Ï8 CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT ACTUEL

travail de ses mains? On peut même dire que cette institution est devenue plus nécessaire depuis que les principes de liberté industrielle ont isolé les travailleurs , et leur ont enlevé les bienfaits de la solidarité. Autrefois, l'organisation du travail assurait à chaque ouvrier des instruments de son métier, des ressources pour les jours mauvais. Maintenant , il suffit de quelque accident , de quelque indisposition , pour que l’homme du peuple , abandonné à luimême , soit dans la nécessité de se défaire de tout, même deses instruments de travail, afin de retarder de quelques moments l’invasion définitive de la misère. Heureusement qu’il nous reste en Belgique quelques derniers vestiges de cet esprit d’association que la science moderne poursuit de ses regrets et dont elle provoque si ardemment le retour *. Dans la plupart de nos villes industrielles, il existe encore des yildes ou confréries d’ouvriers ayant leur organisation, leurs réglements, payant chaque semaine une rétribution dont le produit sert à acheter ou à prêter des ustensiles , à soigner les malades et à secourir temporairement les familles des défunts *.

1 Voyez, page 323 et suivantes de l'ouvrage remarquable que M. A.BIaiie vient de publier sous le titre : Des monts-de-piélé et des banques de prit sur nantissement.

2 Pour donner une idée de l’organisation de ces confréries, nous extrayons quelques articles des réglements de cinq sociétés de secours mutuels autorisées par l'administration municipale de la ville manufacturière de St-Nicolas (Flandre Orientale).

Pour être confrère on ne peut avoir moins de 18 ans ni plus de 40. — Mise hebdomadaire de 1 8 centimes. — En cas d’accident ou de maladie (non causés par inconduite ou par rixes) , chaque confrère reçoit 6 ou 7 francs par semaine pendant 8 mois. — Si sa femme devient malade, il pourra être pendante semaines dispensé d’opérer sa mise de 18 centimes. — En cas de mort, l’enterrement et les funérailles ont lieu aux frais de la

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Un autre fait qui tend à rendre l’isolement de l’ouvrier plus dangereux, c’est la destruction de l'esprit de famille ensemble avec le refroidissement des relations entre les maîtres et les ouvriers. — A peine les jeunes gens sont-ils en état de gagner quelque salaire , qu’ils quittent la maison paternelle; et , vienne la moindre adversité, cette famille , ainsi dispersée , n’a plus pour résister à ses coups les forces que donne l’union. — Les maîtres qui pourraient, par des prêts faits à propos , tant contribuer au soulagement de la détresse momentanée d’ouvriers qui leur seraient attachés par les liens d’une respectueuse afFection et d’une confiance filiale , les maîtres sont sans égards aujourd’hui pour ces hommes qui leur sont incon-

confrérie dont tons les membres sont tenus d’y assister sous peine d’amende. —Sur les fonds restants, l’administration de la confrérie (composée d’un chef, de deux doyens , d’un certain nombre de directeurs et de maîtres de quartier) , peut prêter, à chaque membre , en conservant le tour de rôle , des ustensiles ou des habillements dont le prix est remboursable par 50 centimes à la fois chaque semaine.

Il est inutile d’insister sur les services que ces sociétés ou confréries peuvent rendre à la population ouvrière de nos villes pour la préserver de tout contact avec les établissements de prêt souvent ruineux pour elle. Du reste, le gouvernement, de son côté, s'occupe avec un zèle louable de propager en Belgique l’institution des Caisses de prévoyance dont il est permis d’espcrer d’heureux résultats. — Pour l’exploitation des mines, il en a été institué quatre , une pour chaque bassin houillcr :

Celle de la province de Licge, le 1" juillet 1839.

» des provinces de Namurct de Luxembourg, le 1 " décembre 1 839. » de l’arrondissement de Mons, le 30 décembre 1840.

» de l'arrondissement de Charleroi, le 31 décembre 1840,

Des arrêtés récents ont créé des caisses du même genre pour les instituteurs.