OFFICIERS FRANÇAIS
Al SERVICE [>E PRUSSE.
Au xvr et au xvii* siècle, uu officier français ne se faisait point scrupule de quitter sa patrie pour passer au service d’un prince étranger ; ainsi, sous Louis XI II, Gassion devint l’un des généraux du roi de Suède Gustave-Adolphe ; ainsi , sous Louis XIV, le prince Eugène de Savoie alla porter le secours de son épée à l’empereur d’Allemagne ; ainsi , sous Louis XV , le comte de Saint-Germain , qui fut plus tard ministre de la guerre , prit successivement du service chez plusieurs puissances, et obtint en Danemark le grade de feld -maréchal ; ainsi , sous Louis XVI , le duc de Crillon-Mahon commanda les armées .espagnoles qui reconquirent sur les Anglais l’île de Miborque.
La Prusse ne fui pas exceptée , et des volontaires français allèrent à plusieürs reprises lui offrir leurs services ; mais ce n’est pas de la sorte et par le seul désir de gloire , que cette puissance acquit le plus
ÉTDDES MILITAIRES
d’officiers de notre nation. Une cause politique, l’expatriation forcée, jeta, pendant les xvi* etxvn' siècles, à deux fois dilférentes , un grand nombre d’officiers français dans les rangs de ses armées.
La première fois , cette expatriation fut produite par la révocation de l’édit de Nantes (1685), qui entraîna hors de Fi ance tous les officiers résolus à ne pas se convertir au catholicisme : un grand nombre de ces officiers (600 environ) se réfugièrent dans le Brandebourg , et adoptèrent pour seconde patrie cet électorat dont le souverain leur avait généreusement offert asile et les accueillit avec une bienveillance éclairée , allant jusqu’à créer , pour leur donner de l’emploi , deux compagnies de Grands-Mousquetai res (1) et plusieurs régiments.
La seconde fois, l’expatriation résulta de l’émigration (1791) à laquelle se condamnèrent plusieurs familles nobles ou bourgeoises , pour se soustraire aux vengeances de la Terreur, qui commençait à s’organiser en France. L’émigration fournit au reste à la Prusse beaucoup moins d’officiers que la révocation de l’édit de Nantes.
Mais , réfugiés ou émigrés , tous ces expatriés ne cessent pas d’être les enfants de la France , et à ce titre doivent exciter notre cordial et patriotique intérêt. J’ai donc pensé que le lecteur voudrait bien me suivre quelques instants à la recherche des principaux d’entre eux , malgré la sécheresse inévitable d’une
(1) Chaque grand mousquetaire avait rang de lieutenant
SUR LA PRESSE. 203
nomenclature dénuée la plupart du temps , faute de données, de détails biographiques.
Je divise cette nomenclature en deux catégories.
