EN FRANCE

Tontes les fêtes du christianisme étaient de pieuses commémorations et ramenaient solennellement, chaque année > son histoire sous les yeux. Mais leur idée disparut insensiblement sous le voile de poésie où elle s'était complu. Des cérémonies et des symboles, parfaitement clairs à l'origine, n'étaient plus pour les chrétiens du moyen âge que des formes , consacrées il est vrai par un long usage, mais étrangères au fond des croyances, et, dans l'impuissance de leur restituer toute la sainteté des premiers temps , le clergé voulut au moins en montrer le sens en y ajoutant de nouvelles représentations, facilement comprises par toutes les intelligences. Mêlées d'abord à la liturgie ordinaire, ces représentations partielles de la fêté du jour se développèrent avec le temps ; elles formèrent à elles seules un tout complet, un nouveau mystère (l), et se détachèrent du culte en gardant avec lui cette ressemblance de nature et de pensée ,

Qualem decet esse sororum,

qui leur assuraient le respect de tous les fidèles. Plus indépendantes chaque jour, plus soigneuses de leur fortune, elles se

(1) Mystère signifiait primitivement /ttittet-latemisch-hochdeutsch-bôhmùcher Oftice, Service divin : voy. au Cançe, Wôrterbuch, s. t. Misterium. I. IV, p. 594, col. 2, et Dielfenbach,

rapprochèrent du peuple ,• s'inspirèrent davantage de ses idées et de ses goûts, adoptèrent sa langue et sortirent de l'enceinte du culte. Mais longtemps encore elles se réclamèrent du patronage de l'Église : elles dressaient leurs èchafands dans ses dépendances (4), prenaient ses jours et ses heures (2), lui demandaient respectueusement sa bénédiction (3), et rappelaient par de nombreux emprunts à la liturgie (4) leur origine

(1) Huet disait en parlant de Villon : Il se relira enfin sur ses vieux jours à Saint-Maixent, en Poitou, où, selon la mode du temps, il faisoit des comédies sur les principaux événements de la vie de Noire Seigneur, qui se représentaient dans les cimetierres des églises aux principales fêtes de l'année ; lluetiana,$. 62. Le roi de Castille , Alphonse X , détendit même de les jouer ailleurs : É non lo deben facer en las aldeas, nin en los lugares viles; Partidas, P. I, lit. vi, loi 34..

(2) Quod si ad memoriam feslivitatnm et venerationem Dei ac Sanctorum , aliquid juxta consuetudines Ecclesiae in Nativilate Domini vel Resurrectione videatur faciendum, hoc fiât cum honestate et pace, absque prolongation^ , impedimento vel diminutione servitii , larvatione et sordidatione faciei ; Concile de Sens (1485); dans Labbe, Concilia, t. XV, col. 414. On lit en tête d'un manuscrit du seizième siècle : Off the wepinge of the thre Maries : This is a play to be played, on(e) part on Gudfriday afternone, and the other part opon Esterday afternone : the Résurrection in the morrowe; dans le Reliquiae antiquae, t. II, p. 125. Quo finito, si factum ruerit ad matiitinas, Lazarus incipiat Te Deum laudamus ; si vero ad vesperas, Magnificat anima mea Dominum; dans Hilarius, Versus et ludi, p. 33. C'est que le Te Deum se chantait habituellement le matin , et le Magnificat le soir.

(3) Le clergé obtempérait très-facilement à leurs demandes et consentait au besoin à célébrer la messe sur le théâtre : c'est ce qui eut lieu à Bar-sur-Aubc en 1408, pour le Miracle saint Maclou (voy. la Bibliothèque de VEcole des chartes, 1. 111, p. 450), et à Angers, en 1486, pour le Mystère de la Passion; Bodin, Recherches sur V Anjou et ses monuments, t. ïï, p. 48. Une représentation de la Vie de

Monseigneur saint Martin , que l'on devait donner a Seurre, en 1496, ayant été empêchée le premier jour par la pluie, tous les acteurs revêtus de leur costume de théâtre, se rendirent procèssionnellemeni à l'église pour obtenir du beau temps, et on y chanta un salut à leur intention; B. I., fonds de La Vallière , n° 51; dans Jubin.il, Mystères inédits du quinzième siècle, t. I, p. xlvi. Le clergp poussait même la condescendance jusqu'à changer l'heure des offices : le 26 (mai, 1490), Jehan Moet, lieutenant du capitaine, et Foulquart, prièrent d'avancer le service de l'église les jours que l'on représenteroit la Passion, pour y dire, devant que commencer, la messe du Saint-Esprit , et avoir les enfants de chœur de l'église pour chanter musique eu ladiclc action (ce qui fut fait); Mémoire de Foulquart; dans L. Paris, Toiles peintes de la ville de Reims , t. I, p. lix.

(4) Non-seulement la plupart des Mystères et même des Moralités finissaient par le Te Deum, mais le Mystère de la Résurrection de Jehan Michel commence par l'hymne Veni, Redemptor gentium , et elle en est une partie essentielle. Le Veni, Creator Spù-itus se trouve intercalé dans la Nativité Nostre Seigneur Jhesucrist, publiée par M. Jubinal, /. /. t. II, p. 63. Dans un Mystère de la Résurrection en allemand que M. Mone a inséré dans son Schauspiele des Miltelalters, t. II, p. 33-106, on Ut, p. 42 : Jhesus surgens cantat Resurrexi, et c'est précisément le premier mot de l'introït de la messe du jour; puis Siméon, p. 44, chante Lumen ad revelationem , et c'est une antienne qui se chante aussi à la messe du jour. Pour figurer la Trinité, non-seulement Dieu était quelquefois représenté par trois chantres, une basse, un ténor et une haute-contre , mais il ne

et leur cause première. Leur succès n'était plus cependant, comme jadis, une simple question de foi tranchée par le baptême. Les spectateurs pouvaient se montrer difficiles sans compromettre le salut de leur âme : c'était un droit dont ils n'usaient guère, mais ils l'achetaient à la porte (1), et il fallait compter sérieusement avec eux. L'unique but des Mystères n'était plus d'édifier des croyants; ils se tenaient pour obligés de plaire au public et de retrouver en agrément tout ce qu'ils avaient perdu en sainteté. Une mise en scène plus attachante soutint la curiosité et accrut l'intérêt; des détails plus matériels donnèrent à l'action plus de réalité et excitèrent plus sûrement l'admiration et la compatissance; on voulut émerveiller l'imagination par la puissance des machines et la richesse des accessoires. Ces préoccupations mondaines amenèrent la rupture définitive des Mystères avec l'Église. Le peuple y vint comme à un spectacle profane, pour oublier les soucis de la vie, et y porta un esprit plus libre et plus exigeant. L'action principale ne s'éparpilla plus çà et là en petites actions secondaires; elle retint l'attention jusqu'au bout et la concentra sur un seul sujet toujours présent à la pensée, même quand on ne l'apercevait pas sur le théâtre. Des scènes comiques rompirent la monotonie d'une représentation sérieuse et varièrent le plaisir (2). Les vilains gardaient religieusement toute leur grossièreté réelle et l'exa-

prononçait presque jamais que des paroles consacrées par la liturgie; Hase, Das geistliche Schauspiele , p. 24. On se permettait même de conférer fes sacrements en plein théâtre, en se servant des paroles sacramentelles; ainsi saint Basile disait à Libanius dans le Mystère de l'empereur Julien et de Libanius , son senesehal :

Je te baptize , biau douîz fllz, In nomine Patris et Filii et Spiritus-Sancti.

[Amen I dans nos Origines latines du théâtre moderne , p. 338.

(1) Pour assister à la représentation des Trois Doms qui eut lieu à Romans,

en 1509, on paya un sou , les deux premiers jours, et le prix fut réduit de moitié le troisième. A Vienne, où l'on joua la Passion l'année suivante, il en coûtait aussi un demi-sou pour entrer au parterre.

(2) Nous citerons seulement ici la farce intercalée dans la Vie saint Fiacre, et le Teufelspiel introduit, sans aucuue autre raison que le divertissement du public, dans un Mystère de la Résurrection allemand; dans Mone, Schauspiele des Mittelalters, t. II, p. 71-104. Nous aurons à parler tout à l'heure du Fou et des Truands.

géraient encore (i). Les truands pensaient naturellement comme des truands (2) ; quelquefois même ils étaient encore plus brutalement vrais, et s'exprimaient en argot (3), sans songer que la meilleure partie du public ne les comprenait pas. La laideur morale des diables répondait à la difformité de leurs traits : ils étaient maudits de Dieu, et n'avaient pas sans bonnes raisons la peau noire, des cornes et une longue queue. Les plus éminents se complaisaient à des blasphèmes bien révoltants (4), et ceux qui n'avaient £as à garder le décorum de leur rang s'appropriaient toutes les insolences de la langue des halles (5). L'art ne prenait point l'histoire à partie ; il acceptait les faits tels quels, et les mettait en action à ses risques et périls, selon qu'ils s'étaient réellement passés. La foi elle-même n'eût* pas souffert patiemment des altérations arbitraires ; elle était trop naïve et trop imperturbablement convaincue pour ne pas retrouver partout la main de Dieu dans le gouvernement du monde , et regardait le passé tout entier comme une glorification de la Providence. La vérité quand même, avec toutes ses circonstances et toutes ses dépendances, tel était le premier article de la poétique du moyen âge (6).

(1) Xa pudeur des éditeurs du dixneuvième siècle a dû remplacer leurs parole* par des points : voy. la Nativité Nostre Seigneur Jhesucristt dans Jubinal, /. /. t. II, p. 12, et le Towneley Mystery% publié par M. Marriott, Collection ofenglish Miracle-playst p. 109-136.

(2) 11 y en a dans presque tous le* Mystères : nous citerons seulement comme une des plus développées, la scène du Geu saint Denis, entre Humebrouet , Menjumatin , Masquebignet et Hapelo* pin; dans Jubinal, Mystères inédits, 1. 1, p. 149-153.

(3) A la scène si souvent citée du Mistere de sainct Christophe, de Chevalet, nous ajouterons celle des Bejtstres, dans le 1. m des Actes des Apostres. On faisait même quelquefois parler les Juifs dans un baragouin qui n'appartenait certainement à aucune langue : voy. entre autres le Mystère de la saincèe hostie, et

la chanson de la seconde journée du

Mystère de l'Incarnation et Nativité de Noslre Seigneur Jesus-Christ; En noç novet, en nog novet en maiherisoih , bistouare latt en dirony H gros , etc.

(4) Les exemples eu sont trop communs pour qu'il soit nécessaire d'en citer; nous renverrons seulement au Carmina Burana, p. 89, et à nos Origines latines du théâtre moderne , p. 78.

(5) Satan- lui-même, comme on peut le voir dans presque tous les Mystères, ne s'en faisait pas faute quand il s'adressait à ses suppôts.

(6) Exercez vous au jeu de vérité, disait-on dans le Gry pour le Mystère des Actes des Apostres, qui fui fait à Paris, le 16 décembre 1540, et les auteurs se vantaient naïvement que tout était vrai :

Or holy -wrytte this game xal beae And of no f ablys fee no vrkj ;

iMdus Coventrioe , p. 18.

Les premiers Mystères représentaient les grands événements du christianisme. Dieu les avait promis bien des siècles auparavant à l'Humanité, et en avait réglé dans sa sagesse toutes les circonstances. Les personnages nécessaires à l'accomplissement de ses desseins ne pouvaient donc avoir aucune initiative-ni aucune indépendance : ministres involontaires d'une volonté qu'ils ne connaissaient pas, ils marchaient incessamment devant eux sous une impulsion irrésistible, et travaillaient à l'histoire comme ces ouvriers qui ne voient jamais le droit sens de leurs œuvres. Leur donner des volontés et des passions eût semblé ravaler le christianisme et lui reconnaître une origine humaine : ils gardaient un caractère général et une vie impersonnelle, s'effaçaient à Tenvi et disparaissaient dans l'ensemble des événements. Leurs pensées elles-mêmes devenaient pour ainsi dire extérieures ; elles étaient représentées par deux Anges qui se disputaient la conduite des plus importants : ils engageaient le débat en leur présence , plaidaient le pour et le contre , et quand la cause était suffisamment en* tendue, Dieu ou le Diable prenait la décision à son compte (1). Malgré leur forme dialoguée , ces prétendus drames n'étaient encore au fond que de l'histoire (2) : ils en conservaient l'es

Forts île leurs excellentes intentions, les acteurs s'associaient sans scrupule à cet esprit crûment historique, et ne reculaient pas même devant une nudité complète : ainsi, au moment où sainte Barbe va être déchirée à coups de fouet, Vinstruction scénique du Liber Misterii Béate Barbare virginis dit naïvement : Tyranni lisant eam nudam ad postent. On sacrifiait même au besoin les exigences de la padeur aux simples convenances de la mise en scène ; une preuve curieuse s'en trouve dans cette instruction, du Mistere du Vieil-Testament, acte de Judith : Icy sera licite d'avoir.... certains personnages tout nuds en manière de penitens.

(1) Ce débat des deux principes et sa conclusion logique formaient même le sujet de plusieurs Moralités, comme Le Bien et Mal-advisé, V Homme juste ei t Homme mondain. Il n'était pas habi-

tuellement aussi développé dans les grands Mystères, mais les plus mauvaises actions y étaient attribuées à l'intervention active des mauvais anges ; ainsi , dans le 1. îx du Mystère des Actes des Apostres, Satan vient inspirer à Néron la pensée de se poignarder, et il dit à Hérode dans le Mystère de la Conception Nostre Seigneur Jhesuscrist : , Meschant homme, fiers en ton ventre Le cousteau , sans tamfc endurer.

Hérode répond :

Dyables, je ne puis pins durer; Il fault qu'a vous tons obéisse.

Pais il se tne.

(2) Verardi disait encore dans le prologne du drame qu'il composa, vers 1492, sur l'expulsion des Mores de Grenade :

Requirat autem nullus hic comoediae Leges ut observentur, aut tragoediae; Agenda nempe est historia, non fabula.

prit légendaire , les causes surhumaines , la logique matérielle , l'insensibilité, et s'inquiétaient fort peu des nécessités de la poésie dramatique.

Le sujet n'y était point resserré en un petit nombre de scènes , qui le rendaient à la fois plus vif et plus facile à saisir. La représentation se poursuivait jusqu'au bout, d'une seule traite, sans aucun entr'acte où l'action pût se donner un peu d'air et repousser dans la coulisse les circonstances gênantes qui affaiblissaient l'intérêt; elle ne s'interrompait qu'à regret, par un cas de force majeure, quand les acteurs épuisés se trouvaient contraints à prendre quelque repos ou que le déclin du jour obligeait de renvoyer la suite au lendemain (1), et l'on reprenait l'histoire juste au moment où on l'avait laissée. Malgré la bonne volonté de tout représenter, l'étendue et les complications du sujet forçaient de supprimer une foule d'événements secondaires, et, au point de vue de la réalité, ces suppressions étaient des lacunes. Bien des scènes se suivaient sans autre liaison apparente que l'ordre des temps, et passaient successivement sous les yeux comme les tableaux beaucoup trop variés d'une lanterne magique. Un spectacle si essentiellement vrai s'inquiétait peu de paraître vraisemblable. Pendant la représentation, les lieux divers où se passait l'action restaient tous à la fois sous les yeux du public. On les rangeait tous à la Pile en indiquant leur séparation et leur éloignement par une simple cloison (2) ; souvent même on les empilait au

(1) Les journées n'étaient pas, comme cUes le sont devenues en Espagne, une division fictive, mais un jour réel. Dans le Mystère de sainte Barbe, on lit à la fia de la première journée : Hic finit prima dies misterii béate Barbare virginis; à la fin de la seconde : Finis pro secunda die, et ainsi de suite. La Vengeance de Nostre Seigneur Jésus-Christ, qui fut représentée devant Charles VIII, en 1491, et reprise en 1553, est divisée en quatre journées, et il y a à la fin des trois premières un discours adressé aux spectateurs pour les

engager à revenir le lendemain. On lit même à la fin de la première journée du Mystère de la Résurrection, corrigé par Jeban Michel :

Ceux qui de Jésus vouldront voir Jouer le ressuscitement , si reviennent cy vistement Demain le matin ; car pour l'heure plus ne ferons cy de demeure.

(2) On lit en tête du Mystère de Vin* carnation et Nativité de JSoslre Seigneur JhetuscrisA, qui fut joué à Rouen, en 1 474 : Estoient les establies assises en la partie

hasard sur cinq ou six de hauteur (1). On réservait seulement au Paradis l'estrade la plus élevée, et sous la figure d'une grande gueule de dragon qui s'ouvrait au besoin et vomissait des flammes (2), l'Enfer était relégué au plus bas de l'échafaud. Pour ajouter à l'attrait du spectacle, les acteurs, assis sur des gradins , décoraient les deux côtés du théâtre ; chacun se levait à son tour, venait au milieu réciter son rôle, puis retournait s'asseoir (3). L'imperfection d'une pareille mise en scène et l'inhabileté des acteurs auraient rendu à d'autres spectateurs l'illusion au moins bien difficile (4); mais les Mystères n'y songeaient guère (5); ils représentaient des événements passés, uniquement pour les remettre en mémoire : leur forme dramatique n'était, comme leur pompe, qu'un

septentrionale d'iceluy (le Neuf-M.ircbié), depuis l'-hostel de ia Hache couronnée jusqu'en l'hostel où pent l'enseigne de l'Ange.... Mais les establies des six Prophètes estaient hors des autres, en diverses places et parties d'iceluy Neuf- Marcbié.

(1) Voyez la dissertation de M. Berryat-Saint-Prix, dans les Mémoires de la Société royale des antiquaires de France , t. V, p. 163-211. Ces establies étaient étiquetées, comme le prouvent ces trois vers du prologue du Mystère de l'Incarnation et Nativité, dont nous parlions tout a l'heure :

Affln d'ennuy fuir nous nous tairons Présent des lieux ; vous les povez cognoistre par l'escritel que dessus voyez estre.

(2) Voy. les dessins publiés par Sharpe, Dissertation on the Coventry Mysteries, pi. 5, 6 et 7. A la fête de Saint- Avé, on représenta à Décise (en 1468) le Mystère de sainte Cécile; Jehan du Bourg, peintre, peignit la représentation; il habilla la Gueule d'Enfer; Guillaume Martin, menuisier, en fit les dents; Archive* de ÏArl, Documents français, 1. 1, p. 137.

(3) Dans un Mystère latin de la Nativité du Christ, dont le manuscrit remonte au treizième siècle, on lit déjà : Hoc coinpleto, detur locus Prophètis, vel ut recédant, vel sedeant in locis suis

propter honorera ludi ; dans nos Origines latines du théâtre, p. 195 : voy. ci-dessous le passage de Scaliger, p. 160, note 1. Habituellement cependant, les acteurs se retiraient quand ils avaient entièrement fini leur rôle.

(4) L'imagination ou plutôt la foi d'un public aussi naïf se chargeait de l'illusion. A la représentation de la Passion à Ober-Ammengau, en 1860» l'auditoire, qui ne se composait de rien moins que six mille personnes, fut pris d'une folle joie au moment où le Christ chassa les vendeurs du Temple, parce qu'ils étaient habillés comme les juifs s'habillent en Bavière {Bévue Germanique, t. XII, p. 660) , et quand Judas eut reçu les trente deniers qu'il avait demandés pour livrer son maître, les spectateurs s'écrièrent tout d'une voix : Qu'il meure ! qu'il meure l'ennemi du Dieu de nos pères ! Ibidem , p. 663.

(5) Lors d'une représentation de la Vie de sainte Dorothée, à Bautzen, sur la place du Marché, en 1412, le toit d'une maison d'où certainement on ne pouvait rien entendre, s'effondra, parce qu'il était trop , surchargé de spectateurs, et trente-trois personnes furent écrasées; Flogel, Getenichte der komisclxen Literatur, t. IV, p. 290. C'est probablement la pièce que M.. Hoffmann a publiée, Fundgruben, t. II, p. 285-295.

moyen ingénieux d'attirer plus sûrement le public. Dans ces vastes enceintes en plein air, mal disposées pour la voix, où ne cessaient presque jamais les bruits confus de nombreux spectateurs, mal à Taise, et mécontents de ne pouvoir entendre avec suite (1), les paroles n'avaient même qu'une importance secondaire. Le sujet et tous ses détails étaient connus dès l'enfance; les personnages i même fictifs, rentraient dans un type de convention trop général pour ne pas être facile à saisir; avec leur forme et leurs couleurs traditionnelles , les costumes les désignaient comme une étiquette, et l'éveil de l'imagination, les efforts d'esprit nécessaires aux spectateurs pour compléter ce que l'oreille parvenait à saisir, devenaient un des principaux éléments de leur plaisir.

Quand, après de nombreuses altérations qui les rendaient de plus en plus étrangers à la liturgie, les Mystères, définitivement répudiés par l'Église, passèrent entre les mains d'en* trepreneurs de spectacles, leur destination fut par cela seul toute modifiée, et leur caractère dut changer avec elle (2). Il fallait avant tout subvenir aux frais de la représentation , et Ton ne captait l'argent du public qu'à la condition de lui

(1) La preuve s'en trouve dans plusieurs anciens Mystères :

Doulces gens, un pou escoutez pesiblement , sans noise faire :

mains de paine arez , ne doubtez , s'il vous plaist a ung pou vous taire, que se vous l'un l'autre boutez ou faictes ennuy et contraire.

Or vous séez et acoutez , et oiez sen que vueil retraire ; < Martire saint Es tienne; dans Jubinal,?. I. t. I, p. 2.

On avait même toutes les peines du monde à obtenir le silence. Lors de la représentation de la Passion.» à Angers, le 20 août 1486, on désigna treize personnes pour faire faire silence oudktjeu, parmi lesquelles figuraient le lieutenant criminel, le lieutenant civil, le juge de la Prevosté et le procureur général de l'Université a et le Conseil de ladicte ville ordonna sur' paine de prinson et d'a-

mende arbitraire que chacun fasse »illeuce... Item, et pour mieux commancer et avoir stllenre, si l'on. voit qu'il soit expédiant, sera dicte une messe, ou jeu, sur ung autel honnesteroent droissé ; Bibliotltèquede l'Ecole des chartes, V« série, t. II, p. 77 . Loys des Masures disait en* core dans le prologue de son David cornbatant (1557) :

Pourouoy faire il convient que le bruit et le

Kplaid Cesse de toute part, et vous en patience tous ensemble attentifs, nous prestiez au -

[dienee.

(2) On s'inquiéta beaucoup plus de l'effet à produire que de la vérité des faits : ainsi dans la Nativité Noslre Seigneur Jhesucrtsty publiée par M. Ju binai, Setb cite comme autorité le premier livre de Moïse, et récite le Pater nos ter j uU,p. 21.

plaire : son amusement devint le but principal et la grande affaire. On multiplia donc et l'on allongea les scènes comiques : le Diable prit beaucoup d'importance; tout déconfit qu'il fut toujours à la fin, il jouait en réalité le premier rôle (1), et l'on introduisit à sa suite un nouveau personnage, souvent plus inconvenant encore, mais en possession d'amuser le moyen âge par ses excentricités, le Fou (2). Les plaisanteries les plus inattendues, les plus insolentes et les plus osées, étaient réputées les meilleures parce qu'elles divertissaient davantage, et de propos délibéré on dépassait toutes les bornes (3). Le clergé ne put rester indifférent à des excès qui, sous prétexte de piété, offensaient la morale publique et compromettaient la religion jusque dans sa source : il participait sous main à la préparation des Mystères (4), et quand

(1) Lors de la représentation de la Par tience de Job par les Confrères de la Passion, eu 1478, le succès fut très-grand, et dû surtout au rôle du Diable et à celui de la femme, qui n'était pas moins diabolique ; Journal du Théâtre françois, 1. 1, p. 58; B. I., Suppl. français, n° 2036 ,w. Il se permettait même d'improviser quand il parvenait à trouver de bonnes choses. Ainsi, le premier jour de la représentation de 1m vie Monseigneur saint Martin, à Seurre, le feu prit à la culotte de Satan, et le pauvre diable fut tout brûlé ; lorsqu'il reparut sur le théâtre, il dit pour excuse à Lucifer :

Malle mort te puisse avorter, paillart, fils de putain cognu, pour a mal faire i'enorter je me suis tout bruslé le cul ;

B. I., fonds de La Vallière , u° 51 ; dans Jubinal , /. 1. 1. I, p. XLvn.

(2) Il disait encore dans le Miles Chris tianus, une Moralité du seizièœ siècle :

Jeh will mien zùchtig haltes fyn, das aag ich by dem Kolben. myn, Doch wânn Vein Narr harkhommen w&r, Vf urd der Platz halb syn bliben Iar ; dans Mone, Schauspiele, t. II, p. 4T3.

Quelquefois même son rôle restait en blanc, et l'acteur débitait toutes Je* •folies qui lui venaient à l'esprit. Dans le

mi. du Mystère de sainte Barbe, conservé à la Bibliothèque impériale, on trouve pour toute indication Stuttus loquitur; Parfait, Histoire du Théâtre françois, U II, p. 5, 30, 51» 74. Le rôle du Sot est écrit dans le Mystère de l'Ancien et du Nouveau Testament, qui fut représenté à Troyes en 1444, mais récriture est plus récente, et l'orthographe, moins sgulière; Bibliothèque de l Ecole dus

rei

chartes, ln série, t. III, p. 457, Shakspere faisait encore dire à une troupe de comédiens ; Let those, that play your clowns , speak no more tban is set down for tbem : for there be of ibei», tbat will themselves laugh , lo set on some quanti ty of barren spectators to lauflh too...« tuât 's viilainous, and shows a moct pitiful ambitiou in the fool that uses il; JJamlct,âCt. lii.se. 2.

(3) Il se permettait même d'ouvrir ses braies en faisant face au public, et, pour nous servir de l'expression un peu trop naïve des instructions scé nique*, il devait pisser. Aussi le duc Albert de Prusse défendit-il expressément de faire figurer le Diable et le Fou dans les pièces de collège; Heiland, Ueber die dramatiscJien Auffahrungen im Gymnasium ni rVe*mar, p. 4.

(4) Bien des années après leur sécular jrisation, c'était même encore souvent des

il ne parvenait pas à les diriger à son gré, il en contrariait (1), quelquefois même en défendait la représentation (2). A Paris,

prêtre» qui jouaient les principaux rôles. Ainsi, lors «le la représentation do Jfy*frre de la Passion, à Melz, es» 1437 : Fol Dieu un sire appel/ seigneur Xicolle, de Nenfchastel en Lorraine, lequel esloic curé de Sainct-Victour de Melz, lequel fust presque mort *ur U croix, s'il n'avoit esté secouru.,.. Kl un autre prestre qui s'sppeloit Jean de Nicey, fut Judas, lequel fut presque mort en pendant : car le cuer lui faillit, et fut bien hastivement des pendu ; Chronique de Metz, citée par M. de Quatrebarbes, Œuvre»

du roi René', t. IV, p. 168. Non-seule-, ment les principaux rôles des Mystères joués àChauraont, en 1541, furent remplis par trois ecclésiastiques, mais ils reçurcut cent -sous d'indemnité ; Jolibois, Diublerie de C hait m ont, p. 14. Encore en 1507, les répétitions du Mystère de la Passion, que l'on joua à A m boise, eurent lieu dans l'église Saint-Thomas, ci afin de pouvoir remplir leur rôle avec une plus grande fidélité de costume , plusieurs prêtres obtinrent l'autorisation canonique de laisser allonger leur barbe; Cartier, Mémoires de la Société des antiquaires tOuest, 1841, p. 246-247. Le 29 mai 1452, on joua munie sur la place Saint- Pierre de Bcauvais, un Mystère que le Chapitre avait pris ouvertement sous son patronage. On fait deffense, dit-il dans ans proclamation très-malencontreuse, a ceux qui sont et seront en la ditte place de la ditte terre et jurisdiciion, durant tous les jours, temps et espaces de iceux jeux et mystère de Monseigneur saint Pierre, et ce qui s'en dépend, qu'Us ne facent trouble, noise, desbats ne chose qui puesl ou doibt empesrher les joueurs et ne monter (sans doute montent) sur les h ours et escbafTaux en la ditte terre et justice de mesdits sieurs du Chapitre sans permission et licence de ceux a qui il appartient, sur peine d'amende et pugnition telle que raison donnera ; B. 1. , Papiers Grenier, paquet 20, art. I A, fol. 82 vo.

(1) Avant d'autoriser la représentation, H demandait souvent communication du livre ou du registre. En 1547, lors de la représentation du Mystère de la Passion, à Valenciennes , les original* furent re-

xenz par sçavants docteurs en théologie commis à ce faire par Monseigneur re- ▼éreodîssînie Robert de Croy, evrsque et ducq de Cambray; Lafootame, cité par Hécart, Recherches sur te théâtre de falenciennes, p. 31. En 1533, les chanoines de Saint-Fursy de Péronne permirent aox prêtres delà ville de jouer une Histoire de sainte Barbe, promîsso quod presentabunc Dominis lodendum pro videndo si nullus sît (il y a un mot oublié dont la signification est claire) in dicto lodo. Etîam permîssuio est presbiterb ludere, promisso quod presbtteri ludeutes ostendant suum rotulum Dominis canon ici s; B. 1., Papiers Grenier, /. I. fol. 83 r°.

(2) L'interdiction ne tarda pas à devenir générale, et il fut défendu aux ecclésiastiques d'assister, même comme spectateurs, à ces spectacles reprouvés : nous citerons entre autres les conciles de Bourgçs, 1585; d'Aix, 1585, et de Bordeaux, 1588. Celui de Strasbourg disait déjà en 1549 : Cum in multis locis nostri dioecesis abusus inoleverit, ut in lemplis Spectacula, et ludicra peragantur et populo exhibeantur : ea etsi sacras historias contineant, tamen en m ob histrionum et personarum ineptias, ludique levitatem magis risuin et cachinum nonnunqoam provocent, quam ut pietatem alant^ etc.; dans rlarlzheim, Concilia Germaniae, t. VI, p. 498. Quoique la tolérance fût généralement plus grande en Italie, saint Charles Borromée fit décider, en 1565, par le concile de Milan, can. vin : Quoniam pie introducta consuetudo repraesentandi populo venerandam Christi Domini Passionem et gloriosa martyrum certamina, alioruinque Sanctorum res gestas, bominum perversilale eo deducta est, ut multis offensioni, multis etiam risui et despectui sit, tdeo staïuimus, ut deinceps Salvatoris Passio nec in sacro, nec in profano loco agatur.... Item Sanctorum marlyria et actiones non agantur, sed pie narrentur, *ut auditores ad eorum imitationeni, veneralionem et invocationem excitentur. Une autre raison contribua en Allemagne à celte interdiction : le ministre de Breslau se plaignit, en 1582, que les acteurs s'étaient sônlés comme

déjà le foyer littéraire de la France, l'autorité civile s'en émut elle-même : pour remettre de la décence dans les spectacles, elle en réglementa l'industrie, et, conformément aux usages administratifs du moyen âge , accorda le monopole des représentations pieuses à une Confrérie (1). C'était très-commode, très-simple, et l'on avait toute raison de penser qu'à défaut de la décence habituelle aux gens incorporés qui fonctionnent, les Confrères de la Passion, ainsi qu'ils s'étaient nommés, respecteraient au moins leur privilège et craindraient d'encourir les sévérités du pouvoir. Mais quand le mouvement religieux et moral de la Réforme vint à se prononcer et à s'étendre, ceux-là même qui ne voulaient pas le suivre subirent sans le savoir son iniluence. On en appelait à son propre sentiment d'opinions reçues depuis des siècles et des plus vieilles habitudes; on sentait réellement, et l'on exigeait plus de respect pour les choses religieuses. Une mesure qui prévenait à la vérité les abus les plus scandaleux , mais autorisait tous les autres, ne parut plus une protection suffisante, et le Parlement de Paris donna satisfaction à la raison publique en prohibant indistinctement tous les Mystères (2). Cette suppression ne fut que locale; ils restèrent en province un des principaux éléments des fêtes populaires (3), et leur

des bétes ; Hase, Das geistliche Schauspiele, p. 113.

(1) Le 4 décembre 1402 : les lettres paternes de Charles VI se trouvent dans Parfait, Histoire du théâtre franco», t. I, p. 45. Malgré la popularité dont ces représentations jouissaient à Bruxelles, une ordonnance royale, datée du 26 janvier 1559, y défendit aussi divers jeulx de moralité, farces, dictiers, refrains, ballades et choses semblables engendrans schandal , ou esquels sont mesiées les saintes Écrip tares; Garael, Les Sociétés de rhétorique y p. 24, note.

(2) Le J7 novembre 1548; Bévue rétrospective, t. IV, p. 344.

(3) Hé ! quel plaisir, disait Vauquelin de La Fresnaye,

De voir représenter aux festes de village ,

aux festes de la ville , en quelque eschevi-

[nage , Au saint d'une paroisse, en quelque belle nuit de Noël, ou naissant un beau soleil reluit, Au lieu d'une Andromède au rocher attachée et d'un Perse qui l'a de sea fers relâchée r Un saint George venir bien armé, bien monté, la lance a son arrest , l'espée a son costé.... Ou voir un Abraham , sa foy, l'Ange et son

[nls; voir Joseph retrouvé , les peuples déconfit Par le pasteur guerrier qui, vainqueur d'une

[fonde, montre de Dieu les faits admirables au

[monde t

Art poétique, p. 110.

Saint-Amant disait encore dans le Poëte

crotté :

Adieu, bel Hostel de Bourgongne, où d'une joviale trongne Gaultier, Guillaume et Turlupin

poétique, les idées littéraires qu'ils avaient répandues ne pouvaient plus être supprimées avec eux.

Bien des sujets profanes avaient été déjà rais en drame ou plutôt racontés avec le même esprit : tels étaient la Prise de Jérusalem par Qodefroy de Bouillon (l), le Mystère de Jovinien (2) et Y Histoire de Griseldis (3). La Destruction de Troye la Grant jouissait même certainement d'une grande popularité (4), et Ton représentait sous le nom de Moralités de véritables tragédies, ainsi que le reconnaissait déjà un cri* tique contemporain. La moralité Françoise, écrivait Thomas Sibilet, représente en quelque sorte la tragédie gréque et latine, singulièrement en ce qu'elle traitte faits graves et principe us, et si le François s'estoit rangé à ce que la fin de la moralité fut toujours triste et doloreuse , la moralité seroit tragédie (5). H lui manquait seulement l'inspiration dramatique et plus d'haleine. Jodelle ne se vantait pas trop en disant à Henri 11, dans le prologue de sa Cleopatre^ en présence

font la figue au plaisant Scapin , Où , dip-je , mes petits Confrères estaient leurs bourrus Mystères;

Œuvres complètes, i. I, p. 226, éd. de Livet.

(1) Elle fut représentée dans la grande salle du Palais en 1378; Félibien, histoire de lu ville de Paris, t. II» p. 681.

(2) Imprimé à Lyon en 1581 et en 1584, sur une vieille copie.

(3) Imprimée à Paris vers -1548 : il y a un manuscrit daté de 1395, conservé à la B. I., fonds de Cangé, n» 49. L'arrêt dn Parlement de Paris qui défendait aux Confrères de jouer des misteres sacrez, les autorisait à jouer (mitres misteres prophanes, honnêtes et licites.

(4) On en connaît jusqu'à neuf éditions, et la première (Lyon, 1544) l'attribue au célèbre Jehan de Meung, quoi-

Su 'elle soit très-probablement de Jacquet tille t. Son nom se trouve dans la plu* part des manuscrits, et Octavien de Saint- Gelais disait dans le troisième livre de son Séjour d'honneur :

Près de ïuy (Alain ChartîerJ.vis maistre Jae-

[ques Milet Qui mist en vers l'histoire Dardanlde.

Cependant, le Journal du Théâtre francois, 1. 1, p. 64, dit qu'en 1498, les Confrères reprirent pour la seconde fois La Destruction de Troyes la Grant avec des changements et des corrections par Jean (sic) .Millet, et ces élaboratioas successive* étaient tout à fait dans l'esprit et les habitudes du moyen âge. Mais si l'auteur de ce Journal a pu consulter des documents qui ne nous sont plus accessible», il te trompe si «ou veut et si grossièrement que ses assertions doivent paraître toujours assez suspectes, et nous ne le citons que sous toutes réserves.

(5) Artpoéttque, 1. ÎI, ch. vnr, fol. 62 v*. 11 ajoute au feuillet suivant : Or y a il une autre sorte de moralité que celle dont je viens de parier, en laqtiéle nons suivons allégorie ou sens moral, d'où encore retient-elle l'appellation, y traitant, 'ou proposition morale, et icelle déduisons amplement soubs fainte de personne

des plus savants hommes du royaume, accourus pour l'entendre :

Nous t'tpportons (à bien petit hommage ! ) ce bien peu d'œuvre ouvré de ton langage, Mais tel pourtant que ce langage tien n'avoit jamais derobbé ce grand bien Des autheurs vieui : c'est une tragédie (1).

Mais, si porté quil pût être à s'exagérer ses mérites, JodeUe ne parlait certainement que de tragédies originales, dans la forme antique; car il avait, quelques jours auparavant,, reconnu en termes exprès qu'il en existait d'autres (2).

Aucuns aussi, de fureur plus amis, aiment mieux voir Polydore a mort mis, Hercule au feu, lphigene à l'autel et Troye à sac, que non pas un jeu tel Que celui-là qu'ores on vous apporte,

disait-il aux spectateurs choisis devant lesquels on allait représenter sa comédie d'Eugène, et ce témoignage, que les circonstances où il s'est produit rendent encore plus considérable, Charles Fontaine le confirme pleinement dans son Quintil Censeur : Des comédies françoises en vers, certes je n'en scai point, mais des tragédies, assez de bonnes, si tu les scusses connoistre, sur lesquelles n'usurpe rien la farce et la moralité, ains sont autres poômes à part (3). Grâce à l'imperfection de la langue et à leur nullité littéraire, ces tragédies ne nous' sont point parvenues , peut-être même n'ontelles jamais été recueillies; mais on n'en peut pas moins préjuger, avec une certitude suffisante, de leur esprit et de

attribuée à ce que véritablement n'est nomme ou femme, ou autre énigme et allégorie faisant à l'instruction des mœurs. (1) Cleopatre fut représentée pour la première fois au collège de Reims, dans les premier* jours de 1552. Ronsard disait aussi, dans une pièce adressée à Grevin :

JodeUe , le premier, d'une plainte hardie françoiaement chanta la grecque tragédie.

. (fc) Dan» le Prologue d'Euçeru. Le»