IV PRÉFACE

Ainsi semble vouloir finir parmi nous le Réveil du commencement de ce siècle. En comptant sur le retour du Seigneur pour leur donner la victoire, nos piétistes montrent bien ce qu'ils sont : une fin et non un commencement; leurs faits et gestes sont Les dernières convulsions de la théologie antérieure à Schleiermacher. Un homme d’un grand bon sens pratique,‘témoin de toutes ces extravagances dans une ville, — de laquelle on pouvait attendre mieux, — où les idées les plus bizarres, anglaises, américaines et même australiennes, s’abattent tour à tour, fermentent et prennent leurs ébats, peignait d’un mot l’état psychologique : il y a une douzaine de personnes qui se convertissent tous les automnes et qui éprouvent le besoin de faire part de l’événement au monde entier. C’est le cas de répéter les réflexions de Sainte-Beuve au sujet des mêmes aberrations parmi les exaltés de Port-Royal en ruine. . Tout ce qui a vécu et brillé ici-bas est sujet à la corruption. Ce qui a été chair devient sujet aux vers. Ce qui a été grandeur plus ou moins véritable, devient matière à déclamation, sert de prétexte à la phrase, cet autre ver qui enfle et qui ronge. Ce qui a été croyance et foi au sein de la persécution, devient aisément à la longue endurcissement, rétrécissement, opiniâ-

PRÉFACE te

treté, fanatisme, fétichisme. Il vient un moment où l'esprit qui avait animé les choses et les personnes, quitte sa dépouille et remonte.“ Des églises qui en sont là n’ont plus qu'à se débander et à laisser Leurs membres s’enrôler dans l’armée du Salut. C’est bien le dernier mot du ‘piétisme anglais et continental : ayant perdu le secret de s'adresser au cœur, à la conscience, à l'esprit, il ne reste plus qu'à parler aux yeux et aux oreilles, à la chair, exactement comme les dramaturges et les romanciers modernes.

Nous touchons aux jours que le père de tous les Bost entrevoyait déjà en 1827: ,Le ministre du Seigneur, devenu peu à peu une espèce de machine à conversions, même comme machine ne vaudra bientôt plus rien... Soumettant les hommes au joug de votre école, ou leur donnant une manivelle pour en jouer les airs sans en avoir la vie, vous ne produirez que des reflets de reflets qui iront toujours en dépérissant. Vous êtes déjà moins que vos maîtres: et, si Dieu n'y met la main, les enfants de vos enfants ne seront plus que des spectres. !*

Voilà l'avenir que l'extrême droite promet à

1 Christianisme et Théologie ou Pensées d’un solitaire sur quelques-unes des formes que peut revêtir le Christianisme par À. Bost, ministre du Saint-Evangile. Genève 1827.