CHAPITRE El

GENÉBRIER (Claude).

Nous avons si peu de renseignements sur la vie de ce savant médecin numismatiste, que nous ignorons le lieu et l’époque de sa naissance, ainsi que celle de sa mort. Il paraît néanmoins, d’après la date de ses ouvrages, qu’il vint au monde vers la fin ou la quatrième partie du xvnc siècle. L’article suivant, qui le concerne, a été écrit par Millin (2) : je ne puis mieux faire que de le reproduire.

« Il fut un temps où les hommes d’Etat et de ca- « binet cherchaient un agréable délassement dans « l’étude des antiquités et principalement dans celle « des médailles. Tel a été le savant auquel nous con- « sacrons cet article. Il prend lui-même dans ses « écrits le titre de médecin , et c’est tout ce que nous « savons de lui. 11 fit paraître, en 1704, un petit

(1) Inlrod. à l'élude de l’archéologie , p. 240

(2) liiogr. univ., t. XVII, p. 65.

« volume in-8°, qui contenait deux dissertations : « la première traite des médailles de Magnia IJrbica, « qu’il dédia à M. Foucault de Magny; il y établit « que cette princesse a été la femme de Carus , et « son opinion a été adoptée par Banduri et Venuti; « d’autres antiquaires ont pensé qu’elle étaiL femme « de Carinus, avec qui elle est figurée sur pinte sieurs médailles. L’autre dissertation traite de « Nigrinianus, qui n’est connu non plus que par « ses médailles, et dont l’époque est également in- « certaine : il la rapporte au même temps , et c’est « aujourd’hui l’opinion de la plupart des antiquai- « res (1). 11 paraîtque, dès cette époque, Genébrier « avait commencé à s’occuper des médailles de Ca- « rausius, et que le désir d’en connaître un plus « grand nombre le conduisit en Angleterre, où il « fut très-bien accueilli pat» les antiquaires, et prin- « cipalement par le comte de Pembrok, un des plus « célèbres amateurs de la numismatique. Genébrier, a de retour à Paris, adressa h cet illustre Mécène « une lettre sur une médaille singulière de Carausius; « elle est insérée dans le Mercure de France, sep- « tembre 1731. Ce ne fut que neuf ans après, qu’il « fit paraître l’ouvrage auquel il travaillait depuis si « longtemps, Y Histoire de Carausius, empereur de la « Grande - Bretagne : elle reçut l’approbation du « monde savant. Il parait que Genébrier est mort « avant 1750 , puisqu’il n’est point cité dans la « France littéraire, qui a été publiée à cette époque. » Je compléterai cette biographie en y ajoutant les particularités suivantes :

(1) Ces deux dissertations on été traduites en latin par Woltereck, et insérées dans ses Elccla rei nummariœ. Hambourg, 1709, in-4°.

Millin ne nous dit point que Genébrier était médecin de Madame, tante de Louis XV, et qu’il reçut de cette princesse de nombreux témoignages de confiance et d’estime, comme il nous l’apprend luimeme dans son histoire de Carausius (1); que c’est à elle qu’il dut l’avantage de visiter un grand nombre de cabinets étrangers (2) remarquables par leurs collections numismatiques, entre autres ceux de lord Pembrok, du comte de Winchelsea, du docteur Sloanc et du duc de Devonshire; le cabinet de ce dernier était alors l’un des plus beaux et des plus riches de l’Angleterre.

Millin ne nous parle point non plus de la dispute très-vive qui s’éleva entre Genébrier et Nicolas Henrion, au sujet de l’impératrice Magnia Urbica, dont le premier la faisait femme de Carus, tandis que le second la donnait à Carinus. Les numismatistes Banduri et Venuti, qui ont partagé l’opinion de Genébrier, se sont trompés avec lui; il est bien reconnu aujourd’hui, et c’est l’avis du savant Eckhel, que cette princesse avait épousé Carinus, comme le prouve une médaille (module du quinaire), qui représente d’un côté la tête de Magnia Urbica, et de l’autre, le buste casqué et lauré de Carinus (3). Peut-être le jugement qui donnait tort à Henrion fut-il influencé par les idées excentriques, pour ne pas dire extravagantes, de ce rêveur, qui, malgré ses titres de professeur de syriaque au collège de France, et de membre de l’Académie des Inscrip-

(1) Page 42, 2e partie ; ibid. , p. 72.

(2) Ibid., p. 89.

(3) Les pièces de cette dispute ont été recueillies par Bernard, dans ses Nouvelles de la république des lettres, 1705, janvier et août

tions, osait soutenir devant ce corps savant que, lors de la création du monde, les tailles humaines avaient des proportions gigantesques; que celle d’Adam avait cent vingt-trois pieds neuf pouces de haut, celle d’Eve cent dix-huit pieds neuf pouces trois quarts; que, progressivement, les tailles avaient diminué, au point que Noé avait déjà vingt pieds de moins qu’Adam; que la taille d’ Abraham ne dépassait pas vingt-huit pieds, que celle de Moïse était réduite à treize, Hercule à dix, et ainsi de suite jusqu’à nos jours (1).

On ne connaît de Genébrier aucun ouvrage sur l’art de guérir. Il paraît que la numismatique seule fixa son attention ; voici les écrits que l’on doit à sa plume :

1. Dissertation sur Marjnia Urbica, où l'on fait voir que celle princesse n’est point femme de l’empe-> rear Maxence, comme on l’a cru jusqu’ici. Paris , 1704, in- 12, fig., 81 pages.

Cette dissertation est adressée à Foucault de Magny, conseiller d’état, ami et protecteur des savants, grand amateur de médailles, et possesseur d’un riche cabinet numismatique, dans lequel non-seulement Genébrier, mais encore Vaillant et d’autres ont puisé de nombreux documents pour la composition de leurs ouvrages. Si Genébrier s’était contenté de prouver que Magnia Urbica n’était point femme de l’empereur Maxence, il aurait eu complètement raison; mais il a voulu aller plus loin, et en attribuant à cette princesse l’empereur Carus pour époux, il

(1) Hiogr. univ. , l. XX, p. ‘200, article Henrion , sis?né Louis Dubois.

est tombé dans l’erreur, malgré la vraisemblance de son opinion. C'est à Carinus (1) que son sort fut lié par le mariage, comme le baron de Stoscli a cherché le premier h l’établir, en publiant une médaille de moyen bronze, qui représente d’un côté la tête de Carinus, et de l'autre celle de Magnia Urbica; et cette opinion, soutenue de l’imposante autorité d’Eckhel, est celle qui prévaut aujourd’hui, à moins toutefois que, comme on l’a soupçonné, la médaille de Stosch ne soit point authentique, et qu’elle n’ait été fabriquée par un faussaire moderne. Dans ce cas, la raison resterait du côté de Genébrier. Mais, d’autre part, il se peut aussi que, d’après de nombreux exemples, la médaille offre, non la ligure des deux époux, mais celle de la mère et du fils ; ce qui s’observe à l’égard de Li vie et Tibère, d’Agrippine et C. Caligula, etc. Alors Genébrier aurait encore gain de cause, et Magnia Urbica appartiendrait décidément à Carus.

L’histoire, complètement muette à ce sujet, laissant le champ libre h toutes les conjectures, il s’est trouvé que la princesse aurait pu épouser cinq à six empereurs, suivant la manière de voir des écrivains qui se sont occupés de ce point historique, et en se rappelant qu’à cette époque les empereurs se succédaient rapidement, et passaient comme des ombres. Quoi qu'il en soit, on peut remarquer, à cette occasion, l’extrême importance des monnaies anciennes, qui, à défaut de monuments écrits, ont quelquefois

(1) Cet empereur eut jusqu’à neuf femmes, qu’il répudia successivement, et la plupart pendant leur grossesse meme. Uxores ducendo ac rejiciendo novein duxit, pulsis plcrisque prœgnantibus. (Fl. Vopiscus, de Carino. )

suffi seules h la solution de questions historiques passablement obscures. Les médailles de Magnia Urbica sont rares et chères, surtout celles d’or, ainsi que les médaillons de bronze. Quant à celles d’argent pur, il est douteux qu’il en existe; elles ont probablement été moulées sur le petit bronze, ou bien elles ne sont que saucées, comme le soupçonne M ion net (1).

11. Dissertation sur Nigrinianus, dont le temps a été jusqu’ici fort incertain; et sur quelques autres princes, dont les médailles font quelque difficulté parmi les antiquaires. Paris, 1704, in- 12, fig.

C’est encore aux monnaies seules que l’on doit la connaissance de l’existence de ce prince, dont aucun écrivain n’a fait mention. Parmi les numismatistes, les uns pensent qu’il peut avoir été le fils de Carinus, et qu’il est mort fort jeune, puisqu’on n’a de lui que des monnaies frappées en mémoire de sa consécration (2). D’autres, tels que Tristan et Mezzabarbe, le regardent comme ayant eu pour père le tyran Alexandre, qui, du temps de Maxence, usurpa la pourpre en Afrique. Après avoir discuté ces opinions, Genébrier n’admet ni l’une ni l’autre, et il croit que Nigrinianus doit être le fils de l’empereur Aurélien, parce que ces deux princes, dit-il, semblent sortis d’une même famille. Mais comme c’est une

(1) De la rareté et du prix des médailles romaines, t. II, p. 136.

(2) Le mot consécration s’appliquait, chez les Romains, aux cérémonies qui suivaient la mort des empereurs ou des impératrices, pour célébrer leur translation de la terre au ciel, leur passage de l’Immanité à la divinité, ou par lesquelles on déclarait que ces personnages étaient placés au rang des dieux.

pure hypothèse, qui ne repose sur aucune preuve, je pense que la question reste entière, c’est-à-dire à l’état complètement énigmatique, jusqu’à ce qu’elle puisse être élucidée par la découverte de nouveaux monuments. Les médailles de Nigrinianus sont fort rares : on n’en trouve qu’en or et en petit bronze, et, parmi les premières, plusieurs sont de coin moderne.

Après ses conjectures sur Nigrinianus, Genébrier en expose d’autres sur les médailles de quelques princes contemporains des fils de Constantin le Grand. Il regrette beaucoup qu’une carrière aussi vaste que celle de la médecine laisse si peu de loisirs aux recherches d’érudition; il espère, néanmoins, arriver à une époque où il lui sera permis de s’y livrer tout entier. Son espoir n’a point été déçu: l’ouvrage suivant en est la preuve :

III. Ilisloire de Carausius, empereur de la Grande- Bretagne, collègue de Dioclétien et de Maximien, prouvée par Les médailles. Par occasion, il y est parlé de la guerre des Bagaudes, sous la conduite d’Amandus, leur empereur. Paris, 1740, in -4°, 400 pages, lig.

La plupart des historiens modernes, qui font mention de Carausius, le représentent comme un barbare, un aventurier, un pirate, qui, né de parents obscurs chez les Ménapiens, peuple de la Gaule- Belgique, entre la Meuse et l’Escaut, s’adonna spécialement aux manœuvres de la navigation, et réussit à s’acquérir par degré la réputation d’un marin plein de bravoure et de capacité. Aussi l’empereur Maximien, qui appréciait ses talents, l’avait chargé

d’assembler une escadre à Boulogne, pour donner la chasse aux pirates francs et saxons, et purger les mers de leur présence. Le succès qu’obtint Carausius dans celte expédition ayant porté ombrage à Maximien, celui-ci qui redoutait l'influence d’un tel homme, et ne reculait devant aucun crime, voulut s’en défaire par un assassinat. Mais, averti à temps, Carausius passa avec sa Hotte dans la Grande- Bretagne, gagna les troupes qui s’y trouvaient, et se fit reconnaître empereur l’an 287. Puis, sans perdre de temps, il se mit en mesure de résister aux attaques qui bientôt allaient fondre sur lui; il invita les Francs et les Saxons à venir s’attacher h sa fortune; il leur enseigna la manœuvre des bâtiments de mer, augmenta sa flotte par la construction d’un grand nombre de vaisseaux, et se créa une marine tellement puissante , que Maximien, après quelques tentatives infructueuses, dut renoncer au projet de le réduire, et se crut même obligé de faire sa paix avec ce nouvel empereur, en lui laissant la jouissance de son usurpation.

La conquête de Carausius ne s’était pourtant pas faite sans préparation. Il paraît que les peuples bretons l’avaient sollicité de venir se mettre à leur tête, comme l’indique une médaille d’argent expliquée par Genébrier, et qui a pour légende les mots expectate VENI (1); ce qui prouve, en effet, qu’il était désiré et attendu. Faisons remarquer, en passant, que cette légende, très-curieuse, est la seule et unique de cette espèce dans la longue suite des empereurs romains.

(1) Planche. I, n" 1.

A cette époque, l’empire était partagé entre deux souverains, Dioclétien et Maximien : Garausius, resté paisible possesseur de la Grande-Bretagne, devint ainsi le troisième; il prit, en conséquence, le titre d’auguste; et, pour consacrer son association avec les deux autres empereurs, il fit frapper plusieurs monnaies, dont la légende signifie la paix, la joie, la providence des trois augustes (1).

Ceux qui ont fait de Garausius un tyran livré aux passions les plus brutales ne lui ont pas rendu justice. Genébrier, qui a étudié à fond la numismatique de cet empereur, le considère, au contraire, comme le libérateur de la Grande-Bretagne, comme un héros qui, par sa bravoure et ses talents, sut garder sa conquête, et en même temps comme un prince modéré, qui gouverna son royaume avec sagesse et à la satisfaction des peuples. Il commençait h jouir du fruit de ses glorieux travaux, lorsqu’au bout de sept ans de règne, il fut lâchement assassiné, durant son sommeil, par Allectus, l’un de ses principaux officiers, qui, sur-le-champ, prit sa place, en se faisant proclamer empereur.

Après avoir ainsi réhabilité Garausius, injustement accusé de tyrannie et de mœurs licencieuses, Genébrier se livre h des recherches sur l’origine des Bagaudes, paysans révoltés de différents cantons des Gaules, qui, pour se soustraire à la tyrannie et aux exactions de leurs gouverneurs, formèrent un parti considérable, une véritable armée régulière, capable de subjuguer des provinces entières, et même de faire trembler Borne, puisqu’ils s’étaient choisi deux

(1) PAX AVGGG. — I.ÆTITIA AVGGG. — PROV1DENTIA AVGGG.

chefs, Amandus et Ælianus, auxquels ils avaient donné le titre d’empereur. Ce sont ces Bagaudes que Carausius, envoyé par Maximien, parvint à vaincre et à détruire, en même temps que ceux qui les commandaient.

A ses recherches sur les Bagaudes , Genébrier fait succéder une dissertation sur la patrie, la naissance, la famille et les descendants de Carausius. Je ne le suivrai pas sur ce terrain , que couvre encore une obscurité presqu’impénétrable, à cause du silence des historiens de l’époque , Eutrope et Aurelius Victor, qui auraient pu nous fournir des documents sur la vie de ce prince, et qui prononcent à peine son nom : Genébrier soupçonne que le silence leur était prescrit par l’autorité de Borne et par la jalousie qu’inspiraient aux deux autres empereurs les hauts faits et la gloire de Carausius. C’est en quelque sorte avec le seul secours des médailles que notre auteur a pu composer son histoire. Aussi avait-il mis un soin particulier h compléter sa collection de monnaies relatives à la biographie de son héros : aucun sacrifice ne lui coûtait. Lorsqu’une médaille était à sa convenance, il se la procurait a tout prix; ainsi il en donnait parfois cinq a six en or pour en obtenir une en argent. Il eut même le chagrin d’échouer un jour en présence d’une pièce d’or, dont il offrait quinze guinées; il est vrai que la pièce comptait parmi les plus rares, et que ce fut le riche comte de Pembrock qui, en y mettant un plus haut prix, en devint l’heureux possesseur.

Malgré tous les soins que Genébrier apporta à la composition de son ouvrage, on peut y découvrir quelques taches. L’érudition y est sans contredit fort

étendue; mais on reconnaît qu’elle s’écarte de temps en temps de son sujet, et qu’elle surabonde en conjectures, qui ne sont pas toujours suffisamment fondées. Six planches gravées contiennent le dessin de soixante médailles de Carausius, la plupart fort rares, et décrites avec exactitude; mais, en plusieurs endroits, les chiffres indiqués h la marge du texte ne correspondent pas à ceux des planches : d’autre part, telle pièce qui aurait dû paraître sur la première planche ne se trouve que sur la troisième ou la dernière; d’où résulte une sorte de confusion fatigante pour le lecteur. Enfin , la négligence a été portée au point que la plupart des positions de ligures sont en sens contraire, c’est-à-dire que celles annoncées du coté droit présentent le côté gauche, et réciproquement. Le vrai coupable est sans doute le graveur; mais il aurait dû être surveillé avec plus de soin.