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L'éloquent adversaire de Petit-Jean , défendant Tintéressant Citron , croyait nécessaire d'aller chercher des exemples de vol avant la création du monde. C'était aussi l'habitude des annalistes du moyen âge de commencer leurs chroniques par un résumé succinct , et parfois brodé , du premier chapitre de la Genèse. Il n'était pas rare de les voir débuter par un monologue du Père Éternel ou une conversation entre Adam et Eve. Nous ne suivrons pas cette méthode , quoiqu'elle ait pour elle la sanction des siècles et qu'elle soit conforme aux règles de la rhétorique. Ne serait-ce pas cependant le cas ici de toucher en passant la grande controverse, à savoir, si c'était le basque ou le breton qu^on parlait dans le paradis terrestre? Mais ce sont là des questions qui dépassent notre érudition ; et si nous nous permettons de les poser, nous nous gardons bien de les résoudre. Toutefois, lecteur,, soyez certain que c'est notre modestie seule qui nous empêche de les aborder. Nous croyons notre opinion de si peu de

poids , notre ignorance si grande , que nous n'osons pas inéme nous aventurer à la recherche approfondie des idiomes en usage parmi les mafçons et les manœuvres élevant la tour de Babel. Nous sauterons, avec la permission du lecteur, à pieds joints sur le déluge, partiel ou universel ^ pour arriver à une époque qui ne soit pas tout à fait si sujette à faire raisonner à perte de vue, attendu la distance , c'est-à-dire que nous nous bornerons à rechercher purement et simplement quelle était la langue que pouvaient parler nos pères il y a environ deux mille ans. Nous ne voulons pas, comme on voit, passer le Rubicon. Certes, il suffit d'un peu de tact pour raccourcir ainsi très-adroitement, sans en avoir l'air, un travail difficile. On nous dira que c'est tourner l'écueil. Erreur complète! C'est l'escamoter, ce qui est bien différent et qui suppose qu'il n'y en a pas.

On est généralement d'accord pour soupçonner que , environ un siècle avant la naissance du Christ , dans notre région, appelée, dit-on, Éburonie, il n'y avait pas de villes, mais seulement des bourgs et des villages, ce qui n'est peut-être qu'une dispute de mots. Leurs habitants vivaient sous un régime que l'on pourrait avec raison appeler municipal. Leur principale industrie était l'exploitation des mines, et ils sacrifiaient souvent au Dieu du feu, auquel ils avaient élevé des autels. Ilsnourrissaientde nombreux troupeaux, et leurs vastes champs étaient couverts de riches moissons. Cela ne dura pas. Les Romains se firent une gloire de détruire ces éléments de prospérité.

Les Éburons formaient un des quatre grands peuples de la Belgique; ils habitaient les deux rives de la Meuse, mais ils s'étendaient plus particulièrement sur la rive

droite ) par conséquent, comme borne saillahte, vers le Rhin (1). Différentes conjectures ont été formées sur Tétymologie du mot Èburonie. Comme cela devait être, on n'en a trouvé aucune bonne pour ce root forgé ou estropié par les Romains. Quelques-uns veulent qu'il désigne un peuple cultivateur, d autres qu'il tire son nom de sa situation sur les bords de FOurthe (12). Quoi qu'il en soit, ce nom n'eut pas une longue existence depuis l'ère vulgaire, car sous le règne d'Auguste on lui substitua celui de Tongrie. Les savants ajoutent que ce nouvel Etat sortit des ruines de l'ancien , attendu que, s'il faut les en croire , les Éburons furent tous détruits dans leur lutte contre Rome (3).

Cette dernière remarque est le seul obstacle qui nous empêche d'admettre cette judicieuseopinion, quoiqu'elle

(1) Ehuronea quorum pan tnaxitna est inter Mosam et Rhenum. Caesar, Lib. V, Cap, 34.

(2) Cf. Hubert Thomas : De Tungris et Ehuronihus^ p. 27;— Henschenius : De Episcopatu Trajectensi , p* 8. — Les auteurs des Acta S. S» Belgii, t. 1 , p. 295, rejettent Tétymologie, ab Urte amne, de Henschenius, dont ils sont cependant ordinairement les admirateurs outrés. •— Quand est-ce qu'on dotera le pays d*une histoire des Éburons, pour faire oublier le méchant ouvrage de Hubert Thomas , publié en 1541 ?

(8) Desroches : Hisi, ancienne des Pays-Bas , 1. 1 , p. 100, t. î î, p. 127. — Schayes : Les Pays-Bas avant les Romains, t. 1 , p. 386. Les savants français croient aussi aveuglément à cette chimérique dépopulation. Les Éburones furent absolument détruits par César , dit Fréret , dans ses Observ, sur la position de quelques peuples de la Belgique, au tome XLYir p. -488, des Mém, de Vjéca^ demie des Inscriptions, — L'opinion de Walckenaer est tout aussi absolue : « César fit disparaître du nombre des peuples de la Gaule les Eburones, » Voy . sa Géogr, ancienne des Gaulet ; Paris, 1839, t. 1 , p. 504.

ait pour elle les Commentaires de César et les mille sept traducteurs ou oommentateurs des Commentaires j lesquels ont lair de ressembler un peu trop aux butlletins de la grande armée. Sur tous ces points , nous nous re^ tranchons dans notre sentiment historique individuel ^ et nous nous sommes fait un passé à notre usage : d'abord, parce qu'il est définitivement reconnu que les hommes ne croissent pas précisément en une nuit comme les champignons, et enfin parce que c'est une supposition toute gratuite de croire que la population éburonne fut complètement exterminée ou forcée de se réfugier dans les marais de la Hollande. Ceci n'exige qu'une simple réflexion et la connaissance de l'histoire du monde. Nous le demandons, jamais une nation fut^-eHe réduite à de pareilles extrémités? Dans de semblables désastres, — la perte d'une bataille, — quelques personnages puissants ou distingués, attachés au gouveTUement renversé, se tuent ou s'expatrient , mais c'est tout ; la masse de la population ,, ce qui constitue le peuple , n ajant pas beaucoup à perdre , reçoit le vainqueur comme s'il ne l'était pas , le souffre , lui obéit , avec répugnance , ce qui est naturel , jusqu'à ce qu'il le subjugue k son tour, ce qui n'est pas rare , ce qui est Tordinaire même , mais sans aller chercher la liberté dans d'autres parages. Il ne faut être rien moins que Virgile pour faire voyager tout un peuple selon sa fantaisie , et cela ne se voit que dans son poème.

Pourquoi donc ce qui est arrivé partout ne serait-il pas arrivé dans l'EburonieP Quand on aura appris que tes Komains s'avançaient victorieux , les familles puissantes ou riches se seront enfuies à leur approche pour sauver ou leurs tètes ou leur fortune. Le peuple n a pas les mêmes

craintes I et se soumet. César, dira-t-oni prouve le contraire (1) ) €t assure que la destruction totale des Êburons fut poursuivie et exécutée à la façon romaine, c'est-àdire à la lettre ? Par Êburons on ne doit sans nul doute entendre que les débris des troupes commandées par des chefs que Ton nomme Ambiorix et Calivulx , ou leurs partisans ; mais dire que le peuple, — - c'est-à-^lire les femmes y les vieillards, les enfants, la souche naturelle des nations, — fut enveloppé dans la haine du général vainqueur, ce n'est guère croyable, parce que c'eût été une barbarie, et, ce qui est plus concluant, d'une politique peu romaine etMns exemple. On est d'autant plus fondé à se fier en cela à son simple bon sens , qu'après cette expédition on voit les habitants de notre contrée conserver leurs moeurs, leurs coutumes, leur langue. Qui , leur langue. Les peuples des Gaules avaient cha-

(1) D. Harlîn, dans son Histoire de h religion des Gnuloie^ t. 1 , p. 3S2 , foutîent que César, en le comparant aux touristes les plus consctencieux, ne mérite pas une confiance aveugle, étant l'historien de ses faits. Malgré cette remarque judicieuse, aujourd'hui encore, chroniques , traditions , monuments , tout est sacrifié à la lettre du général romain ; si on s'avise de s^attacher à fesprit, aussitôt de prétendus savants plissent leurs lèvres d'un rire moqaeur, et parfois haussent les épaules. C'est intolëraMe. Les Êburons furent vaincus , et , sans être Romains , noos avons encore la lâcheté de crier : vœ vietii ! Il est triste de voir que la postérité n'est pas plus juste pour eux que ne l'ont été les contemporains. La philosophie du succès est encore la philosophie de l'histoire; la calomnie ou le silence poursuit les vaincus dans l'avenir et s'assied sur leur tombe. Et l'on dit pourtant que les historiens sont impartiaux! Quand ils ne sont pas courtisans ^ ils sont comme les moutons de Panurge. Ils méprisent , pour la plupart^ la méthode des Niebuhr et des Michelet.

cun en effet leur idiome parliculicr, de même que leutè institutions, leurs lois, leur habillement , leur armure (1). C'est donc une seconde erreur non moins grave que d avancer, avec la plupart des savants, que dans les Gaules on ne parlait qu'une seule langue, que cette langue était le 'celtique, qui ne se parle plus dans sa pureté primitive , comme on sait , qu a Quimper-Corentin , et que c'est au maire de ce bienheureux chef-lieu qu'il faut s'adresser pour obtenir des échantillons authentiques de la souche de toutes les langues de l'ancienne Gaule, et par conséquent de notre wallon.

Nous vous le demandons! s'écrient ces savants à l'appui de leur système, comment donc, sans cette identité du langage , auraient pu se tenir ces assemblées générales où l'on se rendait de tous les points des Gaules?

Nous ne sommes pas plus étourdi de ces clameurs que le soleil de Le Franc de Pompignan devant ses obscurs blasphémateurs : nous citons d'abord César, qui, cette fois, n'avait nul intérêt à mentir; et ensuite l'exemple de nos chambres législatives, où les députés arrivent avec leur idiome particulier, lequel s'efface devant la langue officielle.

L'opinion généralement admise veut que la dépopulation de l'Êburonie une fois achevée, Rome j ait envoyé des colonies italiennes comme des arbres de pépinière; que c'est à cette greffe de la race sur le sol qu'il faut attribuer lorigine du wallon , lequel serait né du latin , et

(1) C'est ce que dit César : Hiotnnei (Galli) linguâ , inatitutiê , legtbus^ inier se differunt;..,, quam varias linguis, habitu tam tesiit et armis.

enfin cpje ce dernier idiome aurait fini par devenir d'un usage universel (1).

Procédons avec ordre. De ces deux témérités historiques, la première est inadmissible vu l'inutilité des motifs qu'elle avance, comme nous lavons vu; et quant à la seconde, nous ne croirons jamais à cette fusion complète des habitudes, du langage, des lois des Ëburons avec les mœurs, la civilisation et les institutions romaines. Rome a eu quelque influence, nous Tavouons; mais cette influence n a été ni assez forte ni assez profonde pour pouvoir détruire, comme on le veut, les idiomes et les institutions des |)euples vaincus.

Mais, nous direz- vous, qu'est-ce donc que votre wallon ? Le wallon , cher lecteur, comme dirait Jules Janin , ce n'est rien de tout cela et c'est tout cela ; mais d'abord , c'est avant tout du wallon. Et, en efiet, il est constant que les Ëburons avaient une langue à eux. Dès lors, pourquoi refuser d'admettre que la nôtre est une continuation de la leur? pourquoi vouloir en rechercher exclusivement les origines dans le mélange du tudesque et du latin , et se créer, en faussant le bon sens et l'histoire, un système qui rend inexplicable une foule de mots qui, comme

(1) C'e«t Dom Rivet : Hist. littéraire de la France, tome VH , inirod, , qui a prétendu que le latin avait été le langage populaire de nos contrées jusqu'au Xll" siècle. Cette opinion a été savamment réfutée, et le système contraire largement établi, par Duclos , Lebeuf , Levesque de la Ravalière , Bonamy , etc. F. les Mémoires de F académie des Inscriptions et Belles-Lettres , tomes XV, p. 566; XVII, p. 171 et 709; XXlII,p. 244; l. XXIV, p. 582- 657. — Les recherches de ces savants sont arriérées , il est vrai : Roquefort, Ray nouard, Ch. Nodier, Fauriel> Ampère, etc., ont fait mieux ; mais sans contredit c'est avec leur secours.

nous le verrons, ne se trouvent dans aucune de ces deux langues? Qu j a-t-il de si extraordinaire dans le fait d'une langue modifiée , altérée, presque perdue, mais dont le noyau primitif, et reconnaissable encore, se rérèle par*fois à robseryaietir tenace ? Que répondraient nos adversaires en face d'une loi ou d'une institution wallonne qui n*a d'analogue nulle part ? Iraient-ils encore , bon gré mal gré , compulser les Novelles et le Code pour en retrouver le germe, et par suite d'un engouement dont on a fait justice (1) , nier le moyen âge et conclure à l'influence de Rome sans Rome? Pour nous, qui croyons que les barbares , nos ancêtres, n'ont pas été tout à fait exclus du privilège d'avoir des idées créatrices , nous sommes convaincu que cette loi et cette institution , comme le langage , ne doivent s'expliquer que par le peuple qui les a vus naître ; que Rome n'a pas le mot de l'histoire du monde et particulièrement de k nôtre; qu'enfin , le vvallon est bien un reste de cette nation éburonne que César a pu vaincre mais non détruire , et q^ji a pu tout perdre , hors ses bardes. D'ailleurs , d'autres considérations viennent à l'appui de cette idée; comme nous l'a dit fort bien M. Jacob Grimm , toute langue primitive est nécessairement peu riche ; le nom-

(1) On va peutêtre atrjonrd'huî un peu trop loin , témoin ce savant de Berlin , Ernest Jœker , qui a publie un ouvrage traitant De t'ortgine germanique de la langue latine ei du peufde romain ; Breslau , 1830^ in-d<>. Par les nio4s qm'tl cite et qui attestent une affinité surprenante entre rallemand et le latin , ^n peut supposer que ces deux langues dérivent d'une souche commune, ou que le latin a donné naissance à l'allemaiid et réciproquement. M. Jœker rejette la première supposition comme inadmissible^ et son opinion a quelque fondement.

^ 25 — bre de ses Iouik et de ses eipresbîons qui sont Téritublement siens , est essentiellement restreint ; certaines idées seules ont le monopole immémorial de s'exprimer sans le concours étranger. Or, quel est celui d'entre noas qat ne sent pas tons les jours Timpossibitité de traduire et même de rendre certaines phrases du vocabulaire wallon , soit en français, soit en allemand, phrases qui se donnent à sentir et non pas à entendre? D'où leur viennent cette concision et cette énergie , qui ne trouvent d'équivalent nulle part , si ce n'est en elles-mêmes ?

Nous avons dit que le wallon ne se ressentit que peu ou point de la domination romaine ; mais à Dieu ne plaise que nous entendions par là repousser l'influence du latin sur notre idiome. Il y a une distinction à faire : c'est que les atteintes qu'il reçut ne vinrent pas de Rome guerrière, mais de Rome chrétienne et morte. Cest le latin des cloîtres qui a constamment battu en brèche te wallon. Des couvents commencèrent à s'élever dans notre contrée dès la fin du VII* siècle. On n'y rompait le silence que pour faire entendre quelques phrases latines. C'était du latin baiiiare, si l'on veut, mats enfin c était du latin. Le contact habituel et journalier du clergé avec le peuple dut considérablement affecter le langage de l'un et de 1 autre ; et cela est si vrai', que le latin du moyen âge n'est pas, des deux langues , celle qui , peut-être , en fut le moins atteinte. L'action ou mieux la corruption fut réciproque. Mais , et c'est là que nous voulions en venir, elle ne fut pourtant pas tellement profonde, malgré ses mille ans de durée, qu'elle ait fait disparaître le wallon dans la lutte. Celui-ci ne fut pas supplanté ; ses formes et ses idées furent altérées, mais non perdues ; il y eut, si nous pouvons nous exprimer ainsi, adjonction didion^Cy

superposition du latin sur le wallon , mais non pas substitution de Tun à l'autre ; en un mot, le wallon est toujours l'élément primitif; le wallon ce n'est pas du latin corrompuf c'est du wallon mélangé de latin et rien de plus. Il s'est si peu formé à la suite de la domination romaine, que , nonobstant cette domination , la langue gauloise n a jamais été parlée que chez les Gaulois.

Il est donc incontestable , selon nous , que les Êburons avaient leurs motifs , autres probablement que ceux des savants, d'avoir une langue qui leur fût propre; et qu'il n'est nullement besoin de recourir au celtique de Quim* per-Corentin pour expliquer ce fait d'une langue sui generis à côté d'idiomes étrangers et différents , puisque ce fait, aujourd'hui comme alors, se prouve par son existence même. Le breton , loin d'être une langue mère, n'a été et ne sera jamais qu'un idiome barbare . en prenant celte épithète toutefois dans le sens si fin et si peu charitable que lui donnaient les anciens (1).

Nous ne savons s'il est une langue au monde dont on ait plus parlé sans la connaître que le wallon : c'est une justice à lui rendre : on a beaucoup déraisonnéà propos de lui. On a dit tour à tour que c'était du celtique , du

(!) Nous sommes ici du même sentimeot que Roquefort, et cependant nous confessons ne pas l'avoir consulté en rédigeant nos recherches. Voici ses paroles : « Enfin, si je me suis prononcé ouvertement contre la prétendue langue celtique et le sentiment de tous les Bas-Bretons , c'est que la raison et l'histoire se refusent également à croire que ce soit du jargon de Quiraper- Gorentin que toutes les langues tirent leur origine ; ce système faux et bizarre , qu'on a tenté de ressusciter de nos jours , péchera toujours par ses fondements, m Glossaire de la langue romane , t. 1 , p. V.

germain et du latin; le coup de pied suprême ne Tui a même pas manqué^ et beaucoup de gens, voulant lui; faire injure, l'ont pris pour du flamand.

Oui, après avoir démontré que le breton et le néo-lalin ou tout autre jargon né ou à naître n'ont jamais été le langage populaire de nos contrées , il nous reste maintenant à réfuter une autre thèse , celle qui établit que les Liégeois parlaient jadis Flamand^ et cela , voilà Tincroyable , non pas dans des temps antiques , mais à une époque très-rapprochée de nous. Cette opinion , sauf respect , n'a pour elle que son côté ridicule; et c'est peutêtre pour cela qu'elle atrouvé tant de complaisants échos, et que tant d'écrivains, maniant avec dextérité les armes de Térudition, ont brisé maintes lances en son honneur. De nos jours , Walter Scott l'a remise en avant et n'a pas peu servi à l'accréditer encore. C'est grâce à lui que dans son beau livre intitulé Le Rhin , Victor Hugo , et Alexandre Dumas, dans son ridicule Voyage^ nous font parler flamand.

Examinons ce point. Pour cela , il faut de nouveau nous reporter en arrière et reprendre une seconde fois la chose ab ovo. Le lecteur nous le pardonnera. Il doit , comme nous, éprouver le besoin de voir son pays se laver d'une accusation aussi niaisement reproduite.

Il paraît quelesÉburonsétaientun peuple autochthone^ et nous entendons par là non pas un peuple né du sol même qu'il habite , car il n'y aurait véritablement dans ce cas que celui que Cadmus sema en Béotie; mais celui dont l'origine est si ancienne qu'à vrai dire il a eu le temps de perdre complètement le souvenir de la mère patrie , et qu'il ne se souvient plus d'avoir vu le jour sous un autre ciel. Longtemps avant l'arrivée de Jules-

César, nous étions déjà entourés de peuplades gerinaniques : et c'est de là sans doute que date notre instinctive antipathie , assez bien fondée comme on voit , pour ceux de nos voisins qui ne parlaient pas le wallon. Cette inimitié , qui a traversé les siècles , n a d'autre source que la diversité des langues et ne prouve pas peu pour l'ancienneté de la nôtre. Or, avancer que nous ayons jamais parlé le flamand , c'est nous biffer d'un seul coup de la carte des peuples du monde ; c'est nous ôler notre langue , et nous confondre sans motif avec tous les peuples qui se plaisent à parler le tudesque ; en un mot , c'est nous réconcilier avec eux. Nous sommes trop bons fils pour renier ainsi nos ancêtres ; et comme ce César qui nous a fait tant de mal , nous aimons mieux être le premier sans la Germanie que de n'être rien avec elle« Les Liégeois n'ont jamais parlé flamand^ et nous tenons à honneur de pronverque nous sommes tout ce qu'il y a de plus wallon. Pour cela , nous citerons Tacite , qui constate que les Gaulois^ dont nous faisions partie, n'ont jamais eu rien de commun avec les Grermains ; ensuite, nous défions qui que ce soit de trouver un seul monument., une seule rue , une seule place de la vieille Cité ayant un nom qui sente le flamand ; jamais aucun livre, aucune loi n'y a été publié dans cet idiome. C'est uniquement dans Walter Scott (1) que Ton voit parler nos an-

(1) Dans son roman de Quentin Durward. CeUe singulière opinion fit naître de longues discussions dans les journaux du temps. H. le baron de ReifFenberg , en homme cunnaissant Thistoire locale^ se prononça contre dans ses Archives philologiques » t. III ^ p. 176 ; et parmi ceux qui se rangèrent du sentiment contraire, on compte les auteurs de UHermite en Belgique ^ t. I, p. 2S9.

eétres en flamand , et c'est sans contredit la pins grande entorse que Tautenr ait donnée à notre histoire.

Ceux qui ont admis cette hérésie auraient pn alléguer nne autorité bien autrement concluante que celle d'un écrivain qui ne nous connaissait que par ouï^Iire: c'était le sentiment d'un Liégeois, de l'érndit Paquot, qui avance que anciennement une partie des habitants de Liège parlaient flamand ^ surtout vers le faubourg Ste.- Walburge (1). Celle assertion n'est appuyée d'aucune preuve et en outre tous les monuments lui sonteontraires. Sans aller loin, nous opposerons àPaquot un homme qui avait un avantage incontestable sur lui : c'est qu'il était de Liège, c'est qu'il écrivait à Liége^ non pas au siècle dernier , maison 1360 : c'est Hemricourt. Celui-ci racrnite qu'au XIIP siècle les seigneurs liégeois plaçaient leurs enfants mâles en qualité de pages dans les châteaux du comté de Looz , pour apprendre , en même temps que les bonnes façons de la courtoisie , la langue flamande {tieœhe) (2). Ce témoignage est décisif. Nous nous ab^iendrons d'en citer d'autres ; et , dans la suite de cet article, nous aurons soin de noter des faits qui convaincront le lecteur jusqu'à l'évidence.

Résumons-nous. Les plus anciennes notions historiques nous montrent donc noire pajs habité par les Éburons, nation qui faisait usage de l'idiome wallon , et qui, pour cela même, était classée dans la grande famille des Graulois. Nous avouons que cet idiome ne nous est pas arrivé très-pur; soit, mais il nous est arrivé : c^est ce que nous voulons. Diverses articulations et plusieurs règles propres

(!) Mémoires pour wrtnr à l'histoire liâtiraire,,.. du pai^ de Liège ^ t. XIIl^ p« 281. ( Paquot était né à Florennes). (2) Miroir des Nobles de Heshaye , p. 303.

au wallon, et une foule de dénomi nations de lieut, étrangères aux langues néo-latines, sont des traces asseï apparentes d'une langue primitive. Parmi les objections qu'on pourrait faire contre son existence, c'est que le wallon contient beaucoup de mots qui s'expliquent par des analogues latins et allemands. La raison en est simple , et nous l'avons déjà donnée. D'abord, parce que depuis César la contrée eut quelques camps statifs ; ensuite, parce que plusieurs familles de Franks y élevèrent leurs demeures. La nature hybride de ces mots prouve , en faveur de notre opinion , que la langue latine et la langue germanique se sont mêlées à l'idiome national.

Au reste , si l'on voulait sonder les profondeurs de la science étymologique , on pourrait aller plus loin et trouver de curieuses affinités entre notre idiome et les langues primitives de l'Orient : aucuns en exhument des radicaux hébreux , arabes , japonais , etc. L'origine de ces ressemblances peut être commune à ces différentes nations , et remonter à des temps antedilu'^ viens , comme disent les géologues. Ce qui est certain , c'est qu'on y rencontre une multitude de grécismes. Les Druides peuvent en avoir rendu l'usage commun. Quoi qu'il en soit , il faut reconnaître que nos chroniqueurs avaient beau jeu pour prouver l'existence de Leodes et de la colonie troyenne qui s'établit à Liège , et qui parlait probablement grec.

Une langue impose ordinairement aux animaux , aux choses, aux lieux des noms qui marquent leur nature , leurs propriétés et leur origine. Ces mots devraient avoir une valeur intrinsèque dans l^wii(Bfl£; mais comme ils lui sont complètement étrangers, ainsi que nos faibles moyens nous permettent de le supposer , et que , dans tous les

cas , aucun dictionnaire de langues vivantes ou mortes nen peut donner la clef, il faut croire qu'ils font partie de cette classe peu nombreuse d'expressions primitives et intactes, faibles débris de l'idiome éburon.

Nous pourrions aisément former une liste de mots qui ont droit à cette antiquité; mais, de peur de nous égarer dans le labyrinthe des étymologies , et reconnaissant l'impossibilité de constater la date certaine de ces mots, nous préférons laisser au lecteur l'agréable plaisir d'étiqueter ceux qui lui paraîtront avoir été en usage au temps de nos ratayons. Quant à nous, nous nous contenterons de dire, sur leur nature plus ou moins antique , avec Jules Scaliger : Nescio^ ou , ce qui revient au même , avec son confrère en étymologies , Ménage : Je ne sais pas.

Cependant, sans recourir aux nomenclatures des arts et des métiers, il est certains noms de lieux que Tétymologiste le plus intrépide ne peut disséquer. D'où viennent, par exemple , ces noms de Lige, Hu^ Yisé, Teuœ, Serè, Tif^ Vervt^ Tonck, Hève^ etc? Et ces noms de rivières : Mouze^ Oute, Vèse, etc. ? Qu'indiquent ces mots avec leur physionomie primitive ? Quelles idées re* présentent-ils? L'explication en est difficile, impossible, peut-être : les profondeurs de l'étymologie , nous le répétons, sont encore plus obscures que les origines des usages et des institutions (1).

(1) « Les hommes les plus instruits n'osent recourir aux étymologies f{\ï incognito pour leurs travaux philologiques , dit ChampoUion-Figcac^ et il n*y a que les moins habiles qui soient moins réservés. » /^. sa Dissertation sur VÉtymologie , en tête du Dict. EtymoL de h langue Française de Roquefort, t. I, p. XXHI. Il faut avouer que plusieurs auteurs ont été trop loin en fait d'ëtymologies. D*un autre côtë^Tusage un peu trop exclusif de préten-

C'est principaleineBl dans les noms de lieoi que Vou peut retrouver des vestiges certains des idiomes parlés chez nous. Dans les localités situées sur le bord des ri«- YÎères, ou daitô des endroits écartés , le wallon domine : le latin s'aperçoit, mais faiblement , dans les hameaux rapprochés des routes romaines; le germain, dans les endroits le mieux fortifiés, et en terminant le nom par la •jllabe teTf qui signifie habitation. D'autres noms sont d'une époque plus récente , du temps où Toii fortifiait les hauteurs , comme Franchtmont , Mont fort , Aigre^ mont ^ ChèvremonL Nous ignorons de quelle époque date la terminaison wallonne eie^ qui s'unissait toujours au nom du propriétaire ou de l'objet r il signifie habitation ou rue : Geraidreie ; Féronslreie ; Joupeie ; Her* meie^ etc.

Comme nous le disions tantôt ^ le walbn est essentiellement gaulois d'origine , et il est incontestable que les habitants de Liège ont continué à faire usage de cet idiome. Aucun document de ces époques reculées n'est

ducs racines celtiques pour décomposer des mots , est propre à faire commettre beaucoup d'erreurs. Par exemple^ pour ne pas parler d'autres localités, nous avons à chercher l'éty molog^e do .^mercœufy en Itlin Amêrina Coffis ou Curim, Ballet, dans ses Mémoireê êur la langue Celtique^ t. 1 , p. â45, dit qa^l est composé de Amen^ ririère , et Court , village. Au premier abord cette explication plait ; elle semble fort naturelle ; mais c'est une mauvaise leçon. Amercœur, en négligeant les étymologies invraisemblables de nos chroniqueurs, viiMst delà Courd'Amauri [Amatrici corfis)^ comme le disait Paquot^ dans ses notes sur VHist, du comté de Namur de Be Marne , t. 1 , p. !M4. — Le même Ballet , à qui nous ne dénions ni une grande science ni une grande pénétration, fait renir liège de Leodj partage, et/o, rivière, parce que la Meuse se partage dans ces contrées en deux branches; ou de Lag , confluent, parce que vers cette ville TOurthe se jette dans la Meuse.

— S3 — parrenu jmqa'à nom. Les anndles de ces temps, écrites eo latkai,«oDl nuHes pour offrir quelques renseignements sur les progrès de k langue. Une remarque qui trouve naturellement sa place ici^ c'est que, à propos d*his' ioire, la science traditionnelle parait avoir seule dominé cAiez .nous jusque vers le IX* siècle. Comme chez les lÊbupons, les fastes de la nation consistaient dans un recueil de poésies , que le rhj^bme mettait à la portée du peuple, et que les génératbns se «transmqttaient presque sans altération. C'étaient ces dironiques orales que Charlemagne redemandait à la mémoire des peuples, environ cent ans après lui, des moines ignorants fixèrent par écrit quelques-unes <ie ces traditions , mais en les mutilant et en les adaptant à l'esprit tout religieux de leur époque. CW en partie aussi grâce à leiur amour du merveilleux , que le berceau de notre histoire est lo^n d^étre éclairci, parce qu'on n'a pu séparer le vrai du faux. En l'absence de monuments originaux , nos oartulaires ou nos annales rappellent maintes fois que le vfallon était la langue nationale. Comme iious le faisions remarquer ci-des9uS| les noms géographiques con« duisent à prouver ce que nous avançons. Cependant , la plupart des noms de lieux ou d'hommes sont ordinairement rendus méconnaissables quand la langue latine se permet de les accommoder à sa prononciation (1). Les

(1) Comme de célèbres chroniquears étrangers , qui traduisent Liège par Laodicie , LaudociensiSf Laudovicensis , etc. f^. dans Pertz, Monum, Gertnaniœ hist. , t. III^ p. 79 , 04 , 312 , etc. — Est-ce que le savant Emst , dans son Tableau ehronol/des êuffra* ganté de Liège ^ p. 337, n'a pas rendu ineuMla -Globi par petite (le ronde? Cette petite ile ronde n'est autre que Yisleau Hocbbt, sur

— 'M — ^plus ancieanes compositions historiques étant écrites en latia^ ces noms sont donc parvenus extrêmement défi- .gurés. Nous le prouverons par un exemple.

Les plus anciens documents wallons, et le peuple, nommentun bourg près de Franchimont Theux. En latin c'est 7e<?^e>. En 898 , Zuentepold , roi de Lotharingie , le donna à l'église de Liège. Ne pouvant sans doute latiniser cet endroit , il décrit sa situation minutieusement : il dit enfinqueson nom est Theuœ^ ainsi que l'appellent les habitants (1). En 915, Charles-le-Simple ratifie cette donation :Theuxn'y apparaît plusquesousIenomdeTectis(2). Ces deux noms sont sans doute une forte preuve de l'existence de l'idiome wallon au IX* siècle.

On est tout à fait persuadé que cette langue était celle du vulgaire , quand on voit Notger s'ep servir pour que le peuple puisse entendre la parole évangélique , et ne faire usage du latin qu'en parlant à son clergé. On cite à l'appui ces deux vers d'un auteur qui vivait peu de temps après lui :

Yulgari plebem, clerum sermone latine Erudit et satiat magna dulcedine verbi(3).

lequel s'élève aujourd'hui le palais de l'Université, au milieu de Liège. Combien donc doivent être plus grossières les erreurs des écrivains étrangers, et que pourtant l'on accepte religieusement , comme nous pourrions le démontrer ?

(1) Ghapeauville , Gest, Poniif. Leod. Script.^ t. 1, p. 162; — Mirœus, Opéra Diplomatica ; t. 1, p. 253.

(2) Ghapeauville , Gesi. Pontif. Leod. Script., t. 1 , p. 169. — MiriSus , ibid. t. 1 , p. âS4.

(3) Ghapeauville, Gest. Poniif. Leod. Script. , t. I , p. 220 ; — Fisen , Hist. Eccl. Leod. , t. 1 , p. 159. — M. de Reiffenberg a traité doctement des langues parlées en Belgique , dans soiiIrUrod» à la Chronique de Philippe Moushea , t. 1 , p. cxiv.

On voit par ces vers que les clercs, par suite de longues études , faisaient usage de la langue latine ^ soit dans le cloître, soit dans les hymnes qu'ils adressaient à Dieu , et que le parler vulgaire, celui des chevaliers^ des bourgeois et des manants , était le wallon.

Cet idiome a laissé dans tous les âges des vestiges de son passage. Il éclate surtout dans les parades des jongleurs, dans les cantilènes, dans les chansons de gestes , dans les vies de saints, dans les cris de guerre jetés sur le champ de bataille.

C'est du temps de Notger qu'un jongleur parait à Liège pour la première fois (1) : il était accompagné d'un grand ours , qui émerveill» les Liégeois par ses tours surprenants et ses danses grotesques, exécutées au commandement de son maître, nommé Gonderan. Il fit d'assez fortes recettes avec sa yon^/em» comme dit un chroniqueur (â), pour pouvoir fonder un petit hôpital.

(1) Nos chroniques disent que le jongleur Gonderan , originaire de St.-Gilles , ville du Languedoc , arrira à Liège en 968. — La Gallia Christianay t. HI, page 1008^ fixe son arrivée vers l'an 976. — M. Van Hasselt ne fait apparaître un jongleur à Liège qu'en 1071 , et c'est erronément , comme on le voit. Voyez son Essai sur Fhist. de la poésie française en Belgique , p. 5.

(2) Hubert Depas, qui compilait en 1490. — Mohy du Rondchamps en parle ainsi dans son Cabinet hisîorial^ p. 47 : « Gonderan , menestrier-batleur, estoit venu du pays de Provence à Liège , où il amassa des grands moyens par la dextérité de son art. Ayant depuis perdu sa femme , il quitta le monde [ah arie histrionica reversus , dit la Gallid Christiana ) , et alla faire pénitence en lieu de Publemont, où il fit dresser un petit oratoire dédié à St,-Giel. L'évcsque Alberon ordonna depuis que tous les

En 1071 , fempcrèur H«»iri IV ^lant à Liège, les moines âe Stavelot y apportèrent tes relîqiies «de St.^Remade 'pour capter pltis fak^iletnèni sdâ suffrage ^lis le procès qu'ils sckitenaiénl conftro tes YeKgie^ de Malmedy. Il est impossible d'énumérer lés miracles que Vaucien évêque de Liège fit 'dans sa mëti<ôpolë. L'einperear, sa côùret un grand nombre et |)elrsotfâes v^rfties à cette occasion cle 'conti*ées lointaines, 'en teçilitent Timpression la plus Tiré. Uh ménéstrér, qthi eiéctilait en même temps des tours de jonglerie {ôâfàfot'^i^ffidiifn jô*' cularis) , se croyant îViëjjiré pttr St.'A€fÉlàcle/ilnptH>yîsa en vers rhistoirede ce bienbeiifëux,'par(3dui^lit la tillë pour réciter ses chants ^^v^ltetos {paHtilèntb)^^\^yi lôifig^ temps la foule ëraei^Veillée ^è presser suf ii^ pas {V).

Les chants de gestes, lés 'romains dé ohêVttlérië, écrite en walloti, étaient dës'eom^sitîëns qtii tiôuraie>nt patini le pétrole. Les dames et les ^faeraliérs, le boùl'geois et ^ serf rejetaient la langue des clercs pour l'idiome préféré par les ménestrels et les trouvères. Les jeunes écoliers ipuerischolarum) mettaient sur la même ligne les productions nationales et celles des auteurs les plus célèbres de l'antiquité. Pour leë jeunes filles même , la lectui'e des rbmans de chevalerie formait h partie côm-

menestriers de tiiége irôyent toujours le rtiefïrb^feây 'a[|irès la iFèste de St.-Jeau-Bàptlste en processiôti à'St.-fiiel, po\ir hônôtdf/Iti mémoire dudît menestrier. n Ce tëcit de Vohy é^t ôon'fintié pàt Saumery, Délices du Pays de Lié^e ^ U 1 , p. SÎ2,

(])Godefrbid; moine de Stavelot^ qui accoilipa|(hSi les rdtiqtiti^ de St.-Remâcle à Liège , ddns sa délation intitulée : TriumphUs Sti.'RemacU de Malmundarienii coênobio , lib. ti, cap. xix^ dans Chapeauville , Gest. Pontif. Leod, Scnpt., t. II, p. 561.

plémiBiitaire de, toi|te bonne éduc«,tiaOi, C'en était le signe le plu^ çarap,téiti9t^^/e^ Nof, châtelaines étaient éle.Té^a prç^ue tp^H^s^ dapfi, \es n;i(knçg, principes que <^U]^ q^sm inculquait à la fiUe: du cire de Warfusée (UQ3)* < Ilh E^isoit m fiU^ AV^t P^r 9fi^ maistresses , 9 nei^r ei^ gfant çsls^^, aprendre et efiseignier to^ ed;>a- » teineQ3 que i]pblesdaQ^)ÂseltçadpJ[^f)tlsWivpip,deoyereier )>4or çt de soie^ de Liife s^s h^ire^ ^rom^n^ de batçiiiheSy BJowi^ «z eska? et 2|Z| tabl^Sy, etc. >? (l.),

ies cris do çuf rre jetés sur les ch^mpA de bi^taille SQjçi^ d^ monuBp^liis ifTéfrag^bM d^ U langue pi^vlée par le$ conabatto^ts. Ep 1313, la bats^ille de Steppes fut g9gn^e par \es Liégeois sur les ^^bauçons. Dans l'ari»^ lié^çoi^, i^ y ayait \^ cçipti^gentp ao^enés par les grande va^ux , paf (ni liçsqi^eU qn^ ireimarquaH les comtes de Limbourg, dç I^ï^o^uri dp l^QO%, etc. Les Liégeois , au ç^^ 4e hakai « hc^hqi^ massacre veni un grand nombire d'hommes d'armes du coiutei de Looz , leurs amis , pajpce que ceux-ci parlant la langue tudesque, furçnt confoi^dM^ avec les Brabançons (2).

Aipsi, en 1213, le wallon éte^i^ Fidiome p^lé par \^ (.iégeois , ç^ le tudçsque çptui des troij^pesi 4" ^on^ d^ Xqm. C^jS deux dialçctç# étlSj^ieint alpr^ daii^ les même^ limites qu'aujourd'hui. C'est ce que nous croyous ^vçir suffisamment démontré.

(1) Hemricotirt : Miroir des Nobles de Heshaye^ p. 6.

(2) Reinier de St. -Jacques, Chronicon Leod, dans Martène et Durand , Amplissima CoUectio^ t. V, p. 64. — A propos de cette bataille, nous ferons remarquer que , en jetant un coup d'œil rétrospectif sur les siècles écoulés , on trouve que les Wallons ont toujours eu une haine prononcée pour lés personnes qui parlaient le thiois. Aujourd'hui, cette antipathie existe encore, quoique faiblement.

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Les serinons qui se firent à Liège dans ces temps reculés, étaient toujours en wallon pour être mieux à la portée du peuple. C'est dans cet idiome qu'on lui expliquait laloiévangélique ou qu'on l'appelait aux Croisades. C'est du moins en wallon que lui adressaient la parole Notger en 972 , et , comme cet évéque , St,-Bernard en 1151, Jean d'AIichen 1196, Lambert-le-Bègue en 1173, Olivier et Heriman en 1214, et d'autres prédicateurs célèbres dans les XIV* et XV siècles (1). C'était si bien la langue vulgaire , que , en 1451 , le légat apostolique Nicolas Cusani ayant voulu s'immiscer dans les affaires du clergé, celui-ci refusa d'obéir, en alléguant que la bulle ne lui conférait , à lui légat , aucun pouvoir juridictionnel sur les Wallons^ mais bien sur les Allemands {2).

De plus , c'est en wallon que nobles et roturiers , ricbes et pauvres , adressaient leurs prières à la Vierge Marie au XIIP siècle. Au tribunal de la pénitence c'était encore le wallon qui était en usage. Enfin , ce qui résumera nos recherches, c'est l'existence de Toraison dominicale , qui n'a jamais été et n'est encore récitée , dans beaucoup de localités^ et surtout à Liège , qu en wallon; et s'il est un monument avéré de l'ancien idiome de nos pères , c'est assurément une prière aussi populaire , qui a dû conserver une immobilité incontes-

(1) Cf. D. Rivet : Hist. liit. de la France , t. XV , p. 61 1. — Gilles d'Orval, dans les Gest. Pontif. Leod. Script, y t. 11, p. 110. — Rupert, Adrien de Vieux-Bois, Zantfliet, dans Martène et Durand, Amplisaima Cotteciio, t. IV, p. 1086, 1220, 1225; t. V, p. 50, etc.

(2) Quia non essent Akmanici , eicut dicebat Bulla ipsiua , aed Callici, — Fouilon : Hist, Episc. Leod. , t. II, p. 30.

table et de forme et d'orthographe, étant calquée sur la^ Yersion latine. La voici telle que la rapporte , incorrectement toutefois, un auteur du Xyil** siècle, qui,, étranger au wallon, la beaucoup francisée (1) :

c< Nos peer kest â cier, santifié se ti nom. Ti royàme nos avienn. Ta volontei so faite en Tterr com â cier. Diné nonospein k'tidienajourdhu : et pardon nopechei com no pardonn no detteu. Et nos indus nin en tentation , mein délivre no de mal. Âmen. >

Quoique nous ne tenions pas à recueillir tous les faits qui renforcent notre opinion, nous ne pouvons passer le suivant sous silence; bien qu'il soit des plus singuliers, ce n'est pas pourtant , croyons-nous, une raison pour 1q révoquer en doute.

On sait qu'aujourd'hui encore la montre des reliques attire à Aix-la-Chapelle, tous les sept ans, une foule d& curieux. Au moyen âge , dans ces temps où les pèlerinages lointains étaient à la mode , la ville de Charlemagne voyait se presser dans son enceinte une multitude de pieux voyageurs arrivant des contrées les plus éloignées. Dans la première quinzaine du mois de juillet 1447, sept pèlerins hongrois y arrivèrent, et de là., sur l'invitation de plusieurs Liégeois ^ se rendirent à Liège. Leur parler wallon , identiquement le même que celui qui était en usage dans la Cité, excita une surprise géné^ raie. Le bruit circulait déjà , comme le racontent les mémoriographes contemporains, que c'étaient des Liégeois, commerçant en Allemagne , qui s'étaient fixés jadis en Hongrie , quand ces pèlerins annoncèrent qu'une tra-

(I) DavUy: Description de r Europe. Paris, 1660, in-fbl. V. 1q tome I, p. 760.

- 40 -^ dition reçue chez eux était qu'une colonie liégeois s'était établie en t05S près d'Agraf , fuyant leur pays natal ravagé par une lamentable famine. Le roi de Hon-' grie les avait admis dan^ ses Etats avec Ijie^té , et leur avait cédé des terrains incultes, qui se couvrirent bientôt d'habitations que leâ indigènes nommèrent les vièktffes wallons {gallïca locà). Pour s'assurer du fondement de cette tradition, on feuilleta les chronique» et 1^ histoires^ anciennes conservées à la cathe'drale , et on y lut en effet ce qu'avaient araincé les Hongrois, c'est-à^ire, les détails affligeants de la famine qui força les Liégeoi»à s'expatrier en I0b% Lès bourgmestres et les échevîns, forts de ce témoignage , écrivirent et scellèrent du sceau de la Cité une attestation qu'ils remirent à ces Hongrois^ Wallons, ail ils reconnaissaient que ceux-ci tiraient leur origine du pays de Liège (1).

Ce fait à une grande importance : il ferait croire que le wallon était demeuré stationnaire depuis l'an 1052 jusqu'en 1447. De même, depuis cette dernière époque jusqu'à nos jours, il n'a pas subi de changements notables quant à la prononciation; et si ce n'étaient l'orthographe qui a considérablement varié , ainsi que notre vocabulaire qui s'est beaucoup augmenté, les progrès de cet idiomeseraient quasi nuls. Cette immutabilité est encore une preuve en faveur de notresystème, et démontre lucidement que l'idetltité de notre wallon avec la langue vul*

(1) Tout cela est raconté avec force détails par 2antflîét et Adrien de Vieux-Bois, dans Martène et Dilrand, AmpUêiitna CoUectio, t. IV, p. 1216 , et tome V, p. 455. — Ployez aussi Fisen : jffist. Eocl. Leod. , t. II, p. âlâ; BoKiilie: Hiati du paffê de Liège ^ t. II, p. 35.

gaiie de 072 tï ée 898 est uii fait désormais «icqiiiisk à rUstoife de nos ariig;ifi€8 littéraires* Nous somonesi donc bien loin de faire dériver^ cooioie quelques écci- Taras Vont finit à tort (1)^ ridioine liégeois de la langue; française actuelle, dotit il ne serait qu'une bveuche arriérée et corrompue (2). Po«tr réfuter cette opinion , nous m'avons qu'à répéter pour une dernière fois, que le wallon du qokiziènie siècle est encore celui que Foa parle de nos jours*

Nous aurions mieux fidit , peut-être , de remplacer ces l'echerclies kistoviques par des études sur le développemeol graduel de la littérature wallonne. Les frc^gments d'ouvrages écrits dans cet idiome auraient en effet autrement contribué àBatre connaître l'individualité qui le différencie des autres dialectes nommés wallons ; mais il

(1) tf La hmgiie des habitants de Liège et des environs est Fanoieniie langue ronianoe » , dit d'une manière un peu trop absolue de Paulmy , dans ses Mélangée iiréê d'une grande biblioihèqueJ^ tome XLDL, p. 12.

(2) Le wallon est si bien un idiome difiërent du langage parisien, dit Saumery, que les Français n'en comprennent que peu de mots, encore faut-il qu'ils y prêtent une grande attention. Ils sont parfaitement entendus de ce peuple (Liégeois) ; mais ils ont le désagrément de ne pas l'entendre. Délices du paff» de Liège ^ p. 61 du tome I. (1728). — <i L'idiome wallon des Liégeois est inintelligible ; les mots môme d'origine française y sont tellement dénaturés par la coupure ou le prolongement des terminaisons , que l'étymologiste le plus exercé a besoin de toute sa sagacité pour deviner leur analogie. » Forster et Pougens : P^oyage philoêophique et pittoresque sur les rives du Rhin, à Liège, etc.' — Paris , 1795 ; 1. 1 , p. 166. -^ La même remarque a été faite par Schnakenburg : Dableau synoptique des idiomes populaire de la France; Berlin ,1840, in 8% p. 36.

y avait impossibilité chez nous de mettre à exécution un pareil plan^ quelque excellent que nous le reconnaissions. L'absence de matériaux en a été la cause. Force nous a été de composer plutôt des études historiques que des études littéraires, et , qui plus est, induire de ce qui est écrit ce qui n'est pas écrit , c'est-à-dire , voir dans un fait peu important en apparence , les traces les phis caractéristiques de l'idiome liégeois. Mais mieux que tout cela encore ^ il eût fallu des connaissances plus vastes et la patience , quand elle est le génie. Heureusement , à l'impossible nul n'est tenu : nemo imposstbili tenetur. Nous faisons de ce principe de jurisprudence notre devise littéraire.

Remarquons d'abord que chez tous les peuples et à toutes les époques de l'histoire on a chanté : et à preuve, dit Borel (1) ^ c'est que c< Homère le Grégeois dit dans l'Odyssée que les dieux envoyent de grands accidents aux hommes afin qu'on en puisse faire des chansons. » C'est ainsi que se sont traduits d'abord les sentiments et les souvenirs des hommes. Qu'on remonte l'échelle des siècles et l'on verra le peuple toujours manifester sa joie par des couplets, ce qui suppose , quoi qu'on en dise , une certaine civilisation , du rhythme et du nombre dans les paroles.

La chanson ancienne (car le moyen âge est presque un déluge et le monde qui en est sorti est presque un nouveau monde)^ se divise en deux genres distincts : la chanson en langue vulgaire , destinée au peuple ; et la chanson en langue latine , cultivée exclusivement par les

(I) Trésor de Recherches et Antiquités Gauloises et Françaises . Paris, 1655, in-^®. F', lai préface.

clercs. Faire l'histoire à part de ces deux genres nous conduirait trop loin; disons seulement que ce dernier ne manque pas heureusement chez nous et qu'il apparaît antérieurement au XP siècle. Il nous reste plus d'un chapitre historique avec mesures et rimes ^ accompagnement qui les rend précieux , mais dont nos historien» des siècles derniers n'ont pas daigné reconnaître l'importance.

En d80, Liège admirait un homme excessivement savant (Hérigère, abbé de Lobbes), et qui écrivait élégamment en vers et en prose: voilà pour le latin (1).

D'un autre c6té ^ un auteur qui compilait en 809 (2) nous raconte qu'en 727 le corps de St. -Hubert ayant été ramené à Liège , on lui fit des obsèques magnifiques. Le peuple chantait en vers (carmina) ses vertus et sa vie, dignes des beaux temps de l'apostolat. Voilà pour la chanson vulgaire.

Dans les siècles qui suivirent , il se publia sans doute d'autres chants historiques ; ils ne sont pas arrivés jusqu'à nous.

Le premier ouvrage à date certaine écrit en langue vulgaire que mentionne notre histoire , parut en l'an 1060, où Egbert, clerc de Liège, publia un recueil à* Enigmes populaire». Ce recueil , qui était en vers, eut du succès. Egbert en donna une nouvelle édition augmentée d'un grand nombre de chapitres (3).

(1) Carminé excellens et prosa , dit Trithème , De script, Eccles. V. aussi le Chronicon d'Alberic de Trois-Fontaines , dans Leibnitz : Acceasionee hisioricWy t. II. p. 45.

(2) Jonas, évêqne d'Orléans : P^ie de St. -Hubert , publiée par Roberti dans son Biet. SU. Huherti, p. 53^ 54 , 61.

(3) Dans les Gest. Pontif. Leod. Script. , t. 11 , p. 6.

Aox sokiirnales qu'on eélél»raiâ à Liège pliitteurs îoi^ Van au miUeo du XIl^ siàcteii 9t qa'iHi nommait Féte^^ de la RHn$ , k peuple , coammo le elergè , dansait dan» les mes ei dans les tesiple» y revêtu d'haft»Uegsienta %^^r^ tesquee ,. eo; a'aceompagoaal de cbaoïsoas obseènea el nu son de tambour» ei dauilres tnstraneuts (1).

Au XUt'aîèclfr, la cbaasoo s acquit ebeinouaunetUlustration puissante par le rôle que lui fit jouer la poKlîqiie» isar il V avait de la politique aliors. Elle se fit leipression de lopÎQÎQn publique dam. les troubles qui euvenA lieu après Tan 1250. Uiie foule de petits poèmes saliriquea en wallon ctrculèffent dan» le pays« Nos annales meolionnent surtout une paskeie (wr^m^ romanici) qui parut en 1259 sur la prise du château de Ste.-Walburge à Liège , composée el chantée par les habitants (2). L'exemple uue, fois donné , il fut dorénavant suivi et se pef* pétua dans le peuple. En 1271, dit un manuscrit du XYI* siècle » il fut ^ faict une chanson louchant le violement quQ Henry de GueUre , évesque de Liège , avoit faict à la jeune Berthe Desprez. » Ce prélat («I déposé par le pape Grégoire X , en 1274 „ au concile de Lyon, Nouveau scandale ; donc « nouvelle source de chansons. On accueillit cet événement, dit un chroniqueur ($), avec des a satyres, vadevilles et ohansoos diffamantes et boufibnes. »

Ces poésies ne nous sont point parvenues. C'est une perte réelle et pour la langue et pour l'histoire. Il est à

(1) Gilles d'Orval, dans les Gb9L Pmi. Leod. Soript., t. II, p. 98. Fisen : Hùi. Eccl. Leod. , 1. 1, p. âST.

(2) Foullon : Hiêi. Epiae. Leod. , 1 1, p. S57.

(3) Mélart : Hùt. delavUiede Huy , liv. Ul, p. 157.

eroire ^e ien «anuscrilsqai les «onleinitént ont 4té dé^ Iririts ûmm les tmiibles fnufat continnek éa fieys. Pe»« dant un eertain espace de temps , il n^en est fms œéfme fait mention , et pour retrouver la poésie , nous sommes obligé de descendre brusquement à la fin du XIY* siècle, afin de pouvoir citer Jean d-Outremeuse. Mais déjà , ce n'est plus là la chanson proprement dite.

D'autres moaumeolsrde la kmgue w^lkfnne, antérieurs à cette époque , sont encore vivants dans la mémoire des habitants de la campagne. Les anciens chants wallons s'y transmettent d'âge en âge, elle petit-^fils raconte encore pieusement et avec conviction ce que son aïeul lui a appris. C'est de cette manière que^de belles et touchantes wallonades ont pa^ de génération en génération. Il serait temps qu'on les recueillit pour leur donner la consécration de la presse , laquelle conucre tant de choses qui ne les valent pas.

Au XIII® siècle ^ les dimanches ou les jours de fête , nos ancêtres avaient l'habitude de se réunir sur lesplaces publiquesou dans les cloîtres, et souvent dans les cimetières; car alors on ne se faisait pas scrupule de convertir l'asyle des morts en lieu de divertissement pour les vivants. Là , on tirait au rond, on jouait à une espèce de quintaine, à la paume, aux dés , aux quilles. Chaque soirée les rassemblait devant des chapelles ou des images de saints qui se trouvaient aux coins des rues, et là^ dans le recueillement de la prière , ils chantaient .des cantiques. Cette coutume existe encore dans nos faubourgs et à la campagne. Parmi ces légendes rimées, nous avons surtout remarqué des JVoëU très-curieux sous tous les rapports. Il en est qu'on chante dans nos églises qui portent indubitablement le cachet du XIIP siècle,

sans être poarlant à assoonanees. Pour donner une idée de leurs formes et de leur harmonie , nous ferons une citation très-courte et très-connue :

Jan koranz y to dansan , Jan koranz y to dansan , * Teie li mirâk di cîst efFan K'est né d'inn pncèlo ; Koranz y Thenn , koranz y J'han , Koranz y donc bâcèlo.

Soar Maroîe vinez avou , Sour Maroîe vine» avou ; I fait si s'pai ki ja paon

Ki no n*seanz drombeio :

Noz iran amon m*fré Ernou Ki no moene al valeie, etc.

Le véritable Liégeois est essentiellement ami des contes; c'est une autre source de traditions, et il met dans ses narrations des saillies vives et métaphoriques. Les contes que Ton narrait à la veillée (il n'y a plus de veillées à Liège depuis une vingtaine d'années), les contes, disonsnous , que Ion narrait ainsi en hiver, et dans les belles soirées de Tété sur les seuils des portes , commençaient ordinairement de cette manière : Cesteu 'n feie....^ tout comme ceux de Perrault , qui , nous en sommes sûr , nous est redevable de cet exorde. La fin en était annoncée par un geste expressif du conteur, accompagné de ces mots dits d'une voix chantante et pourtant sentencieuse: Mak 80 r soû, vola F Fâve fbû ! Â Liège , les contes portent le nom de fdve* Ils sont un vrai trésor de souvenirs antiques. Esope n'y a que faire.

Si les contes ne se font plus ni en wallon ni dans les rues, en revanche il est une sorte de danse véritablement

wallonne , de nous tous chérie, et qui tend chaque jour à disparaître. Heureux ceux qui Font dansée ! C'est le Cràmignon. Combien peu la danseront encore ! Hâtonsnous donc de la décrire : dans cette décadence universelle qui nivelle toutes les mœurs et toutes les langues, on ne saurait trop tôt constater que de notre temps cette coutume n'était pas encore abolie.

Au printemps le Cràmignon naît et commence avec les fêtes des paroisses; il se continue tout Tété et se prolonge même jusqu'à l'automne ,seIon que notre malin Astrologue retarde ou avance l'arrivée des fêtes patronales. Bien souvent l'aurore aperçoit , dansant , les intrépides amateurs qui , la veille , avaient formé la sarabande. Composé tantôt de jeunes filles , tantôt de jeunes hommes , mais plus souvent entremêlé des deux sexes , se tenant par la main, en habit de fêtes, ce branle défile, serpente, se déroule et ondoyé à travers les rues , les quais , les places de la vieille cité , répétant de frais et de sonores refrains wallons. Qui n'a tressailli d'aise et de souvenir, quand , de retour d'un voyage , on entend la nuit ces accents maternels , chants du berceau et chants de l'adolescence ?

Pour conduire le branle, il faut réunir certaines qualités physiques : les hautes statures et les larges poumons obtiennent ordinairement la préférence , et pour cause. Cela se nomme mine F Cràmignon , comme l'indique cet ancien refrain :

Prindé voss baston , Simon , Es miné 11 Cràmignon.

Cependant , qu'un poétique improvisateur, comme on en trouve dans les ateliers et les écoles, vienne à ré-

clamer le pas , et ^ mette à chanter les cemnén^gies^ii quartœr ou l'indifiérence de la beauté qu'il ame , on lui cède à Tinatant la place.; et l'intelligence , \k OQmipB ailleurs ^ n'a qu'à paraître poivr dominer la foule.

Voici une strophe <pie. l'on ^diantait an milieu du XVIP siècle ; il en est sans doute de plus anciennes , car des édits de nos magistrats«oot souvent défendu et.défen^ dent grand nombre de chansons qui diseat trop souvent de ces ^vérités qui tue sont pastojujoiirs bonnes à dire :

Nost âgne k'aveo les qwatt pi blan Et les oreie à l'advinan!....

Oh ! n'yindan nin nost âgne, Nost âgne , nost àgne , nost âgne , Ni vindan nin nost âgne , C'est rprofi del motion.

Ces vers avaient sans doute alors un attrait de îcir- .constanee que nous soi^pçonnons^ mais dont on .n'a pas conservé la mémoire.

Ainsi, les moeurs et les habitudes du, peuple liégeois rendaient le wallon d'un usage journalier, lisserait facile de prouver, si notre cadre le permettait, que la constitution républicaine du tps^s exerça une grande influence sur cet idiome. A la fin du X"" siècle , les Liégeois possédaient déjà une représentation nationale, et chez eux Tinsurrection contre un acte arbitraire du pouvoir était érigée en maxime fondamentale de l'État. Une institution qui n'a pas d'analogue ailleurs , atteste de plus que les diverses parties de la constitution étaient heureusement pondérées : c^était le tribunal des Vingt-Deux , censeur rigide des ministres de Vévèque , juge suprême des juges, arbitre du chef de l'État et de la nation , tri-

banal paissant s'il n'eût été justiciable lui-même d'un autre tribunal.

Une pareille constitution suppose un degré de civili* sation avancée, un développement moral actif dans les esprits , l'industrie commerciale portée à un haut point de splendeur, et, surtout, le don et l'exercice fréquent de la parole publique. Nos annales latines traduisent des discours au stjle énergique , improvisés par des hommes du peuple , et qui ont dû remuer profondément les masses. Ici une harangue suffisait, comme à Athènes, pour soulever la population. On sait ce que c'est qu'une harangue traduite!

Tous les actes , tous les traités étaient aussi écrits en wallon (1); nous en possédons qui datent de 1204 : ce sont les plus anciens qui se soient conservés. Avant cette époque on se servait sans contredit de la même langue. Tout ce qui émanait des cours de justice était écrit dans cet antique idiome. Les autorités civiles étaient aussi très-attachées à la langue vulgaire. Ce n'est que dans des transactions extraordinaires qu'on se sert du latin. Les membres des Etats discutent et rédigent toujours les lois en wallon. Toutes nos paix sont écrites dans ce parler

(1) C'est ce qu'atteste aussi Saumery : Délices du pays de Liège, t. 1, p. 80. — Dans ses Analectes Belgiques , pag. 257 , M. Gachard cite un acte du 19 avril 1233 , auquel pendait le Saial le Glise de Lige, comme la plus ancienne charte en langue vulgaire qu'il ait trouvée chez nous. Louvrex , dans son Recueil des Edits du pays de Liège , n'a publié , croyons-nous , que deux ou trois documents en wallon du XIII' siècle. Il y avait négligence de sa part, car nous en avons trouvé environ une trentaine , sans beaucoup de recherches , et qui sont tous des plus importants pour notre histoire politique.

populaire. C'est une nouvelle preuve qu'il a toujours été la langue de TÉlat , que le flamand n'a jamais été parlé par les habitants de la Elesbave, du Condroz, de Franchimont, et de l'Entre-Sambre et Meuse, el que le latin était une langue exclusivement cultivée par le clergé et quelquefois par nos échevins ou d'autres personnages éclairés.

Même dans la classe aisée des Liégeois , d'où la plupart des fonctionnaires étaient tirés , ou rencontrait peu de personnes sachant le latin. Ge fut donc une mesure réellement dictée par la sagesse que celle (renouvelée en 1487) qui proscrivit enfin la langue de Rome des cours ecclésiastiques, pour les interrogatoires et la lecture des instructions (1). Cette mesure bienfaisante était si nè^ cessaire , qu'avant elle les magistrats, forcés d'ajouter foi à des versions plus ou moins ambiguës des privilèges impériaux , toujours rédigés en latin , nommaient des commissions composées de personnes rnstruites exclusivement chargées de les traduire.

Dans la période la plus splendide du moyen âge , la cour de nos évêques, alors aussi peu protecteurs des lettres et de l'industrie qu'à toute autre époque, cette cour, disons-nous , nonobstant cette coupable indifférence de ses chefs, était remplie de guerriers fameux , de prélats savants, de ménestrels habiles , qui suivaient pas à pas les progrès de la civilisation. Le vraîlon y était exclusivement parlé. Hugues de Pierrepont l'employait pour rédiger ses Chroniques des Vavassours ; ses chevaliers, pour raconter leurs prouesses ou leurs aventures galantes;

(1) Louvrex : Rec, des Edits du pays de Liège ^ t. 1 , p. 887.

et les poètes , pour exprimer les sentiments de l'enthousiasme de lamour ou de la gloire. Mai^ il est probable que ces poëtes u ne s estoyenl point eslevez et évertuez les uns à Tenvj des autres , à cause que les ëvesques n avoient pas beaucoup d'affection pour la poësic et ne récompensoient pas dignement les poëtes. »

Il paraîtrait que nos pères ont peu écrit , à en juger par les vides nombreux laissés dans notre histoire littéraire. Cette disette de poètes et de prosateurs , si disette il j a — car un seul manuscrit retrouvé peut un jour* nous révéler une littérature complète et inconnue ; et ce jour n'est pas loin de nous peut-être ; — a pour elle cette double excuse , que nos ancêtres sentaient trop bien la vie pour songer à l'écrire ; et qu'ils laimaient mieux insouciante , guerrière et presque en plein vent ,^à la manière antique , que réfléchie et reposée. Tels étaient les Liégeois, tels ils sont encore. Cependant, en tous les temps il j a toujours eu des exceptions.

De peur d'ennuyer à force d'être long , nous nous contenterons de citer pour cette fois les auteurs et les écrits anonymes les plus remarquables composés en wallon.

Nous l'avons vu : Notger prêchait en wallon en 972, et Egbert se servit de cet idiome en 1060. Puisque leurs paroles s'adressaient au peuple etdurent être l'expression fidèle de la conversation journalière , il est donc vraisemblable que notre dialecte déployait alors une clarté etunefacultéd'analysequile rendaient propre à communiquer à la foule les pensées de l'orateur et de l'écrivain.

Conformément à ce qui a lieu chez les autres nations , c'est dans la littérature purement historique qu'il faut aller chercher les plus anciens monuments du wallon.

Le premier ouvrage que nous possédons est une Vie de Ste.^Bathilde^ princesse saxonne que des pirates vendirent en France, et qui d'esclave devint la femme de CJovis II, et puis de reine devint sainte. Cette biographie a été écrite par Lambert-le-Bègue en 1173. On en trouve des fragments dans plusieurs recueils (1).

Luc de Tongres composa en 1070 une Histoire des Liégeois ; Enguerran de Bar, chanoine de la Cathédrale, publia en 1203 sa Chronique des Liégeois ; en 1216, Radulphe, aussi chanoine à la même église, et, qui plus esi^ grand poète ^ rédigea un volumineux ouvrage également intitulé Chronique des Liégeois ; en 1225, Tévêque Hugues de Pierrepont en fit paraître une autre sous le titre de Chronique des Vavassours ; et nos annales mentionnent aussi, en 1330 Guillaume de Petersem , chanoine de l'église de St. -Barthélémy à Liège ; en 1346, Jean-le-Bel ; en 1370, Jean Dupin ; et en 1390 le fameux Jeand'Outremcuse (2), tous poètes et historiens du peuple,

(1) u Chaste dame fu née de Sessoingne et estraite de royal lignie ; et fu en sa jonece ravie des mescréans ; et fu par le porveanche nostre Seigneur amenée en cest pais et vendue à un haut home qui avait nom Ërchenoalx , et estoit à chest tans mareschaux de France » Les diverses expressions de ce fragment

portent Pabbé Lebeuf à dire que cette traduction a été faite dans les Pays-Bas , et certainement à Liège. Ce qui est probable , c'est que ce fragment est tout modernisé. — P^. les Mémoires de l'académie des Inscriptions et Belles- Lettres, t. XVII, p. 727, et t. XXIII, p. 2S8. P^, aussi Dom Brial ; Hist. littéraire de la France^ t. XIV , p. 40â.

(2) Dans ses Recherches sur la vie et les ouvrages de Jean d'Oùtremeuse , p. 10, M. Polain a oublié de nous dire que ce célèbre chroniqueur fut enterré à St.-Michel , où Ton voyait son écu , portant losange d*argent et d*azur au canton d'argent à deux uerces en sautoir.

-- S5 — tous faisant usage du parler vulgaire pour lui plaire. On ne peut douter qu'ils n aient été précédés par des auteurs moins importants, qui leur servirent de modèles. De la plupart de Ces écrivains , inconnus ou non, rien ne nous est parvenu , ou peut-être leurs ouvrages sont-ils enterrés dans quelque recoin poudreux d'une vaste bibliothèque. Ce que nous savons , c'est que tous ils se sont distingués, soit en prose, soit en vers, et que tous ils doivent avoir écrit dans la nuance de l'idiome qui se parle à Liège.

n ny a que deux ouvrages composés dans ces siècles un peu reculés, qui soient arrivés jusqu'à nous. Le premier a été écrit vers la fin du XlIP siècle. C'est une Histoire de Robertmont, monastère de filles de l'ordre de Citeaux. L'auteur est inconnu ; ce qui est vraisemblable » c'est qu'il était clerc fort instruit (1).

Nous trouvons le second presque un siècle après; c'est en ] 360 qu'apparaît messire Jacques de Hemricourt, auteur du Miroir des Nobles de Hesbaye, du Traitiez des Werres dAwans et de Waroux , qui ont été imprimés , et du Patron del Temporaliteit, qui est encore inédit (2).

. (I) Entre autres légendes, il raconte celle-ci. Il s'agissait de savoir dans quel emplacement on élèverait de nouveaux bâtiments : « Li dite Abeest , en bone foy , prendit lois clief ke eal portoet et leas jeta et Taire, et diha Die te konduse ; la ouse ke te tombriet on y freit li grand altet ^ men ki fut cboise adrairab ! Li boyray di clef fut portiet par desour leas plus grand chesne^ et fut tombier el meisme liu où qui asteur est li grand atiet assi. » — Cet 'ouvrage est inséré dans le Manifeste des droits de la révérende abbesse de Robertmont ^ etc. , Liège , 1635 , in-4°. ^. pag. 2d et suiv.

(2) Dans notre Notice biographique sur Jacques de Hemricourt ^,

Quoique Hemricourt , ou plutôt ses éditeurs, ait ?ouTu franciser son rude langage , ses ouvrages sont écrits en pur et franc wallon.

Après Hemricourt, silence cent fois plus profond et plus triste que jamais, car cette Fois on en connaît les causes. Pendant un siècle, la muse wallonne se taira ^ effrayée et mise en fuite par cent ans de guerre , guerres continuelles , guerres féroces , guerres de religion , c'est tout dire. Les lettres seront foulées aui pieds avec le Pérou; elles s'engourdiront si bien qu'elles resteront muettes même à l'appel de Tlmprimerie , qu'on découvre. Liège perdra toutes les institutions littéraires et scienti* fiques qui faisaient jadis sa renommée , et Guicchardin , en la voyant, s'écriera avec amertume : Ceste Cité flourtssoit plus jadis qu'elle ne fait à présent , a cause que les Lettres et toutes Sciences y estoienten grand honneur {\)\ Pour la voir renaître, il faut attendre le XVII* siècle, qui lui ramène le calme. Mais le wallon , hélas ! a reçu le coup mortel, et il ira toujours en dépérissant : il va s'éteindre dés(}rmais comme langue originale et propre d'un peuple qui ne ressemblait à aucun autre : il va dis* paraître comme langue qui se parle et s'écrit : il va enfin subir cette décadence qui punit tout ce qui reste stationiiaire. Or , le jour oii une langue n'avance plus, c'est le jour où elle meurt , c'est-à-dire , oii elle devient patois. Et à cette époque déjà , ce n'est plus autre chose. Nous en faisons aujourd'hui Vhistoire.

p. 26, nous avons donné un extrait de la préface du Patron mais il contient de mauvaises leçons. Nous publierons incessamment en entier le Patron del Temporaliteit,

(1) Description detoutsles Pays-Bas, etc. Amsterdam^ 1609 , in-M. — F', pag. 469.

~ 55 — En efiFet, le wallon ne donne pas signe de vie durant lonl le XVP siècle; il ne reparaît que dans le XVll*. Quelques sonnets, dcsépigrammes et des paskeies voient le jour. Du temps de Mansfeld , ses déprédations deviennent le sujet de toutes les conversations :

On copenne ensi à Montnaie Ent les botress et les hoyèu (1).

Vers 1638, parut la Novelle chanson (en dix-sept couplets) di danse de predican forquity qui volé dâré leu narenn so lèpurlog del catholik cité diLty, On y trouve un vers qui donnerait une autre date à cette pièce que la nôtre , qui n'est qu'approximative :

Mey si cens ans vos esté catholike, etc.

Li Salazar Ligeois fut probablement imprimé vers 1640; cette pièce a trait à la tyrannie de Ferdinand de Bavière (2).

Mais cest surtout le XVIII* siècle qu on peut considérer

(I) Entrejeux de paysans sur les discours de Jamin Brocquege,.,, et un soldat françois ; d'au moins trois cents vers. — Deux autres pièces de poésie, en forme de réponse, contenant à peu près trois cent cinquante vers, parurent à la même époque (1629?).

{t) Ja Pcour crevé, si fonge et lame Qiiau gy pense à se pove cz âme , Se payson di nos pay Qui Salazar a fay mory.

Qui a jamae veou es vie Féinosi grond tyranie?

O dou binamé seigneur Dict , ht vo anior di Saint Lanibiet , etc.

Cette pièce contient environ cent quatre-vingts vers, orthogra^ plues sans goût et dans la nuance de la commune d'Ans.

comme l'ère brillante du wallon , et cela , peul-élre, parce qu'il nous est moins inconnu. Jamais cet idiome ne fut exploité avec taut de succès. Opéras , comédies, poèmes ^ hymnes , chants patriotiques , cantates, vers erotiques et badins , tous ces genres furent traités et souvent d'une manière heureuse. A peine le siècle s'ouvrait, que Lambert deRickman lançait contre les eaux thermales et minérales du pays , son poème satirique intitulé Les aiw di Tonk. Parut ensuite la Pasquée critique et calotène so les affaires del Médicène (\) ^ longue, amusante et élégante composition d'un anonyme. Vers 1757, on vit se suivre de près les pièces dramatiques intitulées : Li Ltgeim egagi(2) , par J.-J. Fabry ; les Ypocontes (3) , par S. de Harlez ; Li Voëygcdi Chafontaine (4), par de Cartier; Li Fiesse di Hoûte-si-Plou (5), par H.-G. de Vivario, etc. Le wallon monta alors sur la scène, et une grande vogue s'attacha à ces poèmes , dont un savant artiste, Jean Hamal, maître de chapelle de la cathédrale , composa les partitions, qui étaient d'un pittoresque certainement

(1) A Visé , amon Mathi et Jacques Bourgeoi . à renseigne dèr Péron LigeoisAn-^^ (1725?)

(2) Li LiGEOi EGAGi , operâ hurîess es deu pârteie , mettou es musikparM, Hamâl, Liège, (1768) in-8°. Une nouvelle édition porte pour souscription : à Lige , à mo Vveff S. Borgignon, enprimeur rfr Prenceet délie Feie. (1771?) in-8°.

(3) Les Ypocontes, operâ burless es ireuz act ^ avou des gran kœur, mettou es musikpar M. Hamâl, Liège (1768), in-8**.

(4) Li YoiEGGE DI GHOFoifTÀmE , ès treuz act, Liège, (1768), in-8°.

(5) Li Fiesse di HouTS-si-PLon , operâ comique ès ireuz pârteie , mettou ès niusik par M. HamâL Liège , (1768) , in-8°.

Hoûte-si-Plou est un hameau près d'Ësneux.

remarquable, puisqu'elles ont mérité mainte fois les éloges de Grélry.

La presse reproduisit à Venvi la plupart de ces ouvrages (1), et un plus {rrand nombre encore se conser- Tent manuscrits. Notre intention n est pas d'en dresser aujourd'hui le catalogue.

L'impulsion était donnée ; le wallon régnait en despote; on lui sacrifiait le français. Dieu sait où il pouvait aller : l'amour filial que Ion portait à ce dialecte aurait peut-être fait crier kakay contre la langue des Quarante , tout comme font aujourd'hui les Flamands ; mais heureusement cet état de choses changea subitement par l'établissement de la Société d'Émulation, en avril 1779. Le pays commença alors à avoir un plus grand nombre d'écrivains nationaux (2); le parler usité dans les relation»

(1) Si nous en croyons Villenfagne, Mélanges sur l'histoire de Liège, 1. 1, p. 161 , les divers opéras que nous venons de citer ont été recueillis à Liège un peu avant l'année 1787. En 1810, une nouvelle réimpression eut lieu; ils ont encore reparu en 1827 et en 1830 sous le titre de Theâte Ligeoi, etc., in-3^.

L^rs delà représentation de ces opéras, il en parut des comptes rendus dans les recueils périodiques; nous ne nous rappelons plu» les titres de ces revues,

(2) « Si le peuple liégeois n'a pas enrichi la littérature , j'ai toujours cru et je promets de prouver avec la plus grande évidence qu'il faut surtout en accuser le jargon grossier et barbare qui naguères était encore le seul langage de toutes les classes de citoyens. » Certes, ce n'est pas un paradoxe que cette opinion de Malherbe, quoique formulée avec un peu d'aigreur. P^, sa Galerie de portraits d'Auteurs et d'Artistes Liégeois ; Liège , 1802 , in-8*^. p. 6. — a La nation belge a toujours montré peu de penchant pour les agréments de l'esprit et pour les grâces du style » , écrivaient en 1811 les éditeurs de l'ouvrage intitulé Flandricismes et

sociales fut totalement mis de côté : le bon goût récramait l'emploi d*une langue polie, douce, élégante, riche, pour avoir des lecteurs. On ne mit pas d'entêtement à vouloir posséder une langue aussi indépendante que Tétait le pays : on voulait être lu , et on fil usage du français.

Quand celle réforme arriva, onéprou va de nombreuses difficultés à trouver dans cet idiome des équivalents du wallon (l). Quelques personnes voulurent aplanir ces difficultés et faciliter la connaissance du langage à la mode. J. Cambresier, prêtre de Liège (seul renseignement biographique qu'on ait sur cet écrivain utile) , crut rendre un service important à ses concitoyens, qui, comme lui, dit-il, font plus généralement usage du wallon que du français , en publiant un Dictionnaire Wallon- Français (S), Ce vocabulaire n'est pas trèscomplet. Le dialecte préféré est celui de Liège. L'auteur ne suit d'autre orthographe que celle que lui suggère l'oreille. Il est très-intéressant pour la prononciation; les proverbes qu'il cite pour exemples sont bien choisis : somme toute , c'est un ouvrage fort recoinmandable.

Nous ignorons quels auraient été les résultats de cette publication sur le wallon et de lactivité intellectuelle

PT'allonismes, « Toutefois dans les Belges , ajoutent-ils , nous ne comprenons pas ici les Liégeois, qui ont toujours beaucoup aimé la littérature française et possédé, dans tous les temps, des écrivains élégants et corrects. »

(1) « Le Liégeois qui voulait écrire, était donc réduit à emprunter une langue qu'il ne parlait pas, et qui par conséquent ne lui était pas familière.» Malherbe: Galette de portraits^ etc., p 7.

(2j Liège, 1787 , in- 8° , à deux coll.

qui commençait à régner dans le pays de Liège : lorage révolutionnaire et l'invasion républicaine firent déposer la Ijre wallonne comme la lyre française. Sous le règne des envahisseurs, la langue de nos ancêtres fut regardée comme indigne de toute étude ; seulement, en 1812, une circulaire du minisire ,de l'intérieur ordonna aux savants de lui consacrer quelques veilles. Cet ordre prescrivait en outre à tous les préfets de recueillir les monuments écrits en patois de leurs départements, et d'envoyer, comme échantillon, la parabole de \ Enfant prodigue. Les événements politiques empêchèrent de donner toute laltention nécessaire au programme : le département de rOurthe ne fut représenté que par une version de Liège et de Malmedy. Ce fragment de notre idiome (1) n'est guère satisfaisant : le français dominait le traducteur : il ne rend pas mol à mot loriginal.

Avec la paix, les savants reparurent. En 1823 t la mode ayant proscrit l'idiome wallon » , un littérateur liégeois, L. Remacle , augmenta le travail de Cambresier et le publia sous le titre de Dictionnaire Wallon-Français (:2). 11 lé fit précéder dune Grammaire Wallonne^

(1) La version en dialecte de Liège fut communiquée par 31 . D'Omalius d'HalIoy ; elle est insérée dans les Mémoires de la Société des antiquaires de France, (1824), t. VI , p. 463.

(2) Liège, 1823, m-S"*;!' Abrégé de Grammaire fVallonhe a quarante-huit pages. — L'auteur publie maintenant une seconde édition du Dictionnaire, in-8°, à deux colonnes. Le tome l^*" vient de paraître :il finit avec la lettrine F et comporte xxxvet 687 pages. A propos de cet ouvrage, nous dirons que ce n'est pas faire un dictionnaire wallon que de walloniser tous les mots français, etc., etc. , anciens et modernes. Les glossaires de patois devraient être façonnés sur les lexiques de Roquefort et de Raynouard.

où , le premier , il cherche à astreindre notre dialecte â» des règles fixes. Nous avouons qu'en général elles sont fort arbitraires et souvent très-malencontreuses. Un défaut capital chez cet auteur, c'est qu'il s'inquiète fort peu d'en rechercher l'origine dans les étymologies; d'un autre côté, sa prononciation s'éloigne totalement de celle qui est suivie dans la plupart des ouvrages écrits en wallon, et que l'on considère comme classiques. Ce reproche est si fondé , que l'on ne peut presque plus lire couramment nos écrivains quand on a étudié l'ouvrage de ce lexicographe.

Mais cette dernière crainte est un peu chimérique , car notre siècle accueille froidement notre pauvre idiome, et celui-ci se trouve aujourd'hui descendu à l'état de vrai patois. Quelques rares amateurs seulement en font usage dans de petites satires, souvent politiques et toujours de circonstances. VlÂlmanach du fameux Mathieu Laensberg, célébrité que bien des biographies nous envient, contient chaque année certain nombre de pièces de vers sur des sujets assez heureux, mais qu'une orthographe vicieuse rend illisibles(l). Peu avant 1 830, Simonis, chansonnier populaire et souvent trivial , se servit habilement du wallon pouf jeter du ridicule sur les actes du gouvernement hollandais. Après les avoir composées , Simonis chantait lui-même ses paskeies dans les carrefours et sur les places publiques. Une foule nombreuse applaudissait à ses chants , qui étaient le plus souvent

(1) Du moins depuis 18S4 ; car avant cette année, et à dater de 1801 , on ne trouve dans cet annuaire que de petites phrases provcrl)iales wallonnes, le plus souvent niaises, malgré leur laconisme.

Teipression des griefs du peuple. Siinonis paya di-^ verses fois les écarts de sa muse hardie par la prison.

C'est ainsi que le wallon est arrivé jusqu'à nous depuis 1794, méconnu , marchant dans l'ombre , tout honteux. Qu'on ne croie pas qu'il soit tout à fait proscrit cependant ; non ; il est seul en usage dans la classe populaire , qui ne le reniera jamais. On le parle aussi dans un grand nombre de maisons bourgeoises, mais on L'abandonne aussitôt que parait un étranger. Dans les classes un peu relevées, pour mettre du pittoresque dans la conversation, on fait souvent, mais en rougissant, marcher de front et la langue liégeoise et la langue française, soit qu'on . aime à son insu à parler Tidiome national , soit que le français ne puisse offrir des équivalents de ce qui frappe subitement les sens. L'aristocratie, comme on doit le penser, ne veut pas se compromettre en faisant entendre par mégarde l'accent maternel : la recette la plus simple et la plus sûre, c'est de faire semblant de ne pas le connaître.

Au siècle dernier, l'antique wallon n'était pas exclusivement relégué chez les classes bourgeoises et ouvrières : il se montrait au grand jour, et le tré£oncier comme l'avocat, le gentilhomme comme la petite-maitresse se servaient sans rougir de ce langage simple et naïf, qui joint souvent à la vivacité de l'expression le pittoresque de rimagç(l).

(1) u Je conviens qu'il y a partout des patois , mais il faut ég^alenient convenir que c'est une monnaie qui n'a cours nulle part que chez le bas peuple , et qu'il n'y a qu'à Liège qu'on ait vu parler à tout le monde indistinctement le trivial langage des Halles, n Trois pages plus loin , Malherbe entre dans un bien

Mais depuis l'invasion française et l'incorporation de notre pays à la France , nous le répétons , la langue parisienne devenant d'un usage journalier , le wallon en reçut des atteintes qui lui ont fait perdre de son originalité. Aujourd'hui, il est presque impossible d'écrire dans cet idiome sans être plus ou moins dominé par la langue de nos voisins du midi, qui vous suggère subtilement ses paroles et ses tournures. On éperonne vainement l'imagination; peu meublée de lectures clas^ signes^ elle se retourne , étonnée , en s'écriant :

Ki dirège?

AUon, ça, dihém es Françai Souk i fô ki j'deie es Ligeoi ( I ).

On n'écrit plus alors que du français wallonisé^ c'e*t-

antre accès de colère contre le wallon : c'est les cheveux dressés sur la tète, les yeux sortant de leur orbite sans doute, que cet original écrivain s'écrie : « Que notre abject et insignifiant jargon cesse donc tout à fait d'être l'interprète de nos idées; rougissons de l'avoir trouvé beau et d'avoir pris si longtemps sa dureté pour de l'énergie, et sa grossièreté pour delà naïveté; changeons en mépris , changeons même en haine et en horreur l'attachement aveugle et extravagant que nous avons eu jusqu'à cette heure pour lui; mettons, etc. » < — Galerie de portraits d* Auteurs et d'Artistes Liégeois^ p. 11. — Un autre Liégeois avance avec plus de vérité que la proscription du wallon porta une grave atteinte à notre nationalité « Pl«is de wallon , partant plus de bonacité, mais fredonnement d'airs lubriques, insultes en mauvais français à la religion de nos pères, etc. L'établissement d'une société d'Émulation pour les belles-lettres et les arts fut le dernier coup^ etc. » De Trappe: OEuvres diverses^ etc. ; Paris, 1803, in-8« , p. 89.

(l ) Prologue po raviêé on compHmen chanté ell sali â^Asumblak sol Pless des Jesuiltes H nouffevrir 1762. Liège, in-8°. K, page 3.

à-dîre, qui a quelques désinences et quelques inflexions patoises. Aussi, en général, le wallon se parle mais ne s'écrit plus.

Celle réforme n esl pas d'hier seulemenl ; elle remonte déjà à une époque passablement éloignée. L'origine en sera vite recherchée : elle gît dans Tinvention de l'Imprhnerie, qui^ en répandant les ouvrages des meilleurs écrivains, multiplia et facilita les moyens d'instruction. La nation dont les presses vomirent le plus d'ouvrages , devait inévitablement acquérir une vraie supériorité intellectuelle. Cette condition fut bientôt remplie à Paris : le dialecte de cette capitale se distingua par sa richesse, son harmonie et sa flexibilité. Pour résister à la magie des avantages de cette langue^ qui, tout de suite , représenta exclusivement les dialectes de la France ( quoique alors la centralisation politique fût presque nulle), il aurait fallu rivaliser avec elle : c'est ce qui ne se fit point. Le patois parisien n'ayant à lutter contre aucun de ses frères, eut dans toute l'Europe un succès glorieux. Fier de sa renommée , paré de tous ses avantages, il fit invasion dans le pays de Liège : l'âpreté du langage de nos pères ne put longtemps jouter contre des accents plus doux et plus polis. On n'étudia bientôt plus que dans des livres français, et c'est de là que datent ces atteintes portées à la langue wrallonne.

Maintenant que nous avons esquissé rapidement l'historique du wallon , il serait , peut-être , nécessaire de parler de son matériel. Notre portefeuille est gonflé de notes grammaticales qui se pressent à chaque moment sous notre plume ; mais comme nous n'aimons pas ce genre d'érudition , et que nous finirions d'ailleurs par ennuyer le bénévole lecteur, cet objet ne nous arrêtera pas longtemps.

Quoique le wallon soit loin encore d'être assujetti à des règles certaines , il a cependant un fonds grammatical dont on a cherehé à fixer les points principaux. Nous ne ferons pas ici usage de ces travaux ; nous nous livrerons pour notre propre compte à de nouvelles recherches philologiques , qui se rapporteront, pour la plupart, au dialecte de Liège , qui est le seul dont nos bons auteurs aient fait usage. Unç observation générale^ et qui est ici à sa place , c'est que pour bien apprécier les mots et les formes grammaticales du wallon actuel , il faut avant tout remonter aux origines, qu'on ne trouve que dans les langues parlées par les écrivains du moyen âge, comme, entre autres, Hemricourt ; car, il faut l'avouer , on ne peut aujourd'hui écrire le wallon d'une manière régulière qu'en recourant à l'orthographe ancienne, c'est-à-dire, qu'en recomposant la grammaire en usage chez nous au XIIP siècle , ou , pour le moins, au XIV®. On comprendra aisément qu'il ne peut être ici question de cette manière d'envisager notre idiome. Nous y reviendrons un jour. Contentons-nous , pour aujourd'hui , d'émettre quelques réflexions pratiques sur une matière qu'on a trop négligée, nous voulons dire, sur la valeur prosodique de certaines lettres de notre wallon.

Dans l'alphabet de cet idiome , certaines lettres , en efiet, ont une prononciation étrangère à la langue française, langue que nous prendrons pour faire ressortir nos remarques et nos comparaisons , sans vouloir cependant laisser supposer que ces mots wallons lui aient été empruntés. Nous les passerons en revue au galop.

Surmonlé d'un accent circonflexe , il prend le son

aigu de la syllabe française au, qui doit se prononcer

comme o dans or : drtnd^ armoire, qu'on lit omio.

Li père Bay, à foisse de printe Ci chin d*br6wet po d*hiergi ai Tinte , Pafjif si foir, del nute, de jou»

Ki hita r^me po l'trè di s*coa (1).

On doit particulièrement faire attention à l'accent dont la peut être surmonté , car il en pourrait naître de plaisantes erreurs : du>ek , aweie : le premier signifie anguille , le second aiguille.

La plupart des mots termines en al en français et qui ont leurs analogues en wallon , se changent en à : cheval, chivâ; aval, avd; ceux en âge prennent la terminaison brève et rapide èg : messèye^ corrège, visège , ovrège; et ceux terminés en eau prennent le son clair de ai : chapai^ cisai.

Cette dentale, comme en français, a un son dur. Contre l'usage qui commence à s'introduire , nous ne voudrions pas qu'on lui substituât le k , comme dans kokâte, kéke, kuire, qui rappellent difficilement cocarde, quelque , chercher . Ce dernier mot s'écrirait mieux quiers comme en roman , dont l'étjmologie est quœro : on devrait alors écrire qwire.

Le c au commencement ou à la fin d'un mot , quand il précède un A^ se prononce gutturalement thié: pochi, sauter; AereA» , traîner ; gprichi, jaillir. Ce ch consonne appartient exclusivement à -l'organe oral Ae la race vrallonne.

(1) Pasquée critique et ealotène se le^ affaires del Médicène^ p. 6.

■■i^MHMÉiBM^Maa^ai

On doit faire attention aax accents dont il peut être chargé. Sans accent il se prononce eu^ comme dans femm , femme, dont le son vocal est feum. Quand Te muet est final et vient à la suite d'une consonne , il perd presque totalement sa valeur^ et ne donne aucun son. Il renforce seulement ta lettre qui précède , ou ^ pour mieux dire , il nesi plus qu'une vibration d une consonne qui finit et se prolonge : hdgne, écaille. Hais il y a des exceptions. Dans quelques localités , on appuie sur cet e final et on le fait sentir assez fortement comme si c'était une particule : des maweurez [e] cé^ Uhez. Un lecteur judicieux doit prévoir ces exceptions ; mais pour les rendre sensibles il serait peut-être bon de marquer du tréma Fé, qui reprendrait alors sa qualité de vojelle : Ve final de maweurez aurait ainsi ufi son, et celui de cèlihez serait nul.

L'e français dans le corps des mots communs au wat- Ion , se fait le plus souvent précéder d'un i : vierge j tie99 , pierdou , bien , fiess. Le contraire a lieu à l'égard àwier français, qui se change en i : Vervi, Ckokir ^ prumi, officia bire.

Suivi d'un Uj^ il se prononce comme dans heureux :' heure ^ pilleur ^ tache de rousseur. Dans le corps de tous les mots où , par analogie avec le français , on voudrait donner à Ve la voix en , on doit lire comme si c'était écrit in ; vent;, lisez vin ; même : meùne; temps : tin.

Cette lettre a toujours le son guttural , comme dans mangon , boucher ; gatt, chèvre ; galaff, gourmand. Devant un n , elle prend le son de gne très-sonore : sogne ^

peur ; pogne , poing ; hignté , rire étouffé et moqueur de plusieurs personnes. Quand, à la fin d'un mot, elle précède un e^ ^ se prononce faiblement et comme s'il était précédé d'un d : roge, rouge. Dans les mots probablement d'origine franke » il se change en w : wanyni^ gagner; wage, èwaré, wdrdé, toère (guère). Du reste, le ^ et le U7 s'échangent fréquemment.

11 doit se faire entendre fortement quand il est à la

fin ou au conimencement des mots : bihe, bise ; coh ,

branche d'arbre ; frèhy mouillé; neuhe, noisette; Atï,

déchirer violemment; hahlé, rire à gorge déployée. Les

mots où il est muet ne sont pas communs : hût, heure,

houh (1).

Cette lettre joue un assez beau rôle dans notre idiome. Elle ne figure isolée que pour remplacer le pronom français tl. A la fin dés mots , elle se change en y ou mieux en i^ et elle devient longue : couvli^ tonnelier; ipiî^ briser; xjoaï^ patauger. Vi s'élide souvent quand on parle avec une certaine force: cTAa, pour c/$Aa^ dit; strtmlé^ pour ritronlé^ étrangler,» Dans le» mots- cités

(1) Tous ccft mots doivent-ils conimeiicer par un A? Doit-on écrire houh selon son origine étymologique, venant de huis y du* quel mot frank on a fait huissier; ou bien, comme on le pro^ nonce ^ ouh , venant de osHum , probablement? Cest ce que nous lie savons , ne pouvant consulter le Trésor des origines ou les autres ouvrages philologiques de Pougens. Ce savant antiquaire disserte longuement à propos de notre mot ouh , sur la signification de porU chez la plupart des peuples du globe. Yoyei ses notes sur le Voyage philosophique et pittoresque sur les rives du Rhin ^ à Liège , etc. , 1. 1^ p. 166.

— C8 — iâoléiiient il ne s'élide point : siidré , éparpiller ; étoile; ridohi^ rebondir.

Il se met souvent par épenthèse après les lettres a , ê^ 0. Il modifie alors la sjllabe avec laquelle il se trouve : avec l'a , il donne le son de at , comme en français : mw y eau. Nous voudrions cependant qu'on le remplaçât par y toutes les fois que l'a doit se prononcer fortement ouvert: ijoaye (exclamation de douleur), au lieu de waie; warmaye (éphémère), au lieu de toarmail^ pour conserver la prononciation exacte de vraie^ waide^ prairie.

Joint à l'e , le son de Yi devient très-ouvert , comme èe: Mnrek; jeie^ noix; beie^ bille; avec l'o, il prend le son de oye: hoye, houille; furtoye^ fressure.

La diphthongue ai quand elle n'est pas suivie d'un e sonne alors comme oè: histoire se prononce histoèr; ligeoi^ ligeoè; toire (tort) toère.

II a une grande valeur en wallon. Devant une vojelle il se modifie d'une manière singulière , puisqu'il se pro^ nonce diè, en appuyant toutefois légèrement sur le d. Ainsi àBin%jewâd, inopportune contraction de Dieu vi wâde , Dieu vous garde , le mot doit se prononcer en faisant sentir toutes les lettres : Dièwdd. Il en est de même dans Jack , Jacques, que Ton prononce Didck; jaû » jour; joene, jeune; jenne , jaune.

Quelques auteurs croient devoir substituer le g au j , qu'ils suppriment tout à fait : c'est à tort , ce nous semble.

Que l'on prononce kà , ou mieux , d'après l'ancienne

épellation vrallonne, kâ^ en ayant soin de se rappeler que Xâ marqué d'un accent circonflexe se prononce

comme o dans or. Cette consonne doit être préférée au C on au que parce qu elle est plus fermement dure. Aussi y comme au mojen âge, écrivons-nous ki le pronom qui. Toutefois, pour ne pas trop s'éloigner de la forme primitive , nous voudrions conserver le c dans les mots pu le k n'est pas d'une extrême nécessité.

A la fin d'un mot, / sonne absolument sec et rapide : makral^ sorcière. Si celte observation était toujours présente à l'esprit lorsqu'on lit un ouvrage wallon , l'auteur ne se trouverait pas dans la singulière nécessité d'employer de doubles consonnes liquides pour adapter l'écriture à la prononciation parlée.

L'observation précédente s'applique surtout aux lettres M et N , qui doivent aussi quelquefois se doubler. Ce redoublement de consonnes est souvent d'une nécessité réelle, car il est divers mots que Ton ne pourrait distinguer, comme mohonn^ maison, de mohon , moineau.

Ne pourrait-on éviter cet inconvénient par un tilde ou substituer un e muet à la seconde consonne ?

L'o simple est ouvert et sonore : eco , encore. Surmonté d'un accent circonflexe , il devient très-grave : brâcU, farfouiller. Par épenthèse on le fait suivre souvent d'un e pour lui donner le son quelque peu nasal de on , comme dans joene^ jeune ; poene, peine.

La sjllabe ou de la plupart des mots français se change en o: mori^ mourir; gott, goutte; irové, trouvé; molin, moulin; et viceversâ la sjllabe u en oti; vinou, venu;

pierdou , perdu ; celle en oi se transforme en eu : trois ,

treu , croire , oreure; et celle en œu en ou: bœuf, bouve;

œuf, 0^.

On le supprime à la fin des mots qui viennent du français ^ et alors il donne à la voyelle qu'il accompa-; gnait un son grave: cô ^ coup. Seul, il se fait forte-?, ment sentir ; cop^ couple.

Cette lettre est d'un usage peu fréquent parce qu'on lui préfère le A;, en dépit de l'origine des roots où il se trouve. Notons en passant que c'est à cause d'elle que notre fameux compatriote P. Ramus fut égorgé par des fanatiques dans cette belle journée connue en France sous le nom de Massacre de la St.^ Barthélémy ,

Quand le q e%X suivi d'un t^ , il se prononce comme en français : quai^ question. Il serait à désirer que cet u fût généralement remplacé par un w dans les mots qwatt , qwitter^ où il a le son du qui latin.

11 serait utile et opportun d'examiner si l'on doit redoubler les consonnes finales ou y suppléer par un e ou un tilde; doit-on écrire: Lifiess diHouti si Plou, ou Li fiessjd di ^o ute si Plou? Cette seconde leçon entraine avec elle uq ncpnvénienl : c'est que le lecteur ferait entendra lentepient Ye finale tandis qu'en redoublant la conspnne le langage écrit serait tout à fait conforme à la prononciation. I^e caractère harmonique du wallon semble exigçr celte prthographe.

: On le redouble souvent à la fin des mots pour que la

promonciation soit précipitée. Devant une voyelle, il donne le son de che : servante ( chervanle ) ; ciiiai ( cichal ) , celui-ci*

L'^ français , en wallon , se change parfois en A,* poi%- ^n, pehon; aisément , âheimin; maison, mohonn.

Pn doit le redoubler , selofi nos écrivains , quand il est final. Seul , il est nul ppur la prononciation ; ^0^, mot , divant.

Le fit fran^is se modifie en u: bruit, bru; luire, I4re; puisque, pugkù

Il 9e prononce largement, comme dans wallon, qu'on lit otialon; wahai^ cercueil ; éwaré^ ébahi ; rascràwé^ rétorquer.

Vx français en passant dans le wallon se modifie quelquefois et se change en s : excuser, escuser; exprir mer , esprimer.

Cette lettre est d'un emploi heureux dans une foule de mots : zuné y bourdonner^ tuzé^ méditer ; /Tazai , sentier; dizongi, secouer; rèzé, lécher un plat.

Nous ne nous étendrons p^s sur les formes grammaticales , qui , aujourd'hui , sont moulées sur la grammaire française. On trouve en effet dans le wallon toutes les parties du discours, le Nom, l'Article, l'Adjectif, le Pronom, le Verbe, le Participe, etc.

Le Nom ne prend ancun signe disttnctif an pluriel ; il est invariable , dans la crainte sans doute qu'il n'influe sur la prononciation. On pourrait cependant le marquer par an jt, qui n'aurait d'autre valeur que de frôler agréablement contre la voyelle qui commencerait le mot suivant : noz aduziz ; dez ouhaiz.

Le wallon admet de petites différences pour l'Article.

L'Adjectif est parfois invariable. Le féminin des adjectifs terminés en f se distingue par la finale eie : hagni, hagneie; fahi^ faheie; frohi, froheie. Contrairement à la langue française , si à un substantif on ajoute une épithète ou un adjectif, ces derniers se placent plus élégamment avant le substantif : On neur chivd; alblank mohonn.

Le Pronom est très-riche, ayant un nombre varié de formes. Li, pour le singulier, masculin et féminin ; Yi s'élide souvent. Lu y lui; leie^ elle; ti^ toi ; zell^ eux. Quand deux vous se suivent , celui qui est le rëgimé s'élide le plus ordinairement : Vo t?' rafiï.

Le Verbe n'est pas riche dans ses terminaisons. A la première et à la dernière personne du singulier , Yg manque communément : Ji heuve, ii heuve; ji size, U size; fècrâh , t'ècrdh. La première personne du pluriel de rindicatif , qui se termine en français en ons , se change en an : noz cThan , noz tuzan ; et à l'imparfait , en % : noz dhiy noz tuzt, noz mignL

Les temps généralement n'ont que deux terminaisons, l'une pour le singulier , l'autre pour le pluriel. II n'y a donc, pour ainsi dire, qne le pronom qui change. Les infinitifs n'ont pas d'r final comme en français.

Quand les temps des verbes sont terminés par des consonnes , celles-ci doivent compter dans la pronon-^

oiatîon. Entre autres^ les troisièmes personnes affectent de se charger de la finale I , et la voyelle qui stiit s'appaie fortement sur lui : / vat à Lige; I bouhatà Touh (il cogna à la porte).

Une singularité frappante se montre dans l'Impératif. C'est que les pronoms s'élident tout à fait : Diné m , donnez*moi ; diné v , donnez-vous.

Des Participes , il n'j i^ que le participe présent qui offre quelques difficultés , comme, par exemple, quand il s'agit de savoir s'il doit conserver le t. — Le participe masculin en ou fait au féminin o\oe : vinou , vinowe ; qioerou , qwerowe,

Dans les négations , le pas français se change en nin ou gott , etc. , etc.

Nous pourrions facilement multiplier ces comparai-» sons ; mais elles suffisent , croyons-nous , pour démontrer que le wallon possède un curieux système grammatical ; il ne résulterait d'ailleurs de nos recherches , trop peu étendues sans contredit , que peu d'utilité , vu qu'on pourrait prendre pour des règles générales les exemples isolés que nous citerions, et que les caprices de la prosodie wallonne sont, plus que partout ailleurs, très-arbitraires; et c'est sans nul doute à cause de cette difficulté de rendre par des signes distincts les éléments constitutif de notre dialecte, qu'aucun système orthographique passable n'a encore été proposé pour l'écrire. Le Liégeois dévore les mots plutôt qu'il ne les prononce, et il ne parait satisfait que quand les consonnes étouffent les voyelles ou qu'il en peut faire des monosyllabes à la terminaison dure ou nasale. Le choc des syllabes rudes est alors si frappant, que cette volubilité rend le wallon tout à fait inintelligible aux Français, qui pré-

tendent pourtant que le wallon est fiU de leur langue, Si notre parler est si remarquable par son extrême et sau* vage accentuation , raisonnablement alors est-ce que cette prononciation doit déterminer Técriture ? Doit-on lui sacrifier les principes étymologiques et les modifications des mots? Pour nous, nous ne le croyons pas, et nous regardons ce point comme un principe fondamental : que tant que Ion voudra appliquer à notre idiome l'écriture phonique , il sera illisible pour ses enfants même. L'étude en devient déjà assez difficile quand on marque par des apostrophes les syllabes élidées dans le style de la conversation , et cela parce que les étymolologies essentielles et surtout les lettres caractéristiques ont tout à fait disparu. Il est bien temps cependant <|u'on astreigne enfin notre orthographe à des règles sages et faciles (1). Leur discussion causera malheureu-* sèment un grand embarras. C est fâcheux vraiment qu'il n'existe pas dans notre royaume une Académie litté-r raire : tout débat sur la constitution grammaticale de notre cher et aimé wallon cesserait bientôt. Mais, comme on Ta fait dernièrement avec tant de courtoisie pour le mélodieux Flamand , est-ce que le Gouvernement ne pourrait pas créer une commission philologique pour fixer d'une manière bien officielle Torthographe wallonne? Cet idiome deviendrait assurément aussi plus flexible , si , d'un autre côté, on le cultivait un peu plus consciencieusement qu'on ne l'a fait jusqu'à présent.

La simplicité rude de notre idiome a fait avancer par quelques personnes qu'il n'a pas de ressources bien

(l) « Il est si difficile de faire des Règles : Omnis definitio periculosa ! »» dit le savant auteur du Dict, Etymologique de l^ langue française ^ Ménage.

-^ 75 — étendues et qu'il ne peut pas rendre les expressions scientifiques ou abstraites , ou s'élever à une haute portée morale et pleine de dignité'. Nous avouons aussi avec franchise qu'il s'élève difficilement au-dessusdu comique, et en voici la cause : c'est que ses vers ont une marche trop précipitée y étant ordinairement de quatre à huit sjllabes. -— Du rçstfs , le wallon n'en est pas moins ca? pable de supporter une yer^ification large et majestueuse , et il est partout à l'aise , en dehors même des petites pièces qu'il affectionne. Quant à ce reproche qu'on lui fait encore, que son allure est trop populaire ( et l'on cite à l'appui des fragments du Voëgge di Chofontaine ) , une simple réflexion en fera justice. Qu'on lise la liste des personnages de cet ppéra, et l'on trouvera que raisonnablement on ne pouvait faire mir nauder et parler avec afféterie des dames de la Halle. Mais prenez et feuilletez li Ligeoi egagi (1757); vous y trouverez plusieurs scènes oii le sentiment est délicatement exprijpié. Nous citerons en particulier la scène IV , ou Marianne se trouve seule avec Colas , son amant, qui, par étourderie, vient de s'enrôler. Nous pensons que l'on ne pourrait, en moins de mots, mieux faire parler deux amants :

MAÎAflK.

Jewâd, Colass.

GoLàSS.

Oh ! k'a-je oïou ?

Maïahb.

liiii mi louk nin !.,. Vi fai-je paôu?

Colass.

Diemî... Ji n'së koi li dire.

lAlANE.

Colass , n'ess nin po rire?

Viz ëgagi !... Sèrive si s5 ?

CoLASs , ta tournant VH$$i.

Awè , Maîane , awè , je F »6.