LA GUERRE D’UN AN

k me voir ainsi narrer l’histoire de Prusse par morceaux détachés, traitant d’objets divers et d’époques éloignées, plus d’un lecteur peut être tenté de pousser à l’exagération ma méthode, et de conclure, parce que je vise à faire comprendre et retenir ce qu’il y a de plus saillant dans cette histoire, que je considère les faits historiques comme se produisant un peu au hasard et n’ayant presque aucune liaison entre eux. Ce n’est point là ma façon de penser. Même en laissant de côté les lignes de conduite traditionnelles suivies par certains pays vis-à-vis de la politique générale et des événements particuliers, je retrouve encore à souder (es relations de l’histoire, au travers du parcours des âges, soit par des causes morales, soit par de grandes individualités. Je suis, par exemple, dans les annales du Brandebourg et de la Prusse, la voie économique adoptée par la plupart des souverains de

études militaires

ce pays depuis le début du xv' siècle, et j’y reconnais l’une des principales causes de l’élévation et des

agrandissements successifs de la puissance prussienne. Je m’attache aux guerres de succession, et je remarque la guerre de la succession d’Espagne (ouverte en 1701), reliée à la guerre de la succession d’Autriche (ouverte en 1740) par l’archiduc Charles d’Autriche, qui figure dans la première comme le roi d’Espagne Charles 111, et qui donne origine à la seconde par son décès comme empereur d’Allemagne sous le nom de Charles VI.

La guerre de la succession d’Autriche se relie ellemême à, la guerre de la succession de Bavière, ouverte plus tard (en 1778) par l’impératrice-reine Marie- Thérèse, qui résiste dans la première à l’impétueux et jeune Frédéric II, et négocie pendant la seconde avec le sage et vieux Frédéric le Grand (1).

Cette dernière guerre de succession a lieu entre la Prusse et l’Autriche, ou plutôt, pour parler exactement, entre Frédéric le Grand et l’empereur Joseph II.

Ces deux souverains avaient eu, en 1769 et 1770, deux entrevues dans lesquelles leur lutte s’était exercée à armes courtoises : « 11 n’existe plus de Silésie pour l’Autriche, 'affirmait l’empereur. — C’est le plus beau jour de ma vie, disait Frédéric, car de lui date l’union intime de deux maisons trop longtemps enne-

(1) Si je voulais continuer, je montrerais Frédéric presque enthousiaste du Corse Paoli, et tendant ainsi la main à Napoléon.

mies, et dont le véritable intérêt consiste à, s’aider mutuellement. »

Frédéric ne s’endormait pas sur ces cajoleries. Un portrait de Joseph II ornait son cabinet; quelqu'un lui en demande un jour la raison : « C’est un jeune homme ambitieux, répond-il, qu’il est bon de ne jamais perdre de vue. » Et il ne manque pas à cette espèce de promesse le jour où un écart d’ambition fortement accusé le lui permet.

Le 30 décembre 1777, l’électeur de Bavière Maximilien-Joseph décède sans laisser d’héritier direct. Toute sa succession revenait sans conteste, et sauf déduction des terres allodiales, à l’électeur palatin Charles-Théodore, chef de la branche aînée de la maison de Wittelsbach ; aussi l’Europe, qui s’attendait à une transmission sans nuages, voit-elle avec étonnement les troupes impériales envahir et réclamer la basse Bavière, et l’électeur palatin, intimidé dès son arrivée à Munich, signer, à la date du 3 janvier 1778, une convention par laquelle il cède à l’Autriche la moitié de son électorat de Bavière. Cette docilité aux désirs de l’empereur vaut au nouveau souverain de la Bavière une promesse d’établissement en faveur d’un fils naturel, et l’ordre de la Toison-d’Or ; en acceptant cette dernière récompense, il se revêt, suivant une expression heureuse, de la livrée de son oppresseur.

Dès lors Frédéric s’agite. La conduite de l’Autriche ne peut lui convenir, car non-seulement celte puissance obtient un agrandissement, mais elle empiète H. 15 '

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sur les droits du corps germanique, et elle peut, plus tard, encouragée par le succès, si on la laisse faire, agir vis-à-vis de j’un des autres électeurs de l’empire aussi brutalement que vis-à-vis de l’électeur de Bavière. Il s’opposera donc au fractionnement de la succession bavaroise, il s’y opposera au besoin à main armée. Ses troupes sont nombreuses et aguerries, son immense réputation militaire reste intacte ; il se courrouce à la nouvelle positive de la convention de cession du 3 janvier : « Ces gens-là semblent me croire mort, s’écrie-t-il, mais je leur prouverai que j’existe, » Dans ga réponse à la notification du décès dp dernier électeur de Bavière, il donne au nouvel électeur tops les titres de son prédécesseur. 11 appelle à Berlin ses généraux, les chefs de l’artillerie, les administrateurs de son armée ; il demande publiquement au général Ramin fil a graissé ses bottes : le propos circule parmi les soldats, et chacun de faire ses préparatifs.

Frédéric ne désirait pourtant pas une guerre réelle, çar il n’avait dorénavant d’autre ambition que de conserver ses premières conquêtes ; il aurait voulu prévenir une collision entre l’Autriche et la Prusse; mais l’avantage de se poser en protecteur de la Constitution germanique, et d’acquérir ainsi à la Prusse une influence nouvelle, était trop tentante pour qu’il ne risquât pas quelque chose en vue de l’obtenir. La I 1 rance aurait dû jouer ce rôle comme garante du traité de Westphalie, que violait l’usurpation de la basse Bavière par l’Autriche. Mais au moment d’en* trer en guerre avec l’Augleterre, pour seconder la

SUS 14 riiCSSK.

cause (Je l’indépendance américaine, et gênée par l’épuisement de ses finances, elle jugea prudent de ne pas agir offensivement, tout en accusant avec franchise sa désapprobation du démembrement bavarois, et en n’apportant aucun. obstacle aux mesures hostiles que le roi de Prusse pourrait adopter contre la cour de Vienne. Quant à la Russie, Frédéric avait su la mettre dans ses intérêts. Le champ restait donc libre devant lui. Aussitôt il pousse le neveu-héritier du nouvel électeur de Bavière à protester contre la convention du 3 janvier qui le lèse dans ses espérances d’héritage ; cet héritier, le duc de Deux-Ponts, proteste en effet devant la Diète, invoque l’appui de la Prusse et de la France.

Cette protestation fournit une base pour résister aux empiétements de l’Autriche, et change la face des affaires : Frédéric va seul tirer l’épée, puisque la France se borne à donner un appui moral au réclamant, mais il va combattre en faveur d’un opprimé, rôle toujours beau pour un puissant monarque, puisqu’il le met à l’abri de toute inculpation d’ambition personnelle. Il va combattre, car Joseph refuse de restituer aucun des domaines dont il s’est emparé, et rejette une proposition modérée d’échanges réciproques. Cette persistance de l’empereur lui aliène, Berlin même, les chefs du parti de la paix, notamment le prince Henri, qui devient dès lors l’un des conseillers de la guerre, et cela des le mois de mai ; la campagne s’ouvre définitivement au commencement de juillet après la rupture des négociations.

ÉTUDES MILITAIRES

Au moment de quitter Berlin, le roi de Prusse rassemble les généraux qui vont faire la guerre sous ses Ordres, et leur adresse ce discours, que son âge et sa gloire rendent émouvant (1): « Nous sommes tous de vieux soldats, ayant partagé ensemble gloire, dangers, fatigues ; les maux de la guerre ne nous sont pas inconnus, et pourtant nous allons de nouveau les répandre sur l’Allemagne. C’est que de nouveaux dangers menacent l’Empire et mes États ; c’est que ces dangers réclament les mesures les plus promptes et les plus efficaces. Je vous appelle donc sans hésiter pour défendre encore la patrie. Votre zèle m’est connu, je m’y fie: soyez certains que ce sera pour moi un bonheur de récompenser vos nouveaux services. Entrer en campagne avec un équipage fastueux ne me tente point, vous le savez : pourtant je suivrai les marches dans une voiture, à cause de mes infirmités actuelles. Un jour de bataille, je retrouverai les forces de ma jeunesse, et pour mieux diriger vos coups, je monterai à cheval et j’accourrai au milieu de vous, comme par le passé. »

Dans ses préparatifs de guerre, l’empereur Joseph Il avait porté son attention sur les frontières de la Silésie prussienne et sur celles de l’électorat de Saxe, qui allait dans cette lutte seconder les armes prussiennes. Ses soldats, au nombre de plus de 200,000, occupaient la partie de la Bohême comprise

(i) Ce monarque avait alors soixante-six ans; sa gloire remontait à la première cession de la Silésie à la Prusse (11 juillet 1742), et comotait par suite trente-six années de date.

SDK LA PRUSSE.

entre PIser et l’Elbe (depuis ses sources jusqu’à son confluent avec l’Iser) et se trouvaient répartis en deux masses principales, l’une échelonnée le long de la rive droite de l’Elbe, de Hohenelbe (au-dessus d’Arnau)à Jaromirz, l’autre placée à Sobotka près de la rive gauche de PIser. La première masse ou armée était aux ordres directs de l’empereur, secondé par le maréchal de Lascy, et gardait en seconde ligne la frontière de Bohême du côté de la Silésie prussienne ; la seconde obéissait au maréchal de Laudhon et défendait les débouchés de la Lusace et de la Saxe en Bohême : toutes deux couvraient Prague, place vers laquelle on supposait que Frédéric se dirigerait.

Pour attaquer ces positions, le roi de Prusse forma deux armées de 80,000 hommes chacune. L’une, sous son commandement, se réunit en Silésie dans le comté de Glatz, à proximité de Frankenstein ; l’autre sous les ordres de son frère, le prince Henri, s’assembla aux environs de Berlin pour être à même de joindre rapidement les Saxons, qui se formaient près de Dresde, et de s’opposer à une invasion de la Saxe par les impériaux.

Dans sa première idée, Frédéric voulait pénétrer en Moravie, se porter sur la Hongrie et marcher sur Vienne, de manière à prendre à revers les provinces autrichiennes, tandis que le prince Henri les entamerait de front. Mais la concentration des forces de son adversaire et le danger grave de lui abandonner la Silésie et la Saxe lui firent changer de résolution et adopter le parti de manœuvrer lui-même contre l’ar-

IîTUDRS MlLITAlIlKS

tnéede l’empereur. Laissant donc un corps de 10,000 hommes pour abriter la haute Silésie prussienne des menaces d’un détachement autrichien, sis en Moravie, il quitta Silberberg, traversa Wiesau et I.ewiri, atteignit Nachod et établit son camp au delà de cette ville sur les hauteurs de Kramilon. Il poussa aussitôt jusqu’à Skalitz une reconnaissance, qui amena une escarmouche assez vive ; les Autrichiens y perdirent une trentaine d’hommes et se retirèrent dans leur camp de Jaromirtz. Frédéric vint camper à Welsdorf, près de la rive gauche de l’Elbe, entre Rônigshofî et Jaromirz, devant la portion du cours de ce fleuve où son ennemi avait justement préparé des ponts pour se jeter, à volonté et suivant le besoin, d’une rive sur l’autre. Sa présence empêcha les Autrichiens de se servir de ces ponts, mais lui-même ne put réussir à franchir l’Elbe, ce qu’il eût désiré pouvoir exécuter, afin de venir prendre position entre l’armée de l.ascy et celle de Laudon. En effet, ce fut en vain que, par diverses tentatives, facilitées par la grande proximité de l’ennemi, il essaya de faire déloger Lascy de Jaromirtz : alors il remonta vers Burkersrlorf et envoya reconnaître le pays au delà d’Arnau pour savoir s’il y avait des troupes autrichiennes vers Hohenelbe et les Hautes-Montagnes (1 ). l’rèsde Hohenelbe, deux bataillons seulement couronnaient les hauteurs ; aussi crütil un instant pouvoir forcer le passage de l’Elbe en ce

(1) En allemand Riesengrbirge , littéralement montagnes des géants; l’expression Hautes-montagnes est relie dont se sert Eré-

SDH LA PRUSSE.

point : occupant à la fois Dreyhœuser, Pilnikau et I.eopold, il étendit sa droite vers Langenau, mais son artillerie ne put traverser des chemins étroits et lui fit défaut; de là un retard qui permit aux Autrichiens d’occuper en force les montagnes au delà de Hohenelbé, et mit à néant son projet. Décidément, l’ennemi se trouvait partout, de Jaromirtz aux Hautes- Montagnes dans lesquelles l’Elbe prend sa source, posté d’une manière presque inexpugnable ; Frédéric résolut de ne pas le forcer dans ces bonnes positions et de se borner à fourrager le pays et, suivant son expression : « à le réduire en une espèce de désert , pouf assurer la tranquillité des quartiers d’hiver, qu’on ne pouvait prendre qu’en Silésie. »

C’était beaucoup pour les Autrichiens d’avoir ainsi paralysé, par une forte défensive, le bras de leur ancien vainqueur, le bras du grand Frédéric ; mais ce bras les menaçait encore, et l’armée du maréchal de Lascy n’osa quitter ses cantonnements derrière l’Elbe, immobilité qui laissa Laudhon entièrement exposé aux coups du prince Henri.

Ce dernier était arrivé, le 7 juillet, au camp de Plauen, près de Dresde, et avait aussitôt réuni les troupes saxonnes à son armée; l’électeur de Saxe, qui avait d’abord espéré que les Saxons constitueraient un corps séparé sous les ordres de l’un de ses généraux,

déric le Grand. La chaîne des Riesengebirge court de ta Bohême à la Silésie; elle a pour point culminant le Schneekoppe (dit également Hiesenkoppe), et donne naissance à l’Aupa, à l’Elbe, i» l’Iser, ail Bober, k la Qilfeiss, etc.

232 ÉTUDES MILITAIRES

se montra mortifié de cette mesure, mais l’enthousiasme de son peuple pour la renommée et le caractère généreux du prince Henri l’obligea de s’y soumettre.

Dès l'arrivée du prince Henri, le maréchal de Laudhon craignit pour Prague, et, dans l’intention de garantir cette place, transporta son camp à Leitmeritz. Afin de mieux attirer l’attention de son adversaire sur la rive gauche de l’Elbe, le prince Henri fit reconnaître au sud de Dresde les passages de Gatharinsberg et de Commotau, ordonna de former des approvisionnements considérables à Freyberg, détacha en avant de cette dernière ville un corps chargé de s’emparer du débouché de Marienberg : en même temps il faisait tracer à Baulzen, dans la haute Lusace, un camp pour 100,000 hommes, qu’il était déterminé à ne pas occuper. Ayant ainsi jeté les Autrichiens dans l’incertitude sur ses projets, il les trompa en ne marchant ni vers Marienberg, ni vers Baulzen ; mais après une pointe de Dresde sur Frauenstein, avec le gros de ses forces, pour faire croire encore qu’il voulait pénétrer en Bohême de ce côté, il revint en arrière de Frauenstein sur Reichstaedt, repassa la Weisseritz, longea la Muglitz jusqu’à son embouchure, et à peu de distance de cette embouchure, entre Pirna et Pilnitz, franchit l’Elbe sur trois ponts de bateaux (28 juillet). Prenant son premier camp sur la rive droite de ce fleuve, entre Radewalde et Stolpen, il pénétra dans la Bohême sur quatre colonnes par les défilés de Hohenslein et de Newkirch, et surmonta avec persévé-

SDK LA PHUSSK. 235

rance les obstacles de ces terrains difficiles et étroits, où très peu de troupes auraient suffi pour l’arrêter ; mais par bonheur Laudhon ne bougeait pas encore, et, fermant les yeux sur les mouvements de son adversaire, ne s’occupait que de défendre Prague. Continuant sa marche en avant, le prince Henri campa à Rombourg, s’étendant presque jusqu’à Zittau, débusqua un détachement autrichien de Goergenthal et de Tollenstein, et, après un autre combat sur les hauteurs situées en avant de Gabei, dépassa cette ville et s’établit derrière la Polsnitz, de Zwolke à Niemes. Laudhon jugea dès lors qu’il ne pouvait plus empêcher les Prussiens de pénétrer en Bohême, et, malgré les forces dont il disposait, craignit d’être attaqué et rétrograda derrière l’iser dans une position forte, préparée à l’avance , entre Münchengrâtz et Backofen.

Telle est la marche savante au moyen de laquelle le prince Henri réussit à envahir la Bohême, marche combinée avec ordre, exécutée avec célérité, par des routes jugées impraticables, où les voitures passaient à peine, et qu’un corps d’armée n’avait jamais franchies, marche qui constitue l’un des plus beaux mouvements stratégiques connus, et forme pour le prince Henri un titre sérieux à la renommée.

Dès son entrée en Bohême, ce prince adressa aux habitants une proclamation pour leur promettre protection et maintien d’une discipline exacte s’ils n’émigraient point, s’ils ne prenaient pas les armes contre lui, s’ils obtempéraient aux demandes de subsistances

KTUDKS MILITAIRES

qu’il leur adresserait. Sa modération bien connue depuis la guerre de Sept Ans inspira confiance en ses promesses, et il obtint sans encombre les réquisitions qu’il frappa sur plusieurs seigneuries.

En se retirant derrière User, Laudhon avait pourtant songé encore à défendre Prague, et, dans ce but* l’un de ses postes occupait Melnick sur l’Elbe, J,e prince Henri recourut une seconde fois à la ruse pour engager son adversaire à quitter sa position, but essentiel, car au moindre mouvement il pouvait l’attaquer, s’ouvrir ainsi une voie de succès et venir même en aide à son frère en réagissant sur l’attitude expectante du corps de Lascy. Il lança une reconnaissance jusqu’à Leitmeritz, en chassa des partis de Croates* y laissa 100 chevaux sous les ordres d’un capitaine, et pointa jusque sur l’Eger vers Budin ; il attaqua ensuite Melnick avec 10,000 hommes, et descendit de Budin sur Welwarn : partout les Autrichiens se retirèrent devant lui, après de légères escarmouches, et lui abandonnèrent des magasins qu’il détruisit. Sa marche jeta la terreur dans Prague , dont les archives et les caisses furent aussitôt évacuées et déposées en lieu sûr. Malgré ces succès, Laudhon reste immobile derrière l’Iser. « Digne rival du prince Henri, a dit un écrivain, il regarde avec indifférence toutes les démonstrations de son illustre adversaire. Tels on vitTurenne et Montecuccoli, dans cette mémorable campagne de 1675, où la mort du premier vint seule déranger 1% balance que leurs talents soutenaient depuis quatre mois, et termina la plus bril*

SMt LA PiltfSSE. 285

lante scène qu'eût encore offerte le grand théâtre de la guerre. »

Plus de doute, il y a chez les Autrichiens une résolution arrêtée d’éviter toute action qui pourrait amener une bataille en plaine ; la conduite de Lascy visà-vis de Frédéric, celle de Laudhon vis-à-vis du prince Henri en fournissent la preuve. Ce maintien constant sur la défensive dénote une certaine habileté et rappelle la circonspection du maréchal autrichien Dauh pendant la guerre de Sept Ans; mais en même témpô il implique l’aveu de la supériorité des Prussiens datlâ les grandes opérations, et des craintes qu’inspirait encore le bras sexagénaire (1) de Frédéric, le plus grand homme de guerre du xvir siècle.

Cette inaction prudente des Autrichiens entravait les projets de Frédéric, car il ne possédait aucune place forte en Bohême et manquait, par conséquent* de base pour s’y maintenir pendant l’hiver. Il lui fallait donc se retirer ; car à quoi bon rester dans un pays difficile, où les pluies d’automne rendent les chemins impraticables, et dont les ressources, principalement en fourrages, se trouvaient consommées par un séjour en armes de plusieurs mois. Son parti fut bientôt pris; il établira, pour la mauvaise saison, Parti) Expression empruntée k Frédéric lui-même qui écrivait an début de la campagne k l’un de ses généraux : « Je suis las des tergiversations de la cour de Vienne : j’ai pris mon parti. Sa Majesté impériale, dont j'ai l’honneur d’être le grand chambellan, a cru sans doute qu’un sexagénaire n’oserait pas descendre, dans l’aééne pour la combattre. Je veux lui prouver qu’Elle s’est trompée. »

ÉTUDES MILITAIRES

mée qu’il commande en Silésie, tandis que le prince Henri rentrera dans la Saxe. Examinons ces deux mouvements rétrogrades.

Ce n’est pas, même dans le cas d’une guerre peu active, une opération facile que de se retirer devant un ennemi à peu près intact, pourvu, comme les Autrichiens, d’un grand nombre de troupes légères qui peuvent à chaque instant chicaner vos flancs et vos derrières. Pour diminuer les difficultés de ce mouvement, Frédéric eut soin de ne pas l’effectuer à une époque trop avancée de l’année et pendant la mauvaise saison. Après avoir fait prendre les devants à son artillerie, à sa boulangerie, à ses équipages et à ses hôpitaux, il quitta le 8 septembre sa position de Langenau et se replia sur Wildschutz, traversant de nouveau, mais en sens inverse, le défilé de Léopold, et ne perdant dans cette marche pénible, malgré les attaques des Croates, qu’une quarantaine d’hommes tués ou blessés. Le 15 septembre, il atteignait un camp situé sur les hauteurs d'Altstadt, près de Trautenau : une brigade, aux ordres du prince de Prusse, fut placée pour couvrir le flanc gauche de ce camp. Cette brigade reçut pendant la nuit suivante, qui était fort obscure, le choc d’un corps commandé par le général autrichien Wurmser, mais elle le repoussa vivement. Pour passer d’Altstadt à Trautenbach , il fallait franchir l’Aupa, petite rivière ; le passage s’effectua sur des ponts de bateaux pour l’infanterie et à gué pour la cavalerie, et réussit grâce à la précaution prise par les Prussiens d’occuper et de garnir de ca-

SUR Ï.A PRUSSE

nons les quatre hauteurs principales qui commandaient la rive droite de ce cours d’eau. Wurmser occupa aussitôt les hauteurs de Trautenau pour se maintenir à proximité des Prussiens, qu’il continua de harceler dans leur marche, mais faiblement. Le roi resta trois jours au camp de Trautenbach et y fit un fourrage ; le 22 septembre, il chemina sur trois colonnes vers Schatzlar, dernière position qu’il occupa sur le sol de la Bohême. La marche sur Schatzlar fut inquiétée à l’arrière-garde par un combat assez vif que livra l’impétueux et persévérant Wurmser, à la tête de trois bataillons et de 500 Croates, combat qui se termina par la retraite des Autrichiens. Frédéric étendit ses troupes aux alentours de Schatzlar, de manière à garantir de toute incursion les frontières de la Silésie prussienne, occupant surtout les postes de Dittersbach, Schmiedeberg, Friedland. A la mi-octobre, certain que le corps du prince Henri venait de rentrer en Saxe, il quitta son camp de Schatzlar et se replia sur Landshut, évacuant ainsi la Bohême et prenant ses quartiers d’hiver en Silésie : Wurmser le remplaça au camp de Schatzlar, en sorte que, pour être rentré dans ses États, le roi de Prusse n’en avait pas moins l’ennemi en face et sur ses frontières.

Le général Wurmser, dont il vient d’être question, est celui qui, plus tard, en 1796, à l’âge de 72 ans, commanda l’armée autrichienne opposée en Italie aux Français. Destinée singulière que celle qui met ainsi le même homme aux prises avec le conquérant de la Silésie et le vainqueur d’Austerlitz! Détail biographique

@38 ÉTUDES MIMTAIBES

remarquable que de servir de trait d’union historique à deux grandes épées, à Frédéric et à, Napoléon ! Et ne yoilà-t-il pas encore, comme nous le disions en corn-mençant cette étude, une individualité qui sert de soudure à des événements historiques éloignés?

La retraite du prince Henri présentait aussi des difficultés dans son exécution ; l’une des principales Venait de la proximité des camps de Niemes et de Münchengrâtz, Pour donner le change à son adversaire, le prince n’adoptera pas la route la plus courte pour retourner en Saxe ; mais il fera un détour, et masquera son mouvement par une fausse manœuvre. Laissant un corps sur l’Eckartsberg, en avant de Zit tau, pour couvrir la Lusace, il se débarrassa de ses impedimenta g n les envoyant en avant, par le chemin le plus direct, passer l’Elbe près d’Aussig. Puis, le jO septembre, il replia ses troupes du camp de Niemes sur Neuschloss, et deNeuschioss sur Kuttendorf, marchant sur deux colonnes au milieu de routes détrem<pées par les pluies, où plusieurs pièces de campagne restèrent engorgées. 11 passa l’Elbe près de Leitmeritz et se posta dans un camp compris dans l’angle entre l’Elbe et l’Eger, de Sirkowitz à I.ukowitz Dans ce mouvement, il fut observé de loin par l'ennemi. Maie, dès son passage de l’Elbe, Laudhon craignant toujours quelque tentative contre Prague,. revint luimême sur l’autre rive de ce fleuve, et s’étendit de Eaudnitz à Welwarn. Pour augmenter les craintes de son antagoniste, le prince Henri prescrivit.de jeter un pont sur l’Eger, entre Broschen et Doxan, comme

SUR U PRUSSE

s’il voulait traverser cette rivière et l’attaquer dans sa nouvelle position : cette démonstration donna lieu à un combat assez vif, car les Autrichiens accoururent pour s’opposer à la construction du pont. Pendant ce combat, le prince Henri commence à déloger, et se dirige sur Linay, où son arrière-garde ne tarde pas à le suivre ; de I.inay, il poursuit en avant par Karwitz et Neudorf et pénètre, sur deux colonnes, dans le campdeNollendorf (26 septembre). Deux jours après, il atteint Ottendorf, à peu de distance de Pirna, y reste jusqu’au 2 octobre, transporte alors ses troupes Stpr l’autre rive de la Mugiitz et les distribue en quartiers d’hiver de Dresde à Freyberg et sur les frontières de la Bohême. Laudhon, qui s’est contenté d’inquiéter par des Croates cette marche sur Dresde, Se cantonne derrière l’Eger dès qu’elle est achevée.

Ainsi se termina cette singulière campagne de 4778, pu l’on n’aperçoit que des marches, des démonstrations, des contre-marches et des mouvements d’observation, où chaque parti s’épia pour trouver son adversaire en faute, sans donner prise contre luir même. Frédéric, entré tard en campagne et contenu par la prudence inaltérable des Autrichiens, n’a pu saisir l’occasion d’une victoire, mais il a conservé la supériorité dans les manœuvres; il a vécu pendant plusieurs mois sur les terres et aux dépens de ses ennemis; il a fait enlever à l’empereur les duchés de Jægendorf et de Troppau par le corps de troupes prussiennes détaché dans la haute Silésie, dont les patrouilles ont poussé jusqu’aux environs d’Olmütz.

ÉTUDES MILITAIRES

La possession de ces duchés par les Prussiens ne pouvait être vue avec indifférence par les Autrichiens, pour lesquels elle constituait un véritable échec, et ce fut à leur occasion que la guerre se prolongea durant l’hiver. Pour reprendre ces duchés, la cour devienne renforça le corps d’armée qu’elle avait au suddeTroppau, et dont les postes avancés occupaient, à peu de distance de cette ville, le château de Graetz. Aussitôt Frédéric envoya en haute Silésie le prince héréditaire de Brunswick prendre le commandemen t de ses troupes qu’il porta de ce côté à près de 20,000 hommes. Le 2 octobre, ce nouveau général en chef fit passer la Mora à un gros détachement accompagné d’artillerie, marcha sur le château de Graetz, le trouva abandonné, et se posta de façon à commander les passages principaux menant en Moravie par Fulneck. A son approche, les Autrichiens se retirèrent jusqu'à Hof, du côté d’Olmütz, et jusqu’au passage important de Jablunka, du côté de la Hongrie. Cette marche inopinée du prince de Brunswick fit craindre à Vienne une invasion de la Moravie, et le maréchal de Lascy détacha dans cette province, comme nouveau renfort, sept régiments d’infanterie et deux régiments de cavalerie. Au nombre total de plus de 40,000, les Autrichiens purent dès lors s’étendre davantage, et se rapprochant des montagnes de la haute Silésie prussienne, ils cherchèrent à interrompre la communication entre Frédéric et le prince de Brunswick. Ce dernier rentra par prudence dans son camp de Troppau ; ses adversaires poussèrent en reconnaissance

SUll r.A PRUSSE.

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jusqu’à Jægendorf, où ils laissèrent un détachement et inquiétèrent le camp de Troppau par des escarmouches. Dès que Frédéric sut les Autrichiens à Jægendorf, il craignit que le prince de Brunswick ne fût bientôt coupé de Neisse, et n’ayant rien à redouter du côté de L&ndshut, il fit descendre vers la haute Silésie 16 bataillons et 15 escadrons, les joignit à Neisse, marcha avec eux sur Neustadt. De Neustadt, il descendit à Jægendorf, en chassa sans peine les Autrichiens et fit aussitôt fortifier cette ville ainsi que les villages environnants les plus exposés aux insultes de l’adversaire ; le prince de Brunswick agit de même à Troppau . Vers la mi-novembre, ces ouvrages étaient assez avancés pour que le roi pût se rendre à Breslau. La fin du mois se passa en attaques réitérées et toujours infructueuses des Autrichiens sur Jægendorf, attaques qui furent suivies d’une inaction de quinze jours et plus. A la fin de décembre, les Prussiens se portèrent sur un poste avancé des Autrichiens établi près de Bransdorf et le détruisirent. Le 9 janvier 1779, les postes de Roswalde et de Dobersdorf eurent le même sort, ce qui assura la droite de Jægendorf. Les escarmouches continuèrent à l’avantage des Prussiens autour de Jægendorf, de Troppau et sur les frontières du comté de Glatz.

Mais tout à coup le général Wurmser pénètre, par une marche forcée, dans le comté de Glatz, et s’empare de la ville d’Habelschwerdt par une attaque brusquée; un poste de 100 hommes, gardé par un blockhaus et situé auprès de Befroi, sur la route H. 16

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d’Oberschwedelsdorf à Glalz, tombe également entre scs mains après une belle résistance (1). Les Autrichiens s’approchent de Schweidnitz. Frédéric n’hésite pas, comprenant qu’il faut renforcer ses corps de la haute Silésie fortement menacés. A la tête de réserves qui ont hiverné à Breslau, il descend plus bas que Schweidnitz, à Reichenbach, fait occuper les positions de Friedland et de Silberberg, et par cette marche rapide impressionne assez l’ennemi pour qu’il évacue Habelschwerdt et se retire en Bohême. Pendant ce temps, le prince Henri (2 février 1779), qui était resté jusque-là tranquille dans ses quartiers d’hiver, détache 20,000 hommes commandés par le général Mollendorf sur la ville de Brix, peu distante de Commolau. Mollendorf atteint près de cette ville un corps autrichien; le bat, lui prend des canons, une partie de ses équipages, et s’empare d’un magasin important, Celle diversion semble marquer l’intention de pénétrer une seconde fois en Bohême; elle produit son effet en alarmant les Autrichiens, qui rappellent celles de leurs troupes déjà portées vers la Silésie. Le 9 février, Mollendorf rentre en Saxe sans être poursuivi, et depuis lors la guerre n’offre aucun fait qui mérite d’être signalé.

En effet, dès le 7 mars, un armistice fut conclu entre les parties belligérantes, et trois jours après les

(1) Malgré la perle de ce poste^ Frédéric fut si conlenl delà déffetlse faite Jlar le Capitaine Cdpeller tjui le commaridail, qu’il ldi envoya immédiatement le Dr et et de major pour le eottsoler des ennuis de la captivité.

Sim LA PRUSSE.

conférences pour la paix s’ouvrirent dans la petite ville de Teschen en Moravie. Frédéric adopta d’autant plus volontiers ce lieu de réunion diplomatique* qu’il se trouvait dénué d’agréments, et que par suite les plénipotentiaires des puissances n’y seraient dérangés de leurs travaux par aucune distraction, et ne chercheraient point à y prolonger leur séjour. « Ils seront à Teschen, dit-il, comme les cardinaux au conclave (i), et la paix viendra plus vite. »

On mit néanmoins deux mois à la faire ; la signature du traité porte la date du 13 mai, jour anniversaire de la naissance de Marie-Thérèse.

Ainsi; en y comprenant le temps des conférences qui suivirent l’armistice, la guerre de la succession de Bavière a duré dix mois et onze jours, du 2 juillet 1778 au 13 mai 1779: elle mérite donc à peine le nom d e guerre d’un an, sous lequel les Allemands la désignent.

Cette courte durée s’explique facilement.

La brusque invasion de la Bavière, à la mort du dernier électeur* et la revendication en faveur de l’Autriche de la moitié de cet État indépendant, fut un acte irréfléchi, un véritable coup de tête qu’il faut principalement attribuer h Joseph II. L’impératrice Marie-Thérèse s’en montra complice à l’origine; mais ii peine perpétré, elle reconnut la grandeur de la faute et se désola dès le commencement des hostilités, se

(1) On sait que pendant la durée Oc l’élCeilou d'un Pape, tes htrdihatix conelavistes hé peuvent avoir aucune tommunicalion avec le dehors.

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rappelant les épreuves pénibles que lui avait causées, à partir de son avènement, sa longue lutte contre le roi de Prusse. L’invasion de la Bohême lui ôta confiance en ses généraux, et son inquiétude redoubla, car elle savait l’empereur, son fils, bien loin d’être un homme supérieur. Aussi, tandis que ce dernier désirait prolonger la guerre, et prétendait user Frédéric d’hommes et d’argent par la stricte observation d’une longue défensive, elle cherchait à renouer secrètement les négociations pacifiques et envoyait un diplomate au camp du roi de Prusse, demandant seulement pour l’Autriche la cession d’un territoire bavarois produisant un revenu d’un million de florins. Frédéric accueillit favorablement ce diplomate; de là, des pourparlers qui acheminèrent vers la paix, et imprimèrent aux opérations militaires une allure lente et indécise.

L’Autriche fut encore obligée de diminuer ses prétentions et d’aller au rabais. Quand Joseph connut l’offre modérée de sa mère, il s’emporta, voulut séparer sa cause de celle de Marie-Thérèse, menaça de se retirer comme empereur à Aix-la-Chapelle. Plus tard, il reconnut qu’il avait fait une sottise en heurtant si fort, dans sa conduite à l’égard de la Bavière, les droits du Corps germanique, et se contenta du petit cercle de Burghausen, situé entre le Danube, l’Inn et la Saltz, moyennant quoi il restitua à l’électeur palatin tout ce qu’il avait occupé en Bavière et dans le haut Palatinat. Quel mince résultat après tant de fracas !

Pourtant, en définitive, Joseph II gagnait, par le traité de Teschen, un accroissement de territoire, tandis que Frédéric n’obtenait que la reconnaissance impériale de ses droits à la succession éventuelle des margraviats d’Anspach et de Bareuth (1), et le renouvellement par la France de la garantie de la Silésie.

Mais il avait humilié l’orgueil de l’Autriche ; il venait d’assurer l’indépendance des princes de l’empire; il grandissait de toute la hauteur dont descendait Joseph 11 : c’était un succès moral immense, surtout si l’on songe qu’en montant sur le trône, Frédéric commandait à peine 2,300,000 sujets. Et de plus, notez bien ce fait, en accédant k la paix, il remplissait de joie Marie-Thérèse. « On sait, dit cette princesse en apprenant l’adhésion du roi de Prusse au projet de pacification rédigé par le baron de Breteuil, ambassadeur de France à. Vienne, on sait que je n’ai point de partialité pour Frédéric ; mais je lui dois justice, et reconnais qu’il a agi noblement. Il m’avait promis de faire la paix à des conditions raisonnables ; il m’a tenu parole. »

Dans cette affaire de la succession de Bavière, le conquérant de la Silésie fit en effet preuve d’une modération exemplaire, dont la vivacité de son caractère ne répondait pas entièrement. Une fois la modération adoptée comme base de sa conduite, rien ne put l’en écarter, ni la morgue de son adversaire, ni l’incendie

(1) Hareuth ou Hareith, les deux orthographes se rencontrent; on ajoute quelquefois un y, par exemple Bayreuth.

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de Neustadt. La morgue de Joseph 11 se montre surtout ici, dans la circonstance qu’après avoir rejeté plusieurs propositions d’arrangement très acceptables venues de Berlin, ce souverain envoya directement à Frédéric, au moment de tirer l’épée (le 13 avril 1778), un projet de convention contenant cette phrase cavalière : « Naturellement tout sera dit, si ce projet ne convenait en façon quelconque à Votre Majesté. » L'incendie de Neustadt eut lieu dans les derniers jours de février 1779, c’est-à-dire huit ou dix jours seulement avant la conclusion de l’armistice, et lorsqu’il en était déjà question, par un corps autrichien, qui tira sur cette ville à boulets rouges et n’y laissa debout que l’église et une quarantaine de maisons : cruauté inutile, qui ne valut même pas à Joseph IJ la possession de Neufetadt, et à laquelle l’empereur n’aurait recouru, au dire des Mémoires de Frédéric, que pour aigrir le roi de Prusse, par la destruction de l’une de ses villes, et le porter à rompre les négociations pour la paix, qui ne lui souriaient en réalité qu-’à demi.

La guerre d'un an rappelle des lieux où Frédéric avait déjà combattu; tel est, par exemple, le camp de Landshut, occupé dès 1759; tels sont Trautenau et Schatzlar, qui figurent dans la campagne de 1745 comme dans celle de 1778 ; telle est la position de Pirna que l’on retrouve en 1756, au débutdelaguprre de Sept Ans; tel est le camp de Burkersdorf, près de Sorr, où trente-trois ans auparavant le roi (jp grosso avait gagné une bataille sur les mêmes ennemis. Mais

ce héros rappela surtout par sa conduite et en fournissant preuve d’un calme indélébile, qu’il possédait sur lui-même le même empire qu’au temps de sa jeunesse. Ne le vit~on pas, en effet, durant son séjour à Schatzlar, composer l’éloge de Voltaire avec la même liberté d’esprit qu’au milieu de son cabinet ! éloge envoyé aussitôt à Berlin au professeur Thiébault, qui fut chargé de soumettre au roi ses observations sur les fautes de style, et plus tard, les corrections terminées, de faire aussitôt imprimer ce travail dans le format in-8°, à un petit nombre d’exemplaires, dont douze furent expédiés en France à P adresse de d’Alembert, avant la paix de Teschen.

Un auteur allemand a fait remarquer combien, durant cette guerre, les Autrichiens se montrent à leur avantage comme guerriers; ce ne sont plus, dit-il, les soldats souvent battus de Marie-Thérèse, ce sont les soldats de Joseph qui ont obtenu la supériorité sur les Prussiens. Les Autrichiens ont recouru, pendant cette campagne de 1778-1779, à la guerre méthodique de postes ; ils ont bien choisi leurs camps, les ont soigneusement retranchés et garnis d’artillerie, puis s’y sont tenus prudemment, se bornant malgré leur grand effectif à de simples incursions ; et je ne crois pas, malgré la sagesse de cette conduite défensive vis-à-vis de leur redoutable adversaire, que l f on puisse raisonnablement leur imputer cette guerre à grande gloire. Mais il y a une justicb à rendrcàchaque parti belligérant, et Frédéric l’a exprimée à la lin de ses Mémoires de lu guerre de 1778 avec une vérité de

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touche qui laisse peu à reprendre: « Il parut, dit-il, dans cette campagne , que les troupes prussiennes avaient de l’avantage sur leurs ennemis toutes les fois qu’elles pouvaient combattre en régie, et que les impériaux l’emportaient pour les ruses, les surprises et les stratagèmes qui sont proprement du ressort de la petite guerre. »

Dans cette guerre à dimensions exiguës, on a, suivant l’expression de Linguet, usé plus de papier que de poudre , et cependant elle fait aussi époque dans l’histoire de l’art militaire, en ce sens qu’elle a multiplié l’artillerie attachée aux troupes dans une proportion inouïe jusqu’alors. Voulant imposer à son adversaire, l’Autriche fit d’immenses préparatifs en hommes et en matériel ; son armée de Bohême traînait à elle seule 1,800 pièces de canon. Le roi de Prusse fut obligé de grouper des moyens égaux, et il employa pour ses deux corps d’armée (ensemble 160,000 hommes) plusde 900 bouches à feu, soit près de 6 bouches à feu par 1 ,000 hommes. A raison de cette énorme quantité d’artillerie, « le front de chaque armée, a dit Guibert, était un parc continuel. » Ainsi se compléta la révolution commencée par la guerre de Sept Ans, et qui a donné, dans le système moderne de guerre, une grande prépondérance à l’arme de l’artillerie.

Avant l’ouverture des hostilités, Joseph II, piqué de trouver le roi de Prusse opposé à ses vues et projets sur la Bavière, avait adressé à ce monarque une lettre autographe, datée du 16 avril 1778, et conte -

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liant ce passage : « J’ai appris tant de choses vraiment utiles déjà de Votre Majesté, que si je n’étais pas citoyen, et si quelques millions d’êtres qui par là en souffriraient cruellement, ne me touchaient, je lui dirais presque que je ne serais pas fâché qu’elle m’apprît encore à être général. » A celte missive d’un ton vif, prompt, tranchant un peu du despotisme, Frédéric répondit deux jours après avec calme, discutant froidement les intérêts des parties en jeu et terminant ainsi : « Que Votre Majesté Impériale remporte des victoires, je serai le premier à l’applaudir; mais j’ajoute, que ce ne soit pas contre moi. » Fit deux semaines plus tard, il adressait ce billet à l'un de ses ministres : « Vous trouverez à mon départ assez d’argent dans le trésor pour les dépenses publiques. J’espère n’être pas longtemps absent, attendu que je ne vais faire qu’une petite excursion, pour apprendre l’exercice à un jeune gentilhomme du voisinage. » Nous avons traité en détail de cette petite excursion qui, en effet, n’a pas été longue, dans laquelle Joseph n’a guère brillé personnellement comme général, qui ne présente aucune victoire remportée par les Autrichiens contre Frédéric, et que l’on nomme la guerre d’un an.