Unâ cum sectis antiquorum tncdicorum ac recentium. Ce sont des parallèles, des rapprochements entre ces auteurs, des études historiques sur les diverses écoles, leurs différentes sectes. Une érudition de bon aloi, un tact parfait, auquel Symphorien ne nous a pas habitué, se manifestent dans cette composition. Le portrait des grands maîtres est dessiné avec vigueur; leurs œuvres, leurs qualités sont admirablement résumées en quelques mots.

SYMPHORIEN CHAMPIER.

On n’a fait depuis que répéter souvent, dans des éloges plus étendus, ce que Cliampier avait exprimé de la manière la plus concise. Je ne puis résister h l’attrait d’une courte citation : « Le divin, le glorieux Hippocrate a été supérieur par la sagesse, la logique, la raison , par ses connaissances cliniques et diététiques : 11 est de tous les Grecs celui qui a rendu les plus éclatants services U ta science. Il a écrit comme Hésiode, il a égalé Démocrite par la réflexion, et Pythagore pour la réserve et ta doctrine.

Galien, véritable interprète d'Hippocrate, a reconstitué la médecine clinique ; prince de la médecine, les règles qu’il a tracées dans ses beaux livres, l’élèvent au-dessus de tous les médecins de l’Asie. Pour l’éloquence, il marche sur les traces de Démostliènes ; il pense comme Hippocrate; par la science, c’est un autre Platon.

Avicenne, interprète de Galien, est le premier, le plus habile des auteurs arabes; parmi eux, aucun ne peut lui être comparé pour la finesse de l’esprit, la concision du discours, la gravité des mœurs; ses compositions toutefois, se ressentent de la barbarie arabe, il SC raiiproche d'Avenzoar, surnommé le sage, par la méditation; d’Algazali par ses vastes connaissances.

C. Celse est te premier des Latins dans l'art de la médecine ; par l’élégance du langage, il suit les traces de Cicéron ; pour la profondeur il est l’émule d’Asclépiade, et pour l’instruction de Paul d’Egine. »

Souvent, Champier a frappé juste en présentant les Arabes comme les copistes ignorants des anciens, dans les questions de doctrine ou de pathologie appliquée, en les accusant de s’être laissés égarer dans leurs conceptions hypothétiques, par l’esprit superstitieux deleurrace; mais il a été trop exclusif, trop absolu, lorsqu’il a oublié, ou voulu faire oublier que c’est h leurs tra-

S^UPnORIEN CBAMnEII.

vaux que nous sommes redevables des premières descriptions exactes des abcès du médiaslin, des liydropysies, des épanchements du péricarde, de l’induration cartilagineuse de cet organe, du spina-ventosa, de la plupart des maladies cutanées, de la rougeole, de la variole si bien décrite par eux. C'est ’a dessein, probablement, qu’il omet de noter qu’Avicenne, quelquefois, a rectifié Galien ; que, par intervalles, il a interprété Hippocrate avec une rare sagacité.

Dans cette lutte ouverte, Symphorien s’est constamment élevé avec force contre les vices de la thérapeutique, de la polypharmacie orientale. Sa critique s’est exercée, dès l’origine, dans le traité : Cribrado medicamentorum, ferc omnium, in sex libres diijcsta; cet ouvrage, dédié à son client, Trivuice de Pomponne, qui était goutteux, renferme, dans son épîlredédicatoire, un conseil qui, de nos jours, mérite plus que jamais, d’étre répété : Quœ libi dienmus in Barbarorum an Mahumctenliiim medicorum ac pltarmacopolarum errata, inspicilo, ne ex illorum conetliis per medicinas venenosas ex familiari arlhriür l in nodosnm incidas podagram.

Remontant aux sources primitives, pour retrouver dans les anciens ce qu’il appelle la véritable, la saine médecine, il place en regard, avec intention, celle des Arabes. « Notre art, dit-il, ne peut rendre des services que pratiqué par des hommes instruits; ses bienfaits dépendent moins de l’administration que du choix des remèdes. » Si Champier rejette tous ceux qui ont une action violente, c’est qu’il a été témoin de leurs effets pernicieux entre les mains des empyriques. Les purgatifs drastiques, tels que la scammoiiée, la coloquinte,

le turhith, les minéraux etc. introduits, vantés

par les Arabes sont l’objet de sa réprobation.

Les drogues, les prétendus antidotes, dont l’usage est

SmPBORIEN CHAMPIER.

basé sur cette supposition gratuite que leurs éléments multiples agissent sur chaque partie du corps en particulier, ou s’adressent isolément à chacun des symptômes de la maladie, ne sont, h son avis, que des inventions chimériques, écloses dans des cerveaux malades.

Son antipathie contre les médecines qu’il nomme venenos(f,perniciosœ, est telle qu’elle le conduit presque k se séparer d’Hippocrate et de Galien. Il entreprend d’excuser ses maîtres qui n’ont pas craint de les administrer, il soulève, en quelque sorte, en leur faveur des circonstances atténuantes. « Les poisons qu’ils ont employés sont originaires de leurs contrées, la constitution des habitants, en harmonie avec les productions locales, était, sans doute, plus apte k les tolérer que ne le serait l’organisme des hommes de notre pays. Les anciens éclairés sur les effets redoutables des médecines vénéneuses ne les essayaient que dans des cas rares ; Aristote et Platon en avaient limité l'emploi ; ce dernier a écrit : Morbi nisi periculosûsimi «tnt, phamacüs istis irrilandi non sunt. »

Pour venir k l’appui de cette thèse, Champier demande des preuves k l’histoire, plus capables, il est vrai, de séduire par leur forme auecdotique que de convaincre par leur valeur intrinsèque. De fréquentes'citations, que lui suggère sa mémoire très-ornée, sont intercalées dans le discours. « Si Caton a proposé de chasser les médecins de Rome, c'est que la médecine y était pratiquée par des guérisseurs qui n’avaient recours qu’k des compositions dangereuses. » Pour conserver une bonne santé.disait un proverbe romain, alors en usage, il faut s’abstenir, durant la maladie, des préparations susceptibles d’empoisonner. Un oracle d’Apollon, qui flétrissait les empiriques , est reproduit : Quandùcumque gens

SYMPBOBIEN CHAMPIER. 35

i$la ma» UUeras dabit, omnia eommpel ; tùm etiàm magis si medicos sms hiic millet. »

Pour Symphorien, les empiriques et les Arabes, sont (le la même famille, ne font qu’un. C’est pourquoi il leur applique le vers de Juvénal sur Themison ;

Quot TbcmisoD œgros, autumno occidentuno.

L’empereur Adrien mourant les a désignés parle mot (ju’on lui prêle : « Medicorum lurba principem pcrdi-

dit, D

Si je transcris quelques-unes des citations qui abondent dans ce livre, où elles sont loin toujours d'être d’une justesse et d’un à-propos irréprochables, c’est pour mieux faire apprécier la manière de l’auteur.

Lors même que la science moderne ne nous aurait pas fixé sur les avantages de certains remèdes, puissanis modificateurs de l’économie dans des cas déterminés, il y aurait bien des réserves à (aire, au point de vue • de la logique, sur plusieurs propositions, formulées comme des préceptes. Désireux de frapper lorl, le médecin lyonnais, parfois, a dépassé le but. Ses intentions étaient louables, il voulait arriver à un travail d'élimination, jugé par lui nécessaire dans la pharmacopée des Arabes et du moyen-âge.

Il ne faut pas se placer au point de vue des connaissances actuelles, mais remonter au temps où ces ouvrages ont paru, pour bien les apprécier ; qu’on se souvienne des conditions, des lois, des croyances de la médecine contemporaine à l’époque de Champier, et l’indulgence sera chose facile et naturelle. J’aime à le rappeler, il a été un des premiers qui aient eu le courage d’aborder cette lâche pénible, d’exprimer des idées de réforme. Mais il a eu le tort de confondre dans son ostracisme des agents précieux qu’il n’avait pas asses

STMPHOIUEN CnAMPIER.

expérimentes, et des moyens grossiei's, inefficaces, quand ils n’étaient pas nuisibles.

Suivant lui, toutes les maladies, susceptibles d’être avantageusement modifiées par les substances h propriétés dangereuses, pouvaient être guéries par des médecines plus simples et plus douces. Je ne m’arrêterai pas h signaler, dans cette œuvre impoi’tante, quoique indigeste et diffuse, une foute de particularités, neuves alors, sur la bonne thérapeutique des Grecs, sur leurs remèdes, les doses, te mode d’administration, les cas qui réclament des médicaments spéciaux ; je passe aux conclusions sans de plus amples détails : ces conclusions, on les a devinées,c'est le dclcnda est Carihago : ont doit éviter toutes les compositions arabesques sans exception. « Ftigiastanquam Icônes, viper as, et crocodilos : » Tel est le conseil suprême donné au lecteur.

Afin de porter la conviction dans tous les esprits, un traité auxiliaire, tendant au même but, devant avoir les mêmes conséquences puisqu’il est fondé sur les mêmes principes, parut peu de temps après le précédent, il a pour titre : Cribralio, lima et annolamenla in Calent, Avkennœ et concilialoris (Pierre d’Apono), opéra. Son analyse serait inutile, je me contente de l’indiquer.

La critique des Arabes, de leur méthode a conduit Cliampier h l’examen des procédés, des manipulations dont ils avaient, conjointement avec les alchimistes, recommandé la pratique dans la préparation des remèdes. Depuis plusieurs siècles, ou semblait s’être attaché avec persévérance, h obscurcir, compliquer la matière médicale. Fixant l’attention publique sur ce sujet, Symphorien publia le Liber sccreloriim-, YOfpeina pharmacopolarum ; les Casligationcs et emcndaliones pharmacopolarmt sive apolhecariorum ac Arabum

STMPBOniEN CHAMPIER. 37

mcdicorum, in quas quidquid apud Arabes erratum fucrit, summâ diligentiil congeslum est.

Pour donner plus de retentissement à ses critiques, les mettre h la portée de tous, il les réunit dans l’un de ses rares ouvrages de médecine, écrits en français : Le myrouel (miroir), des appothiquaircs et pharmacopoles, dans lequel il est montré comment les appothiquaires communément errent en plusieurs simples médecines, contre l'intention des Grecs et par la fausse intelligence des auteurs arabes, lesquels ont falsifié la doctrine des Grecs.

L’énoncé de ce titre suffît pour donner une idée exacte du projet, des obstacles à vaincre, des oppositions, des haines qu’il fallut affrontrer en appelant sur ce point le contrôle de la science, telle qu’elle existait alors. Le réformateur attaquait les combinaisons effîcinales, les amalgames vantés, tels que le Grand électuaire thériacal de longue vie, les essences Ictifiantes, les élixirs déphlegmés, l'esprit souverain de vipère, les eaux distillées, célestes ou divines, les poudres merveilleuses, le remède universel. Cor potable, et toutes ces créations mystérieuses, assemblages de substances hétérogènes sorties du creuset ou de l’alambic dans le secret du laboratoire des apothicaires ou des alchimistes, dont l’unique règle, depuis Sérapion jusqu’à Paracelse, était : Mixta mixtis miscere.

Malgré ses défauts et ses erreurs, était-ce un homme ordinaire, je le demande, que celui qui, sans autre force, sans autre appui que son bon sens, ses lumières, son jugement personnel, rompait avec son éducation, avec les errements de son siècle, cherchait à l’entralnsr dans une voie plus conforme ir la raison et h la vérité ?

Quoique ses doctrines, ses opinions, scs préceptes se ressentent, trop souvent, de la nullité ou du moins de la faiblesse de ses moyens d’investigation ou d’expé-

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rience, sa conduite a-t-elle été appréciée comme elle méritait de l'être? N’est-ce pas à nous, dans tous les cas, à réclamer pour lui la justice qui lui est due ? Avaitil, comme les modernes, dans la physique, la chimie, l’histoire naturelle, les ressources qui ont éclairé, de nos jours, la pharmacie et la thérapeutique ?...

C’est pour achever sa démonstration, simplifier la matière médicale, la dégager de tous ses emprunts étrangers, exotiques, que Symphorien a publié les deux meilleurs ouvrages dus h sa plume féconde : VUortus Galliciis pro Gallis in Gallià scriplu», verùm tamen no» mintïs llalis, Germanit et Hispanis quàm Gallis necessarius. In quo Gallox in Gallia omnium cegriludinuf» remedia reperire docet.

L’immense succès de ce livre, dédié au roi François 1"', inspira le Campus Elysius Gallice amcenilate rel'ertus : in quo sunt medicinœ composilœ, herbw ei planlœ virenlex : in quo quidquid apud Indos, Arabes et Pœnos reperilur, apud Gallos repeririposse démonstratur.

La pensée fondamentale est celle-ci : tous les pays engendrent, possèdent les remèdes propres k combattre les maladies qu’on y rencontre : Dieu et la nature accordent k chaque région les ressources nécessaires. Après avoir comparé les produits tirés des contrées lointaines avec ceux qui naissent en Europe, Champier analyse leurs effets respectifs dans les maladies. La France porte abondamment des simples, des plantes, dont l’action est analogue, sinon semblable, k celle des végétaux de l’Asie et de l’Afrique.Dans une description, j’allais dire une statistique générale, il passe en revue la température, le sol et ses richesses, puis la constitution des habitants, les caractères des races, qu’il compare k ceux des autres peuples, pour arriver k l’exposé delà médecine la plus rationnelle chez tous : « J’imite,

STHraORIEN CHAMPIBB. 39

dit-il, les Arabes en ce qu'ils ont fait de bien : Mésué, Avicenne ont écrit pour les hommes de leur nation, dont ils connaissaient la force , le tempérament, les habitudes ; j’écris, avant tout, pour les Français, dont le ciel, le climat, les mœui*s sont si différents de ceux de l’Egypte et de l’Inde. Les médicaments ne sauraient être les mêmes pour tous et dans tous les lieux ; la conduite du médecin doit varier suivant tes circonstances : Decel medicum prudenlem cuncla perpcndere.n De telles observations m’ont paru exiger une mention particulière : J’ai cité textuellement.

Ces deux livres prouvent que Champier excellait dans la connaissance des plantes médicinales indigènes. Mais la botanique était encore dans l’enfance; quelques années plus tard, seulement, Fuchsius, Matthiole, Bauhin, le médecin lyonnais Daléchamps, et surtout Cæsar Cæsalpin ont employé pour l’étude, des méthodes véritablement rationnelles. On trouve dans le Campus Elysius une description exacte des plantes, de leurs formes, de leurs caractères, mais elle est présentée sans ordre. Les végétaux sont classés suivant qu’ils appartiennent k la catégorie des herbes ou des arbres, suivant les espèces de graines ou de fruits.

Dans la recherche de leurs propriétés médicales, c’est Galien qui fournit les divisions, suivant que ces végétaux sont supposés agir sur le sang, la bile, la pituite ou l’atrabile. Pour le choix des remèdes naturels, combinés ou préparés par l’art, il faut, dit-il, se conformer aux lois de la nature que le besoin et l’expérience révèlent presque toujours. Nulliim esl animal quod non a naturà inielligal sua remedia per res simplices : voilk sa croyance et sa maxime. Les exemples demandés k l’histoire naturelle pour établir ou confirmer cette proposition,sont des traits d’instinct, d’intelligence, de pratique, atteibués aux aukMox dans

iO

SYMPHOniKN CIIAUl'IER.

leui s souHianees. La plupart de ces récits, très-controversablcs, sont loin de posséder une vérilé scientifique garantie par l’observation rigoureuse des faits, mais iis ne manquent ni d’agrément, ni d’intérêt : ils piquent la curiosité et nous apprennent les idées, les préjugés, les fables même, admis, h cette époque, dans le monde savant. Cette monograpbie laisse percer une grande lecture, une certaine originalité. C’est Ih plus qu’un extrait des connaissances léguées par l’antiquité et le moyen-êgc, que les traditions et l’omour du merveilleux avaient égarés ou séduits.

On rencontre, li chaque page, sur les vertus des médicaments, des remarques judicieuses que nous sommes loin de désavouer, dont l’expérience a tiré parti. Dans les affections du ventre, nécessitant l’usage des purgatifs, c’est le siège du mal, ses causes, sa nature qui décident du choix des moyens que l’on doit préférer. Dans les congestions, dans certaines maladies du cerveau, on doit être très-modéré dans la prescription des narcotiques. Notons en passant que Symphorien semble heureux d'avoir ii citer un cas d’insuccès avoué, tiré de la pratique d'Avicenne : l'administration intempestive de l’opium avait occasionné la mort.

La fréquence, la longueur des extraits, des passages recueillis de tous côtés dans les anciens, rapportés sans ordre, lassent, accablent les lecteurs les plus bienveillants aussi bien que les adversaires ; la matière est épuisée, mais non élucidée ; l’abondance des preuves nuit h la clarté du discours.

En recommandant de ne toucher qu’avec ménagement aux préparations minérales, d’accorder la préférence aux moyens que la végétation développe et adoucit, Champier pense qu’h l’instar de Galien, d’Oribase, de Pline et de Caton, il convient surtout d insister sur les remèdes les plus simples, les plus faciles. « Malgré

SYMPUuniEN CUAUPlEli.

mon extrême répugnance, c’est lui qui parle, pour les moyens que l’alchimie fournit ou prépare, te fer, l’or et l’argent, que le sol de la France recèle dans ses entrailles, sont des substances, des corps qui ne sauraient être entièrement mis de côté. Dans un dernier chapitre, il précise leurs cas d’application ; le fer, qui est chaud par sa nature, qui a des propriétés excitantes, réussit dans la langueur et la chlorose ; les maladies provoquées par excès de pituite, les scrofules, par exempte, sont heureusement modifiées par les qualités toniques, stimulantes, dépuratives de l’or et de l’argent. »

Je ne pousserai pas plus loin mes investigations sur les ouvrages consacrés à la réhabilitation des doctrines desanciens, à la propagation de leurs livres, dépouillés des additions erronées et des subtilités des Arabes.

Dès le premier instant, sitôt que la lumière eût été faite par le médecin lyonnais, des écrivains illustres suivirent ses traces, le prirent pour guide. Il est permis d’avancer qu’il fit école , la simplification de la matière médicale qu’il avait demandée, donna naissance à une foule de travaux, conçus dans le même esprit.

Antoine Constantin, célèbre praticien de notre ville, mit au jour, quelques années plus tard, le Brief traité de ‘pharmacie provinciale et familière, suivant laquelle la médecine peut être faite, des remèdes qui se trouvent à chaque province sans qu’on soit contraint à les aller mendier ailleurs.

Le professeur hollandais de Beverwych, ou Jean Beverovicius édita \'Autarkeia Balaviœ, sive introductio ad medicinam indigenam ; enfin Thomas Bartholin publia la Medicina Danorum domestica.

Je ne songe nullement ’a parcourir la liste de tous les écrivains qui sont entrés dans les idées de Champier sur ce sujet, je ne veux que fixer ses droits de priorité, que signaler son initiative dans la question.

SYHPUORIEN CHAMPIEB.

Des doctrines qui, dans leur ensemble, froissaient les habitudes des uns, la foi des autres, la paresse du plus grand nombre, ne pouvaient être admises sans opposition. L’école de Montpellier considéra son élève comme un renégat, celle de Paris comme un novateur aventureuï, et quelques universités allemandes, inféodées aux Arabes, comme un contradicteur dont il fallait étouffer la voix. Une violente polémique fut soulevée et soutenue. La lutte s’engagea entre les médecins conservateurs du principe d’autorité, subordonnés servilement, passivement h la croyance universelle, et entre les hommes qui, las de celte soumission aveugle, prétendaient se soustraire au despotisme, h la discipline qui les enchaînaient. Les premiers attachés au culte d’Aristote et des Arabes, usaient pour sa défense, du pouvoir, des ressources dont les siècles antérieurs les avaient armés ; les seconds étaient poussés par une instruction plus complète à réclamer, h conquérir l’affranchissement [de la science, pour hâter ses progrès.

Champicr ne déclina pas, en celte circonstance, U responsabilité de ses principes et de ses œuvres, comme le prouve sa vaste correspondance trop peu connue, malgré les précieux renseignements qui s’y trouvent disséminés. Il n’y avait pas de journaux pour alimenter ou exciter la controverse ; les sociétés savantes déjà créées, n’étaient pas en mesure de se prononcer: elles ne disposaient d’aucun organe. Si la presse périodique ne fonclionnail pas encore, l’imprimerie permettait déjà, dans certaines limites, la transmission rapide de la pensée de l’un à l’esprit de tous. C'est par un commerce épistolaire incessant que les attaques et les défenses avaient lieu. Les pamphlets, les récriminations, les diatribes ne se faisaient pas attendre. A côté de l’objet principal, il était difficile que les questions de per-

SYHPHORIËN CHANPIER.

sonnes ne fussent pas mêlées. Les antagonistes d’alors, pas plus que les polémistes de notre temps, ne s’épargnaient ni les injures, ni les provocations, ni les menaces. C’est un spectacle rétrospectif très-piquant que celui auquel cette correspondance nous permet d’assis^ ter. Les passions et les luttes religieuses très-exaltées se réfléchissaient sur les querelles scientiflques ; les épithètes Ægijrlœ, Nebuloncs, Calumnialores, Mendaces, Barbari elc., étaient lancées sans précautions oratoires. Par ses lettres, Champier nous fait connaître tous ceux que je suis en di'oit d'appeler les journalistes de l'époque.

Laurent Frisius, médecin de Strasbourg, un des plus remarquables et des plus zélés partisans d’.4vicenne, fait appel aux médecins allemands dans la Defensio Avxcennœ medicorum prineipis; Champier réplique promptement par l'Epistola responsiva in Laurentium Frisium : elle est envoyée à Louis Burgensis, seigneur de Meulan, archiâtre de François I*', et plus tard de Henri II, par la générosité de Fernel, cédant à son doyen la place qui lui ét^it offerte.

Frisius n’est pas seul engagé, il trouve de nombreux auxiliaires qui le soutiennent de leur plume : leurs agressions font éclore CEpistola rnsponsiva Campcgii pro Grœcorum dcfcnsione in Arabum errata.

11 y a dans ces divers écrits de controverse médicale, une ardeur, une verve, une érudition unies k une intolérance, une âpreté, une passion qui impressionnent vivement.

Les docteurs les plus célèbres sont entraînés dans le débat: François Paul vient en aide k Champier par sa critique d’Âvicenne: non content de ses eflorts individuels, il solUmle, presse l’Académie de Florence, qui se prononce dans le recueil : Opnscula adversit» Avi-^

44 SYMPHORIEN CHAMPIbK.

cennarn cl medicos neolericus, qui, Galeni disciplinà ne-

gleclà, Barbares celant.

Léonard Giacliinus prend Mésué à partie ; Coronœus lui répond avec vivacité, Champier le gourmande durement. Le professeur Jérôme Monti se produit dans cette dispute avec une telle supériorité que l’on disait de lui : l'ùme de Galien est passée dens son corps.

Frisius ne cédait pas malgré les invectives de Jacques Dubois, (Sylvius), le plus éloquent professeur du collège de France, malgré les lettres, les écrits de Capellanus, d’Aquillanus, de Champier fils, de Monte-

saurus etc.; loin de se laisser intimider, il répandait

un chaleureux mémoire avec cette lière épigraphe ; Si censistanl adversûm me castra, nen timebil cor meum. Bernard Unger, disciple de Champier, s’étant séparé de lui en cette occasion, Léonard Fusch, J. Oreus se levèrent à l’instant pour le rappeler h l’ordre et k la discipline. Celte polémique se prolongea avec la même violence durant quelques années ; elle finit par la ruine totale du système des Arabes.

Le président de Thou, dans son beau livre : Historia mci lemporis, parle avec admiration de ces médecins du seizième siècle. Leur amour de la science, leur zèle pour la vérité et l’étude, leur immense savoir avaient exercé sur lui l’impression la plus favorable ; il y revient avec enthousiasme, en plusieurs passages, pour les louer sans réserve.

11 est k regretter néanmoins que des hommes aussi distingués aient consumé, perdu tant d’intelligence, de travail et d’eflorts dans des productions mortes pour jamais, parce qu’elles sont gonflées de digressions, de théories dont la discussion et le temps ont démontré l’insuffisance et la stérilité.

Les nombreuses éditions qu’ont eues les ouvrages de ces auteurs ne sont pas une preuve absolue de leur

STMPHORIEN CHAHPIER.

mérite, mais seulement de leur importance momentanée. Qui oserait, du reste, affirmer que dans trois siècles, les livres de science doctrinale, dont nous sommes si fiers , n’auront pas perdu leur intérêt', ne seront pas rangés dans la catégorie de ceux dont nous parlons?,...

Cette correspondance n’avait pas un caractère privé, elle était destinée k tout égard, par la forme comme par le sujet même, h jouir d’une grande publicité.

Les Galénistes environnaient Champier de déférence et de respect. Les médecins de la même école, de la même opinion, si peu avares de propos acerbes pour leurs adversaires, se traitaient entre eux avec une bienveillance rare, se prodiguaient l’encens, abusaient des formules louangeuses. Ces lettres curieuses nous indiquent que tes sociétés d’admiration mutuelle ne sont pas d’origine récente; la camaraderie était, alors déjà, pratiquée sur une large échelle. Champier, ses amis, ses disciples, ses partisans abusaient du superlatif dans leur correspondance, aussitôt imprimée que reçue: toujours, on écrivait k Symphorien : Medico oplimo ac maximo-^ summo philosopha cl inter mcdicos enwnetitissinio ; et ailleurs : iUustrissimo medicomm prin~ dpi, dignissimo, clorissimo, tUriusque juris doctori nobilissimo.

Champier qui acceptait sans rougir des épithètes qui auraient effrayé une modestie moins robuste que la sienne, savaitk son tour,reconnaitre ces bons procédés ; ainsi répondant k Manard, (celui qui avait commencé la lutte en Italie), il s’adressait k un médecin: In omni eogniiione disciplinarum consummalissimo, totins Italiœ medicorum prindpi,justà divmn Platoncm bene agere ; il un autre il disait en face : per excellenlem virum, pielatect doctrina illuslrissimum, UUeratorum ninnium, medicorum sludiosissimum, celehrem varia ac recon-

iC SyMPHORIEM CBAMPIER.

dilà erudilione ; un troisième était simplement appelé : f-ïr Lalinœ et Grccœ eloquentiœ consuUmimus, ac Pœonice artis doclor emincnlissimus.

J’ai rapporté ces petits détails, ces traits, futiles en apparence, parce qu'ils sont la reproduction fidèle, la peinture des mœurs, des usages et de l’esprit du temps.

Lh ne se bornait pas l’expression de leur excellente confraternité; si un ami, un adhérent publiait un livre, les autres se déclaraient, pour ainsi dire, solidaires de sa valeur en face du monde, par des préfbces, des distiques, des pièces de vers, selon la mode et le style du jour; ils plaçaient en tête des introductions, des avertissements sur le prix exceptionnel de l’ouvrage, ils signalaient des beautés que pour ma part, dans l’immense majorité des cas, je n’ai pas su apercevoir.

Si Champier, parmi ses contemporains, a été honoré d’une si profonde estime, ou du moins d'une estime dont les témoignages étaient si expansifs, ce n’est pas seulement parce qu’il avait présidé aux attaques contre les Arabes, mais parce qu’il possédait bien d’autres titres légitimes h leur considération. Il n’est pas de branche de la science médicale, j’excepte l’anatomie, sur laquelle il n’ait fixé son attention, qui ne lui ait fourni le texte d’un ou de plusieurs écrits.

Une dissertation sur les auteurs les plus éminents dans notre art, l’a conduit à rechercher les rois, les philosophes, les prêtres, les hommes de tous les pays qui se sont montrés supérieurs par le savoir, ou par l’habileté dans l’exercice de la médecine ; Liber de medicince Claris scriptoribus, in quinque Iractalus divisas, quorum primas doetissimorum medicorum laudes pereurrens, Magiœ partes commémorât et reprobal, reges que qui in medicinis claruerunt ; secundus est de pliilosophis , qui in medicinis claruerunt ; to’lius de viris ecclesiaslieis, qui in medicinis claruerunt, et in

STKPRORIEM CBAMPIER.

eâ arte scripsenml ; quarlus est de Italis qui in medicinis claruerunt et smpserunl; quintus de Claris medi- &is qui in Galliâ, Hispaniâ, Anglià, et Germanid claruerunl. Il a laissé un catalogue raisonné des médecins les plus célèbres de son époque : Calhalogus illuslrium medicorum ac nociliorum, qui lemporibus nostris scrîpserunt, quorum scripla ad manus nostras pervcnerunl, Symphoriano Campegio, authore. Ses notes, ses appréciations ont été utilisées par les biographes, ses successeurs. Le Pilularium [ petit résumé ), virorum illuslrium medicinœ n’est que l’abrégé de la vie d’un certain nombre de médecins et de leurs œuvres.

Je ne puis me dispenser k l’occasion de ce titre étrange : Pilularium, de faire remarquer que Symphorien adoptait une coutume très-générale parmi les auteurs du temps : il sacririait, ici, au mauvais goût du siècle qu’il partageait k un très-haut degré. Nonseulement la plupart des titres de ses œuvres sont emphatiques, entortillés, mais, fréquemment ce médecin, au lieu d’employer le mot propre pour la désignation du sujet, emprunte le nom d’une personne ou d’une chose, il y attache alors un sens conventionnel particulier : nul n’a plus abusé que lui de cet usage ridicule. Sa Posa Gallica est une série d’aphorismes, de sentences, de préceptes extraits d’Hippocrate, de Galien, de Dioscoride, d’Avicenne même, sur l’art de conserver lu santé ; c’est une fleur dont il fait hommage aux gens du monde aussi bien qu’aux médecins français.

La Preliosa Margarita de mcdici algue œgri officio (Traité des devoirs du médecin et du malade), est un petit livre, plein de mérite k ses yeux, dont il exagère l’importance; il annonce dans la préface, qu’il lui a donné le nom de Précieuse Marguerite pour honorer sa très-chère épouse Marguerite du Terrail. Une édition de cet opuscule offre un frontispice, nouveau témoi-

SYUPUOniEN CHAUPIBR.

gnage de la vanité de l’auteur ; il est représenté k genoux en grand costume de chevalier, en face de sa femme, devant l’image de saint Symphorien.son patron : au-dessous sont les armoiries de la famille du Terrail et celles des Champier. Cette estampe est reproduite dans la Fie du capitaine Bayard avec sa généalogie. C’est sa femme Marguerite qui avait demandé celte histoire remplie de fables et de faits apocryphes.

Enfin, Champier n’a pas craint de mettre en titre son propre nom, et sa chevalerie dorée, témoin l’ouvrage : De monarchiâ Gallorum Campi aurei, et un traité ex professe sur les clystères ; Clysteriorum Campiconlrà jirahum opinionem, secundûm Galeni mcntem , ae medicorum Grœconim doclrinam. Le corps de l’ouvrage, les recherches qu’il contient, les sages réflexions qui s’y rencontrent, valent mieux que son titre grotesque. Le malicieux Rabelais, qui a vécu à Lyon, avec Champier en 1533 et 1534, n’a point laissé échapper ce ridicule ; il place, il note ironiquement dans sa bibliothèque de Saint-Victor, le Campi clyslerionim de son confrère.

Je n’entreprendrai pas d’énumérer toutes les productions du médecin lyonnais ; les fièvres et leur traitement, la pleurésie, les maladies de l’esprit aussi bien que celles du corps, la saignée, ses indications, le rhumatisme, la thériaque et ses meilleures formules,

■ le vin fébrifuge etc. etc., ont été décrits ou commentés dans de nombreux mémoires.

Comme l’introduction, l’étude des ouvrages des anciens apportait un grand nombre de termes nouveaux, dont le sens pouvait n’êlre pas bien déterminé pour tous, un dictionnaire devenait indispensable ; pour parer k ce besoin le f ocabularius medicinœ fut imprimé avec des explications précises ; c’est un des premiers

SYHPHORIEN CHAVPIER. 49.

lexiques qui aient paru; ses omissions, ses fautes ne sauraient donc nous surprendre.

11 est impossible de ne pas mentionner uii des plus singuliers écrits de Champier, marqué essentiellement au cachet de l’époque par les idées et par la forme; c’est le Médicinale Bellum inter Galenum et Arislolelem geslum, quorum hic cordi, ille aulem cerebro favebal ; in -duos libros divisum. Primus cerebri et cordis de principalitate humani corporis contendentium certamcn contincl : secundus Dianœ et Fenei'is atrocissimum confliclum compleclitur. C’est une amplification littéraire plutôt qu’une véritable œuvre médicale : elle exprime les doctrines qui ont autrefois occupé, divisé les philosophes et les médecins. Les discussions de cette nature étaient alors possibles parce que l’anatomie, la physiologie surtout, étaient h peine ébauchées. On disputait longuement sur le rang, l’importance, la supériorité des organes entre eux. Galien plaçant en première ligne le cœur, .\ri3tote accordait la primauté au cerveau, chacun exposait les raisons qui étaient susceptibles de militer en faveur de ses opinions. Champier les répète ici ; il compare la valeur absolue ou relative des viscères, considérés comme principes ou causes, comme sièges ou points de départ des sensations, d?s facultés, des besoins ou des passions ; il conclut h sa manière, sans autre guide que sa théorie, sans se préoccuper des lois qui réellement président aux fonctions ou des relations qui existent entre elles; il raisonne, il disserte sans avoir étudié, et encore moins observé le rôle qui est attribué à ces organes par la nature; les recherches sur l’antagonisme, sur l'opposition des organes, sont étendues successivement au foie, k l’estomac, aux poumons, aux parties génitales, etc., etc. 11 les présente comme autant de puissances rivales engagées dans une lutte incessante : de la pré-

STMPBBRIBN CBAinWR.

dominenee des unes ou des autres naissent les dispositions physiques ou morales, ies tendances bonnes ou mauvaises, dans les manifestations internes ou extérieures. Cette the'orie ne saurait supporter l’examen ou la critique ; elle n’est pas fonde'e sur la connaissance du corps humain, sur la véritable appréciation des phénomènes qui se produisent, elle semble même nier les rapports intimes. Sans doute, les attributions sont différentes, mais, elles ne sont pas contraires ; loin de là, si l'union est intime. Si par intervalle l'équilibre est rompu, le cœur, le cerveau ou le foie, semblent spécialement affectés, éprouvent, font éprouver des sensations plus actives, plus puissantes, ce n'est point un motil pour admettre une prédominance nécessairement constante. L’activité anormale, passagère ou continue d’un système, ne démontre pas sa prédominance forcée, inévitable, sur tous les autres; il y a, il doit y avoir synergie, corrélation absolue et non indépendance, ou antagonisme dans le jeu des éléments qui constituent l'organisme vivant. De ce que la réaclion n'est pas la même, de ce que les effets varient, suivant que les impressions portent spécialement sur un point ou sur l'autre de l’économie, est-on autorisé h conclure qu’il y a lutte permanente ?

Ces réserves nettement formulées sur le fond même de la question, il faut convenir que cette thèse paradoxale, pleine d’originalité, a été soutenue avec une distinction et un talent bien propres à fl.xer l’attention des gens du monde. Remarquable par ses développements ingénieux, son érudition, ses exemples, elle est d’une lecture attachante, pour les littérateurs plutôt que pour les médecins : elle étonne, elle intéresse, si elle n’instruit pas toujours.

Champier est compté parmi les premiers historiens de la syphilis ; durant les guerres d Italie, il avait consulté

STVPBORIEN CHAMPIER.

SI

plusieurs des témoins de l’invasion du mal, il avait pu suivre ses progrès funestes. C’est le premier médecin lyonnais qui ait écrit sur cette terrible affection. Elle est nommée par lui p«denda(/ra, considérée comme une maladie récente, fléau de la colère céleste. Pour appuyer cette opinion, il rappelle, à grands traits, les châtiments dont les Juifs, les autres peuples de la terre ont été frappés dans les divers âges. Dieu voulant les punir de leurs fautes ou les ramener k des sentiments de pénitence. Les caractères essentiels, les symptômes principaux du mal sont retracés avec exactitude. A son avis, il est épidémique, contagieux ; les anciens ne l’ont pas observé. Ce n’est ni le lichen des Grecs, comme le pense Fuchsius, ni l’impétigo, comme l’avance Léonicène ; ce n’est pas non plus la mentagre, mais une altération ulcéreuse, pustuleuse qui ne ressemble h aucune des lésions décrites jusqu’alors. Il est donc permis de la considérer comme un état pathologique nouveau. 11 est h regretter que Symphorien n’ait rien dit de la médication h suivre. 11 conseille seulement de s’abstenir du mercure, qui entraîne des accidents, et qu’il regarde comme un poison. Pour connaître la méthode h préférer, il renvoie aux discussions que ce sujet a soulevées dans le se'.n du collège de médecine de Lyon, aux règles établies par lui; comme les procès-verbaux des séances ne sont pas parvenus jusqu’il nous, il est impossible de rappeler les bases de la thérapeutique adoptée.

Avant de clore la liste des ouvrages dus h l’activité infatigable de Champier, je ne puis me dispenser de signaler les (rois écrits: Enchiridion tncdici christiani ; Annulus medici cUrisliani; Spéculum medici ehnsliani. Us sont frappés au coin de la sagesse, respirent un parfum de vertu et d’honnêteté, expression des sentiments religieux et moraux de notre compatriote, il

STMPHORIEN CHAMPIER.

entre dans des considérations qui sont autant de préceptes sur les qualités nécessaires au véritable médecin qui est, h ses yeux, le /ïr christianus medicandi pcrilus. La science, la générosité, l’amour des pauvres, la noblesse, la pureté des principes sont la garantie qu’on exige dans la profession, avant d’accorder les privilèges, les faveurs auxquels elle a droit par sa dignité, son caractère et ses services. Ce sont de petits traités de morale, utiles, instructifs, même après le traité d’Hippocrate.

Conçoit-on qu’un homme dont toute la vie a été en harmonie parfaite avec de tels principes, ait été accusé d’impiété par ses ennemis ? Ils sont allés jusqu’à lui attribuer le fameux livre : De tribus imposloribuSy dont on a tant parlé dans le seizième siècle, et que personne, je crois, n’a jamais lu, puisque, suivant le philosophe La Monnoye, ce livre n’a jamais existé. Ce qui probablement a servi k accréditer cette calomnie injurieuse , simple méprise pour quelques-uns, c’est que notre compatriote est l’auteur d’une dissertation : De Legum divinarum et humanarum condi-* (oribus, algue de pseudo-prophelà Mahomclo,

On ne saurait être surpris des attaques, des invectives des Arabes ; elles s’expliquent facilement par ce que nous venons de voir ; mais on ne comprendrait pas les insultes, les sarcasmes de Jules-César Scaliger, répétées par La Monnoye qui reconnaît, il est vrai, leur exagération et leur violence ; il faut ici donner le mot de l’énigme. Scaliger a tracé de Champier, en vers scazons, le portrait qui suit :

Ârdelio mirus, insolcns, lumens, turgens Titulo archialri, quod dcus sit atronim....

Falsorius, scd invidusque, incplusquc,

Scriptis aiicnis indidit suum nomcn,

Uno altcrovc vcrbulo usque mulato,

Dùm ex offîcinâ barbarissimâ agnoscas... .

SYMPUORIEN CnAHI'IER. 5^

Une haine ardente animait les deux écrivains,, suscitée par la vanité, sentiment qui pardonne peu. Scaliger avait disputé à Symphorien ses titres de noblesse, avait tourné son orgueil en ridicule, lui qui avait la même faiblesse, qui partageait, au suprême degré, ce travers moins justifiable encore dans sa modeste position de famille. Fils d’un pauvre maître d’école, Benoit Burden, surnommé Scaliger à cause de son enseigne (une échelle), il se posait avec arrogance comme descendant des princes de l’Escale, maîtres de Vérone et de plusieurs villes d’Italie dans le moyen-âge. Pour rabattre cette fierté et ces prétentions, Champier avait eu beau jeu ; il s’était joint à Jérôme Cardan, ennemi de Scaliger, pour réduire ces grossiers mensonges h leur juste valeur. De Ih une polémique acerbe, dans laquelle Jules-César, malgré son génie, ne pouvait briller. En revanche, il tlétrit cruellement son adversaire dans sa personne, son honorabilité et ses travaux. Du haut de sa chaire, il le poursuivit k outrance avec les armes de la calomnie et du mépris.

Comme le docte critique exerçait une autorité souveraine sur l’opinion publique, sa parole lut acceptée d’emblée; il parvint h faire admettre sans examen, sans contestation, les sentiments qu’il affectait pour les ouvrages de son antagoniste. Comme, d’autre part, les doctrines médicales de Champier n’ont eu qu’un règne éphémère, ont été battues en brèche, même de son vivant, ceux qui leur avaient toujours été hostiles, ou bien ceux qui ne les partageaient plus, se sont bien gardés de contrôler les assertions de Scaliger qui, depuis lors, ont servi de point de départ k l’opinion la plus générale.

Ce n’est que longtemps après qu’on a réagi contre ce jugement injuste. Je ne parlerai pas des éloges de Colonia, Ménétrier, mais de ceux de Guy-Patin,

b4 STVPHORIEN CBAMPIER.

dont la vertu dominante , on le sait, n’était pas la bienveillance. Dans une lettre adressée, en 1658, à son ami Falconnet, de Lyon, il s’exprime ainsi : « Scaliger, le père, en veut fort h un certain médecin de voire ville, qui prenait la qualité de Cornes archialron, qui était nommé Symphorien Champier, médecin du temps de Charles VII, du bon roi Louis XII, et qui. du temps du grand roi François 1", quitta Lyon pour s'cn aller b Nancy être médecin du duc de Lorraine. Ce Champier a beaucoup écrit (et quoi qu’en dise Scaliger avec son ambition), et pourrait dire de soimême ce que le poète Ausone fait dire à sou père :

Et mca si noces tempora, primus cram.

Mais c’est que Scaliger lui en voulait, comme depuis il en a voulu b Erasme et b Cardan, qui étaient d’excellents hommes en leur sorte. »

Dans une réponse b Guy-Patin, Falconnet s’était déclaré le chaud défenseur de son compatriote, l’avait soutenu contre cette agression inique en relevant les sarcasmes, les outrages de Scaliger, Guy-Patin lui répliqua aussitôt : « Je sais bien tout le mérite de Symphorien Champier et l’ai souvent loué, même publiquement, et en mes explications et en mes leçons. »

Scaliger avait raison sur un point ; Champier n’a jamais été cornes archiatron, ce titre ne lui appartenait pas, n’ayant pas été premier médecin du roi, mais simplement archiâtre ou médecin ordinaire de François 1®'.

Le jugement rigoureux de Scaliger, le père, a été bien adouci par le professeur Haller, qui, dans sa Bibliothèque, ses Mélanges historiques, s’est occupé du médecin lyonnais. Voici comment il en parle : Dodus homo,polij(jraphusdcoUcclor, semi-barbarus tanien.

Sous le rapport de la forme, du plan, de l’arrange-

SVHPHOMEM CHAMPIER.

XB

ment général des ouvrages, je passe condamnation le mot icmi-barbarus doit être maintenu.

Ce que l’auteur a exprimé en français manque de style, est sans art, offre un ramassis de locutions grecques, latines et gauloises : les phrases, par leur longueur démesurée, deviennent difficiles h suivre et h comprendre.

La précipitation excessive avec laquelle Symphorien parait avoir écrit ses volumineux ouvrages, (j’en ai compté plus de cent), ne lui a pas laissé le temps de soigner, de revoir, et encore moins de polir ses compositions. S'il a rencontré des contradicteurs nombreux, il n’a pas eu l’avantage d'avoir des amis, critiques éclairés, pour le guider, le pousser à modifier ce qu’il y avait d’incorrect, de défectueux dans sa méthode et dans sa forme.

Sous te rapport littéraire, les travaux pour lesquels il a adopté la langue latine voient un peu mieux, bien qu’ils présentent beaucoup de termes de la basse latinité. La scholastique cultivée par lui, dont il possédait trop les formules, l’a empêche de dépouiller la rouille dont les siècles de barbarie avaient recouvert le latin; il n’a point approché de l’élégance, de la pureté de son rival Scaliger, de celles de Linacre, d’Erasme et de bien d’autres savants de celte môme époque.

Ses idées, .ses doctrines, essentiellement différentes de celles qui ont cours aujourd’hui, sont la principale, sinon Tunique cause des difficultés que peut présenter la lecture de ses œuvres ; mais l'habitude les dissipe promptement.

J’ai fait connaître le bon cl le mauvais tel qu’il existe, tel du moins que j’ai su le saisir dans l’homme et dans ses publications. En finissant, qu’oii me permette de résumer les titres qui recommandent^ la postérité le nom de Cbampier.

SYMPUORtEN CHAMPIER.

Il a été supérieur à la plupart de ses coutemporains par la diversité de ses lumières, par l’étendue de son érudition, par la direction hardie qu’il a donnée à ses connaissances.

A une période où il n’était pas permis de croire et de dire autrement que les écoles instituées, il a pris l’initiative, offert un salutaire exemple d’indépendance dans une foule de questions intéressant l’avenir de la médecine ; il a été le premier ’a secouer le joug de la routine imposé par les âges antérieurs.

En général, dépassant les Arabes dans l’interprétation exacte des auteurs anciens, des Latins et des Grecs, propageant, sans relâche, les ouvrages des grands maitres, restaurés, rendus par lui ou par son actif concours a la fidélité originale du texte, il a remis en honneur Hippocrate et Galien.

En indiquant la nécessité d’une rétorme dans la matière médicale, il a favorisé le développement d’une thérapeutique plus rationnelle ; je ne dis pas qu’il a eu le mérite de la créer. Son désir, sa volonté de la soustraire aux principes des Arabes, lui a dicté les premières recherches, les premières études faites en France et en Europe sur la matière médicale indigène.

S’il n’a pas personnellement détruit beaucoup de préjugés et d’erreurs, il a la gloire d’en avoir préparé la ruine par l'esprit d’analyse, d’indépendance relalive, qui règne même dans ses écrits les plus médiocres. Arrêté dans sa marche progressive par sa confiance trop absolue en Galien, il a été dirigé moins par les vues d’une critique large et franche en toutes choses, que par des aspirations, des tendances libérales trèsincomplètes et cependant inconnues jusque-lâ, parmi nos pères, dans le monde scientifique.

Comme l’a si éloquemment exprimé M. Paul Sauzet, président de l’Académie de Lyon: il faut le* juger en se

SYMPUORIËN CilAMPIËR.

rappelant les nuages qui obscurcissaient son horizon, et non pas h la lumière éclatante du soleil qui, plus tard, s’est levé sur sa tombe.

Cest en suivant les traces de Champier, en usant du libre examen qu’il avait contribué à faire prévaloir (sans oser toutefois le mettre en pratique dans toutes ses conséquences) que ses successeurs les plus résolus, le grand Fernel, Lommius, entre autres, ont continué, perfectionné son œuvre, ont fondé la véritable médecine, la médecine clinique ; ce sont eux qui ont admis, qui ont fait admettre comme règle essentielle non pas le seul raisonnement, la seule autorité des maîtres, mais aussi l’observation, l’expérience en parfait accord avec les lois de la nature.

LYON. ^ IMPRIMERIE d\|MR YIXGTRINIER.