CHAPITRE LVUI

fermin (Philippe).

On ignore l’époque de la naissance ainsi que celle de la mort de ce médecin voyageur. On sait seulement qu’il naquit à Maëstricht ; qu’il quitta, en 1754, sa ville natale, pour se rendre «à Surinam, où il fit un séjour de dix ans environ. Lorsqu’il revint en Europe, il résida quelque temps à Amsterdam, puis se fixa dans sa patrie, qui l’éleva a la dignité de magistrat municipal. Son esprit observateur et l’exercice de sa profession n’avaient point été stériles dans un pays où tout était nouveau pour lui : aussi en avait-il rapporté de nombreux documents sur tout ce que la colonie de Surinam pouvait présenter d’intéressant et de curieux. Ses amis l’ayant engagé à publier le résultat de ses observations, Fermin céda à leurs instances, et fit paraître l’ouvrage suivant :

Histoire naturelle cle la Hollande équinoxiale ou de Surinam. Amsterdam, 1765, in-8".

Mais la critique ayant vivement attaqué ce livre, sous le prétexte qu’il ne contenait que des détails insuffisants, Fermin en donna une nouvelle édition sous ce litre :

Description générale, historique, géographique et

physique de la colonie de Surinam. Amsterdam, 1769, 2 vol. in-8°, avec figures et une carte topographique de cette contrée : trad. en allemand par F. H. G. Martini, avec des remarques. Berlin, 1775, 2 vol. in-8°, fig.

Tout en rendant justice aux améliorations introduites dans l’ouvrage, la critique s’en empara encore, et lit apercevoir à l’auteur que la partie historique manquait de développements. Docile aux exigences de ses adversaires, l’auteur voulut enfin leur fermer la bouche, en donnant à son travail une exactitude irréprochable; ce qui amena une troisième édition, publiée à Maëslricht, 1778, in-8°. — Trad. en allemand, avec quelques augmentations, par F. G. Canzlcr. Gœttingue, 1788, in-8°.

Dans ce livre, qui enfin désarma la critique, Fermin parle des monnaies de Surinam, des espèces qui y ont cours, de leur valeur, etc. Voilà pourquoi il a été compris, peut-être un peu légèrement, dans la Bibliotheca numaria de Lipsius : je ne pouvais me dispenser, d’après cela, de le compter au nombre des médecins numismatistes.

Fermin a encore publié : Traité des maladies les plus fréquentes à Surinam , avec une Dissertation sur le fameux crapaud nommé Pipa. Maëtricht, 1765, iu-8°. La Dissertation sur le Pipa a été traduite à part en allemand par J. A. E. Gœtze. Brunswick, 1776, in-8°.