NOUVF.U.ES CAUSES DE DECADENCE

L’instilution des monts-de-piété végétait au milieu de toutes ces causes de ruine. Aussi, le personnel administratif parut-il ne plus songer qu a la conservation de sa position et de ses privilèges.

Les officiers des monts étant de nouveau molestés pour monter la garde, Arnold-François de Gulschoven (nommé surintendant-général le 25 octobre 1694) représenta au gouvernement l’impossibilité où se trouvaient ces employés, par suite de leurs fonctions, de faire ce service public dont ils étaient d’ailleurs exemptés par leur brevet de nomination. Le roi confirma celte exemption par apostille du 20. novembre 1698 *.

La liste Léopoldine, du 29 décembre 1655, concernant les exemptions en matière de contributions, ne stipulait rien en faveur des officiers des monts-de-piété. Celle décrétée le 21 juillet 1724 accorde au surintendant-général et à chacun des membres delà Jointe, la franchise de droit

çoivent un animal qui sort des décombres, et qui, s’élevant sur deux pieds, va s'élancer sur eux. Ils décochent, et l'ennemi tombe en poussant des rugissements affreux. En approchant, ils voient la terre couverte de sang et le blessé se mouvant à peine qui cherche à se sauver. Ils l'assomment à coup d'arbalètes, le lient avec des cordes et le traînent aux pieds du prince de la Tour et de leurs compagnons qui, restés ensemble, continuaient à se divertir. Leur surprise fut extrême à la vue d'un monstre qui joignait à une tète de chien énorme, le corps et les autres parties d'un crocodile. 11 avait été atteint à la gorge, seul endroit qui n'était pas couvert d’écailles. On le dessécha, et après l’avoir empaillé, on le suspendit à une des voûtes du Berceau d’exercice des Arbalétriers, où il resta jusqu’en 1 793, que les soldats de Dumouriez l'abattirent, »

Cette anecdote, dont nous n’avons pas 4 examiner ici la valeur historique, servira du moins à prouver que l'institution des monts-de-piété n'avait pas encore , aux yeux des populations , perdu le caractère odieux des anciens lombards.

1 Cette apostille repose aux Archives du Conseil Privé.