CHAPITRE LIV

BRUCKMANN ( François-Ernest ).

A l’exemple de beaucoup de médecins allemands, Brückmann ayant exercé ses talents et des connaissances fort étendues sur une infinité de sujets étrangers à l’art de guérir, peut être considéré comme un esprit très-fécond.

Il naquit à Marienthal près d’Helmstædt, le 27 septembre 1697. Ses premières études commencées sous les yeux de son père, furent achevées dans l’école du couvent de Marienthal, d’où il se rendit à Iéna en 1716 pour s’adonner à la médecine. Il se mit même à pratiquer cet art en 1720 à Weferlingen , avant d’avoir reçu le diplôme de docteur qu’il alla prendre l’année suivante à l’université de Helmstædt. Les loisirs que lui laissait une clientèle peu étendue lui permirent de se livrer avec ardeur à la botanique et h la minéralogie, vers l’étude desquelles il se sentait entraîné par une inclination très-prononcée. Il se transporta ensuite à Brunswick avec l’intention de s’y fixer; mais au bout de deux années de séjour dans cette ville, il la quitta pour faire un voyage en Hongrie et recueillir le riche héritage d’un oncle qui venait d’y mourir. L’aisance dont il jouit alors lui laissa la liberté de suivre entièrement son goût pour l’histoire naturelle, et il rapporta de son voyage une foule de productions minérales et végétales, qui lui servirent à monter un cabinet curieux. De retour a Brunswick en 1725, il fut élu

associé de l’Académie des Curieux de la Nature sous le nom de Mnémon, et en 1727 il devint membre correspondant de celle de Berlin. L’année suivante il quitta Brunswick pour fixer définitivement sa demeure à Wolffenbuttel, où il composa la plupart de ses ouvrages, et où il termina sa carrière le 21 mars 1753, dans sa cinquante-sixième année.

Les écrits publiés par Brückmann, les uns en latin , les autres en langue allemande, sont assez nombreux pour que la simple énumération de leurs titres occupe plusieurs pages. Quelques-uns s’appliquent à la médecine; la plupart des autres traitent des végétaux et des minéraux ; un seul est consacré h la numismatique.

Dans une lettre adressée au docteur Kniphof, Brückmann a exposé un moyen qu'il regarde comme utile et très-commode pour obtenir l’empreinte des végétaux, les offrir tout à fait au naturel et former ainsi un herbier peint. 11 a écrit deux opuscules relatifs aux différentes préparations de l’amiante ou lin incombustible, avec lequel on peut confectionner du papier, du linge et des mèches. Dans une certaine dissertation , il prétend avoir découvert un piège infaillible pour parvenir à l’extermination complète des puces : son moyen, que je ne connais pas, doit avoir échoué; car pendant un séjour de quelques années que j’ai fait en Allemagne, le nombre des puces m’a paru tout aussi multiplié qu’ailleurs. Dans une autre dissertation, il rend compte des expériences qu’il avait tentées pour attraper les mouches et en opérer l’entière destruction; il n’a certainement pas mieux réussi pour l’extermination de ces insectes que pour celle des puces. Différents recueils pério-

cliques de l’Allemagne contiennent de Brückrnann une grande quantité de notes, d’observations, de critiques, de mémoires, que je ne puis ni ne dois signaler ici.

Notre compatriote Du Petit-Thouars, qui a écrit la biographie de Brückrnann avec M. Guizot, a constaté que ce naturaliste est un des premiers qui ait observé ce phénomène, savoir, que les plantes transsudent par l’extrémité de leurs racines une sorte d’excréments comparables à ceux des animaux, et qui deviennent nuisibles aux autres plantes : de là l’espèce d'antipathie qui, suivant la remarque des anciens, existait entre différents végétaux, et par suite de laquelle ils se font périr réciproquement, lorsqu'ils se trouvent trop rapprochés (1). Cette idée ingénieuse a été depuis approfondieparM.de Humboldt.

Brückrnann a acquis le droit d’être compris dans le nombre des numismatistes par la composition de l’ouvrage suivant : Bibliotheca numismatica. Wolfenbutlel, 1729, in-8°, avec deux suppléments, qui ont paru, le premier en 1732, et le second en 1736. Écrite en allemand, malgré son titre latin, cette Bibliothèque renferme le catalogue de la plupart des écrits qui avaient été publiés sur les monnaies. Je renouvelle ici le regret que j’ai exprimé ailleurs : je n’ai pu consulter ce livre, qui ne se trouve dans aucune de nos bibliothèques, même les plus riches; c’est dire qu’il est absent de la Bibliothèque Nationale, qui ne possède que très-peu d’ouvrages allemands.

(1) Biog. univ., t. VI, p. 83.