CHAPITRE IV
ÉTABIISSEIIE.V'T DES MOSTS-DE-PIÉTÊ DAÎIS LES PRINCIPAUX ÉTATS DE L'EUROPE.
Avant de passer de ces aperçus sur l’établissement des principaux monts-de-piété en Italie, à l’histoire de leur fondation en Belgique, qu’il nous soit permis, pour compléter l’étude de notre sujet, de rechercher quel fut le sort de ces institutions dans les autres pays de l’Europe.
Nous avons vu qu’en 1515 le concile de Lalran avait expressément approuvé l'établissement des monts-de-piété aux conditions généralement admises à cette époque. La solennelle décision de l’autorité n’avait pas levé tous les doutes, détruit tous les scrupules. Des théologiens, à laide de spécieuses distinctions, avaient trouvé des motifs de continuer, au nom des principes religieux , leur guerre opiniâtre contre les monts. Le concile de Trente (Sessio XXII") avait eu beau ranger les monts-de-piété dans la catégorie des loca pia 1 et les soumettre , comme tels , à la visite, à
! Voici quelques-uns des principaux privilèges dont, cri leur qualité de Inca pia, jouissaient les monts -de-piété. — Il était défendu d’en usurper les biens , les droits , les fruits , les émoluments.
— Loca pia non debent luere officialium culpam ; — deficiente inventario , non tenentur ultra vires hæreditalis ; — loca montium ad omnes
l’inspection des évêques, l’un des casuistes les plus éminents qui assistèrent à ce concile , Dominicus a Solo , religieux espagnol, ainsi que Cajetan, osèrent encore se prononcer contre l’établissement des monts-de-piété 1 . Mais, bien plus que ces scrupules religieux, les événements politiques qui marquèrent le milieu du xvi® siècle, les guerres internationales et intestines qui ensanglantèrent l’Europe, les embarras de tout genre causés par les progrès de la réforme , détournèrent l’attention de ces plans d’améliorations sociales , et en ajournèrent l’exécution au détriment des classes nécessiteuses. Il n’y eut donc que des essais isolés, faits par quelques villes plus avancées en civilisation.
A part la ville de Nuremberg qui eut, paraît-il s , dès 1490, une espèce de mont-de-piété, la petite ville d’Ypres, qui primait toutes les puissantes cités de l’Europe pour l’organisation de la bienfaisance publique, fonda en 1554 le premier mont-de-piété hors d’Italie.
L’Espagne semble avoir eu aussi de bonne heure quelques institutions dans le genre des monts-de-piété et appelées Alhondiga para los pobres 3 ; elles étaient fort mesquines , et leur action fut par conséquent inefficace pour la destruction de l’usure 4 . En 1590, notre historien et juris-
juris effectus pro stabilibus bonis reputantur; — nullam recipiunt hypothecam , præler eam quam litleræ patentâtes exhibent. ( Collectio declarationum Saerce Congregationis , lom. vn , p. 201 , 202.)
1 Plus loin , nous aurons encore occasion de rencontrer cette opposition thiologiquc contre les monts-de-piété, en Belgique.
2 Dbpping , les Juifs dans le moyen-Age , p. 481 .
3 DoRoruoet Asciam , il . P. Romanenses detecti, etc., p. 743.
4 ('ebreti , Histoire des Monts-de-Piêtt , p. 68.
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