CHAPITRE XXXII

RAINSSANT (Pierre).

On n’a point de certitude sur l’époque précise de la naissance de ce médecin numismatiste ; ce qui est d’autant plus étonnant, que son mérite lui avait ouvert les portes de l’Académie des Inscriptions, et qu’il était devenu garde du cabinet numismatique de Louis XIV, fonction qui le mettait en rapport fréquent avec ce prince. Il paraît néanmoins que c’est vers 1040 qu’il naquit à Reims, où, après ses études de collège, il se livra avec succès à la carrière de la médecine, obtint le grade de docteur, et ensuite une chaire de professeur en l’université de la même ville. La vue d’une urne nouvellement découverte, et qui était remplie de médailles de bronze, ayant fortement excité sa curiosité > décida sa vocation pour la numismatique , science dans laquelle ses progrès furent rapides, et dont l’étude ne le détourna pourtant point de ses occupations médicales.

Arrivé h Paris , il ne tarda pas à y être apprécié avec avantage, tout à la fois comme médecin et comme numismatiste. Lorsqu’après la mort de Colbert, Louvois devint surintendant des bâtiments, et lit transférer à Versailles les médailles et les pierres gravées, qui furent placées dans un cabinet voisin de l’appartement du roi, Rainssant fut chargé (1684) de classer et d’arranger les médailles dans les nouveaux meubles qui avaient été construits à cet

effet, et il reçut le litre d’ Antiquaire et garde des médailles de Sa Majesté : puis il fut admis, l’un des premiers, à l’Académie des Inscriptions, qui portait alors le titre d’Académie des Médailles. Sentant la difficulté et l’importance des fonctions qui lui étaient confiées, il appela à son aide son parent et compatriote Oudinet, qui, à l’étude du droit, joignait par goût celle de la numismatique ; il emprunta aussi les lumières de l’illustre Vaillant, avec qui il fit l’inventaire des monnaies antiques et modernes du cabinet du roi , et enfin il mit à contribution le talent distingué du Suisse Morell pour le dessin des médailles. Pendant que l’on procédait h l’arrangement de celles-ci, Louis XIV venait presque tous les jours, au sortir de la messe jusqu’au dîner, assister aux progrès de ce travail, et témoignait, en l’examinant, d’autant plus de satisfaction, dit le P. Dumolinet, qu’il y trouvait toujours quelque chose à apprendre. Les explications manuscrites étaient rédigées par Rainssant et Oudinet : le roi , après avoir lu ces explications, en exprimait son contentement aux deux savants.

Une mort bien malheureuse et prématurée était réservée à Rainssant: un jour, c’était le 7 juin 1689, il se promenait seul dans le parc de Versailles, lorsqu’il se laissa tomber dans la pièce d’eau, dite des Suisses , et s’y noya. Il était à peine âgé de quaranteneuf ans: il eut pour successeur son parent Oudinet, qui avait partagé ses travaux avec tant de zèle. Rainssant s’était acquis l’estime et la considération delà plupart des savants de son temps; il était en correspondance avec quelques-uns, entre autres avec Bayle. (V. les Lettres de Bayle.)

Baudelot de Bairval rapporte (1) que, vers 1688, Rainssant enrichit le cabinet du roi d’une médaille représentant Pacatien (fl. jvl. pacatianvs), empereur, dont les historiens n’ont fait aucune mention, parce que sans doute il vécut trop peu de temps, et que les médailles qui constatent son existence sont d’une excessive rareté. C’est le P. Chamillart, jésuite, qui le premier a déclaré l’authenticité de cette monnaie antique, et en a donné la description. D’après l’inspection et la fabrique de la pièce qu’il possédait, ce numismatiste jugea avec beaucoup de sagacité que Pacatianus devait avoir régné au commencement de l’empire de Philippe (2). C’est donc un empereur inconnu, trouvé sous terre après quatorze cents ans, grâce à un petit morceau de bronze.

Il est probable que, sans la brièveté de sa carrière, Kainssant aurait écrit davantage. Voici ses productions :

I. Quœstio medica , an comcta morborum prodromus? Reims, 1665, in-4° (3).

C’est la thèse inaugurale de l’auteur, qui donne à cette question une solution négative. Je n’ai pu me la procurer, malgré mes recherches. Plouquet(4), en transcrivant le titre de cette thèse, dit qu’elle fut imprimée à Paris en 1699. C’est lit une des mille et mille fautes répandues dans les

(1) Utilité des voyages, t. II, p. 725.

(2) Voy. Chamillart, Biogr. univ., t. VIII.

(3) F.t non pas 1655, comme c’est imprimé dans Ilaller ( Bibliolh. med. pract., t. III , p. 48) : Hainssant n’aurait eu alors que quinze ans.

(4) Litleratura medica, t. I. p. 320, in-4°.

quatre volumes in-4° de cette Litleralura medica digesla, qu’un savant critique de mes amis proposait avec raison d’appeler indigesta.

II. Dissertation sur l’origine de la figure des fleurs de lys. Paris, 1678, in-4°; insérée dans le Journal des Savants de la même année.

Lorsque cette dissertation fut écrite, Rainssant n’avait point encore quitté la ville de Reims, où il était professeur en médecine. L’extrait suivant va la faire connaître.

« 11 s’en faut bien, dit-il, que les lleurs de lis « soient aussi anciennes que la monarchie française. « Non-seulement on n’en parlait pas du temps de « Pharamond, qui l’établit environ l’an 412; mais « il est certain qu’elles n’ont été employées dans les « armes de France qu’environ sept cents ans après. « Le plus ancien témoignage qu’on ait des lleurs « de lis est tiré des Mémoires de la Chambre des « comptes en 1 179, où il est remarqué que Louis VII, « dit le Jeune, fit parsemencer de fleurs de lis les « habits de Philippe-Auguste, son fils, lorsqu’il le fit « sacrer h Reims.... Le nombre des lis fut ensuite « multiplié sur l’éca de nos rois; on les y sema « même sans nombre; et ce fut Charles VI qui, « comme tout le monde sait, en 1380, les rédui- « sit, ou, pour mieux dire, les fixa à trois dans « l’ordre où ils sont demeurés depuis : car il se « voit des monnoies d’or de Philippe de Valois, « qui ont un écu à trois (leurs de lis, aussi bien que « des sceaux de justice royale, où il n’y en a pas « davantage.... Hérodote et Slrabon disent qu’il y <( a eu des rois de Syrie et des rois de Babylone

« qui ont eu autrefois une fleur de lis au bout de « leur sceptre. Il se serait pu rencontrer que quel- « qu’un de nos rois en aurait usé de même, et que « cet ornement lui aurait plu. »

Si quelque partie des tombeaux de nos premiers rois, à Saint-Denis ou ailleurs, présente des fleurs de lis, Rainssant veut que l’on s’assure si ces tombeaux ne sont pas de ceux qui ont été construits du temps de Saint-Louis, lorsqu’il lit transférer les cendres de ces premiers rois ; car on y plaça des fleurs de lis selon la mode du temps, ainsi que tous les archéologues en demeurent d’accord. 11 remarque, à ce sujet, qu’on ne voit pas de fleurs de lis sur le tombeau de Louis IV, dit d’Outremer, ni sur celui de Lothaire, son fils, qui sont enterrés dans l’église de Saint- Reiny de Reims. Relativement h la variété des opinions émises sur ces fleurs, il conjecture, sans en être pourtant convaincu, qu'elles ont assez de ressemblance avec le fer d’une lance.

Le Journal des Savants de 1678 contient une lettre de Rainssant, datée du 15 août, sur Y histoire prodigieuse de l'enfant de Tolose, qui a vécu vingt ans dans le ventre de sa mère, et qui y est encore resté pendant six autres années sans mouvement et sans vie. — Si le biographe Eloy avait pris la peine de lire, comme moi, le Journal des Savants, il n’aurait point écrit le mot Sens au lieu de Tolose, et il n’aurait point fait séjourner l’enfant vingt-huit ans au lieu de vingtsix dans l’abdomen maternel.

III. Dissertation sur douze médailles des jeux séculaires de r empereur Domitien. Versailles, 1684

in-4°, avec figures insérées dans le texte. Traduit en latin et en italien. Brescia, 1687, in-8°.

Les jeux séculaires étaient une des fêtes les plus solennelles de l’ancienne Rome : ils étaient accompagnés de cérémonies, dont nous ne trouvons quelques détails abrégés que dans le second livre des histoires de Zosime (1). Mais cet écrivain, qui vivait sur la fin du ive siècle, a omis bien des particularités, que l’étude attentive des médailles a fait découvrir. Celles que Üomitien fit frapper en mémoire des jeux séculaires, qui furent solennisés h Rome par son ordre, n’avaient encore reçu d’explication par personne, lorsque Rainssant entreprit de donner les siennes. Il remonte à l’origine de ces jeux, qui furent célébrés à l’occasion d’une grande peste dont la ville de Rome fut affligée sous le consulat de Valérius Publicola, et dans l’intention d’apaiser la colère des dieux. Ces jeux furent appelés séculaires, parce qu’ils devaient être renouvelés tous les cent ans.

11 y avait cent cinq ans qu’ Auguste les avait fait représenter avec pompe, lorsque Domitien donna l'ordre de procéder h cette solennelle cérémonie, qui eut lieu l’an de Rome 839, de Jésus-Christ 88. Quelque temps avant de donner ces fêtes, l’empereur faisait publier partout l’empire l’invitation a chacun de venir assister à des jeux qu’il n’avait jamais vus et qu’il ne reverrait jamais (2). En effet, celui qui avait été une fois témoin de ces jeux n’était pas des-

(1) Zosimi, comitis et cxadvocati fisci, historien ; ex rccognilione Immun. Bekkeri. Bonn, 1837, in-8°.

'2) Ad ludos quos nec spcctassel quisquani, nec speclalürus esset. (Sucton., lib. V, 21.)

Line à les revoir, puisqu’on ne les renouvelait que tous les cent dix ans, à moins que, par un caprice tel que celui qui saisit l’empereur Claude, les jeux ne lussent renouvelés bien longtemps avant la révolution du siècle. Alors l’annonce faite par le héraut dans celte circonstance avait naturellement excité l’hilarité publique, suivant le rapport de Suétone, parce qu’il restait encore bien des individus qui avaient été témoins de ces jeux, et meme des histrions qui y avaient joué un rôle ; et cela se conçoit, puisqu’il y avait à peine un espace de quarante ans. entre les jeux de Claude et ceux de Domitien, et que celui-ci ne calculait que depuis l’époque des jeux célébrés par Auguste, ce qui faisait cent cinq ans.

C'était vers le commencement de la moisson que l’on procédait à l’ouverture des jeux. Les douze médailles dont Rainssant donne l’explication représentent Domitien, tantôt en souverain pontife haranguant le peuple au Capitole, tantôt assis sur une tribune devant un temple, offrant des parfums qui devaient être distribués en vue de se purifier; tantôt recevant du peuple les nouveaux fruits de l’année, qui étaient du froment, de l’orge et des fèves. Tel est le sujet des trois premières médailles. Ceci ne servait que de préparatifs à la solennité des jeux séculaires.

Lorsque le jour fixé pour leur célébration était arrivé, on commençait par une espèce de procession, ii laquelle assistaient les prêtres, le sénat et tous les magistrats. Cette procession est représentée sur une médaille (la 4e) par trois personnages tenant chacun une palme à la main et passant devant l’empereur, qui est debout sur une estrade, ayant derrière lui

le préfet du prétoire. Les trois nuits suivantes, on s’assemblait dans les temples pour y veiller et faire des sacrifices aux dieux : c’est ce qu’on appelait pervigilium.

Le sujet de la cinquième médaille est une offrande à Jupiter et à Junon. On y voit Domitien faisant les fonctions de grand pontife, renversant une patère sur le brasier d’un autel placé devant un temple penlastyle; deux musiciens, dont l’un joue de la lyre et l’autre de la double flûte; un homme h genoux tenant la tête de la victime, qui est un taureau, et enfin le victimaire, qui s’apprête à frapper le front de l'animal avec une cognée ou un maillet. Rainssant continue la description des jeux séculaires. Après que le grand pontife avait versé du sang de la victime sur le feu de l’autel, les aruspices examinaient, avec beaucoup de soin, la disposition des entrailles, pour en tirer de bons ou de mauvais présages. Dans ce dernier cas, on immolait une autre victime, ou même plusieurs. Le foie était surtout la partie que les prêtres interrogeaient le plus attentivement, parce qu’on lui supposait la propriété de fournir le présage le plus certain de l’avenir; puis on brûlait les entrailles, et ce qui restait de l’animal servait au festin, auquel les prêtres prenaient part, après avoir congédié le peuple. Les sacrifices achevés, les jeux publics commençaient, et se donnaient au théâtre, où 1 on jouait des comédies, des tragédies et des pantomimes; au cirque, où avaient lieu les courses à^pied, à cheval et en char; a l’amphithéâtre, qui offrait les combats de gladiateurs et de bêtes sauvages.

La seconde nuit, on adressait aux Parques des piières et des sacrifices, et on leur immolait une

brebis et une chèvre, toutes deux de couleur noire. <”est ce qui est représenté sur la sixième médaille, en tout semblable à la cinquième, sauf la différence des animaux immolés. — Le jour qui suivait cette nuit, les femmes de condition libre se rendaient dans les temples, où elles adressaient des prières à Jupiter et aux autres dieux, non-seulement pour la prospérité de l’empire, mais aussi pour le succès heureux de leurs accouchements. Relativement h ce dernier point, il est à remarquer que les Parques, qui représentent les destinées humaines, c’est-à-dire le présent, le passé et l’avenir, étaient aussi considérées comme favorisant la délivrance des femmes en couches, de même que Lucine qui avait un temple à Rome, et que la Mythologie nous montre tenant une fleur dans la main droite, et dans la gauche un enfant emmailloté. Le reste du jour se passait en réjouissances publiques.

Sur la septième médaille, on voit Domitien renversant une patère sur le feu d’un autel; un porc va être immolé; deux musiciens jouent de leurs instruments; un homme demi-nu, couché à terre, lient une corne d’abondance; c’est la figure du Tibre, parce que ce sacrifice s’accomplissait sur le bord de ce fleuve.

Le troisième et dernier jour des jeux séculaires était consacré à la musique, et celle-ci consistait en deux chœurs, l’un de jeunes garçons et l’autre de jeunes filles, qui chantaient un hymne composé exprès pour la cérémonie. Nous avons pour modèle en ce genre le Carmen sœculare d’Horace, qui fut chanté du temps d'Auguste, et que Ion trouve a la fin du livre des Epodes.

C’est ce même jour aussi probablement que les prêtres saliens parcouraient la ville en dansant, tantôt ensemble, tantôt séparément, au son de quelques flûtes. Ils portaient une tunique brodée et une toge prétexte, avec une ceinture de cuivre, et ils couvraient leur tête d’un long bonnet qui se terminait en deux pointes ou en une seule. La huitième médaille représente un prêtre salien : il tient de sa main droite une petite baguette, et porte de la gauche un bouclier rond, dans le milieu duquel on voit une tête de Pallas. Sur la neuvième médaille est aussi la figure d’un prêtre salien, devant lequel est un trépied, dont on se servait ordinairement dans les sacrifices, et de plus un cippe avec une inscription, qui nous apprend que c’est sous le quatorzième consulat de Domitien que fut célébrée la solennité des jeux séculaires.

Ce jour était, comme les deux précédents, consacré aux spectacles de toute espèce. Rainssant pense que la dixième médaille, où l’on voit encore l’empereur s’occupant d’un sacrifice, fut jetée au peuple lorsque les jeux furent terminés. Mais cette pièce a beaucoup de ressemblance avec la septième, puisqu’elle offre l’empereur arrosant avec une patère le feu d’un autel, deux musiciens, le Tibre et la même légende : seulement elle a deux temples et point de victime. Les autres médailles pourraient, aussi bien que celle-ci, avoir été distribuées au peuple.

Après les fêtes, l’empereur faisait ses libéralités aux officiers qui les avaient dirigées et soignées; ceux-ci en distribuaient une petite partie au peuple, comme une chose sacrée, et gardaient le reste pour eux. C est le sujet de la médaille onzième, qui rcs-

semble beaucoup à la troisième, et porte la même légende. Quant à la douzième, elle présente un cippe dans une couronne de laurier, avec une inscription portant la même date que celle de la neuvième médaille.

Rainssant n’a point épuisé son sujet : il aurait pu produire quelques autres pièces de Domitien relatives aux jeux séculaires, entre autres la suivante, qui se trouve double dans ma modeste collection ( moyen bronze ), et qui porte à l’avers la tête laurée de Domitien , entourée de la légende : imp. cals, domit. aug. germ. pm. TR. p. vu ; et au revers, cos. xmr. lui), saec. fec.; temple hexastyle; trois figures debout, dont l’une verse une patère sur le feu d’un autel ; à l’exergue, s. c.

A la suite de cette dissertation , Rainssant, pour prouver que les médailles servent beaucoup à éclairer l’histoire, a donné la traduction de ce que Zosime rapporte des jeux séculaires dans sa composition historique. Après avoir parlé de la cause surnaturelle ou merveilleuse qui avait fait instituer ces jeux, Zosime en donne la description telle qu’elle se trouvait consignée dans les registres publics, et conforme à ce qui précède. Il ajoute que les chœurs des jeunes garçons et des jeunes filles chantaient des hymnes en latin et en grec, pour attirer toutes sortes de prospérités sur les villes qui se trouvaient sous la domination romaine. Il termine en disant que tant que ces cérémonies ont été observées, l’empire romain est toujours resté en son entier; de la la nécessité d’en garder fidèlement la mémoire, pour les renouveler en temps opportun.

IV. Explication des tableaux de la galerie de Versailles et de ses deux salons. Versailles, 1687, in-4° (1).

Ces tableaux, au nombre de vingt-sept seulement, sont l’ouvrage de Le Brun, premier peintre de Louis XIV; ils représentent par des allégories, des emblèmes, des figures symboliques, une partie de l’histoire de ce monarque. L’artiste, en mettant à contribution les ressources que pouvait lui fournir la splendide mythologie des anciens, nous montre partout son héros comme une perfection couronnée, et ses ennemis, tantôt comme des êtres bouffis d’orgueil, tantôt comme des suppliants dans l’attitude la plus humble, en personnifiant principalement la Hollande, l’Espagne et l’Allemagne.

Rainssant avait entrepris une Histoire de l’empereur Adrien par les médailles : déjà une partie des planches était gravée. Il paraît que la mort prématurée de l’auteur a empêché la terminaison de ce travail, qui ne pouvait manquer d’offrir beaucoup d’intérêt.