SITUATION DES MONTS VERS IE MILIEU DU XVIII- SIÈCLE

Les causes de la décadence qui menaçait les monts dataient de loin et se présentaient avec une multiplicité désespérante. Faisons le bilan de leur situation au point de vue financier et administratif.

D’abord, les événements politiques, la continuité des guerres , la destruction du commerce et de l’industrie par le Traité de la Barrière , avaient jeté nos provinces , nos villes manufacturières surtout , dans un état de langueur et d apathie voisin de la misère. Les opérations des montsde-piété tendirent donc à se restreindre constamment, par conséquent leurs bénéfices aussi 1 . D'ailleurs, le capital des monts était singulièrement diminué , tandis que les rentes à servir s’élevaient encore en 1751 à leur chiffre primitif de 4,871,410 florins â , et que le service en était devenu d’autant plus pesant pour les monts belges, que les six monts cédés à la France n’y prenaient plus part.

1 Les opérations des monts se trouvaient restreintes encore, comme nous le verrons bientôt, parce que ces établissements ne prêtaient que sur quelques catégories peu nombreuses d'objets.

2 Mémoire sur la situation des monts-de-piété en 1 751 , ans Archives du Conseil Privé.

SITUATION DES MONTS

La diminution du capital des monts belles avait plusieurs causes d’une naturebien différente. D’abord le gouvernement continuait de faire à ces institutions des emprunts fréquents et considérables, qu’un auteur 1 faisait monter, vers 1750, à ta somme de 2 millions de florins. Cette somme est peut-être exagérée; mais il est difficile d'avoir à cet égard quelques notions précises, parce que les chefs de l’administration des monts se prêtaient à ces emprunts clandestinement. Écoutons à ce sujet un surintendant du mont de Bruxelles: En 1735, il a été fait une avance de 120,000 florins au gouvernement, par ordre des seigneurs de la Jointe; il était question de dérober cet emprunt aux conseillers assesseurs et surtout aux créanciers des monts ; le soussigné a pris des mesures si Justes qu’il est parvenu à transporter, de nuit, toute cette somme chez Madame Nettine , evitant tous les inconveniens qui se présentaient pour la numération des espèces et pour la remise a la. destination marquée par le gouvernement 3 . Le mont de Tournai avait souffert

1 Mémoire sur l'établissement de nouveaux monts-de-piété aux Pays- Bas par Vas df.n Kerckiiove (Archives du Conseil Prive').

1 Mémoire du sieur IJcudon pour obtenir sa démission en faveur de son fils Louis (Mêmes Archives, carton n° 1760).

J'ai trouvé sur ee fait quelques documents aux Archives de l'ancienne secrétaircrie d'fcfat. D'abord une lettre de M. Nettine ainsi conçue : M. Nelline prie S. Exc. de requérir les seigneurs de la Jointe d'avancer à compte de la levée de 1 millions, la somme de 72,000 florins de change, à tirer des monts, sçavoir de celui de Bruxelles 50,000 fl., d'Anvers 12,000, de Tournai/ 10,000 fl. et d’asseurer lesdils seigneurs de ta Jointe qu’en cas de courtcresse pour les paiement de renies, S. Excel!, les fera promptement secourir par M. Nettine.

Sun Excellence consulta sans doute les membres de la Jointe, puisque, le 5 mai 1 735, le président de Stcenhauit écrivit la lettre que voici :

« Pour me conformer aux ordres de V. Exc. j’ai fait venir le secrètaire-

iili»

potiln

Ih juta lî

ranboun felat. in

«Usit

Üttju

avRorc

bintfe : ’ïquei

ÎS<

Wjj

Sut

Si.

'tu,

*Mtt

lui

VERS LE MILIEU DU XVlli» SIÈCLE.

isieun

HDfüt

pli

it-Üir

eîqnes

tutat

iss SI

ski J

o*Mh

itjW.I

«ri»,

irW

Ittrir

mp*

lulsH

tut*

Wl*

Jf*»

il *

d’une manière spéciale par suite des événements politiques. En 170^ trois emprunts, d’ensemble 54,000 livres, y furent faits par la garnison de la ville. En 1709, on y leva encore, par ordre de M. de Surville, pour la défense de la place . la somme de '21,000 livres. La Jointe, par reserit du 27 juillet 1720, députa un licencié en droit et conseiller assesseur au mont de Bruxelles, pour réclamer à Paris le remboursement de ces sommes '. M. de Sechclles, conseiller d’état, intendant de Flandres. Hainaut et Artois, pendant l’occupation française, publia le 4 janvier 1744 un Rapport sur la situation financière des monts de ces provinces s . Il dit que l’épuisement de leurs caisses provenait de ce qu’m avait été contraint de porter à la monnaie de Lille , en 1720 , tou» les fonds en espèces qu’il y avait alors

général des monts qui m’a subministré l'etal cy-inclus, hors duquel V. E. voira que tout ce qu’on pourroit fournir présentement monteruit à une somme de 50,000 fl. puisqu'il faudrait du temps pour faire remettre à la caisse générale les sommes y marquées et que les monts ne peuvent se dégarnir par rapport au paiement des rentes. J'attends les ordres de V. Excel). »

De cet état, annexé à la lettre de M. de Stcenbault , il résulte que le rotant en caisse des monts était, au dernier de mars1735, de 1 7.5,000 fl. de change ainsi répartis : Bruxelles 80,000 fl. — Anvers 23,000 — Malines 6,000 — Gand 13,000 — Mous 11,000 — Bruges 4,000 — Namur 7,000— Courtrai 7,000 — Yprcs 6,000 — Tournai 10,000 fl. — Ou pouvait , à la même date , d'après le même état fourni par le secrétaire-général, enlever de celle caisse, sans altérer la négociation, des sommes dans la proportion suivante ; de la caisse du mont de Bruxelles 50,000 fl. — d'Anvers 12,000 — de Malines 2,000 — de Gand 6,000 — de Mons 6,000 — de Bruges rien — de Namur 3,000 — de Courtrai 3,000 — d'Ypres 3,000 — de Tournai 10,000 fl,, ensemble 95,000 florins de change.

1 Manuscrit dont je dus la communication à l'obligeance de M. Voisin.

: La copie de ce Rapport repose aux Archives du Conseil Privé.

180 SITUATION DES MONTS

dans les caisses, montant à près de 400,000 livres , monnaie de France, pour valeur desquelles il n’avait été remis que des effets royaux, convertis plus tard en rentes à 2 °/ 0 d’intérêt.

La cession, sans compensation, des bâtiments des monts érigés dans les villes conquises par la France, bâtiments dont les frais de construction montaient à 592,472 florins, contribua à diminuer le capital des monts et les garanties des rentiers.

Les monts avaient aussi essuyé des perles par suite des changements apportés aux monnaies du pays. Nous voyons en 1759 la Jointe ordonner aux administrations des monts d’envoyer au mont-de-piété de Bruxelles toutes les pièces d’or et d’argent qui n étaient plus coursables , pour les échanger, à la monnaie, au taux le plus avantageux *. — Ajoutez à ces pertes celles que l’on faisait sur les petits gages, qui étaient les plus nombreux, et pour lesquels les intérêts ordinaires ne suffisaient pas à couvrir les frais de manipulation et de conservation 3 .

Cette diminution du capital des monts était due encore à quelques causes spéciales. — En 1704 , le surintendant du mont de Namur laissa un déficit de 18,100 florins. — En 1725, celui de Bruges partit avec sa caisse contenant 51,652 florins, dont on retrouva 8,565 florins par la vente de ses meubles et de ses biens 3 . — Il y avait une dernière cause matérielle de souffrance pour les monts dans l’en-

1 Archives du Conseil Privé.

2 Rapport de M. de l’Escaille (Mêmes Archives).

3 Mémoire sur la situation des monts-de-piété en 1 751 (Mêmes Archives).

pgw.

teasl Leül toile li truelle èhm lu prêt Le*

pwdia Le co icô.ÛOi Les d prix

j«JIII

sises ‘0 défi fesei]

* WOÿ

Won

suit

’eadre

fyiss?'

I G if/o

mou-

ron»

monts

mak

orat,

•ante

.te dn

,ov® moeit pièce ur te i«.- [Ktik tlste aü <k

me®

dJuI

ced

veel'

nié*

l'ee-