CHAPITRE XXXIII

ATVEDEL (Georges-'Wolfgang).

L’article TV edel, de la Biographie universelle (2) étant signé de mon nom, je vais le reproduire ici : en même temps je profiterai de cette occasion pour

(1) On a toujours attribué cet ouvrage à Rainssant, quoique son nom ne figure point sur le titre.

(2) Tome L, page 314 sqq., publié en 1827.

réparer un oubli , qui consiste a n’avoir pas considéré ce médecin comme numismatiste. Ce qui a causé mon silence à cet égard, c’est que ses productions, relatives aux monnaies antiques, ont paru dans une suite de décades, qui portant le titre d’ Exercices médico-philologiques, ne laissent point soupçonner la nature des sujets qui y sont traités. Mes recherches sur les médecins numismatistes m’ont fait enfin découvrir en Wedel un talent qu’aucun de ses biographes n’avait remarqué jusqu’ici, et qui le rend à mes yeux beaucoup plus recommandable.

Ce savant et laborieux médecin naquit à Goltzen , ville de la Lusace, le 12 novembre 1645, d’un ministre protestant. Après avoir fait ses premières études dans sa ville natale, il se rendit à l’université d’Jéna, où il fut reçu maître ès-arts, puis docteur en médecine. 11 passa ensuite il Gotha, et s’y livra pendant cinq ans à l’exercice de sa profession. En 1673, il quitta cette dernière ville pour retourner h Iéna, où il remplit une chaire de professeur. Bientôt sa réputation s’étendit dans toute l’Allemagne, et lui mérita des titres et des honneurs : il était digne des uns et des autres par ses qualités personnelles, et surtout par ses vastes connaissances. A celles qu’exigent le professorat et l’exercice de l’art de guérir, il joignait la philologie et les langues orientales. Il n’avait que vingt-sept ans , lorsque l’Académie des Curieux de la Nature se l’associa sous le nom d’HereuIe I. Wedel fut nommé successivevement premier médecin du duc de Weimar et de l’électeur de Mayence, conseiller de l’empereur d’Allemagne, comte palatin , puis membre de la Société royale de Berlin. Après avoir professé la médecine à

léna pendant près do cinquante ans, et avoir formé un grand nombre de bons élèves, Wedel mourut, le 6 septembre 1721, à l’âge de soixante-seize ans.

On doit reprocher à un homme aussi rempli de science, de n’avoir pas su se soustraire aux séductions de l’astrologie, et d’avoir sacrifié aux doctrines de son époque, en suivant trop servilement la pathologie de Van-Helmont et de Sylvius, et en accordant trop de confiance aux médicaments absorbants, aux bézoards, aux sels volatils, etc. 11 inventa diverses formules, qui ont été consignées dans les dispensaires germaniques, mais qui sont aujourd’hui complètement abandonnées. La quantité de dissertations académiques auxquelles cet infatigable écrivain a attaché son nom, est prodigieuse : on en compte plus de trois cents sur toutes sortes de sujets. Parmi ces écrits, je me contenterai de jeter un coup d’œil sur ceux qui sont consacrés à la numismatique.

Centuria exercitationum medico - pliilologicarum sacrarum et profanarum, varias Lectiones, expérimenta et commenlarios curiosos exhibens. Iéna, 1686. — Ibid., 1701, in-4°, fig.

Parmi les mémoires contenus dans la sixième décade de cette première centurie, j’en trouve d’abord un qui a pour titre : De fiummis caduceatis. 11 est question ici, connue on le voit, du caducée de Mercure, ce symbole formé par deux serpents entortillés autour d’une baguette, et qui se présente au revers de plusieurs monnaies antiques appartenant à des empereurs romains. L’auteur, après avoir considéré le nom de Mercure sous ses différents rapports, sidérique ou planétaire, minéral, chimique, philoso-

phique et moral, entre dans quelques détails, pour nous rappeler que le caducée est un emblème de paix, et qu’on le donne non-seulement à Mercure, mais encore à Bacchus, et il aurait pu ajouter, à diverses déesses allégoriques, telles que la Félicité, la Concorde, la Fortune, la Sécurité.

La même décade renferme une dissertation sur les monnaies à tête voilée; De nummis capite velato. Le voile était plus communément l’apanage des femmes, comme signe de la pudeur. Poppée, femme de Néron, en portait un sur la figure toutes les fois qu’elle sortait en public, afin de ne point attirer les regards de la multitude (1). Les médailles de Livie, de Bérénice, d’Agrippine, de Pauline, de Faustine et d’autres, nous représentent la tête de ces princesses couverte d’un voile. Celui-ci était composé d’un tissu de laine ou de lin. Les vestales et les matrones préposées aux sacrifices ne manquaient pas de se parer de cet ornement, en signe de piété. Parmi les hommes voilés, on distingue les pontifes, les {lamines, les sacrificateurs et quelques empereurs. Jules César, exerçant les fonctions de pontife, est représenté la tête voilée, sur une médaille frappée en son honneur. Il en est de même de Constantin-le-Grand, lorsqu’une main divine l’enlève de son quadrige, pour le porter au ciel.

On trouve dans la septième décade de la même centurie deux dissertations numismatiques. L’une, sur les monnaies dentelées, De nummis serratis , dans laquelle on ne voit rien digne d’être noté, si ce n’est que les pièces des familles romaines sont, suivant l’auteur, presque les seules où l’on

(1) Tarit., Annal., lib. XIII, cap. 45.

rencontre cette particularité de la dentelure (1).

L’autre, sur les monnaies de Janus, portant l’effigie d'un navire, De nummis Jani ratitis. L’auteur esquisse quelques traits de la vie de ce personnage , que les Étrusques regardaient comme un dieu, et qui est représenté sur les pièces romaines avec une tête à deux faces, l’une à droite, l’autre a gauche, pièces dont le revers offre un navire ou une proue. Wedel déclare que ces monnaies sont fort rares : s’il vivait aujourd’hui, il les trouverait très-communes. Il ne m’a pas paru donner une juste interprétation aux caractères qui accompagnent le revers. Du reste, je dirai que, pour moi, Janus est encore un véritable hiéroglyphe.

La huitième décade nous montre une dissertation intitulée : De nummis pileatis, monnaies où l’on voir, des figures couvertes du pileus, sorte de bonnet phrygien. Cette coiffure, très-ancienne, était en usage non-seulement chez les Perses, les Parthes, les Daces et autres, mais encore chez les Grecs et les

(1) L’explication de cette particularité n’ayant été donnée par personne, je reproduis ici une note de Marchant sur ce sujet. « Les « numismatisles ont échoué dans leurs recherches sur la cause de « la dentelure qui se remarque au pourtour d’un fort grand nombre « à’argenleus primitifs, qui en ont reçu la qualification de numi « serrati. On a pensé qu’il s’était peut-être agi de prouver, par « cette opération, que la médaille n’était pas fourrée; mais alors il « suffisait d’un ou de deux coups de lime : pourquoi aurait-on opéré « sur toute l’étendue du bord de la pièce? Je crois que l’on ne peut « se refuser maintenant à voir dans cette dentelure la réduction de « l’excès de poids que ces pièces pouvaient avoir sur le petit aryen- « teus impérial. La dentelure était préférable à la rognure, pujs- « qu’elle conservait mieux le module et la forme des pièces. » ( Lel - « 1res du baron Marchant sur la numismatique et l'histoire. Nouv. édit. 1850, p. 413. )

Romains. C’était la coiffure des Diosciires, Castor et Pollux; c’était aussi le principal signe de la liberté. Wedel a joint à sa dissertation une planche où sont figurées cinq médailles relatives à son sujet.

La neuvième décade s’occupe des monnaies gothiques : De nummis gothicis. L’auteur ne les fait connaître que par la vue de deux planches sur lesquelles sont gravées une vingtaine de ces monnaies; il les trouve si grossièrement exécutées, si barbares, si monstrueuses, et accompagnées de caractères si indéchiffrables, qu’il renonce à en donner l’explication, à moins qu’un Œdipe ne vienne lui prêter son secours.

Centaria secundo, exercitalionum medico-philologicarum sacrarum el profanarum. léna, 1705-1715. In- 4°, lîg.

Cette seconde centurie offre deux dissertations ou exercices numismatiques. L’une qui a pour titre : De nummis novi teslamenti, ne doit point m’arrêter, parce que l’auteur déclare lui-même n’avoir fait qu’effleurer ce sujet. Quant à la deuxième, qui s’occupe d’une monnaie énigmatique d’Auguste : De nummo C. C. Augusti œnigmatico , elle ne doit pas davantage fixer l’attention , parce qu’elle ne m’a point paru offrir les prétendues difficultés, pour la solution desquelles l’auteur s’est mis inutilement l'esprit à la torture.

Les deux centuries de Wedel renferment, en outre, une foule de Mémoires intéressants, la plupart relatifs à l’archéologie, traités avec une érudition peu commune , mais dont la seule exposition des titres tiendrait trop d’espace. C’est ainsi qu’il disserte sur la mort du traître Judas, sur Saül en fureur, sur

la sueur sanguinolente du Christ, sur la destruction de Sodome et la statue de sel, sur le nectar et l’ambroisie, sur les Milésiennes qui se pendaient , sur la mythologie des Parques , sur Hercule considéré comme médecin , sur Paul mordu par une vipère , etc., etc.

Deux médailles ont honoré la renommée de Wedel.

La première, frappée en 1704, porte à l’avers, l’effigie et les noms de ce médecin, et au revers quatre pyramides, dont chacune présente une figure; à la base sont les noms de Paracelse , Hippocrate , Galien et Van Helmont. Légende, non unus sed quidquicl ad usum. Exergue, memor. perpet. Wermuth fec. Module , 1 pouce 2 lignes.

L’autre médaille a pour légende du revers : Judœi Nehemiâ duce muros Hicrosoly.norum eversos re~ ficiunt et simul ad bellum parati sunt. A l’exergue, Nehem. IV. 15. 1717. W. (1)