CHAPITRE XLV1I

SCHEUCHZER ( Jean-Jacques ).

Ce médecin s’est principalement rendu célèbre par ses profondes recherches sur les fossiles. Il naquit à Zurich, le 2 août 1672, d’un père qui exerçait l’art de guérir. Après avoir fait ses humanités dans sa ville natale, il se rendit à Altorf, pour y étudier la médecine, puisa Ulrecht, où il prit le bonnet de docteur en 1694. 11 parcourut ensuite l’Allemagne, et alla de nouveau habiter Altorf, avec l’intention d’approfondir les mathématiques, qu'il se proposait d’enseigner dans sa patrie. Mais, emporté par son goût pour l’histoire naturelle, il fit de nombreux voyages dans les diverses parties de la Suisse, et principalement dans les Alpes, où il ramassa une quantité de minéraux qui, mis en ordre, lui formèrent un cabinet fort considérable. Il s’attacha sur-

(1) Mèm. de l’Arad. des Inscrip., t. I.

tout à étudier les pétrifications, les pierres figurées et les fossiles.

Dès 1696, il avait obtenu la survivance de la de mathématiques, et avait été nommé médecin de la ville de Zurich. En 1712, Pierre le Grand lui avait offert, sur la recommandation de l’illustre Leibnitz, la place de médecin de sa personne, avec un traitement honorable; mais le sénat de Zurich ne voulant pas se priver d’un homme aussi éminent, parvint h le retenir en lui faisant accepter une chaire de professeur de physique, et une prébende de la collégiale de la ville, vacante par la mort de l’anatomiste Murait. Sa réputation , son mérite et ses ouvrages le firent admettre dans plusieurs académies, telles que la Société royale de Londres, celle de Berlin et l’Institut de Bologne; il devint aussi membre de l’Académie impériale des Curieux de la Nature, sous le nom d 'Acarnan. Estimé de ses contemporains, Scheuchzer mourut dans sa ville natale, le 25 juin 1733, à l’âge de soixanteun ans. Il possédait une bibliothèque nombreuse et bien choisie, une belle collection de médailles et un riche cabinet de curiosités.

Ses ouvrages, qui sont multipliés, roulent prim ci paiement sur la physique, les diverses parties de 1 histoire naturelle, les pétrifications, les phénomènes produits par le déluge , etc. Il a aussi abordé la numismatique. Il me paraît convenable de signaler à 1 attention du lecteur les productions suivantes :

L Pisciumquerelœ etvindiciœ. Zurich, 1708, in-4°. — Trad. en allemand, ibid. 1708, in-4°.

Dans cette curieuse dissertation, qui ne mérite

pas le mépris avec lequel Buffon l’a traitée, l’auteur met en scène les poissons eux-mêmes, et leur fait exhaler leurs plaintes de ce que, à cause de leur pétrification, on ne veut pas les considérer comme appartenant au règne animal.