CANONS

DE

Obusiers.

•Mortiers,

livres.

livres.

livres.

livres.

De 1740 à 1762.

jFonderie de Berlin.

Fonderie de Breslau

De 1763 à 1785.

(Fonderie de Berlin.

il 07

(Fonderie de Breslau

Totaux

Total général. . .

Mais c’est moins la quantité de pièces existantes sous Frédéric le Grand (1), que la quantité de pièces employées par ce monarque sur les champs de bataille

(i) Ce monarque accordait 100 ducats de gratification par chaque bouche à feu prise sur l’ennemi.

178 ' ÉTUDES MILITAIRES

qu’il faut connaître, pour en tirer instruction par la comparaison avec d’autres époques. Entrons à cet égard dans quelques détails.

Quand les Prussiens envahirent la Silésie en 1740, ils menaient avec eux, en première et en seconde ligne, plusieurs colonnes d’artillerie comprenant ensemble 20 canons de â livres, 18 canons de 42 livres, 14 canons de 24 livres, 10 mortiers de 50 livres, 24 mortiers à main, 4 obusiers de 18 livres, au total 90 bouches à feu.

A la bataille de Mollwitz (1741), ils possédaient 60 bouches à feu (dont 16 obusiers) ; à, celle de Czaslau, livrée l’année suivante, ils mirent en ligne 106 cations et 3 obusiers, dont plusieurs conquis sur l’ennemi.

Dans la campagne de 1744, Frédéric part de Potsdam, au mois d’août, avec une armée qui traverse la Saxe et la Bohême pour atteindre Prague, et se trouve suivie, sur ses trois colonnes, par 186 bouches à feu de divers calibres (dont 14 obusiers); le corps prussien, chargé de couvrir la Silésie supérieure, disposait en outre de 80 canons, ce qui donne un total général de 266 pièces.

Au 1" mars 1745, l’armée royale comprenait 184 canons, et le corps de Silésie 62 pièces, soit ensemble 210 bouches à feu ; en y joignant 56 pièces attachées au corps du prince de Dessau, on obtient le même total général que dans la campagne de 1744, savoir 266 bouches à feu.

Relativement à, la période pacifique de 1745 à

SUR LA PRUS8B.

4756, nous pouvons citer le nombre de pièces annexé à l’armée prussienne, d’après un état du 12 mars 1749 ; ce nombre est de 360 bouches à feu, savoir :

236 canons de 3 livres.

59 canons de 12 livres.

2 A canons de 24 livres.

13 obusiers de 10 livres.

8 mortiers de 10 livres.

20 mortiers légers de 50 livres.

Total. . 360 pièces.

Dès la première campagne de la guerre de Sept- Ans, c’est-à-dire en 1 756, Frédéric oppose 294 bouches à feu à ses adversaires, dont 222 font partie de l’armée qu’il commande et 72 comptent dans l’armée du maréchal de Schwerin. La même année, il se présente sur le champ de bataille de Lowositz avec 102 bouches à feu. A Rossbach (1757), il n’en a que 80, d’après les uns, et 72 d’après les autres. A Leuthen (déc. 1757), qu’un historien nomme un e journée d'honneur pour l’artillerie prussienne, le vainqueur (c’est encore Frédéric) disposait de 167 bouches à feu (dont 8 obusiers).

A Zorndorf(1758), le roi de Prusse bat les Russes avec 117 bouches à feu (dont 29 obusiers): à Ilohenkirch (bataille appartenant aussi à la campagne de 1758), il est défait par le maréchal autrichien Daun, malgré les 172 pièces d’artillerie qu’il lui oppose. Pendant la campagne de 1759, il emploie au total 210 bouches à feu, dont 117 (92 canons et 25 obusiers) luttent dans la journée de Kunersdorf. A la

180 ÉTUDES MILITAIRES

batailledeTorgau (3 novembre 1760) , dont le gain eut tant d’importance pour la Prusse, il dut en partie la victoire à ses 2 hk bouches à feu (nombre approximatif).

Au fameux camp fortifié de Bunzelwitz, dans lequel Frédéric, cerné, eut pourtant la patience d’attendre un grand mois (du 20 août au 25 septembre 1761) pour tenir son ennemi inactif et laisser surgir quelque événement favorable, les retranchements . prussiens contenaient, dit-on, 460 pièces d’artillerie, et, à la date du 21 septembre de la même année, le colonel Charles Guillaume de Dieskau (1) estimait à 612 (dont 8 4 obusiers), le nombre total des pièces employées par les divers corps d’armée prussiens (2).

Voici le chiffre de ces pièces pour l’année 1762 :

A l’armée du roi 322

A l’armée du prince Henri 238

A l’armée commandée par le prince de Wurtemberg. 90

Ensemble 650

Cette indication clôt naturellement notre tableau statistique et sommaire de l’artillerie mise en œuvre par Frédéric avant et pendant la guerre de Sept-Ans. Nous déduirons de ce tableau trois observations :

La première, c’est que Frédéric le Grand augmente constamment le nombre des bouches à feu qui secondent l’action de ses armées. Ainsi, en 1740, il

(1) Breveté général -major, le 10 octobre 1762.

(2) Schoning , Nachrichten ziir Geschichte der Brandenburgisch Premsischen Artillerie, 1844, t. H, p, 217, 425.

SU H LA PRUSSE

débute avec 90 pièces; il termine, en 1762, avec 650. Cette augmentation ne procède pas seulement de ce que le roi de Prusse se voit obligé de grandir ses moyens devant le nombre de ses ennemis ; elle tient aussi à ce que à la suite des longues campagnes on possède presque tous jeunes soldats qui demandent à être plus soutenus que les vieux.

La seconde observation, c’est que .si Frédéric ne met pas ordinairement en ligne dans ses batailles autant de bouches à feu que Louis XIV, qui en avait déjà 200 à Malplaquet (1709), alors que l’artillerie ne possédait pas le même crédit qu’au milieu du xvm e siècle, ni que ses adversaires qui en opposaient, par exemple, 320 à l’un de ses lieutenants dans la journée deBreslau (1757), il emploie cependant cette arme, comme ses autres troupes, en monarque d’une grande puissance, résultat digne d’exciter la surprise vu la faiblesse de ses ressources. Guibert avait déjà constaté ce fait en disant à son point de vue, car on sait qu’il avait le tort de s’élever contre la grande prépondérance accordée de son temps aux bouches à feu : « L’exemple du roi de Prusse a malheureusement consacré l’abus de la multiplication prodigieuse de l’artillerie (1). »

Notre troisième observation concernera les obusiers. On a pu voir çi-dessus que Frédéric les employait, par rapport aux autres bouches à feu, dans une assez forte proportion, qui monte à y en 1762, mais qui avait été jusqu’à j à Moliwitz et à Zorndorf.

(1) Défense du système de guerre moderne, 1779, U 1, p. -95.

182 ÉTUDES MILITAIRES

Il faut remarquer cette proportion, car en 1748, vers la même époque, la France n’employait encore, dans ses campagnes de Flandre, que quatre obusiers par 400 canons, soit la proportion de ^ , et même, suivant un auteur compétent, les obusiers ne furent définitivement adoptés en France qu’en 1774. Ainsi, Frédéric le Grand multiplia l’emploi des obusiers, auquel il recourait avec succès dans les attaques de positions et de villages.

Quant à la relation entre le nombre des pièces employées par Frédéric et le nombre de ses soldats, on trouve dans plusieurs écrivains qu’elle montait à 4 bouches à feu par 1,000 hommes : ce n’est là qu’une proportion moyenne. On trouve en effet, parfois, une proportion moindre et une proportion plus forte. Ainsi, en 1740, il envahit la Silésie avec 40,000 hommes (20 bataillons et 36 escadrons) et 30 pièces d’artillerie ; c’est 3/4 de pièce par 1,000 hommes. Ainsi, en 1778, dans la guerre de la succession de Bavière (1), il emmène (ce sont les propres chiffres qu’il rapporte) deux armées de 80,000 hommes chacune, et suivant des données probables, ces 160,000 hommes avancent escortés de 739 pièces (2), soit 4 1 /2 bouches à féu par 1,000 hommes (3). Il est vrai que je choisis ici les deux termes

(1) Les Allemands donnent aussi k celte guerre le nom de guerre d’un an. Nous y reviendrons.

(2) 44 3 à l’armée du roi , 296 à celle du prince Henri.

(6) Ciriaey calcule autrement, il évalue les forces prussiennes et saxonnes ensemble, et trouve 915 pièces pour 200,000 hommes; c’est encore 4 pièces. 1/2 pour 1,000 hommes,

SUA LA l'AUSSB. 183

extrêmes de le carrière de Frédéric, le début et l’apogée de sa puissance ; mais il est facile de prouver que , la précédente assertion; subsiste à d’autres époques. En 1756, l’armée qu’il commande en personne compte "222 bouches à. feu pour 67,000 hommes, soit 3 pièces 1/4 par 1,000 hommes, et celle du maréchal de Schwerin emploie 72 bouches à feu pour 27,000 hommes, soit 2 pièces 1/2 par 1,000 hommes. C’est seulement à la bataille de Lowositz que l’on rencontre, à peu près exacte, la proportion de 4 bouches à feu par 1,000 hommes, les Prussiens ayant ce jour-là, (1 CI octobre 1756) 102 pièces pour un effectif de 24,000 hommes.

Toutes ces pièces consommaient une excellente poudre, principalement quand elle sortait de la poudrerie de Berlin, puisque l’on a retrouvé, pendant l’année 1813 de la poudre fabriquée en 1741 dans cette capitale et qui possédait encore, à 72 ans de date, toutes ses qualités et toute sa fprce.

Citons également la rapidité de tir atteinte dès cette époque par l’artillerie prussienne qui parvint (1780) à tirer jusqu’à 20 coups par minute, en n’écouvillonnant qu’après le troisième coup.

Frédéric le Grand apporta plusieurs améliorations essentielles dans l’arme de ^artillerie. Il sépara üar-. tilleriede campagne de l’artillerie de siège, la groupa en batteries de 10 pièces chacune, la fit camper et marcher au milieu des brigades d’infanterie (excepté quand on n’avait rien à craindre de l’ennemi, cas où elle cheminait sur une colonne isolée) et l’employa

ÉTUDES MILITAIRES

sur les champs de bataille presque toujours en grande masse, avantage qu’il atténua malheureusement dans bien des cas en la postant sur des hauteurs escarpées dans le but de lui donner un tir plus plongeant (1). En temps de paix, il l’exerçait et la faisait manœuvrer par batterie.

Il adopta pour l’artillerie de campagne des pièces de 12 livres, établies d’après le mode de construction autrichien légèrement modifié. A la fin du mois de novembre 1758, il ordonna de fondre 100 de ces pièces et de les tenir prêtes pour le mois de mars suivant : les fondeurs berlinois seuls acceptèrent en partie celle importante commission et offrirent de fabriquer 50 de ces canons seulement et de les livrer le 1" avril, sous la condition qu’ils ne seraient pas tournés. Le roi de Prusse ignorait le sens précis de cette expression ; mais ayant examiné la question, il consentit à la demande des fondeurs, « parce que le tournage (Abdrehen) s’applique uniquement à l’exté* térieur des bouches à feu (2). » De ces 50 canons, 20 rejoignirent l’armée du prince Henri, et les 30 autres l’armée royale.

Mais c’est surtout à la création de l’artillerie légère, dite aussi artillerie à cheval , que le nom de Frédéric le Grand reste attaché. Il faut entendre par ce terme,

(1) Batailles et principaux combats de la guerre de sept ans, considérés sous le rapport de remploi de l'artillerie, par Decker:

n traduction.

(2) Lettre au général-lieutenant de ftoehow, datée de Dresde le 30 novembre 1758.

non-seulement des pièces attelées et manœuvrant au galop, comme celles que le roi de France Henri IV employa sur le champ de bataille d’Arques (1589), mais de semblables pièces servies par des artilleurs à cheval mettant pied à terre pour faire feu, chargeant et tirant leurs canons pendant que l’un d’eux tient les chevaux. A ce point de vue, Frédéric n’est pas en réalité le premier créateur de l’artillerie à cheval. Le grand Électeur faisait en effet accompagner, même dans ses courses les plus rapides, sa cavalerie de bouches à feu dont les servants suivaient probablement à cheval : et les Russes adjoignirent dans la guerre de Sept-Âns des canons h leur cavalerie sans attacher grande importance à cette adjonction, car ils y renoncèrent ensuite. Mais Frédéric est le premier qui ait institué d’une manière permanente de l'artillerie à cheval, comme une catégorie spéciale et constante de l’arme de l’artillerie. La première brigade de cette artillerie à cheval parut en 1759 au camp de Landshut; elle comportait 10 canons de 6 livres. Perdue à Kunersdorf, puis reformée, elle disparut encore à Maxell, mais fut encore réorganisée. L’année suivante, le prince Henri possédait dans son armée, au camp près de Landsberg, une batterie semblable qui paraît n’avoir compris que 6 canons légers du calibre de 6 livres. Parmi les premières actions dans lesquelles l’artillerie à cheval, encore dans sa nouveauté, ait rendu de bons services aux Prussiens, nous devons citer : 1* le combat de Reichenbach (15 août 1762), où elle canonna les Autri-

186 ÉTUDES MILITAIRES

chiens de manière à bien donner à. la cavalerie prussienne le temps de se développer, malgré les ruisseaux qu’il lui fallait franchir (1) ; 2“ le combat entraîné par un fourrage auprès de Slavietin ou Rostock, en 1778. Dans cette dernière campagne l’armée, commandée par le roi de Prusse, avait, en artillerie à cheval, 32 canons et 8 obusiers, c’est-àdire JL du total de l’artillerie qu’elle traînait avec elle.

Scharnhorst (2) nous apprend qu’à la fin du règne du grand Frédéric on avait introduit dans la brigade d ’ artillerie à cheval (nommée alors artillerie de cavalerie par les Autrichiens) un obusier à la place d’un canon, de sorte que cette brigade comprenait 1 obusier de 7 livres et 9 canons de 6 livres ; chacune de ces pièces possédait un attelage de 6 chevaux (tandis que les pièces de l’artillerie à pied n’en avaient que quatre). L’obusier avait 2 servants de plus que chacun des canons; tous lés servants, ainsi que le sous-oflicier chef de pièce, étaient à cheval.

Ainsi, dans l’artillerie à cheval, la brigade contenait 10 pièces ; il en était de même dans l’artillerie à pied. Les brigades d’artillerie avaient donc conservé le nombre de bouches à feu de celles de Louis XIV. Ces brigades, dont le nom venait sans doute de ce qu’elles se trouvaient attachées aune brigade d’infanterie ou de cavalerie, s’appelaient aussi batteries.

(1) Canitz, Exploits de te cavalerie prussienne, 1” partie.

(2) Handbuch fur Offiziere , V partie , p. 83. Cette première partie offre une particularité bibliographique : le titre est daté de 1783, tandis que la préface porte le millésime de 1788,

SU K LA l'HUSSE.

Deux ans après la mort de Frédéric le Grand, les batteriesde toute l’artillerie prussienne furent réduites à 8 pièces chacune, savoir : 6 canons et 2 obusiers. C’est là le changement le plus considérable introduit par Frédéric-Guillaume II dans cette arme. L’artillerie de Prusse conserva pendant tout le règne de ce monarque, et jusqu’en 1806, l’usage des pièces régimentaires ou de bataillon ; cette répartition était d’usage sous Frédéric le Grand , mais les Français y renoncèrent totalement dès 1799. A l’effet de servir ces pièces, chaque régiment d’infanterie reçut, à partir de 1787, une section d’artilleurs détachée du corps de l’artillerie de campagne, laquelle secLion, jointe aux charpentiers du régiment, seuls chargés jusqu’alors de ce service, donnait un total de 54 hommes connaissant l’artillerie.

La proportion d’artillerie employée par les armées de la Prusse durant les guerres de la Révolution fut de 3 bouches à feu par 1.000 hommes.

Nous avons dit ci-dessus que l’artillerie de campagne comprenait, à la mort de Frédéric le Grand, 43 compagnies groupées en 4 régiments; comme chacun de ces régiments comptait 2 bataillons à 5 compagnies, les 4 régiments n’auraient dû régulièrement avoir ensemble que 40 compagnies : il existait donc 3 compagnies en augmentation. A la mort de Frédéric-Guillaume 11 (1797), l’artillerie de campagne, outre 4 régiments de même force que ci-dessus , comptait 1 bataillon d’artillerie à pied de 5 compagnies, et 1 bataillon (sic) d’artillerie à cheval

ÉTUDES MILITAIRES

de 5 compagnies également. Chacun des régiments comportait l’effectif suivant :

53 officiers.

10 chefs artificiers.

30 artificiers.

100 sous-officiers.

220 bombardiers.

1,600 canonniers.

8 hautbois.

1 tambour-major.

10 tambours.

Tolat. . 2,032

Le bataillon d’artillerie à pied avait à peu près moitié de cet effectif. Quant au bataillon d’artillerie à cheval, on y comptait :

16 officiers.

3 chefs artificiers.

9 artificiers.

30 sous-officiers.

66 bombardiers.

580 canonniers.

Total. . 604

D’après ces effectifs, le chiffre total de l’artillerie de campagne prussienne atteignait, en 1797, une hauteur presque égale à celle du chiffre de toute l’artillerie prussienne en 1786, savoir : 9,748 hommes environ. 11 existait alors, en outre, en Prusse, 15 compagnies d’artillerie de garnison, 4 compagnies de mineurs et 2 compagnies de pontonniers.

Nous sommes assez heureux pour pouvoir donner aussi le nombre complet des bouches à feu de toute

espèce possédées par la Prusse en 1795, c’est-à-dire l’année de la paix de Bâle et deux ans avant le décès de Frédéric-Guillaume II; nous en formons, pour plus de clarté, le tableau suivant :