CHAPITRE XXXVII

JACOBÆUS (Oliger).

Ce médecin naquit, le 6 juillet 1630, dans la ville d’Aarhuus en Jutland. 11 était petit-fils de Matthias Jacobæus, qui fut le premier médecin de Christiern IV. Son père, évêque d’Aarhuus, étant mort en 1661, le jeune Oliger fut envoyé par sa mère, qui était fille de Caspar Bartholin, dans l’université de Copenhague, où, dès que ses études furent terminées, il prit les degrés de docteur en philosophie et en médecine. Convaincu que les voyages contribuent beaucoup à perfectionner une éducation scientifique, Jacobæus quitta le Danemark , et parcourut diverses contrées de l’Europe, principalement l’Allemagne, la France et l’Italie. C’est ainsi qu’il se mit en rapport avec Duverney, Duhamel, Rédi, Malpighi, Charles Patin, Borelli, Sydenham, Ettmuller, Crævius et autres notabilités savantes de l’époque.

Pendant son séjour à Livourne, il s’appliqua spécialement à la dissection des poissons sous la direction du célèbre Sténon, et il saisit celte occasion pour se soumettre à l’épreuve de l’influence extraordinaire qu’exerce la torpille sur le système nerveux. Riche d’une foule de connaissances nouvelles, Jacobæus revint dans sa ville natale, en 1679, et fut nommé, l’année suivante, professeur de phi-

losophie et de médecine en l’université de Copenhague. Le cabinet royal de celte ville abondait en pièces d’histoire naturelle, en tableaux et en médailles; mais il avait besoin qu’une main savante donnât â un si grand nombre d’objets une disposition plus méthodique, un arrangement plus régulier. Jacobæus fut chargé de ce soin, et il s’en acquitta de la manière la plus satisfaisante; il enrichit même cette importante collection, en y ajoutant un certain nombre de pièces qui lui manquaient. C’est cet ouvrage qui l’a placé parmi les numismatistes. Content des services de ce savant, le roi le récompensa en le nommant conseiller de justice en 1699, puis assesseur au tribunal suprême de Copenhague. Mais, h cette époque, Jacobæus était déjà atteint d’une maladie de langueur, qui le tourmenta pendant près de trois années, et à laquelle il succomba, le 18 juin 1701, à l’âge de cinquante-un ans. Il avait été marié deux fois; il laissa six enfants de sa première femme, qui était fille de Thomas Bartholin.

L’anatomie, l’histoire, les antiquités et la numismatique occupèrent tour à tour les loisirs du savant danois. Il a déposé ses premiers travaux dans les Acia hafniensia de son beau-père, Thomas Bartholin, depuis l’année 1673 jusqu’en 1679. C’est là que l’on trouve l'anatomie du perroquet, de la salamandre, de la cigogne, de la torpille, du scorpion, des serpents et vipères, etc.

Dans son anatomie de la grenouille, fauteur a laissé bien loin derrière lui les anciens naturalistes, Aristote, Pline, Aldrovande, etc., parce qu’il s’est aidé du secours d’un bon microscope, pour mieux examiner les parties les plus délicates de l’animal. Il

a observé que c’est au mois de mars que la grenouille pond ses œufs, dont le nombre s’élève jusqu’à onze cents. 11 ajoute que le meilleur moyen d’imposer silence à ses coassements, si fatigants et si incommodes, consiste à placer sur le bord de l’eau une chandelle allumée.

Muséum regium, seu catalogus rerum tam naturatium guàm artificialium , quœ in basilicâ bibliothecœ augustissimi Daniœ Norwegiœque monarchœ, Friderici quarti, Hafniæ asservantur , ab Oiigero Jacobœo quondam descriptus , mine verà magnâ ex parte auctior uberioribusque commentariis , prœsertim autem quoad antiquitates historiamque numismatum Danicorum , illustratus : accumule Joanne Lauerentzen, assessore consistorii Hafniensis regio. Copenhague , 1710, in-fol., avec un grand nombre de planches.

Ce titre est celui de la seconde édition de ce livre; la première avait paru en 1696, in-fol., et avait reçu un auctarium ou supplément en 1699. Une troisième édition a été publiée à Copenhague en 1726, et augmentée d’un double index.

Cet ouvrage est divisé en deux parties. lia première renferme les objets qui sont du domaine de l’histoire naturelle, et qui appartiennent conséquemment à la zoologie, à la botanique et à la minéralogie. La seconde partie comprend les choses artificielles, les objets d’art, les instruments de physique, les antiquités, les monnaies et médailles.

Parmi les antiquités, sont figurées six médailles d’or, bractées et creuses, avec une bélière. Elles ressemblent passablement, pour la grossièreté du

travail et les figures disgracieuses, aux monnaies gauloises, et elles datent peut-être de la même époque. L’auteur pense qu’elles ont été frappées parles Goths : elles pèsent à peu près un ducat d’or.

La section qui traite des monnaies et médailles est à elle seule plus considérable que toutes les autres; elle représente, sur des planches multipliées, les différentes monnaies, tant anciennes que modernes, frappées en Danemark, ainsi que les monuments numismatiques et symboliques de grande dimension, qui se rattachent à l’histoire de ce pays et de ses rois. C’est principalement sous Christian Y que ces monuments ont paru : ce prince qui, dans sa jeunesse, avait séjourné en France, et se distinguait par des manières affables et par sa libéralité, avait modelé sa cour sur celle de Louis XIV, et s’était créé, comme celui-ci, son histoire monétaire.

Mais autant les médailles danoises abondent dans ce musée, autant les antiques y sont rares : celles-ci se bornent à quelques pièces grecques, et quant aux romaines, on n’y voit que les empereurs, depuis Jules César jusqu’à Julien ; il n’y en a pas une seule consulaire. Parmi les impériales, Jacobæus cite un Othon en bronze, et il le croit bien véritable, malgré l’opinion contraire de plusieurs savants numismatistes. A cette occasion, il rappelle l’anecdote publiée par Wagenseil (1), savoir, qu’un certain juil nommé Isaac Seligmann, se trouvant à Francfort, à l’époque des assemblées solennelles, pour l’election de l’empereur Léopold, vendit à un ama-

(1) De e ducal, princ., p. 101.

leur un Ollion île bronze pour la somme île douze cents écus. Il est clair que la médaille était fausse, et que l’amateur fut complètement dupé et volé. Probablement le musée danois est aujourd’hui plus riche en numismatique ancienne, qu’à l’époque où Jacobæus en donnait la description.