DUO

Maîahb. Colàss*

Ah! ji ne V poléve creure : Mi même ji n'poléve creure

Koi , Colass, ti m'qwittret? Ki jaraâie ji t'qwittreu :

Nèni, i fô k'tî d'meai^; Hein , Maîane , si ji d'meure ,

Si t'c8 va , ji monrret \ Ji passret p6 on guea.

Màuiie.

Kimein , àress li cour Di m' fë deseçperë !..

COLASS.

Maîane , dihez ki j'moure Mein ni ro'fë nin d'moré.

Si Toz avi juré.

Parlé, ki frive yô même?

Maîaub.

Pont-on jaraâie juré J)e qwitté son k'onz aime ! etc.

Si l'on voulait une nouvelle preuve qu'en wallon on peut rendre tous les sentiments, on n'aurait qu'à se rappeler ce délicieux refrain d'une romance malheureusement trop peu connue :

Binameie Mareie , Mareie , ji tè preie !

Fais soolà por mi On ti m' vieret mori....

Cette romance démontre de plus que la poésie et la musique réunies peuvent donner une forme séduisante au dialecte le plus âpre, et parvenir, par une sorte de prestige , à tromper Foreille et parfois le cœur avec les sentiments et les pensées les plus simples revêtus du langage en apparence le moins poétique. Nous pourrions

encore citer à lappui les différentes chansons politiques de notre malheureux rapsode, le vieux Simonis , qui chantait avec émotion , en s'essuyant les yeux :

Ja T^noa plusiear feie p6 chanté , Et j'avea 11 cour à ploré :

C'est inn sakoi d'bin màlhareu , Di mori d*faiin et d' fé Y joyea !

il existe une infinité d'autres chansons ; mais dans la plupart la grâce , le sentiment et le goût marchent rarement de front ; il nous est pénible d'affirmer qu'il en est peu où ces qualités se trouvent réunies. Dans ce nombre ^ il est bien entendu que nous ne classons pas ici ces refrains graveleux et orduriers qui se hurlent quelquefois dans les rues. Toute langue a ses égouts, et la nôtre , sous ce rapport , n'a rien à envier à la muse latine ou française. Du reste, ces dernières chansons brillent plus par la grossièreté que par l'esprit; souvent même , elles n'ont pas de mesure et riment très-irrégulièrement ; et sauf le rire béte qu'elles ont parfois le privilège de faire naître à cause de leurs bou£Fonneries et de leurs plates obscénités , nous ne leur aurions pas fait l'honneur de la mention. U n'y a là ni élan ni verve, et leurs auteurs, toujours anonymes, et souvent illettrés , n'ont qu'une connaissance superficielle et tout à fait routinière d'un langage dont ils n'ont saisi ni le mécanisme ni l'esprit.

Comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire, les Contes ne nous manquent pas ; mais ce genre est de beaueoup plus restreint que la chanson ; cela se conçoit. Nous citons le suivant comme modèle d'esprit et de finesse , et pour réclamer la priorité d'invention , en

*■ fc 1 ,— ilMl— MMÉifci^ifc— i^i— J^— ^M^^M^i^^B^iM^— ^fc^^a*^— ■

faveur de notre pajs, de cetle forme nerveuse et con-* cise où le récit, le dénouement et la moralité s épanouissent dans un bouquet de quatre vers. M. Molle-^ vaux a-t-il beaucoup de quatrains comme celui-ci?

Inn vindress , en roahan s' lessai ^ Aveu wâgni on noû chapai.

On vein sofFel.... adiu Tproffi :

L'aiw l'aveu d'né, l'aiw ell ripri.

L'Épigramme ne nous est pas non plus inconnue et nous croyons que celle-ci réunit les conditions qu'exige M. Boileau :

S'" Cicile aimév-t-el li vin?...

Ji ne se rin ;

Mais ji se bin

K' lez rauzieien £1 houmet fbirt araoareusrain.

Il n'y a guère que le Sonnet qui nous manque. II est vrai qu'on ne le cultive que là où il y a des ruelles et des marquises, et pour celles-ci elles n'admettent guère le wallon.

Mais c'est à la Satire proprement dite que ce dialecte est favorable : ce genre de poésie , dans notre idiome, prend le nom de Paskeky quoique ce nom se donne communément à toute composition en vers de six à huit syllabes. Elle constitue la véritable poésie nationale des Liégeois. Il est à regretter que le vrai sentiment poétique n'y brille pas toujours à un très-haut degré , et que parfois une trivialité le dépare , comme on peut voir dans cette pièce , qui réunit tant de naïveté à tant d'expression :

Ji m* laireu petté ni' cou y

DihéT li femm dà Geôr ,

Poz aie à Wihou

Li pu bai joû del Fôr....

Oh ! paski y'fà pettë 'n sakoi , Riprit Geôr , contin com on roi , Yost èvefie pasret âheiemin :

Ji V* pettrai Tg^ueue^ et y' n'iré nin.

Au reste, cette trivialité est un défaut qu'encourt toute composition éminemment populaire. De nos jours cependant, on a tâché d'éviter ces défauts. On a mis une corde de plus à la Ivre wallonne et on l'a montée jusqu'au tonde l'ode. L'auteur s'en est bien trouvé : sa poésie a quelque chose d'élégant, de simple, mêlé de douce tristesse même ; c'est l'âme remplie d amertume et le patriotique douleur qu'il regrette Tindépendance du sol liégeois. Ses regrets , ses souvenirs d'une nationalité qui n'est plus , et dont il a été l'heureux témoin , respirent une mélancolie qui charme le lecteur : tout y est neuf, même le rhjthme. Le sujet est te couvre-feu de Liège , nommé Coporeil (I) :

(1) L'auteur, en écrivant Kopareie, semble voaloii^ indiquer que le nom de cette cloche lui est venu de ses vibrations uni* formes. C'est une erreur partagée, chose étonnante, par presque tous les Liégeois. C'est eoupe-oreiile que l'on doit écrire^ mot prononcé en vi^allon côp-oreie. Nos documents législatifs sont d'accord avec cette étymologie. Les ribauds, truands el voleurs domestiques étaient ordinairement punis par l'essorillement , qu'on regardait comme un châtiment ignominieux. C'est surtout quand on les avait arrêtés vagabondant après le couvre- feu, qu'ils encouraient cette peine. Le Coporeil sonnant, les portes de la cité se fermaient , toutes les lumières s'étei*

Lï son dcl Coporeil Est co d'vin mez oreie ; Kéke feie je Tpeinse oî:

Im sonl eco k'el Tik Cist Coporeil antik Ki tant d'ginz ont roavi.

£1 mi donn li sovnance Dèx anneie di roi-efFance.

Cist iluzion m'plai bin« K'eski n'a nin éveie Di s' rèpoirté, kéke Feie , Enèri d'vin s'joene temps ?

Celle pièce, de l'élendue de vingt-cinq strophes (1), nous fait viTemenl regretter que nos écrivains n'aillent

gnaient , tontes les maisons étaient closes et toutes les rnes complètement désertes* Cette cloche était placée dans la (prande tour de St.-Lanibert et sonnait déjà la retraite [i la fin du XIII* siècle. Nous parlerons un jour de cette cloche fameuse « que nous , vrai Liégeois, n'entendrons jamais et que nous désirerions si vivement entendre. Pour rentrer dans la cité lorsqu'elle commencerait à bourdonner, pour vivre vingt-quatre heures sous notre antique nationalité , pour voir son symbole , la mauresque cathédrale , et ses institutions républicaines et religieuses, municipales et judiciaires , noua donnerions tout«

(1) Lors de la démolition de la cathédrale , en 1795, plusieurs pièces de ver« parurent pour regretter la vieille basilique. Nous avons «uitout remarqué une paskeie êù Vdochi cT St. Lambiêt:

Vos tvé distni V CaibéMle

Atou s^bai àté, s^bai doxiâle..»..

Spii des clocks , à cô d^cougneie ,

Ki r'jolhi tôt li Teie,

Ditterminé l'pu bai clocki,

R*aTeu inn créa dé mi doreie ,

K^alëf kàti jiMkâ nufoie ,

point chercher leurs inspirations dans le brillant passé de notre histoire.

Les proverbes wallons sont généralement d'une concision remarquable. C'est un mérite qu'on ne peut leur contester. Le pittoresque de leurs expressions est tel , qu'il peint des nuances d'idées qu'on ne peut rendre en français que par de lang;uissantes périphrases. Diné on peu pô ravu inn fève: combien de personnes ne font un cadeau que pour en recevoir cent fois l'équivalent ! Kwan Vpourçai est sa, lez r laveur z êont seûrz: quand on a désiré vivement une chose et qu'on la possède , on la rejette avec mépris pour en désirer une plus belle.

Le wallon est riche en métaphores ingénieuses, en locutions hardiment figurées et surtout en onomatopées d'une mimologie vulgaire intraduisible. L'oiseau nommé Hutte s'appelle chez nous bout-bou-bout , comme le cri qu'il fait entendre. Houki^ appeler quelqu'un en sifflant. Frtg! qui se dit quand l'amoree d'une arme à feu s'allume sans que le coup parte.

Et po d*«o on dob carillon

Ki triboléve d'inn tell Caçon

Ki tin s'bogi ibv di s'couleie

Onx oïév heur , qvrârd^heur et d*meie ,

Sou k^estcu inn comodité

Dé pu grande po tôt net Cité....

Yof race di gueux , Diu mé Ppardonn !

Avive li diale et to maronn

Ou arregive qwan v'x abatti

On si bai et %\ haut clocki !....

... Ki n^ vi catsif turto Fcô

Qwan yH avë fèrou Fprumi cô !...

Vo ueûr mivë ! aviv eieie

Pi n'pu fé k'on Viêge di nos veie \

Ki n^aviv è coir li hawai

K'a distru inn ovrège si bait

ifc I

Le morceau suivant, que nous reproduisons encore intégralement, peut être cité comme exemple :

Binamé Diu ! Ké rmowe manège !

Kél joie sd turto les visège !

Onz ô rôle les karillon ,

Pettë les chambe, hoûlë Fkanon ;

Les hièUe , les kloke sonnet à fbetse ,

Kél atteleie! 9îu, ké dis4a!

On creie, on brai, on dàr to ju»...(l)

Il est une expression particulière au wallon que nous ne devons pas omettre , quoique ce soit un jurement bassement trivial. Chez les Hébreux, comme on sait , on reconnaissait un membre de la tribu d'Ëphraïm à l'espèce de sifflement dont il accompagnait la prononciation du mot Schiholet. Au pays de Liège on reconnaît un étranger à la prononciation embarrassée du mot : mkoye! Il nj a qu'un Liégeois de naissance qui l'attaque d'une façon vigoureuse et sonore (2).

Une vérité enfin que nous nous ferons un honneur de mettre au jour, c'est que la langue des Quarante n'a pas dédaigné de faire à notre patois des emprunts ; et comme preuve superflue qu'il possède tous les carac-

(1) Cantate Ugeoise à grand heur preêentaye â Prince li jou diss Election , li tO avri 1768. — ( Liège , 1763 ) in-8*. F. p. S.

(2) Par une pudeur incomprébensible; nos lexicographes n'ont pas osé donner place dan« leurs vocabulaires à ce mot, qu'employait sans honte Cicéron (cQh¥$) , et qti*ont recueilli de même Roquefort , Glossaire de U langue romane, terne I , pag. 874 , verbo coile ou coille; et Raynouard , LfiHDtqne roman , tome II , pag. 438,verbi8 coil^ eolho^ colha, en citant des phrases d'exemples. F, aussi Du Gange, Carpentier , etc.

tèros qui conHtitucot réelleinciit une langue, c'est le nombre considérable de mots techniques en usage dans les arts et métiers, qui mettent ceux-ci à la portée de l'ouyrier le moins intelligent. Dernièrement ^ on a vu un inspecteur-général des mines, en France, déclarer hautement quHl n'y avait que les bouilleurs du pays de Liège qui eussent leur dictionnaire, et le seul qui contint des mots propres aux travaux d'extraction ; ce qu'on cherçberait en vain chez les mineurs des autres nations (1).

Nous terminerons par nne dernière remarque gêné* raie, qui se rapporte à la prononciation* Celle-ei diffère selon les diverses localités , et les modifications de Vac* centuation sont telles que presque chaque village a une «nanière de parler qui lui est propre. A Liège même , diflTérents quartiers ont des nuances de sons complètement étrangères Tune à l'autre ^ et on habitant de la rive gauche de la Meuse n'a pas bet^n d'avoir une oreille fort exercée pour reconnaître au premier abord un habitant de la rive droite, à la manière traînante dont il appuie sur les mots. Ceux-ci subissent quelquefois une altération plus profonde. C'est ainsi que dans une partie de lancten marquisat de Francbimont mohonn

(1) C'est une preuve que rexploitatîon de la houille (raot francisé comme tant d'autres depuis quelques années) est une industrie toute Liégeoise; car si elle avait été importée d'ailleurs , elle aurait conservé , dans ses expressions techniques , des traces de son origine étrangère. Nous démontrerons un jour que la découverte de la houille remonte vers notre ère et non , comme le veut Topinion commune, à r<'\nnée 1195, et par conséquent encore moins en 1213. ainsi que nons l'avons fait remarquer dans noire Esquisse d'une Géographie du pays de Liège , p. 5.

se prononce manhon; femm^ fammj drap^ dfèp. A l'ouest de Liège , à Ans , par exemple^ la prononciation difière encore. On y substitue en général Va à la simple : effanse prononce eff^â. C'est le contraire dans le quartier d'Outrc-meuse: la prononciation y est âpre, rude, for-» teraent gutturale. L'esprit satirique populaire a même inventé un exemple burlesque pour faire sentir cette différence. A Liège on dit : On blankih à St. Unih pè kz moh k'oH chi dri Vouh. Outre-meuse rend cette phrase de cette manière : On blankik à St. D*nik , pd lez mok k'on chi dri Fouk. Là , on dit colon ( pigeon ) ici colank; et cette substitution de l'a à on se reproduit ordinairement.

Pour établir la division territoriale des langues , on a considéré souvent, comme on sait, les diverses manières dont un pays prononçait le mot oui. Ce principe nous est, assurément , applicable^ et l'on pourrait sans peine le poser comme point de départ, fixe et précis, des subdivisions de notre pays , et les noter sur une carte géographique. Ce travail serait curieux et utile, car le wallon pourrait ainsi être classé en plusieurs dialectes principaux: d'un autre côté, les résultats en seraient inévitablement fructueux , car il servirait peut-être à distinguer les limites certaines des anciennes peuplades qui couvraient notre soi.

A Liège et dans ses environs on dit aijùè , en faisant entendre un son très-sec. Dans le marquisat de Franchimont oyî^ qu'on prononce lentement; à Vervier» cependant on dit , d'un ton languissant : aye. En Hes-«^ baye oui se traduit par oyé^ et en Condroz par ayè^ Cette distinction a toujours exista, parait-il, car elle est consignée dans des documents du XV'' siècle.

Quoi qu'il en soit, c'est le dialecte de Liège seul qui est en usage dans tout ce qui s'imprime , et c'est des destinées de ce dialecte seul que nous nous sommes enquis. Ses ressources sont en effet supérieures à celles des autres localités. 11 se distingue par sa bruyante vi-* vacité, par la richesse de ses figures, par sa sonorité, tandis que ailleurs il est ordinairement traînant et d'une lourdeur à impatienter les auditeurs. Avouons toutefois que sa supériorité s'est malheureusement altérée outre mesure au icontact du français. C'est ainsi que nous, qui, à Liège, ne dédaignons pas de parler ni d'aimer le wallon , et qui croyons en savoir quelque chose , nous nous sommes déjà étonné de la pureté du langage de certains quartiers de notre ville, qui ont eu le moins à souffrir de l'influence française ; et nous sommes forcé d'avouer noti^ ignorance à l'égard d'une foule de mots et de locutions qu on y emploie encore et que nous sommes dans la nécessité de nous faire traduire. Si , déjà , au sein même de notre ville , nous pouvons saisir et constater la différence qui existe quant au parler, entre les deux rives de la Meuse, il est mille fois plus facile encore , dans certaines communes, de sentir com* bien le wallon est dégénéré dans nos bouches et combien c'est un admirable dialecte, pour la prose comme pour le vers. Il y a tel canton où la prose est d'une vigueur et d'un laconisme sans rival.

Cette supériorité que nous donnons au dialecte de Liège sur les dialectes du pays, nous la donnons aussi au wallon sur tous les patois de la France. Aucun certes n'a un caractère aussi original, et ne mérite autant que lui d'attirer lattention des philologues. Cela s'explique et par la nature et par l'histoire. Notre pays est en

effet dans une position géographique bien propre h donner du relief à notre idiome. Placé à rextrêine frontière nord de la langue d'OtV, et enveloppé eu quelque sorte par les régions germaniques , l'influence de la domination romaine dut être extrêmement faible ; d'un autre côté , les hordes des étrangers , comme plus tard les Normands , passèrent semblables à un torrent , n ayant qu'un but, de courir vers les contrées méridionales , sans laisser pour souvenir de leur invasion un seul mot de la langue qu'ils parlaient. Toutes ces causes réunies font que notre idiome doit différer et diflère effectivement des autres dialectes romans: et c'est ce qu'a reconnu un profond érudit (1) , en disant que notre langue vulgaire est plus éloignée du latin que dans les provinces méridionales. Cette remarque était faite incidemment, et c'est fâcheux; car s'il avait pu examiner les origines du wallon, il en aurait tiré des conclusions bien autrement fondées en faveur de son originalité (2).

Nous le répétons : notre idiome mérite des recher* ches philologiques plus approfondies que les nôtres. Un homme d'une érudition allicfe à une grande sagacité qui les entreprendrait, serait assuré d'élever un monument précieux à la philologie comme à l'histoire

(ï) P^oy, les Dissertations de 1 abbé Lebeuf , t. II , p. 38.

(^) L'an dernier, lors de son séjour à Liège, nous parlâmes de notre wallon a M. A. Jubinal, professeur de littérature étrangère a Vuniversité de Monpellier et éditeur des Poésies de Ruteheuf^ de fabliaux, dits , mystères, etc., d'une foule de jongleurs et de trouvères. Ce savant antiquaire nous a développe , sans la connaître, Topinion de Lebeuf, et cela à la vue et à Ja lecture de notre idioine.

clés moeurs et à celle de8 Caits. On ne peut croire en effet quel profit on retire des études philosophiques appliquées aux recherches historiques sur la signification primitive des mots , c'est-à-dire , comment , par le moyen des ressources qu elles fournissent, on parvient à suivre ' la filiation de leurs différentes acceptions, en remontant vers leur origine. C'est ce qu'a lucidement démontré un des plus savants antiquaires modernes, Rajnouard (1).

A-t-on en effet à connaître les mœurs, les usages, les lois, le caractère, le gouvernement, etc., d'un peuple qui n'existe plus? On n'a qu'à feuilleter le vocabulaire de sa langue , et aussitôt il révélera diverses indications qui aideront à donner une idée juste de son histoire et de son gouvernement.

C'est ainsi que souvent dans nos documents constitutionnels on voit que Ton offre au présàdent des Liégeois, du consentement des Etats ^ ou à la suite d'une joai^, dans des occasions solennelles, des dons gratuits; en fait de contributions , on ne connaissait que des aides : tous ces roots expriment que les Liégeois étaient un peuple excessivement libre. On n'a qu'à recourir à l'étymologie , et ces interprétations apparaîtront sous un aspect bien plus large à l'investigateur ingénieux.

Notre tâche est ici achevée; comme on s'en apercevra aisément , elle n'a été ni longue ni difficile ; aussi, est-elle incomplète. A proprement parler, ce n'est qu'un cadre que nous souhaitons de voir remplir par de plus capables que nous. Notre but n'était que

(1) Jjexique roman y tom. I, p. XXIV.

d esquisser l'historique du wallon, de prouver que son origine peut remonter à plus de deux mille ans, et que ee n'est pas un misérable patois mais une vraie langue , tant elle a de tournures véhémentes et à couleurs fortes.

Pour donner au moins une valeur scientifique à ce travail , nous aurions désiré j ajouter quelques morceaux wallons pour faire apercevoir les constructions , les tours de cet idiome ; nous avions commencé à rassembler d'une main pieuse les monuments qui pouvaient revoir le jour : mais nous ne les publierons point, tout en regrettant cependant qu'il n'en existe pas un volumineux recueil. Au reste, nous n'émettons ce re* gret, ou pour mieux dire ce vœu, qu'avec l'espoir que de plus habiles et de plus compétents que nous Tenten» dront et l'accompliront. Notre histoire leur en sera trèa» reconnaissante.