SECOND ÉVÉQUE

« Ne prêchent-ils pas de temps en temps au peuple la voie du salutP

L'ÉGLISE

«Eh! par Jupiter! que précheraient-ils? Ce sont presque tous des ignorants qui ne savent ni A ni B [elementarii , idiotœ).

PREMIER ÉVOQUE

« Des ignorants ! Parles-tu sérieusement , ou bien veux-tu plaisanter?

L'ÉGLISE

« Il n'y a point de plaisanterie à faire ici. J'ai vu bien des ânes (le texte porte vitulas) qui pourraient leur donner des leçons. . . Oui la plupart de vos prêtres en sont à Y Abc [abeeedarii) , un grand nombre ne savent pas lire, et, pour que leurs auditeurs ne s'aperçoivent pas de leur honteuse ignorance, ils sautent souvent par-

dessus certains mots qui les pourraient arrêter. . . Ils ont tous fait vœu de chasteté; mais vous n'en trouveriez pas beaucoup qui ne paillardent plus librement que des muletiers et des valets. Plusieurs laissent croître leur chevelure, et, à la manière des Lombards, portent des barbes parfumées. D'autres paraissent en public en habits de soie; ils ont des vêtements disposés avec tant de coquetterie qu'on les prendrait pour de folles danseuses.

PREMIER EVEQUE

« Tes paroles m'épouvantent , si elles sont vraies.

L'ÉGLISE

* Vraies comme des oracles! Ils se soucient moins de leur troupeau et du salut des âmes que des grenouilles du marais. Pourvu qu'ils tondent leurs brebis, les rasent jusqu'à la peau, lesécorchent même, voilà leur affaire. . . D'autres sont ivrognes, et, comme des suppôts de Bacchus, ils passent la nuit et le jour à faire bombance. Enfin, pour tout dire en un mot, on n'en saurait trouver un qui ne soit corrompu, souillé. . . On en voit même qui se font marchands, qui achètent, qui vendent, font des enchères publiques , prêtent à usure : on dirait des trafiquants arabes. »

L'Eglise continue d'exposer les maux qui la désolent; alors survient le fou, qui renchérit encore sur ces tristes peintures de la dégradation des ministres sacrés : « Quand ils vont à l'autel , on dirait des porcs qui vont a l'étable * . . . »

• L'ÉGLISE

• Je prévois pour les chrétiens de grandes calamités, si vous n'arrêtez les progrès du fléau. »

Parole prophétique comme celle que, deux cents ans auparavant , Jean de Meung, après avoir retracé le tableau d'une dépravation semblable, écrivait dans son Roman de la Rose :

Par mon chief! grand mai en venra. . .

— « Mais quels remèdes à ces désordres? • disent les évêques.

— ■ Quels remèdes! réplique l'Eglise. Donnez pour pasteurs à

1 Le texte porte : cQuum ml aram properant, videnlur esse porci ad hara m,» jeu de mots intraduisible.

vos brebis des hommes qui aient souci des âmes, qui ne songent point à s'enrichir, qui prêchent de parole et d'exemple, distinguent la brebis saine de la brebis malade, portent sur la plaie gangrenée une main courageuse, demeurent avec leur troupeau et se tiennent en garde contre les embûches des loups. »

Excellents conseils! mais l'embarras est de trouver de ces pasteurs modèles.

Alors « voici venir des philosophes, enveloppés de longs manteaux : leur maintien grave et sévère respire une sainteté merveilleuse. » Ce sont nos hypocrites,

Affublant leur renardie Du manteau de papeJardte \

Us arrivent en marmottant d'humbles litanies et force passages de l'Ecriture. Les bons évêques en sont dupes; mais le fou répond à leurs psalmodies par ce verset de l'Évangile : « Gardez-vous dés faux prophètes qui viendront vers vous sous le vêtement des brebis, cachant des loups dévorants. »

Les papelards s'apitoient sur le sort de l'espèce humaine, au salut de laquelle nul ne songe, excepté eux, et ils se mettent en devoir de prêcher au peuple la pénitence. Ils commencent par chanter, avec force sanglots, une complainte en prose rimée sur la Passion de Jésus-Christ, qui se termine, comme le Dies irœ, par un tableau effrayant du jugement dernier et des supplices réservés, dans l'enfer, aux pécheurs endurcis.

PREMIER HYPOCRITE

Hei ! quid dicet creatura , Tanto refeiia vitio, Summo Deo responsura In tremendo judicio?

DEUXIÈME HYPOCRITE

Hic aeterna miseria, Luctus et stridor dentium ; Hic tristis querimonia Damnatorum gementium.

1 Jean de Meung , Roman de la Rose.

TROISIÈME HYPOCRITE

Quid dices , horao mortalis, Quum tôt patebunt tormenta, Quum lucebit flamma talis Et tôt mittentor lamenta?

Le fou lui-même en est ému. «Plût au ciel, s'écrie-t-il, que votre cœur ne fît pas mentir votre langue , et que vos œuvres fussent telles que vos paroles, frères frocards (cacallati) l » Les moines continuent leurs jérémiades et s'emparent complètement de l'esprit des évêques , malgré les avis réitérés du fou , qui ne cesse de répéter son verset de saint Matthieu : « Attendite a falsis prophetis, qui venient ad vos in vestimentis ovium; in tus autem sunt lupi rapaces. » En vain il essaye d'éclairer les trop confiants prélats. « L'hypocrisie , leur dit-il , se loge sous le froc ; et la haine , oh ! il n'y a point d'hommes dont le cœur soit plus rempli de fiel, point d'hommes plus avides; toujours prendre, ne jamais donner, c'est leur devise.

— « Mais ils mènent une vie réglée, austère , détestant le vice et la débauche.

— « Oui , c'est pour cela que vous leur voyez à presque tous ce ventre omnipotent, cette face incrustée de rubis, de saphirs, le nez orné de bourgeons, les yeux rouges et l'estomac proéminent. . . »

Plusieurs de ces traits semblent avoir servi à Rabelais pour peindre ses Gastrolâtres l.

Enfin , sur les instances du fou , les évêques se décident à mettre leurs saints à l'épreuve : ils leur envoient d'abord des chanteurs, dont les accents voluptueux pourront ébranler leur vertu. Mais les musiciens en sont pour leurs frais d'harmonie : ils s'en vont bientôt, chargés de malédictions.

Une courtisane, alors, se charge d'amollir ces cœurs farouches.

1 «Les gastrolâtres. . . joyeulr, mignars, douilletz aulcuns, aultres tristes, graues, seueres, rechignez; tous ocieux, rien ne faisans, point ne trauaillans;. . . craignans (selon qu'on en pouoyt juger) le ventre offenser et amaigrir. . . Hz tous tenoyent Gaster pour leur grand Dieu omnipotent.* [Pantagruel, 1. IV, c, lviii.)

L'auteur, qui jusqu'ici s'est exprimé en prose, fait parier en vers quelques-uns de ses personnages :

LA CODRTISANE.

Salut , sombres Catons au sévère visage !

PREMIER HYPOCRITE

Salut, la belle fille aux regards pleins de feu !

LA COCRTISANE.

Pourquoi cet affreux air de gravité sauvage?

DEUXIEME HYPOCRITE

Aux coeurs mous et changeants la force semble un jeu . . .

LA COURTISANE

Pourquoi toujours de pleura voua noyer la paupière?

TROISIEME HYPOCRITE

L'heure en fuyant nous dit : Songez-vous au trépas?

LA COURTISANE

Songer au noir trépas l eh ! de l'heure dernière Croyez-vous que vos pleurs ralentiront le pas? Quittez ce ton maussade , et de ce front farouche Laissez la joie eu fin illuminer les traits, Et des doux mots qu'exhale une amoureuse bouche Savourez l'éloquence et les charmes secrets.

PREMIER HYPOCRITE

Cette bouche des vers un jour sera la proie.

LA COURTISANE

fin mes beaux yeux l'amour scintille avec la joie.

DEUXIÈME HYPOCRITE

jue de beaux yeux déjà, lançant de doux éclairs. Ont été par la mort jetés en proie aux vers ! . . .

LA COURTISANE

Mon corps au lis de la vallée Ferait honte par sa fraîcheur, Sur l'aile du vent envolée La neige envirait sa blancheur ....

TROISIEME HYPOCRITE

Sous l'ombrage embaumé dort souvent la vipère ; Un teinrfleuri, souvent, cache l'immonde ulcère.

La courtisane continue d'étaler ses attraits dans ce vif et hardi langage, qui ne déplaisait pas à nos pères; mais les hypocrites la repoussent avec de sévères paroles. Le fou n'est pas dupe de cette apparente sagesse; mais elle vaut aux hypocrites de la part de la fille qu'ils ont si malmenée une attestation de vertu. C'est tout ce qu'ils voulaient. Abstinence- Contrainte et Faux -Semblant, dans le poëme de Jean de Meung, ne demandent pas autre chose, et ces deux héros du Roman de la Rose sont, comme nos hypocrites, les dignes ancêtres du bon monsieur Tartufe.

Bacchus , qui remplace la courtisane , n'est pas plus heureux qu'elle : l'hypocrisie est la plus forte. Il cède le champ de bataille à un autre lutteur, à Plutus, que le poète appelle simplement le riche (Dives). Mais les appas de la richesse sont aussi impuissants que les charmes de l'amour et les délices de la table. Les évéques sont plus que jamais convaincus de la sainteté des trois dévots personnages, et ils les appellent pour leur confier les meilleurs emplois ecclésiastiques (pinguia sacerdotia) : à l'un la cure de Saint-Pierre au diocèse de Reims, celle de Saint-Theudebert de Sens, avec un canonicat à M eaux; au deuxième, la cure de Saint- Nicolas en Lorraine, de Saint -Arnoul en Ardennes et de Saint- Gengoux en Bourgogne; au troisième, quatre cures et deux canonicats. Le poète comique, on le voit, ne se contente pas d'indications vagues, et, s'il ne donne pas les noms propres, peu s'en faut : on peut s'en passer. Il signale en même temps avec énergie une des plaies de l'Église, la pluralité des emplois confiés à un même titulaire, ce qui l'obligeait de recourir à ces «suppléants, chapelains, vicaires, » dont parle Gringore,

gens tributaires, Qui à ferme ont imposts et nialletoste '.

1 Cet abus du cumul était général. Tout le monde, à cette époque, le signale avec indignation. Il est intéressant toutefois de noter la différence des plaintes. Ravisius, le régent du noble collège de Navarre, ne reproche guère aux prélats qu'un excès d'indulgence et de confiance. Le cordelier Menot, comme Gringore, s'en prend à tous et principalement aux évéques. Chez lui , ils ne se contentent pas de prêter la main à d'énormes abus; ils en veulent pour eux-mêmes les profits. Menot rappelle (fol. 36 recto) l'histoire d'un prélat qui, déjà pourvu de

Le fou seul proteste toujours et toujours en vain. L'effet pourtant ne tarde pas de suivre ses sinistres prédictions. L'Eglise reparaît avec de nouveaux pleurs, de nouveaux gémissements : car les hypocrites, qui ont recueilli les fruits de leur adresse, se livrent à tous les scandaleux excès qui semblaient naguère leur inspirer tant d'horreur1. Bientôt, en effet, on les voit passer au milieu d'un espèce de cortège bachique. Interpellés par les évéques, ils se gardent bien de répondre, « car, dit le fou, ils ne peuvent plus parler, ils ont leur os à ronger, qui leur clôt la bouche 2. » Et les pasteurs trompés sont réduits à répéter avec le fou, dont ils ont méprisé les sages avis , le verset de saint Matthieu : « Attendite a falsis prophetis, » etc.

Voilà certes un tableau dramatique qui ne manque pas d'intérêt , au moins de cet intérêt des peintures vraies, vivantes, variées comme la réalité, d'un style libre dans ses allures, mais toujours

deux évêchés, en demandait un troisième au roi Louis XII , et à qui ce prince répondit : t Je t'en donnerai tant que le diable emportera le tout. . . » Et, en effet, ajoute le prédicateur, • cet indigne évêque ne jouit pas longtemps de ses bénéfices : il mourut peu après. » Et ailleurs (fol. 1 10 , col. 3) : «IUud est omni rationi contrarium ut unus clericus in una vel in pluribus ecclesiis plures principatns et dignitates obtineat , cum singula officia in ecclesiis assiduitatem exigant personarum.»

1 Menot nous fournit encore ici un curieux rapprochement : iHypocritae conversationem Domini accipiunt ad tempus : cum sunt coram hominibus faciunt sanctificetur, ut quaedam feminae crantes in plateis, comedentes pedes cruciûxi et facientes parvum os . . . • ( fol. .3 1 , col. 4 ) ; et ailleurs (fol. 1 1 o , col. A ) : « 0 quot sunt qui ferunt habitum sanctitatis , et tamen sunt pessimi quando se reperiunt à l'escart, locis remotis ...»

a Dans la peinture de ses hypocrites , Ravisius semble avoir eu en vue le portrait de Papelardie, ainsi tracé par Gringore (Les Abus du monde) :

Papelardie, soubz saincte fiction,

Ronge et mengue crucifix ; par ainsi

On croit qu'elle ait quasi le cueur transi

Pour servir Dieu en grant dévotion.

Et toutesfois c'est son intention

Qu'on luy apporte croce , crois ou chapeau ;

Pour, ce cas faict , par réformation ,

En praticquant ceste déception.

De crocheter bénéfice nouveau.

approprié au caractère et à la position des personnages. Aucun des contemporains de Ravisius ne nous semble avoir possédé et pratiqué comme lui cet art des nuances caractéristiques , qui exige un sentiment exquis des convenances. Ici l'auteur, il est facile de le voir, n'a pas cherché à nouer une savante intrigue : il n'a voulu comme le fou de sa comédie, que protester hautement contre de scandaleux abus; et Ton frémit en pensant que ces avertissements, répétés depuis tant d'années partant de voix sincères, se perdaient comme dans le désert, si bien que l'orage put éclater furieux, sans qu'on fût en mesure de parer ses coups : on ne sait que trop , hélas! tout ce qui s'ensuivit.

De pareilles scènes étaient possibles sous Louis XII. Non-seulement ce prince encouragea P. Gringore ; mais il refusa d'user de rigueur envers ce poète populaire à l'occasion d'un trait , d'ailleurs assez bénin, qu'on l'accusait d'avoir dirigé contre lui. Dans la sottie intitulée Les Abus du monde, Sot corrompu prétend que la libéralité ne peut plus trouver place au milieu de la société renouvelée ;

Libéralité interdite

Est aux nobles par avarice :

Le chefmesmey est prqpice.

Ce chef, dit-on , c'était le roi.

Louis voulut que les théâtres de la ville fussent libres ; il fit plus , il laissa expressément les mêmes droits à ceux des collèges : «Je veux, disait-il, qu'on joue en liberté, et que les jeunes gens déclarent les abus qu'on fait en ma cour, puisque les confesseurs et autres qui font les sages ne veulent rien dire : pourvu qu'on ne parle de ma femme, car je veux que l'honneur des dames soit gardé *. »

1 Ce fait est raconté dans les Annales d'Aquitaine, 4e partie, c. xi , fol. 194 r°, in-4°, 1557. — L'auteur de ce livre, Jean Bouchet, dit avoir entendu lui-même cette parole de la bouche du roi : • Je fus quelque jour présent, luy parlant au sieur de la Trémoille des jeux que faisoient tes bazochiens à Paris, et aussi de

François I" se montra, dit-on, d'abord aussi libéral; mais ces bonnes dispositions ne durèrent pas longtemps, et les mémoires du temps, ceux de Brantôme surtout, font assez comprendre pourquoi il changea vite. Il se crut tout permis comme homme et comme roi. Or la licence, où qu'elle soit, ne peut souffrir près d'elle la vraie liberté. On se sentit tout de suite mal à Taise, comme dans une atmosphère de tyrannie. Une crainte vague ^'empara des esprits. Dans une des comédies morales de Ravisius que nous avons analysée , la Nature demande à son envoyé ce qu'il a vu dans le monde. « Que font les rois? » lui dit-elle. — « Les rois, répond le messager, il serait dangereux d'en parler. » Du reste la compression ouverte, violente, ne se fit pas longtemps attendre. Le même auteur, dans une de ses élégantes lettres en prose, qui n'ont d'autres défauts que d'être trop pauvres en renseignements historiques , constate avec tristesse les rigueurs du nouveau règne contre les théâtres scolaires. « Il n'y a rien de nouveau ici : pour la fête des Rois trois ou quatre collèges seulement ont joué des mimes et des comédies, et encore sans le moindre aiguillon satirique; chacun, instruit par le malheur d'autrui, a craint pour sa tête, en se rappelant les pauvres diables qui, accusés du crime de lèse-majesté

ceux des collèges, qui partaient des seigneurs de la cour et de ceux qui estoient le plus près de sa personne , • etc.

Les Annales d'Aquitaine sont attribuées par le Dictionnaire des Anonymes h Jean Bouchet et à Ant. Ardillon. C'est une erreur; Jean Bouchet est seul l'auteur de ce livre , ainsi que le prouve la dédicace : « A révérend père en Dieu et mon trèshonoré seigneur frère Anthoine Ardillon, abbé de la Fontaine-le-Comte, Jean Bouchet de Poitiers rend très- humble salut. »

Je ne sais où les auteurs de Y Histoire universelle du Théâtre (t. XI, première partie, p. 369-270) ont pris le récit qu'ils attribuent aussi à Jean Bouchet : «Le bon roi Louis XII se plaignoit que, de son temps , personne ne luy vouloit dire la vérité , ce qui estoit cause qu'il ne pouvoit savoir comment son royaume estoit gouverné,» etc. — Dans sa harangue aux états d'Orléans (i56i), le chancelier l'Hôpital rappela cet esprit généreux de Louis XII : < Le bon roy Louis XIIe prenoit plaisir à oyr jouer farces et comédies , mesmes celles qui estoient jouées en grande liberté , disant que par là il apprenoit beaucoup de choses qui estoient faictes en son royaume, que autrement il n'eust sceu. » (Commentaire sur V estât de la religion et république sous les roys Henry et François seconds et Charles neafvieme, i565, sans lieu ni nom d'imprimeur, in-8°; 1. IV, fol. 128 verso.)

royale et féminine , ont été moins conduits que traînés vers le roi , chargés de fers. — Maître Durand, j'en suis marri, est encore en prison 1 . . . »

Quelle est cette « majesté féminine » qu il était si dangereux de blesser? La mère du roi assurément, la duchesse d'Angoulême. Un arrêt du parlement la mentionne spécialement parmi les personnes que doivent respecter les écoliers dans leurs jeux2. Ce même arrêt nomme bien aussi la reine ; mais il n'est pas probable que personne se soit jamais permis d'attaquer la bonne princesse, qui avait hérité des vertus et de la popularité de Louis XII, son père. Quelques années plus tard, ces sévères défenses auraient pu se rapporter à deux autres femmes, qui furent à des titres différents l'objet des vives affections de François Ier : sa maîtresse, Anne de Pisseleu, duchesse d'Étampes, et Marguerite, sa sœur, reine de Navarre. Toutes deux furent en butte aux traits malins de la scène et de la chanson , Marguerite surtout, « la Marguerite des Marguerites, sa mignonne, » comme il l'appelait.

Le roi lui passait tout, à cette sœur bien-aimée, même ses tendances vers les nouveautés religieuses, pour lesquelles il se montrait d'ailleurs si implacable. Il dut être profondément affecté de la voir jouée sur le théâtre d'un collège de Paris : du collège de

1 jE/HJt. Joann. Ravis. Textor, La-( V„ p. 45, de ma notice sur Ravisius Textor, insérée dans Y Annuaire de la Nièvre de i848.)

* «En i5i5 (vieux style), le 5 janvier, le parlement ayant mandé les principaux des collèges de Navarre , de Rourgogne , des fions-Enfants , de la Marche , du Cardinal Lemoine, de Boncourt, d'Harcourt, du Trésorier, leur fit défendre déjouer on de permettre jouer en leurs collèges aucunes farces, sottises, ou autres jeux contre f honneur du Roy, de la Reine, de la duchesse d'Engoulesme, mère du Roy, des princes , des seigneurs de son sang et autres de sa cour, sur peine de punition telle que le parlement jugeroit devoir estre faicte.» (D. Félibien, Hist. de Paris , in-folio, L H. Cf. t, IV, preuves, p. 634, le texte de farrét.) — La défense fut plus générale en iSsS. «Du vendredy 29 décembre. La Cour a ordonné et ordonne que défenses seront faictes au recteur et chancelier de f université de cette ville de Paris et aux principaux de tous les collèges de ladite université de ne souffrir et permettre jouer es dicts collèges ne ailleurs , par les escotiers et supposts de ladite université, aucunes farces, mommeries ou sottises, à la feste des Rois prochain venant ,1 etc. (Félibien, Hist, de Paris, t. If. Cf. t. IV, preuves, p. 67a. — Voir Crevier, Hist de f Université de Paris, t. V, p. 191,2x914 ML)

Navarre, disent quelques-uns l. J'en doute; l'esprit, dans cette maison, n'était nullement rétrograde : nous l'avons vu par les œuvres de Ravisius, qui y était en si haute estime. On y devait plutôt avoir des sympathies pour cette princesse, qui, par son titre, était comme la propre reine et la patronne naturelle du collège, pour cette amie des savants et des libres penseurs, qui, poète elle-même et savante, faisait jouer, dans son château de Pau, des comédies satiriques de sa façon. Je croirais plus volontiers que ce furent les pauvres capètes de Montaigu , ces rudes caractères, aigris, roidis, rendus féroces par une féroce discipline, qui la transformèrent* à ce qu'on raconte, « en furie d'enfer. » Noël Béda, le farouche théologien qui fit condamner par la Sorbonne le livre de Marguerite intitulé le Miroir de l'âme pécheresse, était principal du collège de Montaigu. Sa sévérité contre les novateurs, quels qu'ils fussent, était extrême. Erasme, pour lui, sentait le fagot, et les Colloques étaient un livre pernicieux. A sa requête, ils furent proscrits de l'université. Du reste, il suffisait qu'on eut la parole un peu libre, moins que cela, qu'on montrât dans l'exposé des doctrines religieuses quelque souci de l'élégance , pour encourir sa colère et s'attirer de sa part de rudes attaques. Aux yeux de ses contemporains aussi savants que lui, et plus humanisés, Béda était un barbare : c'est le nom qu'on lui donnait. Il représente la tradition catholique du moyen âge danè son inflexible rigueur. L'université avait un instant marché avec lui dans cette voie droite , mais âpre et dure. Le doux Érasme en avait été stupéfait, et il ne put cacher sa joie quand cette réaction passagère sembla vaincue2;

1 Th. de Bèze, Hist. ecclésiastique, t. I, p. i3. — Vincent, Recherches sur les commencements et les premiers progrès de la téformation en la ville de la Rochelle, p. A 2 .

* « Audio non sine somma voluptate Parisiorum Academiam pristinis suis studiis, in quibus hactenus haud dubie primam laudem possidebant, ac etiamnum possident, propensis animis trium linguarum amplecti cognitionem, et ad purissimos sacrorum voluminum fontes subinde recurrere; neque sentire cum istis aliquot sibi parum amicis, qui putant has literas cum vera theoiogia pugnare, quum nulle magis omnibus disciplinis famulentur. Id partim Gallici ingenii tribuo candori, partim eximii pnesulis Stepbani Poncherii sapientiœ, viri instaurantes optimis literis ac vene pietati divinitus facti; sed imprimis optimo régi Francisco. » ( Epistolœ, édit. de Sim. Colin , 1 5 a 3, fol. 1 1 5 recto.)

quand surtout Y Académie de Paris, comme il dit dans son latin délicat, cette reine ancienne et légitime des belles études, admit, sans craindre pour la foi, le haut enseignement des trois langues, l'hébreu, le grec et le latin, sous les auspices du sage évêque Etienne Poncher, et sous le patronage du roi. Ravisius avait montré plus de colère contre « ces restes des Goths et des Vandales , dont les barbarismes insultaient encore l'antique majesté de Rome, t contre « ces philosophâtres qui croyaient les saintes lettres incompatibles avec l'éloquence, cette souveraine du monde1. * Béda tenait pour cette monstrueuse et ridicule langue de l'école, qui n'était la langue d'aucun peuple, d'aucune époque, et qu'il prenait pouT la langue de l'Eglise. Rendons-lui cette justice qu'il n'était pas moins attaché aux vieilles idées, qui , pour lui, étaient les seules vraies. Il craignait qu'à travers toutes ces tentatives, tous ces remuements d'idées et de langage, ces nouveautés, ces beautés fleuries, la pensée catholique ne fut altérée ou seulement assaillie du doute : la foi ne pouvant exister qu'à la condition d'être une, stricte , absolue. C'est lui principalement qui eût voulu supprimer au nouveau collège de France les leçons de langue grecque et de langues orientales, sous prétexte qu'elles donnaient lieu à des commentaires sur la Bible différents de l'interprétation admise dans l'Eglise. Il présenta au parlement une requête afin que tout au moins « défenses fussent faites à maîtres P. Danès, Fr. Va table, Paul Paradis, Agathie Guidacier et à tous autres en général, d'entreprendre à lire et interpréter publiquement la sainte Ecriture, » sans permission préalable de la faculté de théologie3.

1 « Diceres esse Goihorum , Wandalorumque reliquias , quae in romanam rempublicam arma parare, resarcire, suisque barbarismis logatum sermonem corrumpere velint. . . Quod si suis ineptiis contenti viverent, neque ceteros hominum eodem cuperent sordere iuto, essent quidem ridendi, non tamen tanto odio habendi. Verum (quod omnium multo turpissimum), quum nulio non verbo soiœcissent, indignanter ferunt non omnes eadem infantia, iisdemque barbarismis juvenari et ineptire. Et (quod magis rideas) sacras literas eo esse fato arbitrantur, ut cum his stare nequeat regina reram eloquentia. . . Quiescite, quiescite, philosophaslri, nostrae omnium aures vestris jam deliciis callent, » etc. (Epistola xxxvni.)

1 Extrait des registres du parlement, dans Du Boullay, Hist. Univ. Parisiensis, in-folio, p. a3o.

Dans son zèle ardent, sincère, mais excessif et inconsidéré, Noël Béda s'en prenait justement aux trois objets des meilleures complaisances de François Ier : sa sœur, Érasme l et son collège royal. Il devait être vaincu. Il alla mourir, en i536, dans sa petite ville d'Avranches. Mais auparavant il avait eu à subir mille attaques, et des plus violentes. Dès 1 5 2 1 , étant syndic de la faculté de théologie , il avait été blasonné, c'est-à-dire joué personnellement, au collège du Plessis. Malgré les plaintes qu'il en fit à l'université assemblée, malgré l'avis des trois facultés supérieures tendant à la suppression radicale de ces jeux satiriques, il fut, dix ans plus tard, traduit de nouveau sur la scène. Cette fois, quoiqu'il ne fut point nommé, il était si clairement désigné que personne ne pouvait s'y méprendre. Crevier2 soupçonne, je ne sais d'après quels indices, que cette pièce était l'œuvre de quelque luthérien caché . Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on ne ménageait pas à Béda les injures. Nous savons qu'on le qualifiait de monstre. Cette épilhète peut donner une idée du reste. C'était le langage usité dans les batailles littéraires de ce temps. Etienne Dolet, avec lequel on ne devait pas s'en tenir aux gros mots, disait, en parlant de Béda : « Je m'étonne et je m'indigne que cette béte farouche et pernicieuse, que cette peste abominable ait été rappelée de l'exil. Le bruit a couru que, pour d'autres entreprises scélérates, il a été emprisonné : je désire que le fait soit vrai , et , par Hercule , je fais des vœux ardents pour qu'il soit puni , comme il le mérite, de ses forfaits et de son esprit rétrograde3. »

Etienne Dolet pourrait bien être le « luthérien caché » qui avait «blasonné,» au collège du Plessis, l'inflexible et hargneux théologien et son esprit rétrograde. Pour punir Béda de ce crime, il fallait au moins, selon Dolet, l'exil ou la prison. Hélas! la violence appelle la violence. Le moment n'était pas loin où le libre penseur si impitoyable envers les esprits arriérés serait condamné au feu pour ses opinions trop avancées ou trop aventureuses.

1 • Rex motus Erasmi litteris , quem virum plurimi semper feceral ei amahai, » (Du Boullay, Hist. Univ. Parisiensis, p. 200.)

1 Hist. de I Université de Paris s in- 12, t. V, p. ii7 et 258-259. — Crevier ne fait guère que traduire Du Boullay, auquel il se réfère à chaque page.

3 Lettre à Jacques Bording, dans Du Boullay, op. cit., p. 2 56.

Les excès des deux partis eurent leur effet ordinaire : ils tuèrent la liberté , dont chacun d'eux ne voulait que pour soi. Quant au théâtre en général, et à celui des collèges en particulier, la liberté y déplaisait autant et plus peut-être aux protestants qu'aux catholiques. Issue du libre examen, la Réforme avait de bonne heure, en religion du moins, renié son principe. De persécutés, luthériens et calvinistes devenaient aisément persécuteurs. Leurs ministres blâmèrent aussi sévèrement que les prêtres orthodoxes la comédie satirique appliquée aux choses saintes. Théodore de Bèze et quelques autres protestants pensaient encore qu'on pouvait se servir de la liberté du théâtre pour la propagation des saines idées. A l'exemple de la reine de Navarre, qui avait tiré de l'Écriture quelques comédies, comme elle les intitule i, il emprunta à la Genèse le sujet de son Abraham sacrifiant, « tragédie» qu'il fit représenter en i55i par les étudiants de Lausanne2. L'élément satirique n'y manque pas; Satan, qui y figure, tente d'ébranler la foi du patriarche, et naturellement il paraît sur la scène Jia bille en moine. La reine de Navarre laissait les acteurs, qu'elle faisait venir d'Italie pour jouer ses pièces, libres d'y introduire des détails comiques. C'étaient, s'il faut en croire un historien catholique, « des rondeaux, des virelais sur le sujet des ecclésiastiques. Toujours, ajoute-t-il , quelque pauvre moine ou religieux avait part à la comédie ou à la farce 3. »

Gomme sa mère, Jeanne d'Albret, qui, bien plus qu'elle, s'était donnée aux nouvelles opinions, permit de jouer devant elle et son mari, à la Rochelle, en i558, une comédie ou l'on représentait les abus de la papauté et les remèdes qu'y pouvait apporter l'Ecriture. Malgré ces exemples illustres, le rigorisme gagna de plus en plus parmi les réformés. Ils censurèrent aigrement les livres de Rabelais, qui avaient tant contribué à répandre l'esprit

1 Et qui ne fit pas , comme le prétend Fiorimond de Rémond , « de presque tout le Nouveau Testament une traduction tragi-comique. » ( Histoire de la naissance et des progrès de l'hérésie, 1. 1, 1. VII, fol. 1 53 verso; Paris, i6o5, :n-4°.)

1 Malgré son titre de tragédie cette pièce est tout à la fois dans la forme et dans le style de nos anciens mystères.

3 Fiorimond de Rémond, loco cii"**

nouveau1. Certes on ne saurait leur faire un crime d'avoir porté bien haut le sentiment de la dignité chrétienne; mais on peut trouver dans cette sévérité extrême une des causes qui empêchèrent la Réforme de s'étendre en France et d'y devenir populaire. La religion ainsi faite n'allait pas au caractère national.

Pour toutes les causes que nous avons indiquées, le théâtre cessa de plus en plus de s'occuper des affaires publiques et surtout des questions religieuses : les deux partis s'entendirent en quelque sorte pour chasser ces docteurs préchant sans mission. Dans les pays tout protestants de l'Allemagne on fut même plus rigide qu'en France. En i552, un professeur d'Heidelberg, Ant. Schorr, fit jouer par ses élèves, dans sa propre maison et devant un petit nombre de spectateurs, une'comédie satirique, mais sans attaques personnelles. La Religion demandait aux grands un asile; tous lui fermaient la porte; enfin elle s'adressait à des gens du peuple, et elle en était reçue à bras ouverts. Cette pièce, assez inoffensive, représentée presque à huis clos , ne laissa pas de causer quelque émoi. L'Empereur s'alarma : il donna ordre à l'électeur palatin Frédéric II de ne pas laisser ce crime impuni. Schorr se sauva : quelques-uns des écoliers furent mis en prison. « Que pensera -t-on des grands, avait dit Charles-Quint, s'il est une fois permis de les décrier sur le théâtre comme des persécuteurs de la religion2?

Malgré toutes les précautions et les rigueurs les plus cruelles, en dépit des arrêts des cours , des édits des princes , des châtiments et des supplices de toutes sortes , le protestantisme grandit. Bientôt il fut assez fort pour soutenir une lutte ouverte, et dès lors , aux deux partis toutes armes furent bonnes : il y eut une nouvelle ère de

1 Estât deFrancesous Charles IX, t. 1, in-8°, Meidelbourg (51c), M.D.LXXVIII, fol. 5o5 v. Response de François Portas Candiot aax lettres diffamatoires de Pierre Carpentier, advocat (pamphlet protestant) :

« Mais comment es-tu si eshonté de luy mettre sus qu'il prend plaisir en la lecture des poètes lascifs, et entre autres de Rabelais, veu que tu n ignores pas qu'on tient pour crime en ceste escole et condamne-t-on ceux qui vendent ou achètent tels litres remplis de profane gaudisserie et impiété manifeste? Quant à Rabelais, lequel on dit e$tre un moqueur détestable, en tous et partout, chacun sait, que M. Calvin Va condamné publiquement de vive voix et par escrit. »

* Hubert de Liège.

A la même époque, au temps du bon Rollin, on représentait des tragédies, mais non des comédies, dans quelques collèges de l'université de Paris ; mais le sage recteur blâmait encore cet usage ainsi restreint des jeux scéniques l, qui n'étaient plus pourtant qu'un pâle reflet des théâtres de la ville , quelque chose comme les pauvres drames de Campistron habillés en élégant latin.

Que, de bonne heure, la politique ait été bannie, et bannie sans retour, des drames scolaires, on ne peut guère sans doute le regretter. Rien n'est bien que ce qui est à sa place. Mais au temps où les jeunes gens, comme disait Louis XII , pouvaient faire entendre la vérité aux rois , l'usage qu'on fit de ce droit prouva que la France ne voulait plus être mineure; qu'à ses yeux assez longue, assez dure avait été la tutelle où l'avaient retenue des princes qui , pour être, selon les termes de la vieille loi française, les époux de ia nation , en étaient par trop devenus les seigneurs et maîtres. Elle se crut désormais capable de regarder elle-même à ses affaires et de dire ce qu'elle voulait. On a pu, dans le siècle qui a suivi, l'empêcher d'en prendre l'habitude, lui interdire même ce soin : l'esprit nouveau, c'est-à-dire le souci des intérêts communs, était né; il pouvait sommeiller quelque temps, il ne pouvait plus mourir.

C'est cette force vivace, l'opinion publique, que nous avons essayé de peindre dans l'une de ses plus humbles, mais aussi, si nous ne nous trompons, dans l'une de ses premières et de ses plus significatives manifestations.

cxercitandac aliquando utile du ce rem, a nomine tant a m inaaspicato abstinercm , hœcque exerci lia minime comœdius, sed studio s or uni coUoquia appel la rem. » (Dissert, de logoniachiis eruditor. c. vu, p. 179. Amstelod. 1702, in-8°.) 1 Traité drs études, I. VI, :?e partie, c. 11, art. 2, 8 2.

hlPMMERIK ÏMPKRIAT.E. 1868.