QUINQUAGINTA PER ANNOS

Je ne parle point de plusieurs Silésiens que Kundmann a placés dans son livre, hommes recommandables sans doute par leur mérite et leur science, mais dont la réputation n’a point franchi les limites de leur province. Deux médecins seulement doivent être signalés ici.

Parmi ces docteurs silésiens dont le souvenir a été consacré par des médailles, on distingue surtout le savant Jean Craton de Kraflheim, qui fut l’ami de Mélanchton et de Martin Luther, et le commensal de ce dernier pendant six années consécutives; qui contracta également une étroite liaison avec Joachim Camerarius, Conrad Gesner, J. Sambucus, Mercuriali et autres hommes célèbres; qui devint ensuite archiâtre de Ferdinand Ier, frère et successeur de Charles-Quint, puis des empereurs Maximilien II et Rodolphe II. Quatre médailles ont été frappées en l’honneur de Craton et reproduites par Kundmann (1) ; l’une est en or, les trois autres en argent.

{!) Pages 391 et 401 .

La première offre, d'un côté, le buste de Maximilien, et de l’autre, celui deCraton : ces deux figures se ressemblent tellement, que l’on ne reconnaît le prince qu’à la couronne qui orne sa tête; même coupe, mêmes traits, mêmes caractères, cheveux courts, barbe demi-longue; la ressemblance parfaite de ces deux personnages, qui était connue de tout le monde, inspira au poêle Posthius un quatrain et un distique latins. Ce monument est très-curieux, en ce qu’il est peut-être le seul qui présente réunies la tête d’un empereur et celle de son médecin. La quatrième pièce offre une double légende, l’une en latin, l’autre en grec.

Une médaille curieuse, c’estcelle qui retrace les traits de cet infortuné docteur Jean Jessensky de’Jessen, en latin Jessenius, d’une ancienne famille hongroise, qui , en soutenant sa thèse inaugurale à Wittemberg, parla avec une éloquence si lumineuse et si élevée, que les professeurs de l’Académie voulurent l’avoir pour collègue. Né à Breslau en 1566, son savoir et ses talents lui valurent à la fin de ce siècle une réputation brillante, qui le fit appeler à Prague, pour y occuper une chaire de médecine. Ses succès dans l’enseignement et dans la pratique médicale lui ayant mérité la confiance de la cour, il fut nommé médecin de l’empereur Rodolphe II, puis de son successeur Matthias, et, en 1617, recteur et chancelier de l’Académie Caroline de Prague. Malgré la faveur dont il jouissait, Jessenius eut le malheur de s’immiscer dans les troubles politiques qui éclatèrent à cette époque. Les Bohèmes s’étaient révoltés contre la maison d’Autriche. Ayant fait un voyage en Hongrie pour engager ses anciens compatriotes à soutenir

l'insurrection des mécontents, Jessenius lut arrêté à son retour, mais relâché au bout de quelques mois, grâces à l’intervention d’amis dévoués. Cependant une seconde arrestation le priva de sa liberté; on lui lit son procès, et il fut condamné à mort avec vingtquatre personnages de marque, le 11 juin 1621. Par un raffinement de barbarie, et, comme pour insulter à son éloquence si entraînante, on lui coupa la langue, puis il fut décapité, écartelé, et sa tête et ses membres furent exposés aux regards épouvantés du public (1). Atroce vengeance, dont aucun despote n’oserait aujourd’hui se souiller. Telle fut l’horrible fin de cet homme remarquable, l’ami intime de l’illustre astronome Tycho-Brahé, dont il a publié la biographie (2) ; il est de plus l’auteur d’une dizaine d’ouvrages relatifs à l’anatomie, il la physiologie et à la pratique médicale. Il n’avait que cinquante-cinq ans. Il est représenté sur sa médaille avec les moustaches et la barbe longues, un chapeau rond sur la tête, le manteau de recteur, et le col orné d’une chaîne impériale : au revers sont ses armes.

Une autre médaille qui ne doit point être passée sous silence, c’est celle de Chrétien Wolff, savant mathématicien et philosophe, qui, puisant à l’école de Descartes le désir d’une réforme et le sentiment de l’indépendance, opéra une véritable révolution dans la philosophie allemande, non-seulement par ses nombreux écrits, mais encore par l’enseignement oral de ses doctrines, et surtout en s’appuyant sur la méthode mathématique, pour établir une phi-

(1) Kuridmann, Silesii in nummis, p. 398.

(2) Vüa et mors Tychonis-Brahei. Hambourg, 1601, in-4»

losopliie pratique universelle. Sa réputation, devenue européenne, le fit nommer associé étranger de l’Académie des Sciences de Paris, de Pétcrsbourg, etc. Deux médailles d’argent furent frappées en son honneur : le revers de l’une porte une inscription latine, qui n’a pas moins de quinze lignes, et dans laquelle il est nommé Y Hermès trismégiste de son époque.

L’imprimeur Georges Baumann a aussi sa médaille : je la cite à cause du revers, qui me paraît assez bien adapté à la nature de la profession :