PROPAGATION DES HONTS-DE-PIÉTÉ EN ITALIE

Le premier mont-de-piété fut-il érigé à Orvieto ou bien à Pérouse?

Waddingus, l’auteur des Annales de l’ordre des Frères- Mineurs que nous avons déjà eu occasion de citer, semble dire que l’honneur du premier établissement de ces institutions revient à la ville de Pérouse. Son opinion a été suivie par beaucoup d’historiens 1 ; mais on sait que, fort souvent, les historiens se copient les uns les autres, sans trop examiner ni contrôler l'opinion de leurs devanciers *. L’opinion de Waddingus est fort respectable sans doute ; cependant il doit être permis de faire remarquer que cet auteur a écrit ses Annales longtemps après l’événement qui nous occupe en ce moment. î\ est— il pas plus prudent d’adopter l’avis d'un contemporain de la création des monts-

1 Entre autres par Drpping { les Juifs dans le moyen-âge), — par Cerreti, Histoire des Monts-de-Piété, 1752, etc. L'auteur ou les auteurs du Synodieon Belgicum sont du même avis, ainsi que ceux des Acta Sanctorum, 3 e vol. de mars , p. 72.

1 C'est ainsi que beaucoup d'historiens citent comme le premier montde-piété relui de Padoue qui ne fut cependant établi qu'en 1 491 , quand les principales villes de l’Italie avaient déjà le leur. (Reyerlinck , Moreri , Fleury, Feller , etc.)

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PROPAGATION DES MONTS-DE-PIÉTÉ EN ITALIE. 1

de-piété 1 , à l’établissement desquels il a pris part, dont il a écrit l’origine et les progrès par ordre d’un des principaux propagateurs des monts 2 et qui cite, pour les avoir vues ((pim oculis propriis vidi), toutes les bulles pontificales qui en contiennent l’approbation ? Or, cet auteur contemporain indique positivement la ville d’Orvieto (Urbs vetus) comme ayant joui la première du bienfait d’un mont-de-piété ; il donne même un extrait du texte de la bulle papale qui l’approuva 3 . D’autres écrivains fort judicieux, et également Italiens, embrassent son opinion 4 . Peut-être y a-t-il moyen d’expliquer ces contradictions apparentes et de concilier les deux opinions en présence, en disant avec Morichini 5 que la priorité de la fondation appartient au mont de Pérouse, et celle de l'approbation pontificale au mont d’Orvieto.

Quoi qu’il en soit de cette question , à laquelle nous n’accordons pas plus d’importance qu’elle n’en a, mais que nous avons cependant voulu examiner en passant, parce quelle a été si diversement résolue par les meilleurs écrivains, l’institution des monts-de-piété se répandit rapide-

1 Defensorium montis pietatis longé validissimum , a fratre Bcmardino de Bustis , écrit en 1 497.

2 Compositum fuit (defensorium) ad complacentiam beati patris fratris Bernardini Feltrini , ejusdem ordinis, qui sapius ipsum fratrem Bemardinum hortatus est ut aliquid in scriptis redigeret de justificatione ac utilitate ipsius saluberrimi montis, dicens ei : Ego libenter video scripta vestra.

3 Defensorium , etc., fol. 24 verso et 42 verso.

‘Devoti, Institutiones canvnicte. — Masthofini , Discussion sur l’usure.

5 Des Institutions de bienfaisance publique et d’instruction primaire à Rome , traduction d'Édouard de Bazelaire , 1841 , p. 165.

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ment, grâce au zèle des Franciscain» et à la régénération religieuse que les ordres mendiants avaient opérée en Italie. De 1462 à 1500 toutes les villes un peu importantes de ce pays eurent leur mont-de-piété *.

Cependant Rome, cette tête de la chrétienté d’où s’élancait et à laquelle aboutissait toute pensée généreuse et sociale, Rome, ce cœur de la chrétienté qui fournissait le sang le plus chaud à cette artère de la charité qui parcourait toute l’Europe, Rome seule, entre toutes les villes d’Italie, n’avait pas de mont-de-piété. La ville éternelle manquait-elle de zèle ou de ressources pour réaliser cette conception toute catholique? Le besoin ne s’en faisait-il pas sentir? Nullement; mais Rome dès-lors savait attendre et observer.

Pour faire comprendre le phénomène historique du retard qu’elle apporta à lerection d’un mont-de-piété . nous sommes obligé d’entrer dans quelques explications assez délicates.

L’idée du mont-de-piété étant, comme nous l’avons dit, une inspiration, et son exécution exigeant un élan généreux du cœur, tout le monde ne savait pas s’élever à la hauteur de cette inspiration, ni partager cet élan. La science survenait, froide et méticuleuse, formulant ses objections, accumulant ses subtilités; et, malheureusement, l’expé-

1 Viterbc eut son monl-dc-piété en 1470; Savonc en 1479; Mantoue, Assise cl Ferrare en 1484 ; Cesène , Parme et Florence cil 1488 ; Padouc, Ravcnne et Vérone en 1401 , Pavieen 1 493, etc. Les autres villes, comme Bologne, Lucques, Sienne, Gènes, Plaisance, Alexandrie, Milan, curent aussi leur institution de ce genre à la même époque (V. Waddimgcs cl DB Bustis, passim.) Turin ne vit établir son mont qu'en 1519; il reçut une réorganisation complète en 1579. (V. le comte Petili di Roreto cité par de Ubbasdo , De la Bienf. publ. )

rience lui donnait souvent raison , parce que, le zèle se refroidissant, les monts-de-piété se trouvaient dépourvus de l'élément essentiel de leur succès. C’en était déjà assez pour faire des adversaires à cette institution, qui avait ainsi contre elle et ceux qui n’avaient jamais rien espéré d’elleet ceux qui en avaient trop espéré. — Et puis il y avait alors, comme il y en a toujours, des personnes réellement prudentes, d’autres affectant la prudence, qui s’opposent à toute innovation. — Ajoutez à cela que , les monts-de-piété étant annoncés comme un remède efficace contre les abus de l'usure , ils ne pouvaient compter sur le concours de ceux qui vivaient de ces abus: or les Juifs, influents par leur nombre, leurs richesses et leurs relations, leur avaient déclaré la guerre avec cette opiniâtreté et cette énergie que peuvent seuls donner les deux plus puissants mobiles de toute action, l'intérêt et l’instinct de conservation.

Mais, chose étrange! cette institution, toute religieuse dans ses moyens et dans son but, était destinée à rencontrer la plus violente opposition de la part de personnes profondément religieuses, et au nom même des principes religieux !

En même temps que l’ordre de Saint-François d’Assise, setait élevé celui de Saint-Dominique. Ces deux ordres, également chers à l’Église et dont les destinées furent également glorieuses, étaient ouvertement divisés sur la question des monts-de-piété. Les Franciscains selaient posés les promoteurs si ardents des monts, qu’il semblait que la destruction de l’usure fût un des grands buts de leur ordre*. Les Dominicains, soit par un scrupule théologique

1 C'est ainsi que s’exprime leur annaliste Waodinobs ( tom. xvi ,

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de voir demander quelques °j„ pour l’administration des monts-de-piété, soit par un sentiment de rivalité à la vue de l’influence et de la popularité que donnait aux Franciscains la propagation de ces institutions dans toute l’Italie, s’en déclaraient, dans leurs prédications et dans leurs écrits , les adversaires constants et impitoyables. Les deux ordres eurent, à ce sujet, de fréquentes disputes 1 où , avec des intentions pures sans doute , le zèle dégénérait parfois en animosité. Quand on parcourt les auteurs de l’époque qui ont écrit sur cette matière, à chaque page on trouve la preuve que la charité ne présidait pas toujours à ces controverses qui, quelques années plus tard, firent dire à Léon X , dans le décret du concile de Lalran : Sanè olim inter nonnullos dilectos filios sacrœ theologia; magistros el juris utrimque doctores controversiam quamdam non sine populorum scandalo et murmuratione exortam comperimus 3 .

p. 414) : Fratres hujus ordinis usurariis pravitatis exlinctionem quodammodo profiteri videbantur.

' Mastuofini, p. 99 cn note. — Momrni.vi , p. 165.

2 Voici comment frère Bernardinus de Bustis (Franciscain) raconte une de ces scènes. Pour la troisième fois , une discussion solennelle au sujet des monts-de-piété a lieu le 18 septembre 1493. Cette fois c’est à Crémone. Sur la place publique de celte ville se trouve réunie, autour de l’èvèque , des plus fameux docteurs , des professeurs de l’universilé et des hommes les plus instruits de ta ville , tant religieux que laïcs , une foule immense accourue pour assister à ta discussion ouverte entre les deux ordres , représentés chacun par deux religieux. I.a discussion terminée , les Dominicains courent à leur couvent , cn font sonner les cloches à pleines volées , en signe de triomphe et pour faire croire qu’à eux appartient la victoire. Les Franciscains , jaloux de leur voir aussi audacieusement contester leur succès , protestent à l’instant. L’évoque envoie défendre aux Dominicains de continuer leur sonnerie triomphale , et , en

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L’opposilion d'un ordre aussi respectable que l’était celui des Dominicains, donna lieu à la publication d’une infinité de thèses et de consultations. Théologiens et juristes, particuliers et corps enseignants, tout le monde voulait dire son petit mot dans cette question qui remuait toute l'Italie *. Enfin, au concile de Latran, en 1515, le pape Léon X espéra terminer la controverse, en approuvant solennellement les monts-de-piété.

Yoiei un extrait de la bulle papale :

Non... sacro approbante concilio, declaramus et definimus montes pietatis... in quibus pro eorum impensis et indemnitate aliquid moderatum ad solas ministrorum impensas, et aliarum rerum ad illorum conservationem pertinentium, pro eorum indemnitate dumtaxat, ultra sortem, absque lucro eorumdem montium recipitur, neque speciem mali pra'ferrc, nec peccandi incentivum prcestare , neque ullo pacto improbari ; quinimo meritorium esse ac laudari et probari debere tale mutuum, et minime usurarium putari, lieereque illorum pietatem et misericordiam populis prœdtcare , etiam cum indulgentiis a sancta sede aposto-

nimie temps , il proclame devant tout le peuple assemblé , qui sans doute n'a pas compris grand'chosc à ccs subtils débats théologiques, que la victoire est restée aux Franciscains. ( Defensorium montis pietatis, fol. 49 reclo.) Au fol. 35 recto, l'auteur assure que des scènes de ce genre ont eu lieu dans presque toutes les villes d'Italie. — Waddingüs (Annales Mmemm) parle aussi dans plusieurs endroits, mais avec plus de réserve, de ces disputes publiques , que les membres éclairés et prudents des deux ordres étaient sans doute loin d’approuver.

1 Bkbxardimjs du Bcstis (Defensorium , etc., fol. 46 et suiv.) cite des centaines de consultations publiées par les adversaires et par les défenseurs des monts, consultations qu’il a toutes sous les yeux, dit-il, et dont il reproduit même la première phrase.

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lien eam oh causam concessis : ac deinceps alios etiam similes montes cum apcistolicœ sedis approbatione erigi posse....

Cependant, tandis que les moines ultramontains se laissaient entraîner à ces interminables querelles sur l’usure, un orage se préparait dans le Nord, à la suite d’une autre querelle de moines , moins importante à son origine mais autrement sérieuse dans ses résultats. Rome , troublée au milieu de ses splendeurs artistiques et de ses projets d’améliorations sociales , ne put donc , dans ces moments de lutte avec la réforme naissante, songer- encore à confirmer ses doctrines par son exemple, en organisant dans son sein un mont-de-piété. Ce ne fut qu’en 1539 que Paul III, sur les pieuses instances d’un frère Mineur, nommé Jean Calvo, reconnut officiellement l'établissement d’un montde-piété *. Une circonstance assez remarquable , c’est que les monts-de-piété étant, dans toutes les villes d’Italie, des institutions particulières sans caractère officiel , leur érection n’emportait pas, de plein droit, la fermeture des aubes maisons de prêt existantes 3 . Partout, à Rome surtout , les Juifs continuèrent leur trafic ; seulement Sixte V ordonna de réformer les banques des Juifs et de rédiger

1 V. le 9' vol. des Acia Conciliorum, Paris 1714, 12 vol. in-folio. Le cinquième concile de Latran , commencé en 1512 , sous Jules II , fui terminé en 1 51 7, sous le pontifical de Léon X. C'est dans la diiième session que fut lue la bulle approbative des monts-de-piété. Étaient présents : 6 cardinaux évéques , 9 cardinaux prêtres. 9 cardinaux diacres. 15 palriarrhcs , 12 archevêques, 63 évéques.

1 Statuti del utero monte dellu picta di Homa , p. 25. — Ce* «en , ƒƒ»'«toire des Monls-de-Piflé, p. 39.

s WiDDixocs et DK Bistis , passim.

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pour ces banques de nouveaux statuts soumis à son approbation

Le mont de Rome, sur lequel toute l’Europe avait les yeux fixés et dont on semblait attendre les résultats avant de se déterminer à en organiser dans toutes les contrées catholiques, prit un développement rapide, dû principalement au zèle que montrèrent les souverains pontifes à lui donner, par des privilèges nombreux, de la consistance et de la considération. Sous le pontificat de Jules III, le 11 novembre 1553, il fut ordonné de placer dans toutes les églises de Rome des troncs pour recevoir les offrandes des fidèles destinées au soutien de cette institution s . Saint Charles Borromée fut désigné comme protecteur du montde-piété de Rome, déjà alors le plus considérable de l’Europe 1 * 3 * ; il en revit lui-même et en corrigea les statuts; on prétend même qu’il donna son hôtel pour servir de local au mont. Ce saint personnage avait tant pris à cœur la prospérité de ces établissements, que plus tard, devenu archevêque de Milan , il saisit l’occasion du premier concile provincial pour exhorter tous ses évêques suffragants à ériger des monts et pour inviter même les princes à soutenir les évêques dans ces louables entreprises *. En 1567, Pie V assigna au mont de Rome une partie des biens-fonds acquis par les Juifs de Rome contrairement aux lois qui les régissaient 5 . Grégoire XIII, en 1584, attribua au même

1 Statuti, etc., p. 76.

■ Statuti , etc., p. 31 .

1 Cerrkti , Histoire des Himls-ite-Piélé , p. 51.

* Traité du ntgoee et de l'usure, par Louis Tiioh assis. 1697, p. 501.

• Ckhrti , p. 52. — Dam les Statuti, etc., p. 57 , il esl dit que la moilii de ces biens fut assignée au mont de Home.

PROPAGATION DES MONTS-DE-PIÉTÉ EN ITALIE, mont le dépôt des consignations judiciaires *. Ce bref de Grégoire XIII fut plus tard confirmé par un autre bref de Clément VIII, en date du 20 mai 1593 s . Par une bulle de 1 580 , Sixte V créa la Fraternité du Mont-de-piété de Rome 3 j qui a rendu tant de généreux services à cette institution, et qui s’est conservée jusqu’à nos jours. Aujourd’hui encore le mont de Home est administré par une confrérie qui choisit tous les ans . dans son sein , quarante membres pour le diriger ; ces directeurs se réunissent une fois par semaine ; ils sont présidés par le trésorier de la chambre des finances de la ville 4 . Cette organisation cha-

ritable. jointe à la conservation de sa dotation primitive, l'ai

explique comment le mont de Home a toujours continué «ip»

de prêter à un intérêt si bas : gratuitement pour de petites sommes, à 2 p. c. pour tous les prêts. a's!,

1 Cf.hreti, p. 54. — Morichim . p. 167. ^

3 Statuti, etc., p. 91. lift»

1 Slatuti , etc., p. 70. y (f

* Muricuim , p. 166, donne le réglement du mont-dc-piétè de Rome.

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