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Le Conseil Privé , consulté à ce sujet , donna un avis favorable

Le scrupule de Charles Cobergher fut ainsi levé ; et il put diminuer en conséquence les charges des monts. Mais cette mesure n’était qu’un palliatif : l’institution des montsde-piété périclitait sérieusement 3 . Le capital avait été entamé par les pertes énormes faites sur les joyaux de l’Infante ; l’intérêt avait été payé tous les six mois au moyen de nouveaux fonds secrètement levés et venant ainsi accroître la somme des intérêts annuels : cette ressource indélicate était épuisée. Que faire? Il y avait, dans cette circonstance, comme il y en a toujours, des hommes intéressés 3 qui

1 Archives de l’archevêché, à Matines, farde n° 7.

3 Une lettre de l’évêque de Bruges à l'archevêque de Matines démontre l'imminence des dangers qui menaçaient les monts dans toutes nos villes [Archives de l’archevêché, à Malines).

3 De ce nombre était un certain JeandeBodgnée, s’intitulant maitre m«thémalicien de la maison de feu S. A. B. et ofticicr du mont de Bruxelles, qui adressa aux Protecteurs des monts-dc-picté une Rcmonstrance des abus qui se commetent et peuvent eommetre aux monts-de-piété , avec un moyen très-asscuré pour obvier à telles faultes et journellement scavoir le tray estai desdits monts, tant en capital qu'interest. Celte note ne concerne que certains abus peu graves dont l’expérience de l'auteur avait démontré la possibilité et indiqué le remède. Dans un papier qu'il ne seroit pas convenable de laisser voir d’aultruy, le même maistre mathématicien écrit confidentiellement à l'archevêque de Malines que le surintendantgénéral lui a défendu de continuer ses révélations sur les abus existant dans l'administration. — Il insinue que Cb. Cobergher ne s’occupe pas de celte administration , mais de ses moeres en Flandres ; qu’il est bien edverly de quelques grands larreeins commis, mais que, par peur des employés qui l’ont menacé de le rugner de. fond en comble et de faire faillir les monts en 24 heures , il leur a même donné de bonnes places comme on jecte un os à un mauvais chien affin qu’il ne morde. — Il communique i l'archevêque la copie d'une lettre de Ch. Cobergher, en date du 5 décembre 1644, par laquelle celui-ei déclare que lui , Jean de Bodgnée, sécréta

Hfl SYMPTOMES DE DÉCADENCE,

sc prétendaient inventeurs d’un remède assuré; mais le passé avait appris à compter peu sur les résultats de ces expériences. La conjoncture présente exigeait l’emploi de moyens positifs et prompts.

Le premier moyen sur lequel on jeta les yeux fut de verser dans la caisse des monts tout le produit des dépôts, nantissements et consignations. Cette idée, déjà appliquée à Home un demi-siècle auparavant et proposée , en 1050, à l'Infante pour l’augmentation du capital du mont de Lille ’, dut sourire aux rentiers des monts. Elle fut adoptée aussitôt, et le marquis de Castel Rodrigo formula un projet de placard en 17 articles 2 dont le préambule renferme les considérations suivantes :

Les deniers des depot i/airic* y sont oisifs ; consignés dans les monts ils dispenseront l’administration de la levée de nouveaux fonds et conduiront à une réduction du taux de l’intérêt. — Les propriétaires de ces dépôts n’en souffriront point ; au contraire, leurs dépôts seront mieux conservés et assurés contre lotit accident dans le local des monts

taire depuis plus de 20 ans au mont de Bruxelles , s’est particulièrement employé à la recherche de ce qui pouroil prouficter ou n uir aux monte, que ses advis et inventions en diverses choses ont été praclicquis avec notable bien desdicts monts. Il finit naturellement par demander à remplir la fonction de control leur- general pour la moitié des gaiges donnés à plusieurs autres qui ne font point ledicl office comme il faut (Archives de l’archevèché, à Matines, farde n° 26).

1 Poinctz de remarque sur le subject de l'annexion de la dépositaire du mont-de-piété à Lille ( Archives de l’archevéché , à Matines, farde n" 13).

2 II existe aux mêmes Archives, sous les n“‘ 33, 36 et 37, trois copies de ce Project a correction sous forme de Placcarl a dresser sur le faictdes dépositaires.

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construits avec toute espèce de précautions, et, de plus, ils n’y devront craindre quelque insolvence ou banqueroute selon qu’on en a veu malheurs semblables es plusieurs deposilairies au grand préjudice voires parfois ruyne des proprietaires des deniers depositez.

Ce projet de Placard fut envoyé en Espagne, mais aucune ratification n’en fut expédiée, de manière qu’il fallut renoncer à l’emploi de ce moyen *.

Cependant il fallait à tout prix de l’argent. On ne pouvait plus espérer d’en lever chez des particuliers, un chacun dans la conjoncture presente du temps retient ses deniers chez soy et l’on commence d’avoir mauvaise opinion de la subsistatice des monts. D’ailleurs, ajoute le surintendant dans la pièce que nous analysons, il semble que c’est etrceder les limites de la charité et bonne foy de recevoir ou accepter doresnavant des deniers de quelqu’un qui est ignorant de l’estât des monts, lequel pourrait cy-apres dire qu’on V aurait trompé et attiré son argent dans leur ruyne 1 2 . Il est fâcheux que cette délicatesse se soit fait jour si tard, car ce système contraire à la charité et à la bonne foi se pratiquait depuis environ vingt ans dans l’administration des monts : et il est permis de supposer que le scrupule n’est né que du moment que la connaissance de la mauvaise situation de ces institutions ne permettait plus de faire des victimes.

Comment donc, encore une fois, créer de nouvelles ressources? Les uns proposaient de donner le passage libre

1 Remomtrance des seigneurs Protecteurs (Mêmes Archives. farde n" 33).

’ Poinclz que le surintendant-général a proposé à Messeigneurs les Protecteurs pour en recevoir leur résolution et ordre (Mimes Archives).

ns SYMPTOMES DE DÉCADENCE.

par ce» pays aux chevaulx pour tel endroict que le» marchand» vouldront , moyennant ■ certain droict ou impotition, dont le produit serait versé dans la caisse des monts.

L’auteur d’un Mémoire *, où celte proposition est développée, assure que lesdicts marchand s ontja offert dixhutcl florin» pour chacun cheval, avecq apparence que l’on en pourra tirer davantage. Et qu’on n’objecte pas, continuet-il , que c’est indirectement donner des forces aux ennemis ; ceux-ci trouvent toujours moyen de se procurer des chevaux , souvent même à travers le pays , par fraude et sans que Sa Majesté en proufficte la maille. D’ailleurs, le* chevaulx passant par-deçà, Sa Majesté en aura le premier choix pour son service à un prix raisonnable.

D'aulrespro\oquaienll’applicationauxmonts des denier* du rachat des cens et corrovée* deues a Sa Majesté par quelques abbayes s .

D’autres, et Charles Cobergher caressait cette idée depuis plusieurs années 3 , proposaient de faire publier en Belgique la bulle papale publiée en 1G41 en Espagne, en Sardaigne et en Sicile, accordant certains avantages spirituels à tous ceux qui, par leurs bras ou leurs deniers, contribueraient à la croisade de Philippe IV contre les infidèles et les hérétiques, — et de consacrer le produit des souscriptions personnelles de 5 à 6 sous par an, à la réhabilitation des monts. Ch. Cobergher adressa a Sa Majesté une 6érie de

1 Mêmes Archives, farde n° 34.

: Mêmes Archives, farde n" 34.

3 11 elisie à la bibliothèque des manuscrits de Hnurgogne, n" 16,306 de l’inventaire, une correspondance à ce sujet, de l'année 1643. entre Ch. Cobergher et un religieux belge résidant à Home.

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raisons el considérations à l’appui de ce projet Voici le fond de son raisonnement. La ruine des monts a été causée par les emprunts faits au nom du gouvernement ; ces emprunts avaient pour but de soutenir la guerre contre les Provinces-Unies deHollande, récemment séparées de l’Eglise romaine. On peut donc appliquer les fonds des souscriptions en faveur de la croisade, à rembourser les prêts faits par les monts pour la défense de la foi catholique contre la Hollande.

Un autre projet encore fut mis en avant pour restaurer le capital des institutions et prévenir leur ruine complète, c’était l’ introduction du papier scellé,... desia passé longtemps praticqué et en train tant en Espaigne que chez les estats de Hollande , d’où respectivement l’on peull tirer l'instruction y appartenant , ensemble la cogiwissance de la portée ou importance de ce revenu s . Par l’établissement d’un papier timbré , dont le produit devait être versé dans la caisse des monts , le gouvernement pouvait, au bout de quelques années, éteindre la dette contractée par les emprunts de l’Infante Isabelle. Et puis, le paiement de cette dette une fois terminé, ajoute l’auteur du projet, la fontaine du revenu de ce droict coulera tousiours, c’est-à-dire que c’était là un revenu à conserver pour alléger les autres charges de la nation; d’ailleurs, cet impôt frappait les classes aisées. — J’ignore si l’on donna suite à celte idée et si c’est de cette époque que date la création du papier timbré dans notre pays.

1 Archives de l'art hevéehé, d Matines, farde n" 3.

1 Déduction sur l'évident danger d'une imminente totale ruyne des monts-de-piété de par-deçà, de la cause et source d'icelle, ensemble des

D’autres insistaient pour que l’on conduisît à bonne et prompte fin la question pendante de l’adjonction aux monts de la caisse des dépôts et consignations; — qu’on appliquât désormais aux monts le produit du droit de mé~ dianate sur les offices royaux à conférer , soit une partie des biens vacants ou confisqués au profit du gouvernement; — qu’on créât quelques nouveaux petits impôts , dans le genre de la petitie charge sur la bierre ou le grain, rapportant annuellement nævf à dix mille florins, que le magistrat de la ville de Gand est accoustumé d’applicquer aux œuvres pieux 1 .

Cependant, au lieu de chercher si loin des ressources pour les monts , quelques personnes croyaient , non sans raison, qu’il fallait les trouver dans des réformes intérieures. Elles proposaient donc : — de réduire efficacement le personnel, de ne donner aux employés maintenus que la moitié de leur salaire, pour une fois seulement , de consacrer les matinées aux engagements et les après-dînées aux dégagements, par où l’on se pourrait deffaire d’environ la moitié des officiers ; — de porter à 1ô °j 0 ou du moins à 12 °/ 0 l’intérêt alors de 10 °/ 0 à charge des gages donnés en nantissement; — de baisser, pour quelques années, l’intérêt payé aux rentiers de 6 °/ 0 à 4 °/ 0 et de ne payer qu’une fois l’an, à Noël, cet intérêt qu’on payait jusque-là tous les six mois *.

moyens d’y remédier. ( Deux copies de ce Mémoire existent , tout tel numéro* 5 et 1 0, aux Archives de l’archevéché, à Malinet.)

1 Considération en gros louchant le redressement et maintien des monts-de-piété de par-deçà ( Mêmes Archives, farde n" 48).

3 Mêmes Archives, farde n“ 12.

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