L’ARTILLERIE PRUSSIENNE

Tout prend des proportions minimes dans les débuts de la force militaire en Prusse, comme noua l’avons vu dans notre précédente Étude sur les organisations successives de l’armée prussienne ; l’histoiro de l’arlillerie de cette puissance le prouve encore, plus.

Pour réduire les châteaux de ses vassaux rebelles, l’électeur Frédéric I" ne disposait que d’une bouche à feu, primitivement empruntée au landgrave de Thuringe (1).

Sous Frédéric 11, la maison, de Brandebourg ne

(1) FrédéricI", le premier électeur de Brandebourg, revêtit la dir gnité électorale en 1415 : cinq ans auparavant , à la bataille de Grunewald, l’ordre teutonique, dont les possessions en Prusse devaient plus tard être réunies h l’électorat de Brandebourg , opposait déjà aux Polonais une batterie. Ce rapprochement indique des progrès en artillerie plus rapides dans le duché de Prusse que dans le Brandebourg.

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peut joindre à l’armée de l’Empire qu’une arquebuse à chariot (Wagenbuchse) (1/iô7), et lorsque, deux ans plus lard, cet électeur assiège Ànclam, l’artillerie brandebourgeoise se trouve tellement au dépourvu qu’une des causes de la levée du siège réside dans le tir d’un artilleur de la place, tir tellement bien dirigé, qu’il enlève une fois le dîner électoral sur la table même où il est préparé.

Les artilleurs brandebourgeois montrent plus d’adresse au siège de Belitz en 1478, car ils parviennent à tuer cinquante des défenseurs de la place. .

En 1532, dans la campagne contre les Turcs, h laquelle le pfince électoral prit une part glorieuse, les Brandebourgeois n’avaient aucune bouche à feu, mais seulement des cavaliers. Quand trois années après ce prince succéda à son père Joachim 1", et prit le titre de Joachim 11, il n’hérita pas de toutes les bouches à feu brandebourgeoises, le testament paternel, par une clause qui prouve l’importance que l’on attachait alors à l’artillerie, en ayant légué une partie à son frère le margrave Jean.

Le successeur de Joachim II , l’électeur Jean- George, fit fondre en 1588 deux canons à chambre du calibre de deux livres ; ces deux pièces, les premières d’origine brandebourgeoise, existaient encore sous le règne du roi Frédéric-Guillaume I".

C’est probablement pendant le gouvernement des électeurs Joachim-Frédéric et Jean Sigismond que l’usage des mortiers s’introduisit dans le Brandebourg ; du moins les traditions écrites rapportent

SUR IA PRUSSE

qu’en 1610, deux années après l’avénement de Jean Sigismond, il fut fondu à Berlin deux mortiers de 310 livres, nommés Romulus et Remus, et pesant 50 quintaux chacun. A ce début du xvu e siècle, les artilleurs brandebourgeois possédaient quelque expérience due au fameux siège d’Ostende, qui avait duré de 1601 à 160ü, pendant trois ans et deux mois, etque tout officier d’artillerie ou du génie s’étaitalors empressé d’étudier soit sur place, soit par relation. Ces artilleurs avaient pour chef et général Jean Meinhardt deSchonberg, père du maréchal de Schonberg (1), qui servit successivement, comme maréchal, la France, le Portugal, le Brandebourg, l’Angleterre, et périt dans ce dernier pays k la bataille de la Boyne (1690).

Le militaire en général et l’artillerie en particulier ne firent aucun progrès essentiel sous le gouvernement agité de l’électeur George -Guillaume, pendant lequel l’électorat souffrit cruellement des désastres occasionnés par la guerre de trente ans. A l’égard de l’artillerie, rien ne prouve mieux ce fait que la scène racontée par Frédéric le Grand dans ses Mémoires de Brandebourg, scène où l’on voit George- Guillaume et ses ministres tremblants devant Gustave-Adolphe, accompagné d’une escorte d'infanlerie et surtout de quatre canons (-2). Pourtant plusieurs

(1) On écrit ordinairement par erreur, même en Allemagne Schomberg. Consultez a ce sujet la préface du tome I des Œuvre» de Frédéric le Grand. Berlin, 1846, p. xxi.

(2) Le malin Frédéric se comptait (sans doute pour faire res-

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années avant cette scène (de 1625 à 1629), trois canons 'dont deux nommés le Lion et la Lionne, à cause des emblèmes qu’ils portaient) avaient été fondus à Custrin et à Berlin, et les Brandebourgeois conservaient à Spandau sept bouches à feu provenant des Danois. A cette époque, les termes français tamisaient déjà dans le langage militaire du nord de l’Allemagne, car on rencontre dans ce dernier les mots Pétardier, Pioniers, etc.

L’artillerie brandebourgeoise augmenta sous le grand-électeur, puisqu’en 1656, c’est-à-dire seize ans après son avènement, elle comptait une centaine de bouches à feu, la plupart, il est vrai, de petit calibre. On sait que ce prince souverain parut sur le champ de bataille de Fehrbellin (1675) avec douze bouchesà feu du calibre de 3 livres, la petitesse du calibre s’expliquant ici par la présence presque exclusive de la cavalerie dans la petite armée avec laquelle il vainquit les Suédois en cette journée. On sait également que le grand-électeur était lui-même bon artilleur et excellait dans le pointage des pièces; que, voulant perfectionner cette partie de jour en jour plus importante de son armée, il appela (1649) au service du Brandebourg et mit à la tête de son artillerie le général autrichien Christophe de Sparr ; qu’il désirait l’uniformité des calibres, et qu’il parvint, à partir de 1680, à faire fondre toutes ses bouches à feu dans la fonderie

sortir le contraste qu’offrait alors la puissance prussienne) à mettre dans la bouche des ministres de son faible prédécesseur ce refrain pusillanime : « Que faire f il* ont des canon*! »

électorale de Berlin, tandis qu’au paravant il en tirait de l’étranger, notamment de Lubeck. Mais, sauf ces indications, on manque de renseignements précis sur l’artillerie brandebourgeoise de cette période. On peut seulement assurer que celte arme était encore loin d’avoir la même importance que dans les autres armées, dans celles de Louis XIV par exemple, même toutes proportions gardées, et que l’art de l’artillerie manquait encore dans le Brandebourg de règles pratiques. Ajoutons néanmoins que le général de ’ Sparr, comme un rapport officiel de lui le dénote, demandait 2 bouches à feu par 1,000 hommes d’infanterie, soit 80 pièces pour une armée de 40,000 fantassins, plus une réserve de 64 pièces, au total 144 bouches à feu ; mais comme il s’agissait d’une campagne contre les Turcs, dont les attaques éparpillées étaient alors fort redoutées et exigeaient beaucoup d’artillerie pour protéger l’infanterie en flanc et à dos, il est impossible de considérer cette proportion comme normale, et d’en déduire la tendance théorique de ce chef de l’artillerie brandebourgeoise. Remarquons encore, pour terminer ce qui concerne la période du grand- électeur, qu’à la fin de cette période le successeur de Christophe de Sparr portait le titre français de Commandeur en chef.

Le 18 janvier 1701, l’artillerie brandebourgeoise forint artillerie royale prussienne. Son accroissement la rendait digne de ce nouveau titre. Dès 1689, l’élec- . leur Frédéric III conduisait en effet sur le Rhin 60 canons, 5 obusiers, 5 mortiers et 4 pétards, mar

tériel qui entraînait avec lui la présence de 798 officiers, sous-officiers et soldats, de 492 conducteurs et de 926 chevaux. Les canons et les obusiers tiraient à mitraille et même avec des grappes de raisin ; les canons tiraient aussi en campagne des boulets â branches, qui devinrent du reste bientôt hors d’usage. Le tir des mortiers était alors d’une extrême lenteur. L'artillerie prussienne ne possédait encore aucune tactique indépendante, son emploi dépendant absolument des vues qui animaient les officiers commandant en chef les autres armes, et le rôle des officiers d’artillerie se bornant au pointage et au service particulier des bouches à feu (1). — L’électeur de Brandebourg Frédéric III, devenu le roi de Prusse Frédéric 1", édicta en 1704 un Règlement spécial pour le service de l’artillerie. Il fit construire à Berlin un arsenal dont l’achèvement date de 1706 suivant Ciriacy , et de 1728 seulement suivant Schôning ; ces différences d’indications correspondent probablement à deux degrés différents d’achèvement. Toujours est-il qu’en l’année 1713, à la mort du roi Frédéric 1", cet établissement contenait un rare et curieux assemblage de bouches à feu, la plupart artistement ornées, dont voici l’énumération: 1 canon de 100 livres nommé Asie et fondu à Berlin en 1704, 4 canons de 64 livres, 2 canons de 68 livres, 7 canons de 40 livres, 68 canons de 24 livres (dont 12 appelés chacun du

(1) Ciriacy, Chronologische Uebersicht der Geschichte desPreussischen Heers, page 260.

SUR I.A PRUSSE

nom d'un des douze électeurs de Brandebourg, et 1 nommé le Premier roi de Prusse ) , 3 canons de 16 livres, 29 canons de 12 livres, 1 canon de 10 livres,

2 canons de 8 livres, 25 canons de 6 livres, 1 canon de 5 livres, 7 canons de 4 livres, 59 canons de

3 livres, 43 couleuvrines de 2 livres à 3/4 de livre; total, 252 canons, sans compter 135 autres canons conquis sur divers peuples ; plus, 14 mortiers de 100 à 25 livres, 6 obusiersde 18 livres, 203 mortiers à la Coëhorn, 61 mortiers de 50 livres, 61 bouches à feu provenant de la villede Meurs, occupée le 7 novembre 1702 par les troupes prussiennes, comme la portion revenant à Frédéric 1 er dans l’héritage de la maison d’Orange. L’arsenal de Berlin comptait donc en 1713 un total général de 732 bouches à feu. Frédéric le Grand fit plus tard refondre un bon nombre de ces pièces comme inutiles; on pense bien que ce furent les plus luxueuses, qu’il était loin de priser autant que son magnifique grand-père.

Le second roi de Frusse Frédéric-Guillaume l" avait été en 1706, à l’âge de dix-huit ans, créé docteur en droit par l’Académie d’Oxford (1), comme le constate une médaille burinée à cette époque par le graveur Christian Vermuth. J’ignore si cette dignité scientifique, qu’il ne faut pas considérer comme impliquant chez lui un haut degré d'instruction générale, le rendit plus apte à éviter les chicanes et les querelles ;

(1) Non après examen, mais spontanément de la part de cette académie, honoris causa.

ÉTUDES fclLIT AIRES

toujours est-il que son règne s'écoula pacifiquement, sauf le siège de Stralsund en 1714, et l’envoi d’un secours pendant l’année 1734 4 l’armée du prince Eugène de Savoie. Au siège de Stralsund, il assiégeait Charles XII revenant de Turquie, et commandait en chef les Danois et les Prussiens, ayant fourni à l’armée alliée, de ses propres troupes, 25,000 soldats, 80 canons de 24 et 40 mortiers. Le corps auxiliaire prussien, qui combattiten 1734 sous les ordres du prince Eugène, comptait 10,000 hommes et traînait avec lui 4 canons de 6 livres et 2 canons de 3 livres. — Après cette indication des bouches à feu ayant fait la guerre sous Frédéric-Guillaume 1", indication qui montre que les armées prussiennes n’employaient pas avant Frédéric II l’artillerie en nombre excessif, comme l’assure à tort un auteur moderne (1), disons le nombre des pièces dont on doit la fonte 4 Frédéric-Guillaume 1". Ce furent d’abord en 1717 : 90 canons de gros calibre et 24 mortiers; puis en 1721 : 30 canons de 6 livres, longs de 26 calibres. L’année suivante (1722), la Prusse possédait 2,147 canons, 299 mortiers, 55 obusiers, au total 2,501 bouches à feu. Ce total comprend évidemment les pièces de tous calibres consacrées à la défense des places fortes ; il s’augmenta encore en 1731 de 160 canons fondus en Suède ; ces derniers canons étaient en fer, tandis que les bouches à feu précédentes étaient soit

(4) M. Brunet, dans son Hietoire générale de l’artillerie, 1842, t. U, p. 487.

SDK LA PRUSSE.

en bronze* soit en fer. — A l’année 1722 que nous venons de citer se rapporte également une création importante , celle des manufactures d’armes de Potsdara et de Spandau, où furent fabriquées, sur les données du prince Léopold de Dessau, les premières baguettes de fer pour le fusil dont l’infanterie prussienne fit usage à partir de 1730. — Frédéric-Guillaume 1 er partagea son artillerie en deux bataillons. Le bataillon d’artillerie de campagne comptait, au mois de décembre 1739, 6 compagnies et un personnel de 27 officiers, savoir : i général-major, 1 lieutenant-colonel, 1 major, 5 capitaines, 6 premiers-lieutenants, 13 sous-lieutenants. Le bataillon d’artillerie de garnison, fort de h compagnies, était commandé par 1 lieutenant-colonel, que secondaient 5 capitaines, 5 premiers-lieutenants, A sous- lieutenants.

Frédéric le Grand débuta royalement à l’égard de l’arme spéciale et savante qui nous occupe dans cette Étude. Au printemps de l’année qui suivit son avènement, il lui donna pour chef, sous le titre officiel de Grand-maître del’ artillerie, le baron Samuelde Schmettau, sujet prussien d’origine, devenu maréchal au service de l’Empire. Deux autres faits prouvèrent bientôt également l’importance que l’artillerie allait prendre sous le nouveau règne. Dès 1741, Frédéric 11 institua six nouvelles compagnies d’artillerie de campagne formant un bataillon, lequel se joignit au bataillon existant sous Frédéric-Guillaume 1" pour constituer un régiment d’artillerie de campagne. En 1743, l’Académie des sciences de Berlin proposa un prix pour

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la recherche précise de la production du salpêtre.

Néanmoins le conquérant de la Silésie ne prodiguait pas l’argent pour l’entretien de son artillerie. En veut-on la preuve? Le 4 février 1745, c’est-à-dire en pleine seconde guerre de Silésie, il ne se croit pas assez riche pour compléter ses approvisionnements en poudre, munition de guerre qui esi un objet de première nécôssilé en campagne, et il refuse une avance de fonds demandée par un de ses généraux pour acheter du salpêtre et du soufre en Hollande et en Angleterre. Sa lettre de refus a été conservée : je viens d’en citer la date.

L'effectif de l’artillerie prussienne montait en 1 740, à la mort de Frédéric-Guillaume 1", au chiffre de 1,170 hommes ; vingt et un ans après, en 1761, il était presque sextuplé et comprenait comme artillerie de campagne :

2 colonels.

2 lieutenants-colonels.

6 majors.

20 capitaines en 1".

13 capitaines en 2*.

17 lieutenants en !•'.

96 lieutenants en 2*.

150 artificiers.

330 sous-officiers.

630 bombardiers.

4, 950 artilleurs (30 compagnies de 165 hommes chacune, partagées en 6 bataillons).

32 musiciens.

1 tambour-major.

60 tambours.

Total. . 6,309

A la mort de Frédéric le Grand (1786), l’effectif total de l’artillerie prussienne, y compris l’artillerie de garnison et les mineurs, allait jusqu’à 10,000 hommes; l’artillerie de campagne se composait de Û3 compagnies groupées en h régiments.

On peut aussi poser d’une manière certaine, d’après les états originaux, les augmentations faites par l’adversaire de Marie-Thérèse dans le matériel de l’artillerie. Le tableau suivant indiquera de la manière la plus claire le nombre de bouches à feu de chaque espèce fondu pendant le règne de ce souverain, tant à Berlin qu’à Breslau.