DANS LES PRINCIPAUX ÉTATS DE L'EUROPE

mois de mars et au mois de juin 1627, on publia deux déclarations portant défense de donner suite à la première ordonnance. Louis XIV reprit le louable projet dè son prédécesseur : pour renverser tout à la fins et les fondement s et les ministres de cette pernicieuse pratique de fusure qui s'exerce dans les principales villes du royaume, le grand roi essaya, en 1645, d’établir des monts-de-piété à Paris et dans cinquante-huit villes de France. Au chevalier Balthasar Gerbier en fut réservée la haute direction *. Cet essai fut bientôt abandonné pour longtemps et ce n’est qu a la fin du xviti* siècle (le 9 décembre 1 777), que le projet, si souvent ajourné, de fonder un mont-de-piété à Paris, reçut enfin son exécution.

Il suffisait sans doute que l’institution des monts-depiété fut due à la piété de quelques moines et approuvée par les souverains pontifes, pour quelle fût accueillie avec défaveur par les personnes qui sympathisaient avec les nouvelles doctrines de la réforme. Aussi les auteurs protestants se montrèrent-ils unanimes à la décrier et à la rendre odieuse aux populations. Il ne faut donc pas s’étonner que cette idée n’ait pu germer sous la froide haleine de ces détracteurs qui rejetaient ces institutions catholiques, tout en condamnant néanmoins, dans leurs ouvrages et leurs synodes, l’usure des lombards.

La Hollande n’a jamais eu de mont-de-piété. Terre classique des Juifs, elle n’avait même eu de lombards que longtemps après toutes les autres nations. Le commerce d’usure, qu’on y appelait swindel *, et qu’on appelle de nos jours

1 Cembti , p. 82. — I)o*akd dk Maiilank , Dictionnaire du droit canon.

1 La richeue de la Hollande , n , 1 66. — Ce mot Zwendel est pris dans

zwcndelhandel , étant fort étendu et fort enraciné dans ce U05

pays, ou prit des mesures sévères contre les lombards '. «il

Amsterdam fut la seule ville hollandaise qui eut, dans sa sût

banque de prêt ( bank van leerlinge ), un établissement A

dans le genre des monts-de-piété. Le local de cette banque Mm;,

était un ancien magasin que les régents des pauvres rtmi

avaient fait bâtir en 1530 et qu’ils cédèrent en 1614 à la direction de la nouvelle institution qui, le 29 avril de celte 1 «»«

année, commença ses opérations 3 . L’administration était composée de deux commissaires chargés de la direction et Hmj

qu’on changeait tous les ans, d’un caissier, d’un priseur, ■s#*

et de commis aux écritures; l’administration était, de plus, r.^

divisée en grande et petite banque selon l’importance des »54

prêts qu’on y faisait. Des ordonnances du magistrat, en jfcn

date du 19 janvier 1615, du 24 mars 1616, du 9 fé- ^

Trier 1617, du 50 janvier 1682 et du 24 avril 1682 vinrent modifier et perfectionner les règlements de cette banque 3 , t

qui existe encore de nos jours et qui servit de modèle à celle érigée par la ville de Hambourg.

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le sens figuré; il vient de Zwendelen, avoir dei verliget , nepae aller droit. ^

1 Mémoires de l’Académie royale de Bruxelles , tom. 11 , première série.

— Voycx, pour tous les détails que nous ne pouvons reproduire ici, les ouvrages déjà souvent cités de lioxhorn cl de Saumaise

1 Beschryving van Amsterdam , door G. Commems ; 1726 , 2 vol. infolio , loin, h , p. 640. Cet auteur dit qu’à l’entrée du grand corridor de cette banque on lisait ces vers :

Tot troost der nootdruftigen i$ hier gestclt De banck van leening voor een klein geit.

J ComntLiN , itidem.

DANS LES PRINCIPAUX ÉTATS DE L’EUROPE. as

L’Angleterre, si remarquable par les prodiges de son esprit d’association et d'industrie, n’a jamais voulu ou pu établir chez elle de monts-de-piété 1 ; elle est encore aujourd’hui assujettie au régime des prêteurs sur gages ( Paton brokers). On nous saura gré de reproduire ici les réflexions sévères que la Revue britannique * fait à ce propos. « La belle institution des monts-de-piété est partout accueillie avec faveur, avec reconnaissance par les populations, tandis que l’Angleterre , qui se glorifie de sa haute civilisation et lie l’esprit charitable de ses habitants, l’Angleterre seule est restée soumise au barbare système des prêteurs sur gages, tel qu’on le subissait dans les temps les plus sombres du moyen-âge! A quoi faut-il attribuer une si étrange anomalie? Ne serait-ce pas, par hasard, à cette aveugle haine du catholicisme qui pénètre le cœur de tous les Anglais et qui leur fait rejeter les plus belles découvertes dès quelles viennent de Borne ; à ce sentiment de jalousie qui leur faisait repousser même le calendrier réformé , vingt-cinq ans après la mort de Newton, alors que toutes les nations protestantes de l’Europe l’avaient déjà adopté ? »

1 Cereeti {Ht Hoir? des Monts-de-Piéli , p. 67) dit qu’en 1 726 on essaya à Londres un faux mont-de-piété , sous ie nom de Charitable corporation, mais qu’il ne tint pas.

: Livraison de décembre 1 841 . On trouve dans le même article des cxtrails de la législation qui régit aujourd'hui les Paumbrokers.